牛皋解開綁縛路金的繩索,將路金拉到府門前的高台之上,看著台下的百姓,路金不由得雙目垂淚,一躬到底︰“路某多謝諸位鄉鄰傾心相助,路某在此拜謝了!”
眾鄉親紛紛勸道︰“路大人何必多禮。”
“是啊,路大人你借糧借地給我們,這是多大的恩情。”
“對啊,路大人,你這是活命之恩。”
一眾鄉鄰七嘴八舌這麼一說,路金也終于起身,擦擦眼角的淚水︰“牛將軍,這軍情緊急,不知可否容路某先行率人收糧,等糧草齊備之後,再問路某之罪?”
牛皋點點頭︰“你這汜水關內安全,我領來的這五千人馬也借你四千,早一刻籌齊糧草,牛某早一時出發,咱們這里耽誤的越久,陛下那里越不利。”
路金點點頭,當下也不再客氣,身穿著罪衣罪裙,領著汜水關輪休的守軍,趕來獻糧的村民,以及牛皋麾下的三千押糧軍和一千陳家子弟兵出關趕奔糧田。這糧食都是種好的,如今只差收割,路金領著眾人可謂是人多勢眾。路金將人馬分做四組,兩組人輪換割糧,一組人負責捆扎糧草,一組人負責裝車,四組人分工協作,而且有多是農戶子弟,干起這些活來,可謂得心應手,只忙了一個上午,就將所有糧草籌齊,送回汜水關。
牛皋看著被一眾百姓包圍的路金,不由得點點頭,翻身上了自己的烏騅馬︰“路大人,牛某此行,只有催糧之權,實無監察地方之權,今日之事或你自己據表上述,或日後由有司前來問詢,如有需要牛某幫忙之處,必竭盡全力。”說完一拱手,領著五千人馬,押著糧車上路,出東門直奔茶陵關而去。
牛皋此言其實是給路金留了個活扣,那意思︰“你只要自己不說,沒人知道,就算日後有人來問,老牛也能一力承擔”。誰知這路金卻是個直性子,竟然真的寫了一份奏章,將自己借糧借地,準許百姓私開田畝一事報了上去。牛頭山之圍剛解,這份奏章正好到了李綱面前。
李綱將此事報給完顏構後,完顏構批了個“治民愛民如子,治軍險誤大事,功過相抵,謫為余杭縣縣令。”
這些都是後話,暫且不提,再說牛皋和這銅錘小將押著糧車一路急行。原本清晨出發,傍晚時分應該正好能趕到兩關之間的狄家莊,可是這收糧耽擱了半天,直到夜色降臨眾人也沒找到能住宿的地方。
牛皋仔細打量周圍,不由得一拍自己的大腦袋︰“往日行軍都是大哥把控速度,不曾想今日我這一著急趕路,竟然連扎營的地方都錯過了。”
那小將見此笑道︰“既然錯過了,不如就借著夜色,多趕幾里路,到了那狄家莊咱們再休息。”
牛皋看看周圍的樹林︰“只是這連夜趕路會不會不安全啊?”
小將笑道︰“無妨,咱們五千人馬在手,再加上我這一對大錘,管保他千個來,千個死!”
牛皋點點頭︰“好,既然大佷子你如此說了,咱們就繼續趕路!”
他倆這麼一決定可不要緊,五千士兵可算吃了苦了,早上忙著收糧,下午忙著趕路,到了晚上竟然還不得休息。這人一累了,自然就容易唉聲嘆氣,牛皋听在耳中回頭一看,除了小將的一千騎兵,其余那四千人一個個腳下拖沓,身形歪斜。
又看了看隊伍當中的糧車,牛皋想了想說道︰“眾軍,除了騎兵外,分作兩組,一組上車休息,一組護衛糧車,兩組人每一個時辰輪換一次,弟兄們多辛苦一點,等到了狄家莊咱們再休息!”
牛皋一聲令下,士卒當即分作兩隊,靠糧車近的可佔便宜了,一側身就坐在了車上。可是這車拉滿糧草速度就不快,再拉上一兩個壯小伙子,那走的是更慢了。因此一行人用了整整一夜,才將那一個上午短欠的路程補回來。
天邊微微泛光之時,牛皋騎在馬背上,終于隱隱看見前面有屋舍炊煙,急忙打氣道︰“弟兄們,到了到了,這狄家莊就在前面,再堅持幾步,就能好好休息一番了!”
眾軍聞言無不歡呼雀躍,也不搞什麼兩組分行了,全都下車趕路。眾人這一鬧不要緊,驚動了一旁樹林之中的一人,只見道旁林木之中,猛地沖出一個黑小子。只見這人光著個膀子,身上皮膚黝黑 亮,身上十字插花纏著一根黑鐵鏈子,鏈子末端掛著兩個錘頭。這錘頭和那銅錘小將的窩瓜錘不樣,乃是個四角四方的錘頭,遠遠看去,好像兩個兩個秤砣一樣。
這黑小子攔在道路之時,拎著大錘,一指牛皋︰“你是哪里來的土匪流氓,領著人馬說什麼狄家莊,莫非是窺探我家宅院,前來打秋風的賊寇嗎?”
牛皋一看這黑小子,也不生氣,反而嘿嘿一笑︰“大佷子,你說老牛我是不是和你們這些用錘子的有緣啊,這剛下山四天,竟然又遇上第二個用錘的了。”
誰知這回銅錘小將卻沒有半點笑模樣了︰“我的牛將軍啊,你可小心吧,看見他手里那錘了嗎?這錘有個名頭,叫鑌鐵榨油錘,看著錘頭的大小,可不比我的錘輕多少。而且這錘用法講究個遠擲近砸,和那油坊里榨油的木槌一樣,要是蕩起來,一錘砸下力道可是更加三分。”
牛皋聞言暗暗咂舌︰“無妨,無妨,咱們是來借糧的,又不是來搶,想來用不著動手”。說著一催戰馬,向前湊了半步︰“黑小子,你和狄家莊的什麼人啊?我們是朝廷的人,找你們莊主有事,你能幫我們引路嗎?”
這黑小子抬眼看了看牛皋,冷哼一聲︰“黑大個,你說你是朝廷的人,我就信啊,萬一你們是土匪山賊假冒的,我引你回莊,豈不是害了一莊人的性命?”
牛皋撓撓頭道︰“那你要怎樣?”
這黑小子向牛皋身後看了看︰“我看你們之中,也就那和那個小白臉像是領頭的,來來來,你們和我比比,要是我能將你們制住,那我將你們接回莊去,也不怕你們生事!”
牛皋聞言一愣,心說︰“我和你試試,試完,我腦袋不得開花啊”。不過黑小子這話一出,後面銅錘小將听見了,急忙一招手,讓自家軍士抬過兩柄青銅窩瓜錘。
銅錘將拿錘在手,左右磕了一下︰“黑小子,你我來較量較量!“
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