夕陽西斜，雪下得更密了，大片大片的雪絮打著旋兒飄落，介休城外的曠野被雪蓋得嚴嚴實實，天地間只剩一片茫茫的白，連不遠處的城牆輪廓都有些模糊。
一支兩萬余人的兵馬，踩著沒過腳踝的積雪，步伐不快，但每一步落下，都能听見積雪被碾實的咯吱聲，綿延數里，正慢慢向介休城方向蠕動。
介休城的城樓上，此刻正透著幾分慌亂。自從前軍敗逃的潰兵涌入城中，人心便已惶惶不安，如今又探得城外有兵馬臨近，守軍更是亂了陣腳。
守城校尉扒著垛口往下望，雪霧里隱約可見黑壓壓的人影在移動，他的鼻翼急劇翕動，喉結滾動了兩下，聲音發緊地對身旁親兵道︰“快！再去報給左僕射，就說……就說城外兵馬不知是敵是友，已到三里外了！”
親兵剛要轉身，卻見城下突然傳來一陣呼喊，有人舉著殘破的旗幟揮動。校尉眯眼細看，那旗幟上的紋樣竟有些眼熟，他愣了愣，猛地一拍大腿︰“是自家人！是陛下的旗幟！”
話雖如此，他臉上的緊張卻沒松多少，敗兵進城時早已把柏壁戰敗的消息傳得沸沸揚揚，此刻見著那殘破的旗幟，不知該慶幸，還是該擔憂接下來的日子。
城樓上的士兵們面面相覷，握著刀槍的手微微顫抖，額頭上滲出細密的汗珠，眼神中皆是恐懼和迷茫。一時間竟不知該不該開啟城門………
而此時，介休城內原官府衙署中，氣氛卻透著幾分沉寂。首座上，內史令苑君璋端坐不動，臉色陰沉，手指輕叩著案幾，目光沉沉地落在堂下二人身上。
苑君璋出身豪族，向來以矯捷勇武自勵，他娶了劉武周的妹妹，被任命為內史令。一直以來，他便不贊同劉武周南下的策略，此番受命留守介休城坐鎮。而柏壁兵敗的戰報，早在半個時辰前便已傳到他手中。
左下首坐著左僕射楊伏念，右下首則是長史張萬歲。二人歷來都深得劉武周信任，此刻卻都垂著眼簾，默不作聲地望著地面，堂內只剩下苑君璋指尖叩擊案幾的輕響，一聲聲敲在人心上。
“兩位，陛下親征，自命揚威將軍，如今戰報已至，不知二位可有良策？”苑君璋的聲音在沉寂的堂內響起，帶著一絲不易察覺的審視。
楊伏念垂眸沉思，神色復雜，卻依舊沉默不語。張萬歲卻按捺不住，聞言猛地起身，朗聲道︰“以某之見，我等當即刻率軍馳援！不論如何，主上的安危最為緊要！”
他話音剛落，堂內空氣似乎更沉了些，苑君璋指尖在案幾上重重一叩，目光掃過二人，沉聲道︰“長史說得在理。主上親征遇挫，我等留守後方，豈能坐視不理？”
他起身踱了兩步，甲片摩擦著發出輕響，“柏壁雖敗，主上命殘部分批退回，身邊必然兵力單薄，若被唐軍餃尾追擊，後果不堪設想。”
楊伏念終于抬眼，眉頭緊鎖︰“內史令，介休是我軍最後的屏障，若分兵馳援，城防空虛……”
“城防固重，主上更重！”苑君璋打斷他，語氣果決，“傳令下去，點齊一萬輕騎，隨我出城接應。楊僕射，既然你有此擔憂，那便由你留下嚴守城池，緊閉四門，若有異動，以烽火為號。”
楊伏念猛地抬手拍向案桌，木案發出一聲悶響，他怒視著二人，斥道︰“內史令何其糊涂！介休乃是我軍根基，一萬輕騎一走，城中只余老弱殘兵，若唐軍趁虛來攻，我等如何守得住？主上兵敗已是定局，何苦再賠上這最後一點家底！”
苑君璋心中一陣怒火上涌，他怎麼也沒想到，一向被主上信任的楊伏念竟會說出如此大逆不道的話。主上對他恩重如山，他怎能如此忘恩負義？
楊伏念胸口劇烈起伏，顯然已是急怒︰“長史只念主上安危，卻忘了一城軍民的生死！內史令身為留守，豈能因一時意氣，將所有人拖入絕境？”
