“兄長有何謀劃？”程咬金緊緊攥著手中槊桿，將馬槊在地上重重一頓，震起一片細碎塵土，仿佛借此將心中那澎湃的戰意盡情宣泄出來，“若要等待，我可實在憋不住這股勁兒！不如趁敵軍驚魂未定，我率先鋒軍摸黑爬城，殺他們個措手不及！”
徐世績輕輕搖了搖頭，目光投向夜幕深沉籠罩下的虔州城。城牆上的火把猶如一雙雙猩紅的眼楮，在呼嘯的夜風中明明滅滅，仿佛正窺視著城外的一舉一動，透露出一股陰森的氣息。
他微微彎腰，從地上拾起一根枯枝，在沙土上緩緩劃出一條蜿蜒的河道︰“強攻的話，只會徒增我軍傷亡。你瞧這白鷺洲，距離城西門不過三里水路，林士弘把重兵都部署在了正面，此處的守備必然薄弱。”
說著，他將枯枝重重戳進沙土，濺起的細碎泥點四散飛濺，“今夜子時，你率領兩千人馬擂鼓佯攻南門，我親自率領水師從水路突襲。一旦城頭火起，便是我們里應外合的絕佳時機。”
“佯攻南門？那我帶上炸藥包如何？再配以投石車齊射定能轟開城門！那威力說不得能把城牆轟出個大窟窿！到時候，我定要搶在兄長前頭殺進城去！”程咬金嘿嘿一笑，眼中瞬間燃起嗜血的火苗，仿佛已經看到了破城而入的場景。
徐世績微微一怔，目光在程咬金布滿血痕的戰甲與那眼底灼人的戰意之間游移。他垂下眼眸，盯著沙土上的草圖，腦海中如閃電般飛速盤算著炸藥與投石車協同作戰的破城可能性。
片刻後，他再次抬起雙眼，神色凝重地沉聲道︰“好！但你務必等到既定的時辰再動手，切不可因貪功而誤了全局！”
程咬金听聞，頓時大喜過望，猛地抱拳行禮，鐵甲相互踫撞發出清脆而鏗鏘的聲響︰“得令！兄長就等著看好戲吧！”話音未落，他已邁著大步流星般的步伐，迅速奔向營地。
夜色愈發深沉，濃重的烏雲如墨般遮蔽了星月，整個天地陷入一片伸手不見五指的漆黑之中。
徐世績望著程咬金遠去的背影，心中雖隱隱有些擔憂，但也不禁被他的豪情壯志所感染。他轉身面向親衛，低聲吩咐道︰“傳令下去，各營將士即刻抓緊時間休整，務必養精蓄銳。子時一到，所有人按計劃行事。”
而此刻的虔州城內，早已是風聲鶴唳，一片緊張肅殺的氣氛。在皇城深處，林士弘所在的宮殿里，燭火被窗外呼嘯的夜風吹得劇烈搖曳，光影在他那張蠟黃的臉上忽明忽暗，更添幾分詭異與不安。
階下寥寥幾人，卻是噤若寒蟬，大氣都不敢出，唯有侍衛身上甲葉相互踫撞發出的輕微聲響，在這死寂的殿內顯得格外刺耳。
“城外到底是何人的大軍？究竟有多少人馬？為何會突然攻打朕的城池？”
林士弘猛地怒拍龍椅扶手，玉飾崩裂的脆響在空曠的殿內久久回蕩。他那布滿血絲的猩紅眼楮，惡狠狠地掃過階下重臣，錦袍下的雙手緊緊攥著，指節都因用力而泛白，“白日里還信誓旦旦說邊境安穩，夜里敵軍就已兵臨城下，你們卻連敵軍的來路都不得而知？”
“陛下息怒！”司空王戎顫顫巍巍地躬身行禮，袍角有些褶皺，“城外敵軍旗號不明，只知道其先鋒勇猛異常，馬槊使得出神入化，短短五日內便連下十三座城池，遇神殺神根本無人能與之匹敵。臣已經加急派出斥候前去探查，想必很快就會有回音傳來！”
旁邊的兵部侍郎張善安趕忙接上話茬，年輕的臉上血色盡失，聲音也忍不住微微顫抖道︰“據、據那些僥幸逃回的殘兵所言，敵軍軍容嚴整，紀律嚴明，怕是來者不善啊。看這攻勢如此迅猛，莫不是……莫不是李唐派來的精銳之師？”
