林士弘佇立在殿門口，目光茫然地望向那片逐漸亮起來的天空。不知為何，這晨光竟讓他覺得異常刺眼，仿佛要穿透他的靈魂。
他下意識地抬手擋了擋，指尖觸踫到的，卻是滿臉冰涼的淚水。剎那間，他只覺渾身的力氣仿佛被一股無形的力量抽干，整個人好似要被這無盡的黑夜與徹骨的失敗徹底吞噬。
他心里明白，此刻的寂靜並非意味著一切的終結，恰恰相反，這是另一種更為煎熬的開始。城外的敵軍，想必正虎視眈眈地等著他這座最後的內城，不攻自破……
內城城門之外，徐世績與程咬金已然合兵一處。五萬兵馬如鐵桶般將各城門圍得水泄不通，將士們身上的甲冑在晨光的映照下，泛著冰冷而堅硬的光，宛如一片鋼鐵的海洋。
程咬金緊勒著韁繩，手中的馬槊用力往地上一頓，濺起一片塵土，甕聲甕氣地說道︰“兄長，其余各處城門皆已降服，就剩下這內城皇宮了。要不咱直接炸開城門，殺將進去？”
徐世績凝視著城頭晃動的人影，緩緩搖了搖頭，沉穩地說道︰“不急。林士弘如今已成甕中之鱉，城內兵力空虛，再耗上半日，自會有結果。倘若貿然闖入，不過是白白增加傷亡罷了。”
說罷，他抬手示意身後的傳令兵，語氣堅定地吩咐道︰“傳令下去，圍而不攻，務必守好各處要道，絕不能讓一只鳥飛出去。”
程咬金咂了咂嘴，心中雖覺得不過癮，但也深知這是最為穩妥的法子，于是揮揮手，讓親兵去傳令，讓將士們休整堅守。
城頭上，偶爾有守軍小心翼翼地探出頭來張望，見城外軍容如此嚴整，猶如銅牆鐵壁，又慌忙縮了回去，只留下風吹動旗幟發出的獵獵聲響，在這寂靜的氛圍中格外清晰……
………………
……………………
上洛郡，林家偏殿。林元正端坐在案前，靜靜听著林福垂首稟報，他的眉頭漸漸擰緊，神色愈發凝重。
“由此說來，你們已然探明高開道的行蹤了？”
林元正抬眼，目光如炬地看向林福，指尖在案上驟然停住，語氣中不自覺帶上了幾分厲色，“此事還有何人參與？為何此前半點風聲都未曾報與我知曉？”
林福被這陡然加重的語氣嚇得一哆嗦，趕忙低頭垂首，誠惶誠恐地說道︰“家主息怒！此事自兩年前便已在暗中籌劃，林家一直派人密切盯著高開道的動向。那時家主尚且年幼，又恰逢林家搬遷安置諸事繁雜……”
“再者，林家那時根基尚淺，而高開道此人反復無常。他曾歸降大唐，受封北平郡王，可沒過多久便又叛唐，佔據漁陽自立。這些年更是潛藏暗處，如今已探明，他在幽州一帶橫征暴斂，與突厥往來頻繁。”
林元正微微頷首，深深地嘆了一口氣，指節緊緊抵在案上，泛出青白之色，緩緩說道︰“此乃不共戴天之仇，我一刻也不敢忘卻。那年高開道剛叛離大隋，便帶著部眾四處流竄，途徑滄州時，專挑豪門富戶劫掠。我父母當時正在母族娘家探親，偏巧就撞上了他們……”
話音戛然而止，他緩緩閉上雙眼，似要將那不堪回首的痛苦記憶暫時封存。再睜開時，眸底只剩一片如冰般的冷硬，一字一頓地說道︰“父母雙親，還有母親那邊的叔伯姑嫂、堂兄弟姐妹，一百七十八口人，一個都沒能逃出來……”
“那時我雖年紀尚小，可這仇恨早已刻入骨髓，又怎敢忘懷？”
林元正猛地攥緊拳頭，骨節泛白，他抬眼看向林福，眸中隱隱泛起血絲，“這些年，我夜里常常做同一個夢，夢見他們在淒慘地呼喊我的名字。你說，這樣的仇恨，我怎能忘？”
殿內安靜得只能听見燭火跳動發出的輕微聲響，林元正凝視著案上搖曳的燭影，眸中翻涌的恨意仿佛要將那微弱的光亮徹底吞噬。
林福垂首侍立在一旁，大氣都不敢出。他深知，家主當年因年幼未能隨行，這份活著的愧疚，恐怕比仇恨更加折磨人心。
