林元正伸手接過包袱，指尖觸到布料下硬挺的冊頁，掌心微微發燙。他望著林壽泛紅的眼眶，心中泛起一絲酸澀，卻仍斂了神色，依舊沉聲道︰“我既遣他們外出，必當竭盡所能護其周全。”
他指尖無意識摩挲著包袱邊角，忽然想起什麼，神色一肅道︰“這兩日你也莫要懈怠，且好生整飭自身，去幫林福處理新入家生子的事宜。登記造冊、分配差事都得仔細些，也能提前對新人有番了解。“
林壽聞言，挺直了脊背，拱手應道，“諾，家主放心，我定當盡心盡力！”說罷，他朝林元正深深一揖，轉身時腳步雖仍有些沉重，卻已多了幾分利落，身影很快消失在回廊盡頭……
林元正長舒了一口氣，無奈地搖了搖頭，家生子外出歷練一事已成定局，可林家眼下人手吃緊，也是抽不出太多人護衛照拂，只能寄希望于他們自己機靈些，能學以致用，但願此番歷練，他們都能活著順遂……
“家主，你莫非有煩心事兒？”秦怡的聲音如黃鶯出谷，穿透凜冽寒風，從身後悠悠傳來。
林元正瞬間緩過神來，這才驚覺掌心早已被冷汗浸透。他松開死死攥著的名冊，指腹無意識摩挲著封皮上被捏出的褶皺，語氣里帶著幾分不易察覺的訝異︰\"你怎麼行路沒聲兒？今日習武竟結束得這般早？\"
\"是家主想得入神才對，我都過來好一會了，今日師父所教的招式，是專門應對近身纏斗的軟劍技法。婢子學得勤勉，故而早些結束。”
秦怡輕笑著，微仰著頭，發間的銀飾隨著動作輕晃，卻似渾然不覺寒意，她湊近兩步好奇打量林元正手中的名冊，\"家主適才凝視著冊子出神，可是在為家生子出行歷練之事憂慮？”
林元正微微一怔，頷首道︰“方才林壽回來，那頹廢之態，實在讓人心生不忍，況且此番家生子出門也是倉促了些，我這心中也有些沒沒底。”
林元正微微一怔，頷首道︰“方才林壽回來，那頹廢的模樣，實在讓人心有不忍，況且此番家生子出門也是倉促了些，我這心中也有些沒底。”
他將手中名冊小心地重新包裹上，藍布在指尖繞了兩圈，系了個緊實的結。繼而說道︰“此次朝廷招募皇商之事，確實是有些始料未及，本想著多給他們些時日讓他們多做些準備，可時不我待……”
話音漸低，他望著輕揚的雪絮灑落，落在石階上轉瞬消融。眉間凝著化不開的愁緒，“布局還是遲了些，只能讓他們盡早分散各地，以謀出路，亦能多幾分退路與防備。”
他伸手接住一片雪花，涼意順著指尖滲進掌心，轉瞬化作一滴水珠，“只是外頭亂局叢生，也不知他們能否立住腳跟……”
“家主，你便放寬心來，他們這兩年來讀書識字，亦勤練過拳腳功夫，況且還有商隊護著前行，皆是繞開了匪患猖獗之地。”
秦怡將垂落的發絲別到耳後，寒風卷起她肩頭的披風，“真要有個萬一，管事們也定能尋到法子接應他們，斷不會讓林家的心血白費。”
林元正望著秦怡被風雪染紅的臉頰，心中微微一動，抬手將披風又往她肩頭攏了攏，感慨道︰\"有你這話，我總歸是能安心幾分。\"
“家主，小怡，吃食已備妥，都快些過來，莫要涼了。”也恰在此時，林清兒清脆的聲音響起，帶著幾分嗔怪，她提著食盒從回廊疾步走來，襖裙下擺沾著零星雪粒。
林元正轉頭望著林清兒鬢角沾著的雪絨，緊繃的神色稍緩，嘴角上揚，驚疑道︰“廚娘的手腳如此麻利？這麼快便熬制好了？”
秦怡聞言，柳眉上揚，蓮步輕移上前幫林清兒提著食盒，好奇道︰好“听家主這麼說，今日的吃食有了變化，莫不是又有好吃的？\"
