老人都說三歲看到老。而余九思十歲之前，一直被養在祖父身旁——父親母親嫌他吵鬧，不願帶他。
那十年間，祖父從未對他說過他的“命很金貴”。
余九思最後一句話，引得蔣至明想了許久。
——要位高權重之人以身試驗，百姓才會相信。
這點著實沒錯。
就如他自己之前所說，找犯人、府兵、或是百姓來試，就算最終成功了，百姓們會如何想？
說不定百姓會覺得，他們其實在暗中尋了成百上千個人來以身相試，而最終成功的，不過是個例罷了。
如此一來，在不接種牛痘“可能染上天花”與接種牛痘“一定染上天花”二者中，百姓一定會選擇不接種牛痘。
蔣至明心中掙扎了許久，腦海中兩個小人也一直在打架扯頭發。
左邊怕死的小人說︰那法子都沒人試過！大夫都沒全然把握，誰去試，誰就可能會死！
右邊也怕死的小人說︰可他是永寧伯的孫子，他不能試！若我失敗了，就死我一個。可他失敗了，要死我一家！
左邊怕死小人又說︰就算真死了，那也是他自找的！說明興寧府百姓全是完蛋玩意兒，跟他一樣，全都沒救！
右邊也怕死的小人聞言急了，雙手薅著對方頭發，雙腿直在地上蹬︰你說誰是完蛋玩意兒？那些賤民們命硬著呢！只要有法子，他們肯定能活！
左邊怕死小人腦袋被揪得生疼，尖叫嘲諷道︰說這麼多，你不就放心不下你的賤民們？我平日叫你少與他們說話、少與他們說話你不听，這下好了，成了你的絆腳石！你替他們死去吧！
右邊怕死小人沉默了，憋了良久憋出一句︰我才不是為他們.....
眾人沉默間，蔣至明問了余九思一個問題。
“余郎將，你說......若本官有命活下來，陛下會如何處置本官？”
“什麼？”在場之人都愣住了，余九思皺眉看向他︰“蔣大人，如今不是談論此事的時候。”
“怎麼不是了？”蔣至明抬頭朝他一笑︰“不瞞郎將，本官這人活得勢利，哪兒有好處便往哪兒鑽。你說......若此次本官來試，陛下他......會饒過本官失責之罪嗎？”
說罷，余九思都還沒反應過來，便又听他笑著說︰“這可是天花，若李大夫這法子真有效，那是不是證明咱們將天花疫都給消滅了？消滅了天花疫，還是本官以命嘗試的......”
後面的話他沒有再說，但在場之人都知道他想說什麼。
——若真如此，那他便是真真正正做了一回百姓的父母官。陛下斷不可能再處罰于他，若是余九思多提他兩嘴，說不準還能帶著他一起受賞。
余九思看著蔣至明，突然覺得此人的靈魂變得無比復雜。
眾所周知，天花難逃，更是難以控制。
而如今興寧府只有四條街巷百姓染疫，百姓也沒有大幅生亂，更沒有波及到周邊州府。這般結果，已是不錯。
所以陛下就算要罰，也不過是輕罰，不至于讓蔣至明這種貪生怕死之人以命作賭。
“為什麼？”余九思難以理解，看著他眼楮問道︰“你分明不用如此選。”
蔣至明面色一滯，看向一旁，低聲道︰“你方才說了，只有位高權重之人身試牛痘，他們才會相信。整個柳陽府中，官階最高的便是本官。”
余九思不行，大夫不同意。而其他府官也不會願意，說服他們又要費口舌。
選來選去，好像合適之人就只剩下他這個知府了。
此時的蔣至明不知道是不是該慶幸，他平時與百姓們關系不錯，若以身相試之人是他，那百姓們當願意相信。
余九思聞言一愣，反問道︰“就這麼簡單？”
“就這麼簡單。”蔣至明不再與他多說，而是看向李時源︰“李大夫，咱們去何處試？約莫需要幾日？”
李時源沉默片刻，起身道︰“因人而異，一至三日。就在這偏院之中。”
蔣至明點點頭，轉身拉住還在發愣的蔣夫人，對他們道︰“本官與夫人說兩句話，隨後便來。”
在余九思與李時源復雜的目光中，蔣至明夫妻二人緩步出了偏院。
蔣夫人還在發愣，一雙美眸看著他，眨了又眨。
蔣至明伸手在她面前晃了晃，笑著道︰“夫人，想什麼呢，回神了。”
蔣夫人身形微顫，終于回過神來，千言萬語匯成一句︰“老爺你......為何？”
她問了與余九思同樣的話。
她自問比余九思更了解蔣至明，可時至今日她才發現，自己好像從未真正了解過自己夫君。
蔣至明聞言哈哈一笑，只說︰“那日讓你們走，你們一個個的都不走。既然你們選擇留下陪本官這個夫君，那我，就不能讓你們失望！”
說什麼“為了百姓”之類的話，真是太讓人不好意思了，他說不出口。
他面上是刻意裝出來的雲淡風輕，蔣夫人嘴巴動了動，終究沒說實話。
——那日音兒緊張得鬧了好幾回肚子，待拾掇好後，就錯失了離開的機會，為此音兒日日以淚洗面，說是她害了她們。
可直至今日，蔣夫人才覺得......她們沒離開，或許反是好事。
見她沒說話，蔣至明笑容頓了頓，又輕咳一聲說︰“這幾日你們不要來照顧本官，以免染上病。若此法當真有用，再讓李大夫給你們也用上，到時候咱們一家人便啥也不怕了！”
蔣夫人悶悶地“嗯”了一聲，拉著他袖子問道︰“老爺，您不怕嗎？”
這一法子當真太過駭人听聞，有用與否都未可知。
若沒用，蔣至明就不是以身相試的大英雄，而是天花病史長河中，一個不輕不重的死患。
蔣至明悄悄將發抖的雙手縮回袖子，抬高聲音︰“怕？本老爺怕什麼？人終有一死，或重于泰山，或輕于......”
蔣夫人猛然抬手捂住他嘴，“莫要胡說，我們等你痊愈。”
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