“既然你們籌謀良久，又探明了他的蹤跡，那你們還有何打算？”
林元正緊緊盯著林福，語氣稍緩，卻依舊帶著不容置疑的銳利，“此次，我要親自上陣，報仇雪恨！”
林福听聞，猛地抬起頭，臉上滿是驚恐之色︰“家主萬萬不可！高開道身邊皆是些亡命之徒，幽州邊境又靠近突厥，局勢錯綜復雜，您怎能親身涉險？”
“涉險？”林元正怒拍桌案，霍然起身，案上的茶盞被震得高高跳起，滾燙的茶水潑濺出來，濺落在他手背上，他卻渾然不覺。
他雙目赤紅，胸口劇烈起伏，聲音因壓抑已久的怒火而變得沙啞︰“我父母親人在刀下慘遭屠戮、哀嚎求救時，何曾有人問過他們險不險？如今，那親手斬殺這惡賊的機會就在眼前，你卻讓我躲在後方坐以待斃？絕不可能！”
林福被他周身散發的濃烈戾氣震懾住，慌忙“撲通”一聲跪倒在地︰“家主息怒！我等不敢阻攔，只是……只是實在擔心你會有閃失啊。高開道此人詭詐多端，你若親去，萬一……”
“沒有萬一，此事無需再議！”林元正毫不猶豫地打斷他，語氣斬釘截鐵，透著無比的決絕，“這一次，我定要親眼看著他血債血償。”
林福跪在地上，望著家主眼底那堅定不移的決絕之色，明白再勸也是徒勞。他重重地叩首，額頭緊緊抵著冰冷的地磚，聲音堅定地說道︰“諾！家主既已下定決心，我等自當遵從！”
林元正長舒了一口氣，緊繃的下頜微微松動，然而指尖的青筋卻仍未消退。也不知是前身那深入骨髓的執念太過強烈，還是這些年在這林家生活已有了感情，早已將此處視作自己的歸屬，竟使得這仇恨在他心頭盤桓得愈發熾熱。
他望向窗外逐漸明亮的天色，喉結動了動，對仍跪在地上的林福說道︰“起身吧。去將護衛隊所有人都集結起來，若是人手不足，便去求助裴公，他那山寨里，想來還有不少可用之人。”
晨光悄然爬上他的側臉，一半臉龐映照著決絕的神情，另一半卻藏著難以言說的沉郁。這趟幽州之行，既是為了了卻多年的舊怨，或許，也是為了徹底斬斷那些如影隨形的糾纏過往。
這趟朔州之行，人越多，勝算便越大，他絕不給高開道留下任何喘息的機會……
不多時，天已大亮，肆虐了整夜的風雪終于暫歇。檐角的冰稜折射著晨光，發出刺眼的光芒，晃得人眼楮生疼。
林家前院的空地上，五六只信鴿撲稜著翅膀，奮力騰空而起，翅膀上還沾著尚未融化的雪粒。它們在空中盤旋兩圈後，便朝著東南方向疾飛而去。
林安站在廊下，望著鴿群逐漸消失在天際，轉身對林康說道︰“如今消息已然傳出去了，想來劉先生那邊很快便會出兵。你還是盡早回長安城，免得耽誤了正事。”
林康眉頭微微一蹙，抬手理了理衣襟，面露擔憂之色︰“此處局勢尚未穩定，我若此時離開，萬一出現變數怎麼辦？”
“放心，”林安拍了拍他的肩膀，語氣篤定，“信上已將利弊說得清清楚楚，劉先生向來行事果斷，定會按計劃行事。你回長安盯著朝堂動向，可比留在此地更為要緊。咱們各司其職，方能確保萬無一失。”
林康聞言，沉吟片刻，緩緩頷首道︰“你說得在理。左右此間有你與福哥坐鎮，我留在這兒確實有些多余。我這就動身回長安，若有異動，會立刻差人傳信過來。”
說罷，他轉身便要去收拾行裝，腳步卻又突然頓住，回頭看向林安︰“劉先生那邊若有消息，也務必盡快告知我。眼下局勢詭譎多變，多一分消息，便多一分勝算。”
林安笑著點頭應下，目送林康轉身離去的背影，臉上的笑意漸漸淡去。他抬頭望向西北方，那里雲層厚重，廊下的風裹挾著殘雪呼嘯而過，帶著刺骨的寒意。他緊了緊衣襟，低聲自語道︰“這一趟，可千萬不能輸……”