屋門緊閉，將肆虐的風雪嚴嚴實實地隔絕在外，堂內燭火在微風中微微晃動，炭盆里傳來細弱的 啪聲，仿佛在襯托著這屋內的寂靜。
林福獨自立在桌前，指尖還殘留著炭灰，他垂眸沉思，鬢角的白發在燭火的映照下泛著清冷的光，神色比方才更加凝重深沉。
就在這時，門外傳來一陣輕叩聲，不等林福回應，門便被輕輕推開，凜冽的寒風裹挾著雪絮如猛獸般涌進來，燭火猛地劇烈搖晃，幾乎熄滅。林福迅速抬眼，只見醉仙樓的掌事林深，肩頭落著一層薄雪，手上捧著個正溫著酒的錫壺，邁著沉穩的步伐緩緩走了進來。
“大管事，你這趟來長安，到底又要折騰些什麼？” 林深眉頭微微擰緊，眼神中透著疑惑，手里卻熟練地拎過溫好的酒壺，為林福斟了杯溫酒，那指尖踫著杯壁還帶著絲絲暖意。“天寒，先喝口酒暖著，別凍著了身子。”
林福接過酒杯，輕輕抿了一口溫酒，暖意順著喉嚨緩緩滑下，驅散了些許寒意。林深那幾句帶著點無禮的話，他壓根沒往心里去。一來他對林深極為賞識，兩人關系莫逆，早不拘泥于這些小節，二來他心里始終記著，自己對林深多有虧欠，些許言語上的隨意，自然不會計較。
林福放下酒杯時，目光掃過桌案上空函的殘角，語氣沉重地解釋道“這天寒地凍的誰樂意折騰，是有人不肯讓林家安穩，朝廷給的琉璃皇商差事，長安城不知有多少雙眼楮盯著，稍有不慎，那便是滅頂之災。”
“那也不過是旁人眼紅琉璃所得的利益，商戶間爭利的小事罷了，哪值得這麼興師動眾……” 林深起初沒把這事放在心上，端著酒杯隨口搭話，可話還未說完，不經意抬眸時，正好瞥見林福緊緊蹙起的眉頭，那緊皺的眉頭仿佛藏著無盡的憂慮。
他心中一凜，話鋒頓時一轉，語氣也沉了幾分“看你這模樣，還得你親自過來安排，莫不是這事兒比我想的要嚴重得多？”
林福握著酒杯的手微微一頓，緩緩抬眸看向林深，眼底藏著幾分不易察覺的凝重，仿佛在斟酌著如何開口“連你這一向不喜搭理這些瑣事的人，都瞧出不對勁了？”
他的指尖在杯沿反復摩挲，似是在平復內心的焦慮，聲音壓得更低，幾乎要被炭盆的 啪聲掩蓋“若只是尋常商戶間的爭利，林康便能處置妥當，我又何至于連夜趕路？也怪之前林康查探不夠周全，光想著避開世家大族的鋒芒，卻沒查清楚，其他商戶背後早跟官府的人暗中勾結。家主如今在外征戰，林家要是被卷進官場是非里，那後果簡直不堪設想。”
“你是擔心，這官府的線會順藤摸瓜，牽扯到林家其他的工坊？”
林深一听，眉頭瞬間擰成了一個死疙瘩，語氣也跟著沉了幾分，仿佛預見到了家族即將面臨的巨大危機。他指尖點了點桌面，神色嚴肅地細數道“且不說那獨家的釀酒、棉布、茶葉、馬車工坊，單是那些藏得極深的隱秘工坊，若真被翻出來公諸于眾，對林家而言，可不是小事，輕則折損大半家業，重則怕是要讓整個林家陷入萬劫不復的險境。”
“確實如此。” 林福指尖猛地攥緊酒杯，指節因用力而泛白，仿佛要將這酒杯捏碎，以宣泄內心的焦慮。
“那些明面上的工坊不過是林家的門面，真正要命的是隱秘工坊，白鹽作坊、刀兵甲冑工坊，那可是沾著朝廷禁令的東西，一旦被官府查出來，整個林家都要萬劫不復！”
他仰頭將杯中殘酒一飲而盡，喉結滾動間，語氣添了幾分狠勁，仿佛下了某種決心“所以這三日，必須把長安城那些盯著林家的眼線，全給我找出來。”
林深眼底的暖意瞬間褪去，取而代之的是幾分冷厲，猶如寒冬的冰霜，冷聲道“除此之外，不見點血腥，恐怕難以斷了那些人的念想。”
他抬眼看向林福，目光堅定而決絕，語氣沉了幾分，“豺狼向來是見了血才會怕。光靠盯著、防著，治標不治本，倒不如私底下以絕後患！”
“動刀見血的法子可行，可卻不能擺在明面上。真要是見了血，官府順著痕跡一查，咱們遲早要暴露。到時候別說斷旁人念想，林家自身都要陷進去。”
