大帝號巨艦劈開汴水沉沉的夜色，巍峨如移動的宮闕。
最高層艙室內燭火煌煌，李世民眉峰緊鎖，正批閱著如山奏疏。
江南鹽務、漕運、吏治，樁樁件件都沉甸甸壓在心頭，龍涎香清冷氣息也驅不散那份山雨欲來的沉悶。
“報——！”
一聲撕裂寂靜的通傳，裹著運河的寒意撞入。
信使高舉密封銅筒撲跪在地︰“御史台八百里加急密報！”
李世民嘴角抽搐兩下，玉兒那混小子就在隔壁，他搞出來的八百里加急又是什麼鬼？
高重指尖冰涼接過銅筒，高舉著小碎步來到李世民跟前。
隨意將密報從銅管里扯出，目光如鷹隼般掃過字里行間。
倏地。
他指節繃緊暴起青筋，胸膛劇烈起伏，壓抑的粗重呼吸如悶雷般砸在每個人心上。
“啪嚓——！”
羊脂白玉茶盞，被李世民狠狠摔碎在金磚地上。晶瑩碎片與滾燙茶水四濺，濡濕了明黃龍袍下擺。
指揮室內，氣格外凝滯。
魏征小心翼翼問︰“陛下，何事如此動怒？”
能讓陛下如此動怒，肯定與他的好大兒有關。
魏征很心塞，自從好大兒尚公主後，他就沒睡過一個安穩覺。
看著眼前的貨單與通關文書，以及黑鰻、劉把頭的口供，李世民的臉色格外鐵青。
“砰！！”
粗厚的巴掌重重拍在桌案上，震得玉碟高高彈起，最後跌落甲板上摔得粉碎。
“好膽！敢動朝廷經濟血脈，真以為朕的大寶劍不厲害嗎？”
房玄齡連忙撿起地上的密報，看完後他額前沁出一陣冷汗。
江淮一帶的淮鹽鹽稅，竟然如此糜爛。
作為帝國首相，他竟然一點也沒察覺到。
“好…好一個揚州鹽梟，好一個崔煥之！” 雷霆咆哮震得窗欞嗡嗡作響。
李世民霍然起身，身軀因狂怒微顫，手指直指南方。
“截殺欽差，襲擊公主府船隊，就在朕的眼皮底下！他們眼中可還有王法？可還有朕這個天子？”
龍威如狂瀾席卷，宮女內侍早已面無人色匍匐于地，抖若篩糠。
魏征接過房玄齡遞過來的密報，看完後不由得長松一口大氣。
好大兒總算干了件人事，居然揪出江淮一帶的鹽梟。
蕭 看完後恍然大悟，“陛下，您與魏駙馬下江南是為了暗度陳倉，好徹底解決江淮鹽梟之害吧？”
李世民愣了下，臭不要臉的點點頭︰
“自然是朕的謀劃。趁著廣州猶人之亂，順道解決掉江淮的鹽梟。”
“聖明不過陛下！！”
听著房玄齡、魏征、蕭 等人的馬屁，原本郁悶的李世民，心里竟然舒爽不已。
“傳旨！”
李世民聲音斬釘截鐵，帶著毀滅的意志︰
“命魏征為江南道行軍總管，即刻鎖拿崔煥之、鄭元琮等一干逆賊。凡有拒捕者，格殺勿論！涉案鹽梟官吏，無論牽扯多深，一律嚴查到底。”
“遵旨！” 魏征聲音有些發顫。
艙門推開，李世民帶著房玄齡、蕭 幾位重臣，來到甲板上透透氣。。
“玄齡吶，朕恨不得殺盡那些蠹蟲。” 李世民的語氣冰冷至極，蘊含著濃烈的殺機。
房玄齡自然明白他口中的蠹蟲，指的是什麼。
除了鹽梟在，還有江淮一帶形形色色的官員。
房玄齡深吸一口氣︰
“陛下，淮鹽弊政初報觸目驚心！私鹽之利，十倍官鹽。國朝鹽稅，十之七八不入國庫，盡入此等蠹蟲囊中。
僅揚州一地，官鹽竟不足三成。鹽梟操縱市價，官鹽價高質劣，民不聊生。鹽課官吏與之沆瀣一氣，虛報損耗、中飽私囊！
國用何堪？
民生何安？
陛下發雷霆之威，實乃江淮百姓之幸吶！”
李世民唏噓點著頭，“誰說不是吶。朕怎麼都沒想到，公主府經營的海鹽、渾鹽所帶來的鹽稅，竟然佔鹽課稅收的七成。
更難能可貴，公主府從來沒搞什麼私鹽。”
房玄齡看著魏征離去的背影，眼中的羨慕怎麼都藏不住。
“伐冰之家不蓄牛羊，蕭某原本有些看不上魏駙馬，現在卻對他五體投地。”
“他奶奶的！”
程咬金巨掌拍得欄桿亂顫，虯髯戟張，“陛下，給俺兩千鐵騎，保證擰下崔煥之狗頭當夜壺！”
“知節稍安勿躁。”
蕭 沉聲低喝，眉宇頗有些憂國憂民，“鹽事積弊盤根錯節，非僅武力可破。揚州鹽梟猖獗至此，所恃者何？
地方官吏層層庇護！更甚者…” 他目光銳利掃過眾人，“恐有江南門閥巨室隱身幕後。若不斷其根，縱滅一伙鹽梟，不過斬草未除根。”
“蕭愛卿所言極是。”
李世民贊賞拍拍他的肩膀，“崔煥之出身博陵崔氏旁支。此次孤注一擲，除自身性命攸關，恐亦在替某些人斷尾求生，保全更大的‘魚’。”
“鹽利動魄，牽涉其中者，絕非崔鄭數人。江南世家大族與運河鹽利千絲萬縷者，恐不在少數。此案深挖，恐將牽動整個江南官場乃至士林格局。”
李世民拍拍蕭 的肩膀，“箭在弦上不得不發。朕之所以將蕭愛卿帶到江南，就是希望蕭愛卿能安撫江南百姓的心。”
蕭 感動得熱淚盈眶，“願為陛下效死！”
他停頓下繼續道︰
“鹽梟禍國，罪不容誅，整飭鹽務勢在必行！然江南乃賦稅重地，漕運所系。
臣懇請陛下雷霆手段之余，更需精準施策，明察秋毫、勿傷根本，動搖漕運大局！”
“截殺欽差，形同謀逆。此風若長，國將不國！”
李世民一字一句，金鐵交鳴，“鹽梟之害，甚于洪水猛獸。蛀空國本，荼毒黎民，朕意已決！”
他猛拍御案，玉璽震動。
“一，傳旨給魏征，準其臨機專斷之權。凡涉案逆賊，無論官、商、匪，一體擒拿。
拒捕者，殺無赦！務必將首惡崔煥之、鄭元琮押解來京，朕要親審。”
“二，命刑部、大理寺、御史台，三司精干組成‘鹽案徹查使團’，星夜兼程赴揚州。
上至州府，下至胥吏，凡與鹽梟有染者，無論地位多高，一律嚴懲不貸。遇有阻礙，無論何人，可先斬後奏。”
“三，” 李世民的目光掃過房玄齡、蕭 ，“著尚書省、中書省，會同戶部、鹽鐵轉運使，從根子上剜掉這顆毒瘤。
重訂鹽法，厘清官商，堵塞漏洞。朕要這江淮鹽利，涓滴——歸公！”