且說張常遜去了後宮，來到宣華殿，本想與慧妃商議，然而，下了車輿，卻徘徊不定。
小黃門輕聲道︰“大王，可要奴婢前去傳召？”
“不必了！”張常遜擺手道，“這寒冬時節，莫要拘泥禮數，讓慧妃凍壞了身子。”
他躊躇片刻，邁步進了宮門，輕車熟路來到殿中。
暖閣內，瑞腦香裊裊升起，銀絲炭和煦生光，數枝紅梅，插在白瓷玉淨瓶中，置于檀木桌案上，隱約有暗香襲來。
臨窗一座胡床上，一名女子端坐，借著淡淡光輝，正閱讀一冊古籍。
這女子一襲緋色襦裙，雲鬢間插著一支步搖，紋絲不動。
側顏映照絲絲暖光，清麗出塵，便是這傲雪紅梅，也相形見絀。
正是慧妃徐氏。
張常遜放輕腳步，使個眼色，制止宮娥行禮。
來到慧妃身側，側頭一觀，不由笑道︰“這《賢媛集》愛妃早已倒背如流，何須再看？”
徐氏嚇了一跳，連忙行禮︰“大王來了，妾身未能遠迎，還望恕罪！”
“無礙！”張常遜笑道，“你身子弱，禁不住嚴寒，何苦出門吹冷風。”
“便在房中靜候，好生調養。”
“謝大王關懷！”徐氏面露感激。
兩人順勢談論一會詩詞，便見張常遜面色遲疑，數次欲言又止。
“大王有何事吩咐，盡管直言，妾身必當听從。”徐氏婉轉道。
張常遜喟然一嘆︰“令儀，孤心中有愧，前番許諾封你為王後，怕是要食言了。”
他將孟之祥出使長安一事說了，滿臉皆是羞慚之色。
徐氏听聞，柔聲道︰“妾身蒲柳之姿，能服侍大王，已是邀天之幸，豈敢得隴望蜀，不知滿足？”
“齊公之女，與大王乃天作之合，立她為王後，不光可結秦晉之好，抵御外敵，更能安定蜀國臣民，不致流言蜚語，損傷大王名聲。”
此前，張常遜將她一介歌女封為側妃，又特賜封號，已是驚世駭俗，惹得蜀國前朝後廷議論紛紛。
王後逝去，張常遜又想將她扶正，此事一經傳揚，當即引發軒然大波，文臣皆上書反對。
更有市井傳言，她是狐媚惑主之人，妲己、褒姒之流，惹得張常遜大怒，下令嚴查，方才略微止息。
“齊公之女，縱然再好，也無法與令儀媲美。”張常遜懇切道，“如今不過權宜之計，令儀暫且受些委屈。”
“在孤心中，仍以令儀第一。”
徐氏感動不已︰“得大王傾心相待，妾身死而無憾。”
“莫要說這不吉利的話。”張常遜連忙制止，許諾道，“待來日，她雖為王後，令儀才是六宮之主。”
兩人一番溫言軟語，情意綿綿。
翌日，張常遜派遣使節，持厚禮，前往長安迎娶董澄之女。
……
話分兩頭，閬州、閬中城，刺史田瓚正召集文武商議大事。
“可達寒賊朱劫，裹挾流民山匪攻城，連戰連捷，已然佔據奉國、岐坪、蒼溪三縣。”田瓚滿臉憂慮。
“閬州以北已然易主，他正率大軍兵臨城下，圍攻閬中，諸位可有良策退敵？”
下首一名郎將高聲道︰“刺史，我願領兵出城，與朱賊決一死戰。”
長史李義甫制止道︰“不可！”
“城中唯有五千守卒，朱劫卻有一萬兵馬，倉促迎戰，怎是對手？”
郎將冷哼一聲︰“拼死一搏，總好過困守城中，坐以待斃。”
這數日以來，朱劫轉戰數百里，一日攻下一縣，未嘗敗績。
又動輒縱兵劫掠，屠戮縣令官吏、富商大戶，所過之處十室九空，惹得整個閬州人心惶惶。
田瓚曾派兵馬前去征討，然而，竟全軍覆沒，反倒成就朱劫威名。
正說話間，又有小校來報，朱劫驅使百姓為人質，猛攻南門。
田瓚憂心忡忡︰“朱劫如此狠毒，全無人性，不光肆意屠城，更以婦人、幼兒為糧。”
“若被他攻破閬中，我等怕是死無葬身之地。”
听聞此言，府中眾人皆面露恐懼。
朱劫曾揚言，若要求活，便大開城門，獻上府庫、家財、美人，否則，城破之後，必然屠城。
只是，若非實在沒了活路，誰願意將家業拱手讓人，還得擔驚受怕，惶惶不可終日？
正無法可想，忽見李義甫沉聲開口︰“刺史，事到如今，只能派人求援。”
田瓚嘆息道︰“我早已派人稟報郭將軍，請他出兵。”
“可惜，獠民反復無常，郭將軍前往鎮壓，無力增援我等。”
李義甫蹙眉，轉而提起一人︰“不如向段刺史求援，或可擊退朱劫。”
這段刺史，正是蓬州刺史，段闕。
田瓚遲疑道︰“段闕懦弱無能之輩，恐怕只會袖手旁觀，怎敢與朱劫對戰？”
李義甫搖頭道︰“閬、蓬二州相依，互為唇齒，一旦閬州失守，蓬州怎能幸免于難？”
“這唇亡齒寒的道理，段闕必然知曉。”
“我雖不才，願親往大寅，說動段刺史出兵相助。”
田瓚大喜︰“有勞義甫，若能請來援兵，擊退朱劫，我必定重賞。”
事不宜遲，他當即修書一封，交由李義甫，匆匆出了東門，直奔蓬州去了。
兩日後，蓬州刺史段闕接見來使，請李義甫在館舍安歇，一面升堂議事。
“朱劫兵圍閬中，田瓚派人求援，諸位認為，我該如何應對？”
府中司馬拱手道︰“朱劫來勢洶洶，閬州尚且抵擋不得，何況我蓬州？”
“依下官看來，不宜與朱劫大動干戈，以免流血漂杵，生靈涂炭。”
“是極！”
“此話有理！”
眾人皆出言附和。
段闕微微頷首，正要開口，忽見下首一員武將喝道︰“爾等欲陷刺史于死地麼？”
這人卻是裴行基，當日南鄭一戰大敗潰逃，本想從巴南九州，去往劍南道，投奔蜀王張常遜。
卻陰差陽錯，成了段闕麾下郎將，暫且托庇于他。
司馬擰眉︰“我等忠心一片，皆為刺史考慮。”
“裴郎將何故口出不遜，危言聳听？”
裴行基冷笑道︰“世人皆知，閬、蓬二州唇齒相依，互為屏障。”
“閬州若易主，蓬州旦夕可破。”
“如今，爾等竟坐視朱劫攻佔閬中，待來日，朱劫率軍來攻，刀斧加身，屠城滅族，悔之晚矣。”
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