張萬歲一時間有些呆愣。他萬沒料到，素來溫聲細語、待人親和的楊伏念，今日竟會如此動怒，那怒目圓睜的模樣，倒讓他把到了嘴邊的話又咽了回去。
帳內霎時靜得落針可聞，只有窗外風雪拍打窗欞的聲響。張萬歲望著楊伏念因動怒而漲紅的臉，再看看面色沉凝的苑君璋，忽然覺得這暖閣里的炭火，似乎也驅不散彌漫開來的寒意。
苑君璋猛地抬手一指，指尖因用力而泛白，怒意從眼底翻涌而出︰“楊僕射！主上在外受難，你不思救援，反倒計較一城得失？介休縱是根基，沒了主上，這城守得再牢，又有何用！”
他胸口起伏，聲音里帶著壓抑的怒火︰“你我受主上厚恩，此刻當以忠義為先！若今日見死不救，日後還有何面目立足于世？”
苑君璋心頭怒火翻騰，恨不能當場拔刀將楊伏念碎尸萬段，可目光掃過對方腰間那枚沉甸甸的虎符，終究還是按捺住了殺意。
調兵虎符握在楊伏念手中，只有他與虎符方才能調動城中兵馬，否則……
他深吸一口氣，指節因用力攥緊而泛白，沉聲道︰“那以楊僕射之見，我等當真要坐視主上陷入絕境而毫不作為？”
他語氣里的壓抑顯而易見，目光死死盯著楊伏念，仿佛要從對方臉上看出半分松動。堂內的空氣像是結了冰，連窗外風雪的呼嘯聲都顯得格外刺耳。
張萬歲站在一旁，看看苑君璋緊繃的側臉，又看看楊伏念緊抿的唇，只覺得喉嚨發緊，半句勸言也說不出口。
楊伏念迎著他的目光，緩緩搖頭︰“內史令，以某之見，我等並非毫不可為。其一，可全軍退回張壁古堡堅守。那里三面臨溝，一面靠山，地勢險要，本就是天然的防御要塞，加之地下有上中下三層暗道，可屯兵、藏糧、轉移，足以支撐長久對峙。”
他頓了頓，眼中透著一絲無奈，緩緩抬起頭，迎上苑君璋的目光，聲音壓得更低︰“其二，便是我等歸降李唐。以介休城及城中兵馬為投名狀，想來李唐大軍也不敢輕易為難主上。”
最後幾字剛落，堂內霎時死寂。張萬歲臉色驟變，猛地看向楊伏念，仿佛第一次認識他一般。
苑君璋的目光更是冷得像淬了冰，死死釘在對方臉上，半晌才從牙縫里擠出一句︰“楊伏念，你可知自己在說什麼？”
楊伏念卻似早有準備，迎著苑君璋冰冷的目光，緩緩起身︰“內史令息怒。某並非貪生怕死之輩，只是眼下局勢，硬拼唯有死路一條。張壁古堡雖險，卻地處偏僻，糧草終有耗盡之日，死守介休，更是以卵擊石。”
他走到堂中，聲音帶著幾分悲苦道︰“歸降雖辱，卻能保將士性命，更能為陛下留條生路。李淵素有容人之量，不少叛將降唐後多受重用，我等若真心歸附，未必沒有轉圜余地。”
“胡扯！”苑君璋猛地拍案而起，腰間佩刀 啷出鞘，刀尖直指楊伏念。
“主上待你不薄，你竟勸我等屈膝降敵？張壁古堡縱有絕境，也容得下我等與唐軍拼個魚死網破，豈能做這等忘恩負義的勾當！”
張萬歲被這劍拔弩張的氣勢驚得後退半步，急聲道︰“內史令息怒！楊僕射或許只是……只是情急之下的權宜之想！”
楊伏念卻不動聲色，望著那寒光閃閃的刀尖，反而笑了笑︰“內史令要殺我，某無話可說。但某所言，句句是為眼下數萬將士計。若內史令執意一戰，便請先用這刀斬了我，否則，便是你拿走虎符，你也不可能調動得了一兵一卒………”
苑君璋握著刀柄的手微微顫抖，指節泛白。窗外的風雪不知何時小了些，卻有更沉的寒意從門縫里鑽進來。
而此時，城門校尉遣來報信的司吏正冒著風雪，從城門處一路奔馳，終于到了官府衙署的大門前………