外頭的風雪仿若發了瘋般肆虐，絲毫沒有停歇的意思，而介休城牆之上早已沒了平日的規整。
士兵們瑟縮在寒風中，握著兵器的手止不住微微發顫，低聲議論里全是不安，那人心惶惶的景象，看得人心里沉甸甸的發沉。
“這可如何是好！都已經三日了，軍營那邊連個人影都沒見著，城里署衙更是大門緊閉，連個出來答話的都沒有！”
有一人率先開了口，話音剛落，城牆上瞬間炸開了鍋，亂糟糟的聲音攪在一起，原本壓抑的氛圍被瞬間打破，喧雜的議論聲接二連三地冒了出來，漸漸蓋過了呼嘯的風聲。
“誰說不是呢！再這麼耗下去，別說守不守得住城了，咱們這月的糧餉，到時候該找誰要去？”
“依我看，不如咱們干脆把署衙佔了！反正沒人管咱們，倒不如自己作主，總好過在這兒干等著餓死、凍死！”
“可……可這要是算謀逆，咱們一家子都得受牽連！”
“都這時候了還顧得上這些？要麼在這兒等死，要麼拼一把，佔了署衙，奪了糧倉，你選哪個………”
城牆避風的角落里，許老卒蹲在地上，滿是老繭的手反復摩挲著前幾日剛發的長刀，眼神放空，怔怔地出神，臉上刻滿了歲月與憂慮交織的痕跡。
被人稱作曹書生的兵卒，緊挨著許老卒蹲下，耳邊守城兵卒們的喧雜聲此起彼伏，他臉上滿是惶恐不安，嘴唇微微顫抖，眼神中透露出無盡的迷茫與恐懼。
前幾日他還在酒後感慨，銀甲軍待人寬厚，發足了糧餉，日子總算有了盼頭，沒成想這才兩日，便傳出銀甲軍悄無聲息撤走的消息。
如今偌大的介休城里，只剩他們這百來號守城兵卒，還有一整城蒙在鼓里、不知危險將至的百姓。
“許老哥，你說我們該如何是好？那銀甲軍為何悄然撤走，他們是否還會再回城？”
“曹書生，”許老卒終于從刀身上挪開眼，滿是老繭的手在膝蓋上用力蹭了蹭，仿佛想借此驅散心中的不安，聲音啞得像磨過砂石，“銀甲軍為啥走？咱守城的小卒哪能摸透那些人的心思？但要我說，他們要是打算回來，早派個人捎句話了，哪會讓咱在這兒干等，連口熱飯都快混不上？”
他往城樓下瞥了眼，風雪里那幾縷隱約可見的百姓家炊煙，仿佛隨時都會被吹散，語氣愈發沉了沉︰“咋辦？還能咋辦？先把這城牆盯緊了，別讓底下百姓看出啥門道。真到了撐不住的時候，咱手里有刀，總不能讓亂子先從城里起來。至于別的，听天由命唄。”
“依你的意思，咱們真要沖進城里把署衙佔了，再把那糧倉給奪了？”曹書生聲音壓得極低，卻藏不住滿心的慌張，手指無意識地絞著衣擺，幾乎要把布料絞出個洞來，“可……可這要是真做了，咱能守得住這介休………”
話音未落，許老卒忽然豎起耳朵，臉色瞬間變得有些蒼白如紙，他竟隱約听見城外風雪里，傳來了馬蹄踏雪的悶響，還夾著盔甲踫撞的脆聲！
他猛地一個激靈，粗糙的手如鉗子般一把攥住身旁的長刀，聲音發緊，扯著嗓子大吼道︰“都別吵吵！城外有大軍過來！”
話音剛落，城牆上的喧鬧聲驟然一停，原本吵嚷的兵卒們瞬間靜了下來，仿佛時間都在這一刻凝固。
緊接著，所有人都瘋了似的涌到城牆邊，有的扒著城垛，指甲都因用力而泛白，有的踮著腳尖，恨不得把脖子伸得老長，使勁往城外風雪里眺望，連大氣都不敢喘一口。
只見城外三十里的曠野上，風雪仿佛被一股無形的肅殺之氣硬生生劈開。赤紅色的軍旗在狂風中獵獵作響，旗面中央繡著的“秦”字旗，迎著風雪展開。
旗下是密密麻麻的甲冑陣列，騎兵的馬蹄深陷積雪，每一步都濺起半尺高的雪霧，那雪霧在寒風中迅速飄散，甲片踫撞的脆響順著風勢如悶雷般滾向介休城。
步兵隊列如鐵牆般穩步推進，長槍的槍尖在雪光里泛著森冷的芒，連士兵們整齊的呼吸聲，都透著令人膽寒的壓迫感。
“還愣著做甚！快帶人去把城門關上！再派個人去城里署衙跑一趟，把城外大軍壓境的事報上去！”
城牆上不知是誰扯著嗓子喊了一聲，可喊完之後，卻沒一個人動彈，連那喊話的人自己都愣在了原地，臉上寫滿了絕望與無助。
誰都清楚，城外軍營早沒了人影，城里署衙更是大門緊閉，里頭到底還有沒有人在，根本沒人說得準。
