牛皋听到路金辯白，不由得冷哼一聲︰“那你且說說，這糧又沒入公賬，也沒進私賬那他進了哪里？難道還是進了百姓家的米缸嗎？”
路金還沒來得及回答，被牛皋拎上大堂的小軍搶先說道︰“不錯，這糧就是進了百姓的口中了！”
路金急忙喊道︰“哪個要你多嘴，我自會和牛大人解釋。”
原來這三關雖然分做三節，其實也可看做一個整體，一關失守，則三關失守，因此三關主將歷來是共同進退，共同御敵。藕塘關地理位置最靠前，既是最危險的地方，同時又是機遇最大的地方，因此金節就動起了經商的心思，至于所得之銀嘛，就用來升級三關軍備。而茶陵關最靠後，地理位置最安全，也是最後一道防線，因此三關將多余的糧草物資都存在這關內。
這三關原本是靠朝廷劃撥的官田運轉，這些官田一般是由政府出面，租給附近的農戶，這些租金自然是用來維護三關的日常開銷了。可是這藕塘關一開源，茶陵關一節流，官田的收入反而可有可無了。後來正好來了路金這文官，治理民生的一把好手，金節和茶陵關守將一商量，索性將三關所有官田，都交給路金負責了。
這路金自幼寒窗苦讀，頗知民間疾苦，加上這三關之中夾著的兩城也都開了民田，每年所交稅糧也是一筆不小的數目。路金索性犯放開手腳，一面勸課農桑，收留大量流民栽種官田，先種地後收租。一面又將庫里富裕的糧食拿出一些做種，準許百姓開墾私田，日後打下糧食了再還種子，交稅糧。這麼一來，路金附近百姓的日子是過好了，只兩年時間，這些農戶的家底就都翻了兩番。路金看此情形也是頗為欣慰，只覺得自己治理建功，教化子民。
可誰曾想，前日竟然收到金節一封書信，言說朝中派來催糧官，要押糧救駕。直到此時，路金才明白過來，關隘之中，軍事要地，庫中所存的多余糧食不是隨意可動的，上面一封大令下，這些糧草就是隨時要調走的。可就算是明白過來，路金也沒地方變出糧食來啊，只能是去糧倉東算西算，這扣一點，那減一點，才湊出五千士兵一月的糧食。
牛皋听著路金說完，緩緩點點頭︰“如你所說，你是因為不知關中糧草的重要，所以將這些糧食當作種子發給百姓了？”
路金點點頭︰“正是如此，因此你可以治路某失職之罪，卻不能說某犯了貪污之心。”
牛皋見路金如此，也不多說，起身繞過公案，來到路金身邊，伸出大手一把抓住路金背後的綁繩︰“那牛爺爺就帶著你，咱們去農戶家走一走，看一看，要是百姓真的家家福足，良田廣闊，饒你一命又有何難，可要是百姓家中無有余糧，關外田地荒蕪，那路大人就莫怪牛某 快。”
牛皋說著拎著路金邁步走出大堂，來到大門前︰“還不給爺爺把門打開！”一幫的小兵們急忙快步沖上前，將兩扇大門打開。
這將軍府自然是坐落在關內主干道一側，昨晚牛皋進城之時，這糧車也正是停在這里，可此時大門打開，竟然不見糧車，唯見無數百姓在將軍府門前站了個滿滿當當，非但如此，這些百姓或挑擔子，或推小車，又或是兩人抬著一口小缸。一听身後大門打開，紛紛轉身看向門前，一見牛皋拎著路金站在門前，路大人一身罪衣罪裙，這些百姓就要往上沖。
牛皋見此急忙向後一退，閃進門內︰“大佷子，幫忙啊，外面都是人！”
這小將也不怠慢，將雙指放在嘴中，輕打一個呼哨。就听人群之外馬掛鑾鈴響亮，緊跟著就听有人高呼一聲︰“都閃開了！馬驚了哎！”人群急忙閃開一條道路，就見小將那匹馬馱著那一對青銅窩瓜錘闖過人群，來到小將身邊，小將身形一側，接錘在手。兩個大錘在手中一揮，繼而高舉在半空之中，左錘踫右錘，右錘踫左錘，真好似半空當中一個炸雷相仿。
“不怕死的上前來，怕死的都給小爺我閃開了！”話音落下，兩錘又在空中相擊三下，這將軍府門外的百姓見此，不由得倒退數步，將門前讓出一片空地。小將冷笑一聲，剛欲上前，就見這些百姓竟然齊刷刷的跪倒在地。從人群眾走出幾位老者，也顫巍巍的跪在最前面，手中托起一卷粗布。
小將見此也沒辦法了，只能回頭看向牛皋，牛皋見此急忙松開抓住路金的手，快步走到人群前︰“幾位老丈，快快請起，不知你們緣何在此圍堵府門啊。”
那老者顫巍巍說道︰“想必這位將軍就是朝廷派來催繳官糧的吧，我們是這三關附近的農戶，多蒙路大人照顧，又是借糧又是借地，我們才能在此有條活路，有口飯吃。昨日听關內的子弟說，路大人在糧倉忙了數日，為了湊齊糧草，可我們也知道啊，大人將糧食都發給我們了，哪里還能湊出多余的糧食。好在這幾天就是豐收時節了，我們幾個老的一商量，索性昨日忙了一天一夜，搶收了一批糧食，前來還陸大人借的糧。”
老者說完，眾百姓紛紛身形往一旁閃，露出自己帶來的東西，牛皋一看果然是剛打下來的糧米。就听老者繼續說道︰“方才看將軍怒氣沖沖的押路大人出來，可是為糧草一事要治罪大人？若是如此，我等這里有萬名書一卷，不求別的，但求將軍寬限一日，我們這就回去搶收，必能補齊路大人所虧之糧，到時候路大人也能保下一條活命啊。”
牛皋看著門外跪倒的百姓，一個個都眼含熱淚盯著自己，只把這糙漢也盯的鼻頭一酸，急忙伸手扶起帶頭的老者︰“這位老丈快快請起，牛某也只是軍中催糧，無權處置路大人，方才也是一時軍糧短缺，氣急攻心，才將路大人押出府門，卻是牛某之失。”
誰知一旁人群中卻有人喊道︰“你胡說，路大人一身罪衣罪裙，分明你這是早想殺他！”
牛皋聞言連連擺手，看著周圍越來越激動的百姓，牛皋生怕發生什麼沖突，急忙轉身奔上台階，抽出腰間短刀，解開路金身上的繩索︰“路大人，來來來，你來解釋一番吧。”
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