上洛郡，清早的風雪格外凜冽，仿佛能穿透層層屏障，直抵人心。寒風裹挾著雪粒，拍打著窗欞，發出細碎的沙沙聲。
林安屋內雖燒著炭火，可絲絲寒意仍順著門縫、窗縫悄然鑽了進來，在牆角慢慢凝成白霜。
林康端著茶盞，不時輕抿一口，全然顧不得茶水的滾燙。蒸騰的熱氣模糊了他的眼眸，而他的心思，早已被林安的講述深深吸引。
林安所講述的一路艱辛與沿途風景，讓林康的神情隨之起伏。他的眉頭時而緊緊擰成死結，時而又微微舒展。當林安談及江陵的變故與那場酒宴時，林康更是瞪大了眼楮，忍不住咂舌感嘆︰“真真是令人意想不到！此前只曉得家主年幼不喜飲酒，卻沒想到醉後竟能即興賦詩，令滿座皆驚，這等文才，著實讓人意外！”
“嘿，那可不！只不過家主醉後醒來，卻是對那事全然沒了印象，實在有些可惜。”
林安輕輕搖頭，臉上浮現出幾分笑意，“第二日家主起身，摸著腦袋直發迷糊，愣是想不起半分，還鬧了好大一場笑話。”
說罷，林安神色變得鄭重起來，叮囑道︰“此事家主可是嚴令不讓外傳的，你可千萬莫要胡亂說出去了。”
林康笑著點頭，連聲應承下來。稍作停頓，他不禁皺眉道︰“照你這麼講，那江陵城之中的商鋪與良田沃土，打理的人手怕是有些不足了，我得尋思著多調些人過去才是……”
“可不止江陵城。”林安往火盆里添了塊炭，火星子 里啪啦地濺起，“硤州境內同樣有不少商鋪與田產欠缺人手，那邊剛經歷兵禍，百廢待興，局面比江陵更為棘手。”
林康微微一怔，手中的茶盞差點沒端穩，急忙打斷道︰“硤州？此事我竟從未听聞！你快詳細與我說說！”
“那日原準備啟程回上洛，卻不想家主得到單統帥的命令，改道前去硤州為刺史許使君治病……”
林安壓低聲音，身子湊近林康，火盆的光映得他面容忽明忽暗，“你也知道家主精通醫術，只是這一去，才知硤州竟是人間慘狀。城內十室九空，大半數青壯都戰死在城外沙場上，城門被亂軍攻得千瘡百孔，血跡斑斑。如今街巷里家家掛白幡，戶戶聞哭聲……”
一時間，屋里唯有林安低聲的講述，與炭火 啪爆裂的脆響交織在一起。林康听得入神，連茶盞何時涼透都渾然未覺，喉結隨著林安的講述不時滾動……
……………………
長安城，太子東宮。
歷經旬月沉痾，李建成終于褪去了病容。他斜倚在書房的檀木椅上，蒼白的臉色已泛起些許紅潤。指尖輕輕摩挲著案頭的戰報與奏折，案幾上龍涎香裊裊升騰，卻怎麼也掩不住滿室凝滯的壓抑氣息。
今日本該是休沐的閑適時光，可長安城卻仿佛被一層陰霾籠罩，壓抑得讓人喘不過氣來。這份難得的閑暇非但沒給人帶來半分欣喜，反而更添幾分沉重。皆因這休沐源于永安王李孝基的噩耗，朝廷特下旨廢朝三日以示哀悼。
李孝基遭俘被殺的戰報終究還是傳回了長安，李淵追贈他為左衛大將軍，謚號為壯。由于李孝基無子，朝廷便以他兄長東平王李韶之子李道立作為嗣子，傳承其爵位功勛。
緊隨著這份戰報的傳來，亦瞬間在朝堂上下掀起戰敗的陰霾。如今河東局勢岌岌可危，僅余秦王李世民率主力駐守柏壁，與劉武周展開殊死較量。
倘若柏壁防線失守，李唐將徹底失去北方屏障。近來朝堂之上，遷都之議甚囂塵上，不少大臣主張將都城從長安遷至樊、鄧一帶，妄圖借此避開敵軍鋒芒。
