“老夫最後一句話。”
鄧夫子被書生扶著，往人群外走去。
眾人沉默讓行，不知是心情依舊沉悶，還是等著鄧夫子後面的話。
“不論男女，何時讀書認字都不算晚。且無論如何，那位沈大人功績在前。你們有人攻訐女子時，多想一想，是否得了女子生養，又受了女子功績恩惠，最後還要反咬女子一口？”
......
其實到最後，那鬧事男子是否“有蔑天威”，對百姓來說，已然不重要了。
——有蔑無蔑，也不是他們能說了算的，京兆尹將人帶走，便自有判決。
高照的日頭逐漸向西滑落，最終隱于雲層，布告欄前的人來了又走、走了又來。
天子站在樹旁看了許久，沉默良久後，笑著開口︰
“洪伴伴，其實百姓的生活很純粹，大多只想將自己小日子過好。你看，他們就像一只只在築巢的鳥雀，來來回回、嘰嘰喳喳，辛苦、熱鬧、又有盼頭。”
洪公公也笑，“陛下說得是，來看過告示的百姓們，都是笑著走的。”
“是啊。”
天子輕嘆，“先讓百姓不餓肚子，再穿暖衣服，如此便好。”
洪公公望了望逐漸昏暗的天色，面色一僵，試探道︰
“陛下，時辰不早了，您看......”
天子站在原地不動，片刻後才吩咐道︰“去，將那餅子也給本老爺買一份買，買了咱就回。”
他們四側無人，洪公公已經不裝管家，但天子還是想當個富家老爺，開口閉口都是本老爺。
洪公公聞言抬眼看去，只見兩名小童各執一冒著熱氣的菜餅，追逐打鬧，從他們面前跑過。
他面露苦澀，哀求道︰“陛下，那餅子看起來......您要不、要不回去用膳吧。”
“看起來如何？”天子側目而視，“本老爺覺得看起來就香。”
“陛下......”洪公公哪敢讓天子吃外面的吃食，又開口勸道︰“奴才要為您的安危考慮......萬一、萬一......”
萬一有人下毒！
噫——洪公公都不敢接著往下想。
天子氣笑了。
“洪伴伴，你真沒出息。想本老爺御駕親征，外邊兒吃食還吃少了？”
洪公公正想說那不是一回事兒，便被天子一腳踹在屁股上。
“加銀子讓店家做個大的，你撇點兒先吃，若沒事兒本老爺再吃，行了吧？”
“......”
洪公公捂著屁股面色呆滯。
行是行了。
可......可陛下絲毫不心疼他！
......
翌日，上京西郊私塾。
“夫子！夫子！”
一書生扶帽，往私塾內急奔，全然忘了儀態為何物。
鄧夫子正在講學，看見他的模樣後撇了撇胡子，將手中書籍在桌上拍了兩下。
“遲來不說，還大呼小叫影響同窗，成何體統，去，後邊兒站著听學。”
“不是，不是！夫子您听我說。”
書生喘了兩口粗氣，扶腰道︰“禮部！禮部又來人了！正往咱們這邊兒過來呢！您快出來看看吧，他們這次又不知道來干嘛的！”
“什麼！”
塾中學子紛紛拍案而起，面有怒色。
一女學生撐案看著屋外，眉頭緊擰，怒聲開口︰
“竟又來了，這不是擺明了因為有咱們在，針對夫子嗎！不行！夫子，這次您莫要攔我們，這次我們定要與他們分個是非黑白！”
她一呼百應，塾中學子紛紛附道︰
“寧嫣說得對，禮部之人三天兩頭地來找咱們麻煩，咱們不能再坐以待斃了！難不成昨日他們才冠冕堂皇的發了告示，今日就因夫子在告示前替女子出頭，便來找咱們麻煩？”
“那也太欺負人了！當面一套，背後一套！夫子昨日就不該......”
“不該什麼？”鄧夫子打斷了此人說話。
“不該將事實真相擺在世人面前，還是不該做那出頭鳥，明哲保身為好？”
那人張了張嘴，意識到自己說錯了話。
“學生愚鈍，口無遮掩，請夫子責罰。”
鄧夫子看著他，有些無奈，“有些事，必須有人去做才是。你自己回去，抄十遍學訓罷。”
他話音剛落，院門口便響起了篤篤敲門聲。
“叩叩叩——鄧夫子可在？”
一下一下的敲門聲，仿似敲在了塾中眾人心口。
他們面面相覷，沉默片刻後，寧嫣率先站起身，“我去。”
“回來！”
鄧夫子咳嗽兩聲，緩步上前，將寧嫣攔在了身後。
“夫子還在，豈能讓你一個學生在前？”
寧嫣咬牙，平復氣息後說道︰“夫子，若非有我們在，禮部之人也不會屢次上門找咱們麻煩。麻煩是我們引來的，自是要我們自己去解決。”
鄧夫子聞言看了她片刻，開口道︰“學訓，你也抄十遍。”
“啊？”
寧嫣張大了嘴，不解︰“夫子，學生哪里做錯了？”
鄧夫子一步一步走在前面，寧嫣緊隨其後，只听他說︰
“你們不是麻煩，麻煩也不是你們引來的。寧嫣，讀書沒有錯。”
寧嫣腳步猛然滯住，久久不曾往前。
她看著鄧夫子的背影，一滴淚從她眼中落下。
片刻後她狠狠抬袖，將眼周擦得通紅，提步跟了上去。
“吱呀——”
院門打開，塾中眾人紛紛跟著鄧夫子站立門前，咬牙看向門外，驀然愣住。
今日禮部來的人，除了一個熟面孔外，其余都是生面孔。
且他們的熟面孔，還被生面孔用押犯人的架勢，押在身後。
寧嫣腦海中閃過一絲疑惑，今日禮部又是唱得哪出戲？
他們不知道的是，他們忐忑，今日來的禮部之人比他們更為忐忑。
禮部領頭之人一見他們開門，便揚起笑臉上前兩步，面向鄧夫子溫聲道︰
“禮部侍郎林昭賀，不知這位可是鄧夫子？”
鄧夫子點頭，“老夫正是，不知林大人來我這小小私塾，有何貴干？”
林昭賀眉心一跳，真不客氣啊......
他手往後一揮，一人被押了上來，此人正是之前屢次來私塾找麻煩的，禮部儀制清吏司主事協理——李秋錄。
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