上洛郡，林家。
這三日，城中林家表面上依舊維持著往日的平靜，僕役有條不紊地灑掃庭院，炊煙按時起落，與尋常世家大族日常並無二致。
然而，暗地里，整個家族已然如一台精密的機括，高速且有序地運轉起來。從林家宅院，到名下的田莊、堡壘，乃至依附于林家的村莊、山寨，處處都活躍起來。
每一處都如同咬合緊密的齒輪，無聲卻有力地朝著同一個方向轉動，只待一聲令下，便將化作鋒利的出鞘利刃。
林家前院，林福屋內，案桌上堆滿了紙張，大多是傳來的密報和各處人手的調配清單，紙張的邊角因被反復翻動，已有些卷翹。
林安坐在下首，神色間難掩疲憊。他微闔著雙眼，單手支在頜下，指尖無意識地輕輕叩打著桌面，顯然已有些昏昏欲睡。
燭火搖曳，映照著他眼下濃重的青黑，就連鬢角幾縷散亂的發絲，都仿佛染上了深深的倦意。周圍的聲響似乎漸漸遠去，他的頭微微晃動，好不容易才勉強穩住身形，可見這幾日連續的忙碌，早已耗盡了他的心神。
“林安，林安，你清醒些！”林福放輕腳步走近，見他腦袋一點一點的，終究還是心生不忍，聲音柔和了幾分，伸手輕輕踫了踫他的胳膊，“看你熬得眼楮都紅了，這兒有我盯著就行，你去里間歇上半個時辰。”
林安被這一踫猛地回過神來，茫然地眨了眨眼楮，過了好一會兒才看清眼前的人，啞著嗓子說道︰“沒事，我還撐得住。”
話雖如此，他揉了揉干澀的眼角，指腹上沾上了些灰塵，反倒讓眼下的青黑顯得愈發濃重。
林福無奈地搖了搖頭，嘆了口氣道︰“此事固然要緊，但你的身子更重要。況且這兩三年都等過來了，也不差這兩三天的時間。你先去歇會兒，這里有我守著，但凡有半點動靜，我立馬喊你起身。”
他的話語中帶著不容置疑的關切，目光落在林安眼下的青黑處，又補充道︰“你就算硬撐著，精神不好也容易誤事，倒不如養足精神，咱們才能更好地應對後續的安排。”
林安抬眼看向林福，眼底的倦意被這幾句話稍稍驅散了些。他沉默片刻，指尖在案上無意識地劃過，最終還是放松了緊繃的脊背，聲音略帶沙啞地說︰“如此……也好。”
他扶著桌沿緩緩站起身，腳步微微一晃，趕忙穩住身形。“那就辛苦福哥了，”他回頭看了眼案上堆疊的情報文書，又叮囑道，“要是有什麼消息傳來，你記得喚醒我。”
見林福點頭應下，林安這才轉身往里間走去。剛邁過門檻，腳步便慢了下來，連日的勞累此刻稍有松懈，困意如潮水般洶涌襲來，連他的背影都透著濃重的疲憊。
里間的床榻早已鋪好，他一沾上被褥，便沉沉睡去，連外間燭火何時暗了幾分，都毫無察覺。
待林安的身影消失在門後，林福才回身坐到案前，拿起那些散亂的文書細細梳理。窗外的天色漸漸暗了下來，他喚來奴僕添了些炭火，換了熱茶。
這兩三年來，三大管事以及遠在江陵的劉長宏為了籌謀此事，幾乎耗盡了心血。如今總算到了關鍵時候，若是累垮了身子，那可真是得不償失。
正思索間，屋門突然被猛地推開，一股寒風裹挾著雪沫子撲面而來。林福心頭一緊，神色瞬間變得狠厲，抬眸一看，卻見是林壽急匆匆闖了進來，滿臉怒色。
還沒等林壽開口，林福已抬手朝門外狠狠一指，眼神冰冷如冰︰“出去！里頭有人歇息，出去說話。”
他的聲音壓得極低，卻帶著不容違抗的厲色，目光迅速掃過里間，見里屋沒有動靜，才微微放松了緊繃的下頜。
