想逃離興寧府之人不計其數，有人只是嘴上說說，而有人早已付諸行動。
可有人真正逃出去了嗎？
沒有。
因為府中新來了個將軍，他是活閻王。
他不允許府中任何一人出去，更是直接下令——偷跑者，以律處。
也有人無視命令，依舊想逃跑，但他們盡數失敗，甚至還被統一關在一所民宅之中。
“他該死！”在陽光照不到的地方，被關押之人面目猙獰，“自己來送死就罷了，還要拉上咱們墊背，我若真染上天花，就是拼了命也要去尋他，讓他也染上！”
生死面前，人人平等。
若真豁出去，誰不是只有一條命來拼？
在日復一日的壓抑中，這些人對余九思和蔣至明的恨意達到了頂峰。
蔣府。
偏院中，余九思與李時源爆發了相識以來的第一次爭吵。
二人梗著脖子，誰也不肯讓步，李時源更是第一次拿出了長輩的架子來︰“老夫是醫者，且年長于你，此事，你必須听老夫的！”
余九思從懷中取出令牌，直懟李時源面門︰“本將乃為將，此事當听本將的，且你為醫者，若你來試......”
“叩叩叩——”余九思話音未落，偏院門被敲響，蔣至明聲音焦急︰“余郎將，本官听張大夫說，李大夫制成解藥了？”
他不知道李時源要幾頭牛來具體做什麼，但他知道一旦事成，興寧府便有救，所以喚那物為“解藥”。
不待余九思開口，蔣至明便徑自推門而入，與他同行的還有“逃跑失敗”的蔣夫人，他們與余九思二人一樣“全副武裝”，渾身上下遮得嚴嚴實實。
李時源見他過來，緩緩點頭︰“牛痘已養成，只需要提取痘液，使人先染上牛天花，痊愈之後，此人便不會再染上任何天花病。”
蔣至明聞言猛吸一口氣，瞪大雙眼道︰“這解藥，它、它......”
他想了片刻，才想到一個合適的形容詞︰“它以毒攻毒？”
這算哪門子解藥！
牛天花，牛天花，听名字也知道，“牛天花”也是天花啊！光是“天花”這兩個字兒，便夠讓人直打怵。
蔣夫人心中想法與蔣至明一樣，但她不敢貿然插嘴，只是攥緊了手中帕子，看向李時源。
只見李時源搖頭，安慰道︰“蔣大人，您听老夫說。牛天花雖是天花，但卻沒天花那般厲害。染上之人會有病癥，卻不嚴重，也不致死。”
蔣至明听到“不嚴重”後舒了一口氣，蔣夫人卻先他一步疑惑道︰“李大夫，妾斗膽一問，此法......可有人以身試過了？”
她這一問，使得李時源與余九思不禁互看一眼。
李時源抿唇，先一步答道︰“未曾，老夫正要身試。”
“什麼？”蔣至明陡然反應過來，問道︰“那就是之前無人嘗試，效果如何還未可知？”
蔣至明心中明白，無論李時源將話說得多好听，這都是個冒險的法子——“無人嘗試過”這幾個字，實在是太過沉重。
但眼下的興寧府，絕不能放過任何一根救命稻草——就算危險，那也要試。
只想了片刻，不待李時源回答，他便直接拒絕道︰“不行。你是大夫，只有你一人懂此法，若途中有何變故，你要本官與余郎將當如何？”
他與余九思一個文臣一個武將，與懸壺濟世的醫者八竿子打不著。
而如今李時源才是整個興寧府的希望，若李時源在“試病”出了岔子，他與余九思除了兩兩相望干瞪眼，還能如何？
余九思見蔣至明與他意見相同，直接站起來，將佩劍放在桌上。
“李大夫，你也听到了，蔣知府的意思也是本將的意思。你是唯一懂此法之人，必須時刻觀察試驗之人狀態，以防突發情況，所以誰都能第一個染牛痘，但你不行。”
蔣至明正要點頭附和，便听余九思接著道︰“所以還是本將來試最好，本將本就是武將，身子骨好，也扛病。不要浪費時間，現在.....就來吧。”
蔣至明眨了眨眼，還以為自己听錯了。
誰來試？
余郎將？永寧伯的親孫子，余郎將來試？
他方才便想過不少“試病”人選——身強體壯的府兵、將士，牢房里關押的犯人，亦或是出銀子讓願意的人來試。
但他從未想過這個人會是余九思。
“不行！”蔣至明猛然上前，對余九思搖頭道︰“你不行，你不行......若你在興寧府出了事兒，那本官一百條命都不夠賠你的。”
他一個小小知府，哪里受得住永寧伯的雷霆之怒？
到時候不死于天花，都要死在永寧伯手上了！還是極不體面的死法！
光是想到這兒，蔣至明都嚇得渾身打哆嗦。
他咽了口口水，看向院外︰“府中多得是人選，本官現在、現在就去給你找幾個來！余郎將，就當是為了本官這條小命，你也千萬沖動不得啊！”
說罷，他急忙提腿朝外走去，連身旁的蔣夫人都顧不上。
“蔣大人！”余九思的聲音在他身後響起︰“你要找誰來？犯人？府兵？亦或是給大筆銀子，讓百姓來試？”
他口中所說人選，幾乎與蔣至明心中所想一模一樣。
還不待蔣至明開口應答，便又听他說︰“犯人長期關押與牢房之中，牢房是什麼地方？而他們身體狀況如何，想必蔣大人比本將更清楚，若是試驗失敗，人命與時間皆耽誤了去。”
蔣至明聞言張了張嘴，下意識辯駁道︰“可沒有犯人，也有其他......”
“其他人？”余九思搖頭輕笑︰“此法在你我眼中都是險招，更何況旁人？誰的命都是命，沒幾個人會真的願意以身來試。與其給有心之人留下話柄，還不如本將來試。且本將來試，百姓才會信服。”
自他小時候起，便有不少人面帶艷羨地對他說︰羨慕他姓余，羨慕他是余家人，他的命很金貴，旁人不可與他相比。
可余九思卻從不如此覺得，或者說他從未想過要與旁人相比。
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