“那我等還能咋辦？難不成就這麼干等著，今日真要把這條命送在這介休城上？”有人忍不住帶著哭腔喊了出來，聲音發顫，握著兵器的手劇烈地抖動………
城牆上頓時一片悲戚之色，人人臉上都掛著絕望不甘。許老卒看在眼里，重重地嘆了口氣，粗糙的手撐著城牆邊緣，雙腿像灌了鉛般踉蹌著往前挪了幾步。
他清了清干澀得發疼的喉嚨，沙啞的聲音努力壓過零星的啜泣，在城牆上響起來︰“都別愣著了！想活命的，接下來就听我說，按我說的做！”
守城的兵卒們聞聲，目光齊刷刷投向許老卒，眼里滿是疑惑，誰也沒料到，這時候站出來拿主意的，會是平日里沉默寡言的他。
“先去兩個人！傳令把所有城門都關上，再把城上城下的弟兄全喊過來！都告訴他們，別想著各自逃命，這時候亂跑，反而容易被外頭的大軍盯上，死得更快！”
這話落了地，眾人頓時僵在原地，面面相覷。有人撓了撓頭，滿臉的猶豫，有人咬著嘴唇，眼中滿是掙扎，誰都拿不定主意，不知該不該按許老卒說的去做。
“憑啥听你的！你能保證按你說的做就能活命？”一個年輕些的兵卒突然站出來，大聲反駁道，“說不定你是想把我們都騙去送死！”
許老卒見眾人猶猶豫豫，又听了這刺耳的反駁，索性上前一步，伸手拍了拍身旁曹書生的肩膀，他的手還在抖，兵器幾乎要握不住。
他聲音沒提多高，卻透著股壓人的穩︰“咋？信不過我？我守這介休城快二十年了，比你們誰都清楚，這時候散了，才是真的死路一條！”
他指了指城外愈發近的軍陣影子，雪風里已能隱約听見號角聲︰“城門關嚴實了，至少能擋一陣，弟兄們聚在一處，手里有刀兵，心里也能有個底。真等大軍到了，是降是打，咱也能湊在一塊兒拿個主意，總好過現在各跑各的，被人逐個收拾！”
說罷，他不再多言，只轉身看向兩個還愣著的兵卒，眼神沉了沉︰“還不去？等著城外的人沖進來砍腦袋？”
那兩個兵卒被許老卒這話一喝，打了個激靈，終于攥緊兵器應了聲，轉身就往城下跑。
剩下的人看著許老卒繃得緊實的側臉，又瞥了眼城外越來越清晰的軍旗，風里裹著的馬蹄聲都能數清了，終于有人咬了咬牙，往城牆另一側喊︰“都別磨蹭了！按許老哥說的來，能活命便行！”
有了第一個開口的，其他人也跟著動了起來。有人跑去幫著搬石頭堵城門縫隙，有人扯著嗓子喊散在各處的同伴，城牆上原本死氣沉沉的氛圍，竟慢慢透出些活氣。
沒等多久，去傳令的兵卒跑了回來，喘著粗氣喊︰“許老哥！城門都關死了，吊橋也升了！底下的弟兄……也都在往這兒聚過來！”
而此時城外的大軍，已推進至介休城三十里外。秦王李世民舍棄了中軍大帳，一身黑色甲冑披在身上，那甲冑在雪光下泛著冰冷的光，仿佛與這寒冬融為一體。
他利落地翻身上馬後，馬鞭輕揚，率先朝著城池方向疾馳，身後的親衛騎兵如黑色的洪流緊隨其後，馬蹄踏碎積雪，在曠野上留下一串急促的回響。
寒風卷著雪沫子擊打在甲冑上，發出細碎的 啪聲，李世民卻渾然不覺，目光始終鎖著前方介休城的輪廓，那眼神仿佛要穿透重重風雪，洞悉城內的一切。
他勒了勒馬韁，放緩速度，身旁親衛立刻跟上，低聲問道︰“殿下，中軍尚未趕至，您先行至此，是否要先派斥候探明城內守軍布防？”
李世民抬手按住腰間佩劍，指尖緩緩劃過劍鞘上的紋路，似在思索著什麼，聲音沉而穩︰“介休城乃要地，此前探得有銀甲軍入城駐守，劉武周，宋金剛如今也並無消息，想來城內布防不會松懈，斥候不必急著靠近，免得打草驚蛇，先壓到城下，看看他們的反應。”
他壓根不知銀甲軍早已撤離，只當城內仍有重兵把守，故而語氣里帶著幾分審慎。話音剛落，遠處城牆上忽然有幾道人影晃動，像是在往這邊眺望。
李世民眯起眼，馬鞭往城頭方向虛指︰“你看，城內守軍已有察覺。傳令下去，讓前鋒步騎放慢推進，在城外十里處列陣，先按兵不動，觀其動靜，再做打算。”
親衛領命轉身，策馬去傳令。雪地里，身著甲冑的步騎陣列漸漸鋪開，如長蛇盤踞在曠野，雖未發動進攻，那股迫人氣勢，卻已順著風，牢牢裹住了前方的介休城………