李建成悠悠一嘆，眉頭緊緊皺起，指尖無意識地叩擊著桌案，發出規律卻沉重的聲響，殿外風聲嗚咽，如泣如訴，卷著枯葉狠狠撲打窗欞，更添幾分蕭索與淒涼。
他望著案頭堆積如山的文書，喉間似被千斤重石堵住，半晌才喃喃道︰“柏壁若失，長安危矣......那些老臣只顧著保身家性命，卻不知遷都之舉，動搖的乃是國本！”說罷，他素來沉穩的面容此刻也染上幾分怒色，眼中滿是對局勢的憂慮與對朝臣短視的憤慨。
正在這時，內侍匆匆而來，腳步略顯凌亂，手中緊攥著一張紙條。書房內寂靜無聲，唯有炭盆偶爾爆出的火星輕響。李建成揮退欲開口稟報的內侍，獨自展開紙條的瞬間，指尖突然微微發顫，臉色陰沉得駭人。
紙條上寫的正是︰“廬江王李瑗、信州總管李孝恭，今日已被左屯衛大將軍竇琮秘密押解回長安，現收押于宗正寺內。”
李建成反復讀了兩遍，手中的紙條被攥得發皺，指節泛白，仿佛要將紙條捏碎。他沉思良久，方才將紙條湊近燭火，看著字跡在火苗中蜷曲成灰。書房內升騰的青煙里，仿佛已經隱隱嗅到了山雨欲來的氣息。
……………………
也正是因為李瑗、李孝恭被竇琮秘密押送回京，信州群龍無首，守備空虛，李唐大軍就此錯失了與李靖復仇之師交戰的時機。
如今，信州大營已然易主，就連固若金湯的白帝城，城頭上也高高揚起了李靖的戰旗。同樣是繡著“李”字的旌旗，此“李”卻再非李唐的“李”，倒像是一柄高懸在李唐頭頂的利刃，隨時可能落下，給予致命一擊。
與此同時，與李靖兵分三路出征的東路徐世績大軍卻是勢如破竹。程咬金手持丈八馬槊一馬當先，他身披染血的重甲，在廝殺聲中越戰越勇，淋灕盡致。
此路大軍如同利刃般直插敵軍腹地，所過城池無不望風而降，竟一路殺至自稱楚帝的林士弘盤踞的虔州城外，兵鋒之盛，令守城將士肝膽俱裂。
中軍大帳前，徐世績騎于戰馬之上舉目遠眺。但見虔州城門緊閉，城牆上長槍如林，人影在日光下影影綽綽看不真切，仿佛隱藏著無盡的殺機。
親衛見狀，連忙捧上望遠鏡。徐世績微微一怔，旋即接過將其置于眼前。鏡筒中，城牆箭垛後密密麻麻排布著弓箭兵，個個弓弦緊繃如滿月，箭矢泛著森冷寒光對準城外，只待一聲令下便要破空而出，那場面猶如一張蓄勢待發的大網，等待著獵物的上鉤。
“傳令，讓程將軍回營共商對策，其余人等安營扎寨！”
徐世績將望遠鏡遞給親衛，眉頭微皺，眼底滿是凝重，嘴里喃喃道︰“城頭箭矢森列，敵軍早有防備，這城怕是難以攻克……”
自有傳令兵拍馬前去傳令，不多時，營帳已如星子般綴滿城郊曠野，在夕陽下透著一股肅殺之氣。
徐世績立在中軍帳前，望著天際翻涌的鉛雲，仿佛那烏雲也如敵軍的壓迫般沉重。忽听得身後傳來急促腳步聲，程咬金渾身浴血而至，馬槊上還滴著暗紅血珠，在地上濺出一朵朵暗色的小花。
“兄長，方才在營帳周遭巡查時，截殺了不少敵軍斥候。此番懲戒過後，量他們短時間內不敢再靠近窺探我軍虛實了。”程咬金的聲音帶著幾分豪邁與疲憊。
“甚好，絕不能讓敵軍探清我等虛實。”徐世績微微頷首，目光望向遠處燈火搖曳的虔州城，那閃爍的燈火仿佛是敵軍挑釁的目光，繼而神色凝重地說道︰“林士弘已有防備，虔州城高牆固，城上箭矢、投石機俱備，切勿因小勝而沖動。此番攻城，需謀定而後動。”