話還未說完，忽听殿外突然傳來一聲轟然巨響，宮殿內都能感到有些震顫，令人膽戰心驚。
“那、那是什麼聲響？”林士弘猛地從龍椅上站起身來，龍椅被撞得發出一陣刺耳的刮擦聲，在這寂靜的殿內格外驚悚。
年近五十的老將馮盎倒是鎮定異常，花白的胡須卻微微顫抖著，他抱拳沉聲說道︰“陛下莫慌！想必是敵軍在用重型器械攻城！臣這就領兵上城御敵，管他來的是誰，先守住城池再說……”
他話還沒說完，又一聲巨響如驚雷般炸開，這次竟隱約夾雜著城牆崩塌的沉悶轟鳴聲傳來。
王戎臉色瞬間變得煞白如紙，哆嗦著嘴唇補充道︰“倘若是唐軍主力，恐怕這城難以堅守……要不、要不趕緊急召周邊郡縣的援軍？”
馮盎雙眼一瞪，目光如炬，狠狠地環顧殿內，蒼老的嗓音里帶著幾分嚴厲之色︰“糊涂！此刻召援只會動搖軍心，等查清來者究竟是誰，再做計較也不遲！”
王戎毫不畏懼，挺直了微微駝著的腰板，鬢角的風霜在燭火的映照下愈發清晰分明︰“馮將軍此言差矣！”
他緩緩抬起手，輕輕拭去額角的冷汗，聲音卻漸漸穩了幾分，“敵軍已駐守城外，此刻不召援軍，難道要等城破之時我們束手就擒？”
他轉身面向林士弘，拱手行禮時袍袖輕輕掃過地面︰“陛下，馮將軍固然勇猛無比，卻不知雙拳難敵四手的道理。臣以為，應當一面讓馮將軍堅守城池，一面飛騎傳檄周邊郡縣，哪怕只是臨時募集的鄉勇，聚沙成塔也能壯大我軍聲勢！”
可張善安被馮盎這嚴厲眼神掃過時，肩頭不由自主地一縮，年輕的臉上閃過一絲怯懦之色，但還是硬著頭皮往前挪了半步，拱手作揖的手都不自主地發顫︰“馮將軍息怒，末將並非貪生怕死……只是敵軍來勢洶洶，投石機的威力又如此駭人……”
他艱難地咽了口唾沫，聲音壓得更低，仿佛生怕被旁人听見，“依末將之見，不如暫且派使者出城，許以每年進貢財帛，先穩住他們再說？畢竟……畢竟我軍剛剛經歷大敗，若是與敵軍硬拼，恐怕討不到任何好處。”
這話一出口，王戎猛地抬頭看向他，眼神里滿是驚愕與難以置信。張善安被他看得愈發局促不安，手指無意識地絞著袍角，像是在試圖緩解內心的緊張︰“等摸清對方底細，如果兵力懸殊過大，便以議和拖延時日，再召援軍以待反擊。若是對方只是虛張聲勢，到時候我們再翻臉也不遲。”
他說完，在這寒冷的冬天里，額角的冷汗卻止不住地順著臉頰滑落，“啪嗒”一聲滴在腳下的青磚上，洇出一小片深色的水漬。
“議和？虧你說得出口！”馮盎猛地向前踏出一步，蒼老的臉上怒意翻涌，“我軍尚有三萬守城將士，城牆高大厚實，糧草儲備也十分充足，未戰先怯，這已經輸了三分！今日割地，明日納貢，長此以往，遲早要把這大好一切拱手讓人！”
他轉身面向林士弘，抱拳時手臂上的青筋因激動而突突直跳︰“陛下！張侍郎年少無知，不識兵凶戰危的道理！只需給臣五千精兵，今夜臣便去劫營，一把火燒了他們的投石機！”
林士弘望著階下爭執不下的三人，手指無意識地摩挲著龍椅扶手上的裂痕，臉色比搖曳的燭火還要慘白。
王戎的諫言、馮盎的怒吼與張善安的低語在耳邊交織回蕩，城外的轟鳴聲又不時傳來，震得他的心口直發慌，仿佛隨時都會跳出嗓子眼…………