林壽微微一怔，被他這驟然陰沉的臉色嚇了一跳，原本滿肚子的火氣像是被兜頭澆了一盆冷水，氣焰頓時矮了半截，臉頰“騰”地一下漲得通紅，剛才怒沖沖闖進來的勢頭也消失殆盡，訥訥地往後退了兩步，壓低聲音說道︰“是……是我太急……有些糊涂了，我……”
林福起身離開案桌，與林壽擦肩而過時，狠狠瞪了他一眼，眼神里有些責備。他一言不發，徑直走出屋門，寒風卷著雪粒撲面而來，他卻渾然不在意。
林壽見狀，也不敢再多說什麼，連忙轉身跟上，腳步放得極輕，生怕再鬧出半點動靜驚擾了里間。
林福負手而立，有些無奈地問道︰“說吧，這麼急著找我，到底有何要事？”
“福哥，這麼大的事，你為什麼一直瞞著我？”
林壽的聲音里帶著幾分委屈和惱怒，“要不是這次裴公那邊透了口風，我到現在還被蒙在鼓里！”
林福轉過身，背對著風雪，眉頭緊皺，厲聲道︰“瞞著你？你難道不知道這事干系重大，多一個人知道就多一分風險，便是家主也是幾日前方才知曉，你性子急，藏不住事，要是早早告訴你，說不定早就嚷嚷得全郡都知道了！”
他抬手撢了撢肩頭的雪，語氣沉了幾分︰“裴公那邊是沒辦法，畢竟要借他的人手。至于你……不是信不過你，是怕你一時沖動壞了大事。這兩三年都熬過來了，還差這最後一步嗎？”
林壽被他說得啞口無言，半晌才憋出一句︰“可我也是林家人，總不能什麼事都被你們撇在一邊………”
林福看了他一眼，語氣緩和了些︰“出發前肯定會讓你知道此事，眼下最要緊的是穩住心神，別再毛毛躁躁的。就剛才你闖進屋的那股沖動勁，要是被外人看見了，怕是要起疑心。”
林壽垂在身側的手緊緊握起，指尖掐進掌心，臉上沒了方才的激動，只剩下幾分沉郁。
他望著林福，聲音壓得很低，帶著一絲不易察覺的苦澀︰“福哥，我知道你們是怕我添亂。”
風雪呼嘯著卷過檐角，發出嗚嗚的聲響。他頓了頓，抬眼時眼底已平靜了許多︰“我性子是急，但該守的規矩、該藏的話，我心里清楚。你們要是信得過我，就分些事給我做，要是實在不放心，我也不多問，只守好自己的本分就是。”
林福聞言，緊繃的臉色緩和了些，抬手輕輕拍了拍他的肩膀，緩緩說道︰“既然你明白事態的嚴重性，那正好有件事要托付給你。月前養殖場新購進了一批駿馬，你去找林三五，把馬鞍配齊，仔細調教，隨時待命出征。”
他頓了頓，又補充道︰“這事可至關重要，關乎出行調度，半點都馬虎不得。你性子雖急，但做事踏實，交給你我放心。”
林壽听了，臉上的沉郁一掃而空，展顏輕笑起來，先前那點不快仿佛被風雪瞬間卷走。他挺直脊背，鄭重地點頭應道︰“放心吧福哥，這事交給我，保證辦得妥妥當當！”
說罷，轉身便冒著風雪匆匆離去，步伐輕快有力……
林福暗自松了口氣，抬頭望向漫天紛紛揚揚飄落的風雪，眉頭卻又微微蹙起。寒風卷著雪沫子打在臉上，帶著刺骨的涼意。
這場雪下得蹊蹺，連著三日沒停，山路恐怕都要被封住了。他望著遠處被白雪覆蓋的山脊，心里那根弦又緊繃起來，只盼著這場雪能早點停下……
而就在此時，一隊輕騎正循著風雪中的馬蹄印，悄無聲息地穿過密林。為首之人裹緊了玄色斗篷，帽檐壓得極低，只露出一截線條冷硬的下頜。
馬蹄踏在積雪上，只發出極輕微的“咯吱”聲，仿佛生怕驚擾了這漫天的風雪。斗篷下的手緊緊按在腰間的長刀上，刀柄的雕花在雪光中泛著冷冽的寒光。
他們顯然並非偶然路過，每一步都精準地朝著目標靠近，就連呼吸都刻意放輕了……