說著，她縴長指尖剛觸到檀木盒扣，想偷摸著打開瞧瞧，卻被林清兒眼疾手快拍開，“且忍一忍，進屋子再打開。這天寒地凍的，要是涼了，可就失了滋味。”
秦怡撇了撇嘴，佯裝委屈地松開手，指尖卻還戀戀不舍地搭在盒沿︰\"行行行，清兒姐說的話，哪敢不听。”
說著，她主動攬過食盒，提著快步走進了屋里，林清兒唯恐秦怡打翻了食盒，亦連忙緊隨其後。
林元正看著二人玩鬧，心緒也緩解了不少，唇角不自覺勾起一抹笑意，舉步亦跟著走進了屋里，獨留外頭呼嘯的風雪，被隔絕在了雕花門外………
與此同時，林家前院管事們居住的院落里，林安屋內燭火搖曳。寒風拍打著窗欞，將窗紙刮得簌簌作響，屋內蒸騰的熱氣與外頭的冰天雪地，仿若兩個世界。
屋內，林安與林康相對而坐。案桌上的茶盞早已涼透，幾近見底的茶湯泛著寡淡的水色，茶葉蔫巴巴地沉在杯底。燭芯 啪炸開火星，在兩人布滿血絲的眼底映出明滅光影，顯然，兩人這場密談已持續良久。
“此事不能再拖了，是時候稟明家主了。”林康捏著茶盞的手指節發白，重重嘆了口氣，“再瞞下去，且不說賬房升伯那邊交代不過去，恐怕……”
他欲言又止，喉結滾動著咽下後半句話，燭火在他臉上投下濃重的陰影。
林安神色凝重，聞言沉吟良久，微微頷首道︰“此次去了江陵，長宏先生特意交代，此事需遲些再告知家主。他就怕家主沖動之下，生出變故。但既然如今消息已探听清楚，也確實到了稟明家主的時機了。”
\"趁著朝廷招募皇商的節骨眼，正是開口的好時機。\"林康目光灼灼，伸手輕輕叩擊桌面，\"不如就趁此機會稟明家主，讓他定奪。只是......\"他頓了頓，抬眼望向林安，\"這差事是你去辦，還是我去合適？\"
林安連連擺手，臉上露出為難之色︰“我可不去！要我說，不如讓福哥去稟告家主，他素來口齒伶俐，又最得家主信任，定能把事情原委闡述清楚。”
林康眉頭舒展，重重拍了下大腿︰“妙極！福哥向來穩重，由他出面既能把話說明白，又可探探家主的態度。”
他抓起案上半涼的茶喝了一口，隨即又吐了出來，“這茶都冷了，也沒甚滋味。”
說著起身往紅泥小火爐旁走去，撥弄了下將熄的炭火，添了幾塊新炭，“此事已有決議了，快將你那珍藏的茶葉拿出來，莫要如此吝嗇。”
林安白了他一眼，沒好氣道︰“我那可是家主賞的好茶，自己都舍不得喝！就剩這罐粗茶，愛喝不喝。早知道你要來，我還得提前備著茶葉不成？”
說著，他抱起一旁的茶罐，重重往桌上一放，瓷罐與木桌相撞發出悶響，“將就著喝吧，你早做甚去了，來之前怎不知自己帶些茶葉？\"
林康見狀，趕忙賠著笑臉，伸手輕輕按住茶罐︰“哎喲，是我的不是，不該挑三揀四的。”
他拿起茶罐，端起來假意聞了聞，“這粗茶也有粗茶的好，質樸醇厚，別有一番風味。等明日事兒辦妥了，我專程給你帶兩罐頂好的賠罪！”
林安聞言，斜睨著他哼了一聲︰\"得了吧，你這話我听了不下十回，你打理長安的商鋪，手里頭經手的好茶可不少，也不見你給我帶過一回。”
林康連連擺手否認，臉上堆滿討好的笑︰“那不是你一直出門在外，我尋不到合適的時機！這回斷不會忘，若是再食言，我便罰自己連飲一個月這粗茶！”
林安搖了搖頭，目光有了追憶之色，緩緩說道︰“不是哥哥說你，有這粗茶喝，你便該知足，你可知江陵那邊，此前茶葉飲盡，無奈只能以熱水代之，也是幸好後來林家茶葉商鋪在那邊……”