巫州，龍標城。
李元崇負手佇立，遙望城外“這些異族人，大多毫無軍紀，一片亂哄哄。”
“倒是這 蠻首領謝羽，頗有幾分本領，竟能約束驕兵悍將。”
郎將附和“此人稱霸涪陵江以南，兵強馬壯，各族皆心存敬畏，以他馬首是瞻。”
李元崇若有所思，難怪沙萬里請這謝羽出兵，做各族主帥。
若能說降此人，或可平定涪陵江以南。
正思量時，一名斥候一路飛奔，翻身下馬，匆匆登上城樓，高呼道“將軍，沅陵傳來消息，沙家三兄弟皆死，溪蠻投降，辰州盡在掌控。”
李元崇又驚又喜“沙家三兄弟覆滅，辰州既得，錦、溪二州不過囊中之物。”
“涪陵江以北，即將平定。”
諸位郎將皆喜“區區溪蠻，怎是大王對手。”
“沙萬里野心勃勃，終究自尋死路。”
“是啊！竟妄圖以瘴毒使我軍潰敗，簡直異想天開！”
李元崇朗聲笑道“這等好消息，怎能我軍獨享？”
“來人，宣告全城軍民，務必讓敵軍斥候得知。”
左郎將不解“我軍士氣正盛，何不盡出兵馬，擊敗這些蠻兵？”
若能生擒謝羽，豈非大功一件？
李元崇淡笑道“沙家兄弟灰飛煙滅，十五州皆在我軍掌控之中。”
“我正要將此事告知謝羽，讓他自己做決定。”
“他若出兵，我自不吝惜一戰。”
“他若退去，我們正可乘勝追擊。”
郎將贊道“將軍深謀遠慮！”
李元崇笑了笑，望向城外，不知這謝羽，有何反應。
溪蠻大敗，秦軍大獲全勝，這等好消息一經傳出，立即傳遍街頭巷尾，人盡皆知。
蠻人斥候得知，忙不迭地回稟。
中軍大帳，謝羽正端詳地圖，推演黔中道局勢。
不知為何，他總有一股不祥的預感，似乎溪族大鬼主沙萬里，已然遭遇不測。
謝源陡然笑道“大哥多慮了。”
“昨日，沙萬里派人來報，秦軍染上瘴毒，死傷無數，有潰敗之勢。”
“他正要出兵，大敗秦軍，活捉高楷。”
“怎會遭遇不測？”
謝寶姜附和“染上瘴毒，秦軍縱然個個能征善戰，也只能躺著等死。”
“我們只需靜候捷報即可。”
謝羽微微蹙眉“即便如此，也不能輕敵大意。”
“城中守將李元崇，是秦王麾下大將，頗有謀略，我們須得小心行事。”
謝源搖頭“大哥何必如此畏首畏尾，謹小慎微？”
“就連高楷都敗在沙萬里手下，區區一名武將，又有何能耐？”
謝寶姜點頭贊同。
正洋洋得意時，忽見斥候來報“大鬼主，禍事了！”
“城中盛傳，沙家三位鬼主盡皆身死，溪族覆滅，沅陵城已然落入高楷手中。”
“什麼？”三人大驚失色，追問道，“這怎麼可能？”
斥候一五一十道“據說，高楷請來一名神醫，治好了瘴毒，全軍安然無恙。”
“卻佯裝死傷無數，誘使沙家鬼主出城，一舉將三人都殺了。”
謝寶姜倒吸一口氣“沙萬里、沙百里、沙千里都死了？”
斥候點頭如搗蒜。
謝源猶然不信，喝道“這定是李元崇詭計，故意用這假消息，哄騙我們上當。”
否則，怎會一日之間，沙家灰飛煙滅，整個溪族敗亡？
謝羽又驚又疑，若只是李元崇詭計，倒不必理會。然而，他卻沒來由地認為，這是事實。
“快，派人去沅陵城探查軍情！”
若不印證一番，他寢食難安。
不過，無需他們去探查，便有溪蠻逃兵四散，將沅陵一戰，廣為傳播。
沙家三位鬼主，縱橫錦、辰、溪三州數十年，竟一朝覆滅了！
若非青天白日，謝羽直以為仍在夢中。
謝源六神無主“他們三人竟果真死了，這可如何是好？”
僅憑他們這萬余人，怎是秦軍對手？
謝寶姜慌忙道“大哥，我們退兵吧，回返山寨。”
他們此行，是為了助威，搖旗吶喊，順便坐收漁翁之利，可不想和秦軍死戰。
謝源連連點頭“三弟說的是，我們馬上退兵，回山寨。”
“只要往山里一躲，秦軍縱有十萬之眾，也休想找到我們！”
自家人知曉自家事，他們這一支聯軍，看似聲勢浩大，實則互不統屬，各自為戰。
怎敢和秦軍交手？
謝羽沉思良久，斷然搖頭“不能退兵！”
兩人皆是愕然“這是為何？”
不退兵，留在這里，豈非坐以待斃？
謝羽沉聲道“此時退兵，李元崇必定率軍來追。”
“說不定，他已做好準備，就等我們得知消息，士氣渙散之時，一鼓作氣將我們攻滅。”
“這……”謝寶姜將信將疑，“若不退兵，留在這，不也是死路一條麼？”
謝源點頭“倒不如拼一把，殺出重圍。”
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謝羽嘆道“一旦退兵生死難料，倒不如另尋出路。”
“有何出路？”兩人迷惑不解。
“投降！”謝羽一字一句。
“投降？”謝源、謝寶姜瞪大雙眼。
“沒錯！”謝羽重重點頭，“就算這一次殺出重圍，逃到山寨，仍避免不了秦軍追殺。”
“若想過太平日子，只有投降這一條路。”
謝源遲疑道“大哥，我們都是漢人口中蠻夷，秦王怎會接納？”
謝羽笑道“你太小看秦王了。”
“據我所知，他麾下有羌人、粟特人、氐人、突厥人，或為文官或為武將，都是異族，怎會歧視我等？”
謝寶姜躊躇不決“倘若他口頭接納，事後把我們殺了……”
“絕無可能！”謝羽斬釘截鐵，“秦王志在天下，怎會擅殺降臣？”
“你們莫非忘了，那楚國皇帝蕭憲投靠秦王，獲封襄國公，不也好好活著，享受錦衣玉食？”
兩人心神稍定“既如此，我們便一起投降秦王。”
“慢來！”謝羽微微一笑，“為防萬一，就讓為兄率先上表。”
“倘若高楷接納，與漢人一視同仁，你們再投靠也不遲。”
兩人皆是感動“大哥高義！”
翌日，一名蠻人手持文書，奔赴龍標城。
至于濮人、僚人、越人這些異族首領，大字不識一個，只不過拉來湊數，謝家兄弟根本懶得理會。
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