翌日。
“大王，奉宸司探知，徐智遠斬殺柴讓，囚禁李元崇，貶黜張建兆、郭恪。”
“竟有此事？”高楷吃了一驚，“他為何殺柴讓？”
“據說，柴讓意圖謀反，李元崇為他求情，反遭遷怒。”
“張建兆、郭恪受池魚之殃。”
崔皓哂笑︰“欲加之罪，何患無辭？”
“徐智遠分明想除去柴讓這個眼中釘。”
王景略蹙眉︰“我觀此人，並非濫殺之輩，恐怕其中另有隱情。”
唐檢贊道︰“王給事所料不錯。”
“大王命人高歌，氣得他吐血昏倒。”
“柴讓議立太子，惹他忌憚，方才心生殺意。”
徐晏清搖頭︰“君臣有別，柴讓這是分不清自己的位置了。”
高楷問道︰“李元崇如何了？”
“據聞，他受了重傷。”
“若非張建兆、郭恪求情，他早已身首異處。”
許晉嘆道︰“做忠臣難，做直臣更難。”
夏侯敬德甕聲道︰“這徐智遠竟如此昏聵？”
高楷淡笑︰“可惜，他尚存幾分理智，並未大肆株連，否則，鄭軍早已大亂。”
“唐檢，盯緊鄭營，決勝之日不遠了。”
“是！”
……
洛陽，紫微城。
竇至德眉頭緊鎖︰“社稷危急存亡，諸位愛卿可有力挽狂瀾之策？”
本指望驅虎吞狼，讓徐智遠去對付高楷，最好同歸于盡。
可惜，事與願違。
徐智遠徒有虛名，雖坐擁十萬大軍，卻仍困在虎牢關外，不得寸進。
只能坐視秦軍肆虐，接連攻取登封、穎陽、告成諸縣。
何等憋屈？
封長卿一如既往︰“陛下，為今之計，莫若獻城歸順，可保宗族性命。”
孫循拱手︰“陛下，封長卿屢出喪氣之言，動搖人心。”
“若不施以懲戒，恐怕人人效仿，國家不穩。”
竇至德沉聲道︰“封長卿，念你昔日獻城有功，朕不殺你。”
“你且回府，不必再來覲見。”
封長卿暗嘆一聲︰“謹遵陛下旨意！”
他跪下磕了三個響頭，緩緩走出大殿。
群臣大多幸災樂禍，惟有程通擰眉。
少了封長卿這個唱反調之人，百官紛紛建言獻策。
中書令陳彥藻拱手︰“陛下，高楷聲勢驚人，連鄭帝也束手無策。”
“為今之計，只能尋求外援了。”
“何來外援？”
“魏帝石重胤，和高楷有仇，不如請他出兵，攻打京畿道。”
“高楷得知，必定退兵回援。”
黃仙芝搖頭︰“石重胤外強中干，屢次三番敗在高楷手下，早就畏他如虎，一心龜縮夏州，醉生夢死。”
“請他出兵，只怕徒勞無功。”
“微臣愚見，倒不如派人出使突厥，請始羅可汗南下，侵略河東道。”
“必能使高楷退兵。”
陳彥藻諷刺道︰“黃尚書說，石重胤外強中干，是高楷手下敗將。”
“始羅可汗又何嘗不是？”
“請他出兵，莫非就能打敗高楷？”
黃仙芝一時啞然。
孫循打個圓場︰“我等同殿為臣，切莫互相攻訐。”
“依我看，可請這兩人出兵，不過不必太過指望。”
“若要擊退高楷，不如派人出使金陵，向吳王求助。”
陳彥藻蹙眉︰“吳王乃南人，怎會摻和北人之戰？”
“更何況，為我夏國，和高楷大動干戈？”
孫循胸有成竹︰“吳王志在天下，遠非石重胤可比。”
“他怎會不想擊敗高楷，一統神州？”
陳彥藻無話可說。
竇至德當機立斷︰“就按卿等所說，派人出使夏州、突厥，以及金陵。”
“遵令！”
退朝後，他默坐良久︰“傳召，讓法嚴、曇均二位法師覲見。”
“是！”小黃門匆匆去了。
一盞茶後，兩位大和尚雙手合十︰“貧僧拜見陛下！”
法嚴為洛陽白馬寺住持，曇均為嵩山少林寺住持，兩人皆佛法高深。
竇至德揮手請起︰“朕請二位法師前來，欲請教一事。”
兩人連道不敢︰“陛下有何吩咐，但說無妨。”
竇至德直言︰“夏國社稷，可有轉機？”
法嚴宣一聲佛號，嘆道︰“微乎其微。”
竇至德面色一變。
曇均開口道︰“陛下，依貧僧愚見，鄭國覆滅之日不遠。”
“屆時，夏國獨木難支，必然擋不住秦王兵鋒。”
竇至德攥緊手掌︰“莫非，朕只能將江山社稷，拱手讓人？”
法嚴、曇均齊聲道︰“出家人不打誑語。”
竇至德擰眉︰“二位法師退下吧，朕自有考量。”
“是！”
皇城以南，封府。
“陛下召見法嚴、曇均？”
封長卿皺眉︰“國家大事，怎能听從僧道之言。”
管事低聲道︰“據聞，兩位法師主張歸順，陛下不置可否。”
封長卿哂笑︰“他們不過為了佛寺香火罷了，何曾真心為夏國考慮？”
下首，程通擰眉︰“陛下仍然固執己見，想要頑抗到底。”
“我等卻不能給他陪葬。”
封長卿點頭︰“早作準備，待來日，秦王兵臨洛陽時，效微薄之力。”
……
鄭軍大營。
“陛下殺了柴公，關押元崇，不再信任你我。”
“待在此地，遲早有性命之憂。”
張建兆神色黯然。
郭恪低聲道︰“既然陛下猜忌，不肯听忠言。”
“你我不如去投靠秦王，謀個容身之處。”
張建兆面色微變︰“這，這可是叛逃。”
郭恪搖頭︰“陛下並非明主，秦王才是。”
“況且，賢臣擇主而事，良禽擇木而棲，自古以來並不罕見。”
“待來日，陛下于關外列陣，你我領著袍澤離開便是。”
張建兆嘆息︰“只能如此了。”
“只是，臨陣脫逃，秦王若不喜……”
郭恪斬釘截鐵︰“秦王興義軍，撥亂反正，屢次開倉放糧，軍紀嚴明，乃仁德之主。”
“如今正是用人之時，秦王必不會將壯士拒之門外。”
“何況，你我並非全無忠義，只是無可奈何罷了。”
見張建兆仍然躊躇，他沉聲道︰“你可記得，玄虛上人曾言，你我與元崇的前程，在于秦，而非鄭？”
張建兆神色一動︰“當日，元崇說起此事，你我不過一笑了之。”
“誰能想到，他竟一語成讖。”
“我們三人同生共死，若要投靠秦王，必須帶著元崇同去。”
“這是當然！”郭恪頷首，“元崇最有謀略，比我們聰明多了，秦王一見必然重用。”
“只是，我們如何救出元崇？”張建兆面露憂色。
營中關押之地，守衛森嚴，他們二人一旦靠近必然暴露。