介休城牆之上，狂風裹挾著雪絮肆意飛舞，紛紛揚揚地落入守城兵卒們的脖頸里，激起一陣瑟縮。
不少人凍得鼻尖通紅，卻不敢抬手去擦，目光死死盯著城外一里處列陣的大軍。灰褐色的甲冑在雪地里連成一片，好似翻涌不息的潮水，那撲面而來的壓迫感，壓得人喘不過氣。
許老卒攥著長刀的手早已沁出了汗，在刀柄上留下一道道濕痕，雪落在他花白的發梢上，轉眼就融成了水，順著臉頰滑落，分不清是雪水還是汗水。
他往身旁的曹書生瞥了一眼，見那書生臉色慘白如紙，嘴唇囁嚅著似有話要說，便低聲道︰“別慌，他們現在沒動，是在等咱們反應。”
話音剛落，城下忽然傳來一陣密集的馬蹄聲，猶如悶雷滾過雪地。一員身著明光鎧的將領從敵軍陣前策馬而出，那鎧甲在雪光的映照下閃耀著冰冷的光。
他手中長槍高高舉起，槍尖寒光閃爍，朝著城頭喊道︰“城上守軍听著！吾乃秦王麾下將領竇琮，爾等若識時務，速速開城歸降，可保城內百姓無恙！若執意抵抗，待我大軍破城，定不輕饒！”
喊聲順著風飄上城牆，兵卒們頓時一陣騷動。有人忍不住往後退了半步，眼神里滿是慌亂，有人臉色一片蒼白，神色悲戚………
許老卒深吸一口氣，凍得發僵的手指在袖管里緊緊攥了攥，眼珠子飛快一轉，眼下絕不能露怯！他往前猛地站了半步，粗糙的手掌如重錘般往城垛上一拍，沙啞的聲音瞬間壓過風響︰“都給我鎮定些！慌什麼？！”
兵卒們被他這聲怒喝得一怔，躁動的勢頭頓時歇了。許老卒趁熱打鐵，朝著周遭揚聲吼道︰“快！擂起戰鼓！再把咱們城牆上的旗幟全豎起來！旗子越高越好，鼓聲越響越好，別讓外頭的人看出來咱們的底細！”
他這話一落，有反應快的兵卒立刻轉身往鼓架跑，凍得發顫的手掄起鼓槌就砸，“咚！咚！咚！”厚重的鼓聲如同悶雷，順著風往城外飄去。
五花八門的戰旗也被人七手八腳地送上城牆之上，在風雪中獵獵翻飛，顏色斑斕。
而城下的李世民見狀，握著馬鞭的手猛地一頓，眉頭緊緊蹙起，城頭上突然豎起的旗幟亂得讓他心頭一沉。有繡著“劉”字的，有印著“宋”字的，甚至還有掛著“尉遲”“李”“定楊”名號的，各色旗幟在風雪里攪作一團，根本看不出這介休城到底歸屬于誰。
他勒住馬，轉頭對身旁親衛道︰“先前探報只說是介休被那白甲軍佔據，怎麼會冒出這麼多旗號？難不成是幾路勢力湊在了一起？”
風裹著雪沫子摩挲著甲冑，發出沙沙的聲響，他望著城頭翻飛的亂旗，眼神里多了幾分猜疑，原本篤定的心思，也跟著晃了晃。
親衛見此也皺緊了眉，臉上亦是布滿疑惑之色，他也說不清這城頭亂旗是怎麼回事，拱手躬身道︰“殿下，這介休城的情形實在蹊蹺，末將也摸不透底細，如今應當如何應對？”
李世民收回目光，馬鞭在掌心狠狠一敲，語氣重新變得果決︰“不管城頭是幾路勢力，這介休城必須拿下！”
他抬眼看向軍陣方向，聲音沉朗，帶著不容置疑的威嚴︰“傳我將令，令竇將軍繼續叫陣，探探城內虛實，再命後軍加快手腳，把雲梯、沖車等攻城器械盡數備好，兩個時辰後，攻城！”
親衛得令，立刻翻身上馬，揚鞭朝著陣中疾馳而去。李世民勒轉馬頭，目光重新落向城頭翻飛的亂旗，眼底雖仍有疑慮，卻已多了幾分不容置疑的銳利……
………………
城牆之上，許老卒扶著城垛往下望，見那叫陣的竇將軍還在陣前高聲喊話，嘴里的話越來越難听，不是嘲諷守軍龜縮不敢應戰，就是辱罵城頭兵卒貪生怕死，字字句句都像刀子一樣扎人，然而，這卻反而讓他松了一口氣。
許老卒喉結滾了滾，伸手按住身旁一個要開口回罵的年輕兵卒，低聲道︰“別上當！他就是想激怒咱們，咱們一開口，反倒露了怯，等著便是了。”
曹書生攥著袖管，手指因為過度緊張而泛白，聲音發顫地湊到許老卒身邊，眼神里滿是慌色︰“許老哥，難不成……咱們真要跟李唐的大軍打上一戰？就憑咱們這百來號人，手里的兵器都不全，連像樣的甲冑都沒幾件，哪里經得住人家騎兵一輪沖殺……”
他話沒說完，就被城外又一聲粗鄙的叫陣聲打斷，嚇得往後縮了縮，聲音壓得更低︰“這叫陣的話越來越難听，可咱們要是真等他們攻城，怕是連半個時辰都撐不住……”
其他兵卒聞言，也都停下了手里的活計，齊刷刷轉頭看向許老卒。有人眼神里滿是期盼，盼著他能再想出個法子，也有人滿臉愁容，握著兵器的手不自覺收緊，顯然是被曹書生的話戳中了心底的怕處，連帶著之前被戰鼓燃起的那點底氣，也泄了大半。
