臨近九月,天高氣爽,頓掃悶熱之感。
中軍大帳,眾文武一一跪坐。
高楷笑問“這些時日,沙家三兄弟竟毫無動靜麼?”
唐檢頷首“斥候探知,這三人在城中享樂,似乎篤定我軍將士必死無疑。”
夏侯敬德冷哼“痴心妄想!”
褚俊拱手“大王,我軍遷延已久,也該決一勝負了。”
高楷微微點頭,轉而問道“巫州情況如何?”
唐檢回言“李將軍傳來消息, 蠻首領謝羽,率領各族士兵萬余人,兵臨龍標城下。”
“不過,他們按兵不動,似在觀望形勢。”
徐晏清笑道“果然是烏合之眾。”
“若我軍敗了,他們必和沙家兄弟聯手。”
“若沙家兄弟敗了,他們必然一哄而散。”
章瓊頷首“這些人,可不會為了溪蠻拼命,都打著坐收漁翁之利的主意。”
褚俊哂笑“各懷鬼胎,焉有不敗之理?”
高楷笑了笑“他們心思各異,我軍正可各個擊破,先從沙家兄弟開始。”
“傳我令,樹起白旗,掛白幡,命人大哭,佯裝病死者甚眾,不得不撤軍。”
眾人心領神會,此乃誘敵出戰之計。
唐檢疑慮道“此前,沙家兄弟在我軍營前止步,不敢入營,如今又設此計,倘若他們不來……”
高楷笑道“他們的目的,是把我們擊殺,最不濟,也要趕出黔中道,以便稱王稱霸。”
“見我們撤兵,定會出城追殺。”
“敬德、褚俊,你二人各領五千精銳,埋伏于山林之中。”
“等沙家兄弟追來,繞到蠻兵身後,把他們一舉覆滅。”
“遵令!”
……
沅陵城。
數日來,沙萬里命人載歌載舞,慶祝節日。
好一番熱鬧歡騰,卻將秦軍拋在腦後,只等著他們自行潰敗。
這一日,果然迎來好消息。
秦軍大營一片縞素,哭聲震天,正打算退兵。
沙百里大笑“這瘴毒果然威力十足,不用我們去廝殺,便讓秦軍崩潰。”
沙萬里頷首“等了這麼久,也該動兵了。”
若能覆滅秦軍,生擒高楷,他在各族之中威望,必然大增,足以坐穩羅甸王之位。
沙千里蹙眉“傳聞,高楷詭計多端,這其中是否有詐?”
沙百里不屑道“任憑他詭計多端,又怎能對抗瘴毒?”
“秦軍潰逃,不趁這大好機會,把高楷抓住,一旦他們卷土重來,怕是麻煩不斷。”
沙萬里贊同“漢人常說,擒賊先擒王,抓住高楷,他麾下兵馬也就不足為慮了。”
到時候,秦國十道,如此廣闊疆土,任由他們劫掠,豈不美哉?
沙千里猶然憂慮“秦軍染病,若和他們廝殺,一旦傳染,那該如何是好?”
“這……”沙萬里舉棋不定。
他雖想一統黔中道,卻不敢拿自己小命去拼。
沙百里眼珠一轉“我們只在後頭追擊,彎弓射箭,能殺多少是多少。”
“只要抓住高楷,其余人不必理會。”
“最要緊的是,不能放任高楷撤離,否則,一切皆是白費功夫。”
沙萬里點頭“三弟之言有理!”
商議既定,他和沙百里二人率軍追殺,留沙千里守御沅陵城。
這一番動靜,落在秦軍斥候眼中,連忙上稟。
章瓊贊道“大王料事如神!”
高楷笑了笑“按計劃行事!”
“遵令!”
山道上,數千老弱病殘身穿素服,緩步前行,個個放聲大哭。
眼見此景,沙萬里神色興奮“快,放箭!”
“是!”
一輪又一輪箭雨落下,驚起林中飛禽。
秦軍士卒驚慌失措,四散奔逃。
沙百里凝神一觀,笑道“軍中穿金甲,簪紅纓者,必是高楷!”
“隨我殺,若能擒拿高楷,重賞!”
一眾蠻兵呼喝著沖入亂軍,如虎入羊群,嚇得高楷倉惶逃竄。
沙百里越發振奮,持刀策馬,直取高楷項上人頭。
然而,臨近百步之時,忽見高楷撥馬轉頭,彎弓便是一箭。
“不好!”沙百里腦中警鈴大作,剛要躲避,卻為時已晚,一箭正中心窩。
“三弟!”沙萬里目眥欲裂,揮刀便向高楷砍去,只想報仇雪恨。
“來得好,省得我一個個去找你們!”高楷置之一笑,持巨闕弓,扣上羽箭。
不光他一人,此前“老弱病殘”,一個個彎弓引箭。
眨眼間,萬箭齊發!
沙萬里瞳孔一縮,叫道“撤,速撤!”
到了此時,他哪里還不明白,秦軍根本沒被瘴毒擊垮,反倒個個神采奕奕。
這所謂潰逃,不過是高楷詭計罷了。
念及此,他咬碎一口黃牙,恨得心頭滴血。
漢人果然狡詐,悔不听二弟之言,貿然出兵,以致如今狼狽逃竄。
只是,他百思不得其解,秦軍中了瘴毒,必然不假,為何一個個生龍活虎,安然無恙?
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可惜,沒人給他解惑,反倒有人送他上路。
“沙萬里,你中了我家大王之計,還不投降?”
斜刺里,猛然殺來一將。其身如黑塔,雙目噴火,手中一桿長槊,直取他首級。
“夏侯敬德?”
沙萬里駭得魂不附體,完全不敢應戰,反而狠命抽打馬腹。
他養尊處優慣了,久未上陣廝殺,武藝稀疏,怎敢和夏侯敬德這等猛將交手?
正亡命狂奔時,又有一將殺來,其銀袍銀鎧,長槍舞動,點點寒芒乍現。
“哪里逃!”
這危急關頭,沙萬里只來得及稍稍側身,卻不防,槍尖正中胸腹,登時墜落馬下,一命嗚呼。
褚俊揮刀砍下他首級,環顧四周,喝道“沙萬里已死,爾等還不投降?”
“降者不殺!”
“大鬼主死了?”眾蠻兵驚駭欲絕,除卻少數頑抗者,紛紛跪地乞降。
不多時,高楷策馬奔來,淡聲道“敬德、褚俊,你二人立即率軍攻城,不得有誤。”
“遵令!”
等兩人離開,高楷下令,將所有尸首一律深埋,以免滋生瘟疫。
沙百里、沙萬里皆死,蠻兵大半投降,沅陵城守御空虛又無斗志,不過半個時辰便宣告破滅。
隨後,高楷率眾入城,至府衙。
褚俊拱手道“城破之後,沙千里自盡。”
高楷微微頷首“把他和戰死之人,一齊埋葬。”
“是!”
至此,沙家三兄弟皆兵敗身死,溪蠻遭受重創,再無反叛之心。
“派人傳檄,平定辰州諸縣,以及錦、溪二州。”
“遵令!”
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