林福一口飲盡杯中酒，語氣里帶著幾分勸誡，他深知在這復雜的局勢下，任何一步都必須小心翼翼。
“長安不是咱們的地界，硬踫硬討不到好。”
林深眉頭緊鎖，有些不甘地攥緊了拳，語氣里帶著幾分急躁“那依你的意思，咱們就這麼忍著？眼睜睜看著他們在跟前蹦 ，還得跟他們玩些彎彎繞？”
林福听了倒沒半分惱意，慢悠悠端起酒壺給自己滿上一杯，仿佛在借著這片刻的動作平復情緒，語氣也跟著緩下來“你別急，他們盯著咱們不放，說到底還是眼饞琉璃營生的盈利。咱們不用跟他們硬耗，只要想法子讓他們明白，這琉璃營生里根本撈不到好處，他們自然就不會再圍著林家打轉了，這事兒不就簡單了？”
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“撈不到好處？這話說得我可不信。” 林深眉頭擰著，滿臉狐疑，眼中滿是對這一策略的懷疑。“誰不知道琉璃的售價有多高？尋常百姓根本踫都踫不起，也就那些世家大族、皇室重臣才有閑錢買。這麼大的利頭擺在那兒，他們怎麼可能說歇心思就歇心思？”
林福輕抿一口溫酒，緩緩緩了緩，眼神中透露出一絲自信，說道“先查透背後那些人的底細，弄清楚是誰在暗中攪局，接著派商隊去西域，別的事不用管，只盯著琉璃大量收購，價錢不妨給得高些，等琉璃運回來，再以遠低于收購價的價格，給官府交差便行。”
林深越想越覺得不對勁，往前傾了傾身，目光緊緊盯著林福追問“你們到底有何籌謀？又是高價收琉璃，又是低價交差，這麼折騰下來，林家明擺著要虧損銀錢……”
話還未說完，他忽然頓住，眼中的狐疑漸漸褪去，多了幾分恍然，語氣也變得遲疑“虧損銀錢？無利可圖？他們見咱們接這差事不僅不賺錢，還倒貼銀錢，自然就歇了心思？你們…… 是想故意做虧本的樣子，讓那些盯著琉璃營生的人主動放棄？”
林福微微頷首，指尖輕輕叩了叩桌面，目光落在燒得火紅的炭盆之上，仿佛在從那火焰中汲取力量，低聲道“正是。他們盯著琉璃，圖的是暴利。咱們便讓所有人都覺得這生意不僅賺不到錢，還得往里貼銀錢。”
他轉頭看向林深，眼神中充滿篤定，語氣多了幾分堅定“等風聲傳出去，那些原本想摻一腳的人，見無利可圖，自然會打退堂鼓。至于咱們虧的銀錢，不過是暫時的，等他們撤了，咱們再將琉璃替換成自家工坊煉制的，很快就能補回來。”
林深聞言微微一怔，抬手舉杯將杯中殘酒一飲而盡，酒液入喉的灼熱也沒壓下心底的疑惑，他看著林福追問“既然你們已經想出應對的法子，那你為何還要連夜從老家趕來長安？直接讓人傳信安排便是，何苦親自跑這一趟？況且你這神色可瞞不過我……”
“林家在長安的商鋪愈發出名，以後盯著咱們的人只會多不會少，類似今天這樣的麻煩，難免還會再發生。”
林福放下酒杯，緩緩站起身來，神情嚴肅而莊重，語氣添了幾分鄭重，繼而說道“此番我親自過來，不只是為了應付眼前這樁事，更想趁著眼下的機會，琢磨出個一勞永逸的法子，總不能每次都被動應付，得讓林家在長安立住腳，讓旁人不敢輕易來犯。”
“如此一來，林家不可避免也將會落入朝廷與世家大族的角力漩渦里。”
林深眉頭重新蹙起，眼底添了幾分憂色，他深知這其中的艱難與危險“朝廷要的是商戶服管、多些賦稅，世家要的是壟斷利差、獨吞好處，咱們想求一勞永逸，就得在這中間找平衡。可這平衡哪有那麼好拿捏？稍微偏了哪邊，林家都可能栽進萬劫不復的坑里……”
“那林家就不必再看任何人的臉色！” 林福手掌重重拍在桌案上，酒杯震得嗡嗡響，語氣里滿是不容置疑的強硬，“以林家如今的底蘊，唯獨缺的便是聲望，朝中無人罷了，林家要的不是苟活，是讓他們都得敬著的底氣！”
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