就在眾人都將希望寄托在許老卒身上時，一個年輕氣盛的兵卒突然站出來，大聲反駁道︰“許老頭，你說的這些都是瞎扯！憑啥听你的？說不定你就是想把我們往火坑里推，自己好趁機活命！”
許老卒往城垛上靠了靠，先按住曹書生發抖的肩膀，目光凶狠地看向那個反駁的兵卒，然後對著圍過來的兵卒們開口，聲音雖啞卻透著穩︰“誰說咱們要跟他們硬打了？”
他掃過眾人緊繃的臉，又道︰“就憑咱們這百來號人，連這南門都守不住，我哪能讓兄弟們去送死？都別急，等著就好，等他們真要架雲梯、撞城門了，咱們再開城投降。”
這話一落，有人瞬間松了口氣，也有人皺著眉問︰“可……投降了他們真能饒了咱們？”
許老卒摸了摸下巴上的胡茬︰“總比現在硬拼送命強，好歹能搏一把生機，還能保城里百姓少遭點罪。”
曹書生最先反應過來，往前湊了兩步，滿臉不解地問︰“這是為何？既然遲早都是要降的，何不趁現在開城？還能少受些叫陣的羞辱，也省得讓弟兄們提著心吊著膽。”
許老卒往城垛上啐了口帶雪的唾沫，拍了拍手里的長刀，話往明了說︰“傻小子們，早降和晚降，那能是一回事？”
他指著城下還在叫陣的竇將軍，聲音提了提︰“現在開門，咱們是啥？是沒等人家動手就跪了！人家沒費一箭一卒，心里指不定覺得咱們軟骨頭好拿捏，到時候要殺要剮，咱們連屁都不敢放，城里百姓也得跟著遭殃！”
“可等他們把雲梯架到牆根、沖車撞到城門前呢？”許老卒頓了頓，眼神掃過眾人，“那時候他們已經費了力氣、耗了功夫，知道硬打下來得死人！咱們再開門說投降，就能多嘴問一句，降了之後，能不能饒了弟兄們的命？能不能別擾城里的老百姓？”
他拍了拍身旁年輕兵卒的肩膀︰“他們為了省麻煩，大概率會應！這不是耍心眼，是為咱們自己、為城里的百姓，多掙點活路，總比現在把脖子伸出去讓人砍，強得多！”
“你就不怕惹惱了他們？”曹書生聲音發顫，手指緊緊摳著城磚縫，“萬一等他們架好器械，咱們再開城，他們氣不過白費功夫，當場下令屠城，到時候我們和城里百姓……不就全完了？”
這話一出，幾個兵卒也跟著點頭，臉上剛松下去的愁容又擰了起來。
許老卒卻沒慌，他摸了摸花白的胡茬，指著城外遠處李世民的旗號，心中其實也有些忐忑，但還是強裝鎮定地說道︰“你看那是李唐秦王的軍伍，不是那些燒殺搶掠的亂兵。他們要的是介休這城池，是收回地盤，不是把城拆了、人殺絕了，真屠了城，傳出去名聲臭了，以後誰還敢降他們？”
他頓了頓，又道︰“再說了，咱們沒真跟他們打，就是耗了點時間，算不上惹惱。真要惹惱了，現在開城，咱們連提條件的機會都沒有，才是真的任人宰割！”
許老卒一邊說著，心里也在不斷給自己打氣，他深知這是目前唯一的辦法，只能寄希望于自己的判斷是正確的。
一番解說之下，眾人皆是眼神亮了亮，先前繃得緊緊的肩膀也松了大半，慌亂的神色也都鎮定了不少。
有個年輕兵卒撓了撓頭，咧嘴道︰“許老哥這麼一說，俺就懂了！這晚降一步，是為了給咱們和百姓多留條後路！”
旁邊的人也跟著點頭，連曹書生都松了摳著城磚的手，臉色漸漸緩了過來，看向許老卒的眼神里多了幾分信服。
“那我們接下來還要做些甚？”一個握著鼓槌的兵卒忍不住問，眼神里沒了之前的慌亂，多了幾分盼頭。
許老卒往城下掃了一眼，伸手拍了拍城垛︰“簡單！首要的是鼓別停，旗別倒，別讓人看出咱們的底，再派兩個人跟城里的里正坊正說一聲，讓百姓都別慌亂，咱們心里有數，保準盡量不讓他們受牽連。”
許老卒話剛落，肚子忽然“咕嚕”響了一聲，他老臉一紅，微微頓了頓，環顧左右笑道︰“瞧我這記性，忘了說最要緊的一樁。”
他摸了摸癟下去的肚子，對著復又神色變得緊張的兵卒們，緩緩說道︰“擂鼓的兄弟輪著來，一邊盯著城下動靜，別讓鼓聲斷了，再去幾個兄弟把熱粥熱餅子端來，咱們吃飽喝足了再說，總不能空著肚子跟人耗，也別讓弟兄們凍著餓著！”
這話一出，圍著的兵卒們都笑了，先前的緊張感散了不少，自有兵卒前去城里安撫百姓，再有兵卒腳步輕快地往伙房去備著吃食，剩下的人則輪流擂著鼓，眼神里多了幾分踏實……