話音剛落，耳畔急促的馬蹄聲驟然響起，鐵蹄如擂鼓般震得凍土發顫，听聲響愈來愈近，來勢洶洶，似有千鈞之勢。傳令官神情瞬間緊繃，轉身望去。只見一隊十余人的輕騎疾馳而來，馬蹄踏碎薄冰，揚起串串雪霧，朝著大營方向迅猛逼近。
“哨塔為何沒有預警？” 傳令官怒喝，聲音被風雪絞得發顫。他急切掃視四周，這才驚覺為搬遷而拆除的哨塔只剩滿地狼藉，斷裂的木梁與散落的薪柴覆著薄雪，宛如無聲的嘲諷。
“來人！速速截住他們！” 他一把抓起腰間銅鑼，奮力敲擊，急促的聲響在營地上空回蕩，“我即刻通報總管！你們速去攔截.......” 話還未說完，他已轉身踩著結冰的碎石路向著中軍大營的方向狂奔而去。
中軍大營內，牛皮帳幔在寒風中如波濤般簌簌作響，炭盆中猩紅的火苗好似畏懼嚴寒般忽明忽暗，將沙盤上的山川地勢映得影影綽綽。
行軍總管李孝恭眉頭緊鎖，指尖叩擊著案幾發出沉悶聲響，仿佛是他內心憤怒的鼓點，目光掃過廬江王李瑗。他壓著嗓音，語氣里裹著冰霜般的怒意，一字一頓地說道︰“將軍營遷入白帝城一事，為何今日方才告知于我？這軍中大小事務，何時輪到旁人越俎代庖？別忘了，我才是欽命的信州行軍總管！”
此話一出，帳內空氣仿佛瞬間被寒霜凍結，炭火 啪爆裂聲都顯得格外突兀刺耳。李瑗卻是悠悠嘆了口氣，指尖無意識摩挲著腰間玉佩，試圖借此掩飾內心的不安，神情佯裝淡然︰“兄長，你一直在舟師那邊訓練新軍，這寒冬臘月，中軍營地也越發住不得人，況且那白帝城地勢險要，猶如天然屏障，易守難攻，遠比這信州大營更利防守。”
他抬眼望向帳外翻涌的陰雲，那陰雲仿佛也在為這場爭執添堵，語氣里滿是無奈，繼而說道︰“再者如今局勢動蕩，各方勢力蠢蠢欲動，我實在放心不下大軍安危。這才先斬後奏，連夜安排搬遷事宜。咱們同出宗室，血脈相連，我又怎會存了私心？本想著安置妥當後再與你從長計議，卻不想反倒惹了誤會。咱們宗室兄弟若是生分，豈不讓外人看了笑話？”
李孝恭怒目圓睜，抬手指著李瑗，指尖幾乎戳到對方鼻尖，素來沉穩的面色漲得通紅︰“如此軍機大事，你一聲不吭便調遣全營人馬搬遷，當這信州大營是你廬江王的後院？”
他猛地扯過案上的兵符，青銅魚符相撞發出清越鳴響，仿佛在為他的憤怒助威︰“就算營地難守，也得循序漸進，分批遷徙，以防敵襲，你如此妄為，置軍規于何地？”
“更何況，那白帝城突然之間涌入這些人，安置定當耗費巨量糧草！” 李孝恭猛地踹翻腳邊的矮凳，木凳砸落在地發出轟然巨響，“城中糧草儲備、民居容納，都得提前半月籌備！你倒好，突然之間便下令遷移，到時候大軍斷糧嘩變，混亂不堪，這爛攤子誰來收拾？”
話還未說完，便听得營帳外突然傳來急驟的銅鑼聲，緊接著是此起彼伏的喧鬧聲，緊接著只見傳令官跌跌撞撞撲進帳中，甲冑上還沾著冰碴，“報…… 報總管！有一支身份不明的輕騎…… 急速靠近營地………”
李孝恭神色一凜，厲聲喝道︰“為何斥候不曾來報？哨塔也不見示警？” 他猛地直立起身，寒風裹挾著冰碴從掀開的帳門外灌入，卻不及他眼底的寒意分毫，那寒意仿佛能將一切凍結。
傳令官面有懼色，卻也不敢隱瞞，撲通一聲跪地，額頭幾乎觸到冰涼的地面，聲音顫抖著說道︰“回稟總管！今日全營上下都在遷移營帳、轉運軍械，實在抽不出人手巡查！原本安排的斥候隊也被調去押運糧草，哨塔更是早在晨早便已拆除殆盡……”
未等傳令官說完，李孝恭已忍不住暴喝一聲，鐵甲護手重重拍在案幾上，那案幾仿佛也承受不住他的怒火而微微顫抖。他猛然轉頭，目光剜向一旁的李瑗︰“好個先斬後奏！好個安置妥當！軍情瞬息萬變，竟為了一時之便自毀耳目！待此事了結………”
李瑗早已臉色煞白，如同冬日里的殘雪，有些慌亂地後退半步，忙不迭地辯解道︰“兄長息怒，此事確是我思慮不周，誰能預料到會有.……”
“夠了！” 李孝恭扯過頭盔戴在頭上，提起架上的馬槊，對著傳令官喝道︰“集結人馬，隨我出去看看是何人！”
他大步跨出營帳，靴底碾碎積雪的聲響里，混著營帳外鑼聲腳步聲雜亂入耳，李瑗望著空蕩蕩的帳門，喉結動了動，最終將未落的辯解咽回肚里，在原地僵立良久，方才回過神來，踉蹌著追上去……
信州營地之外，疾馳而來的輕騎已被逼停，與一群尚未來得及著甲冑的士卒對峙而立。
“游兵散勇！混亂不堪！” 輕騎之首猛地勒住戰馬，鐵蹄在冰面上擦出刺耳聲響，迸濺的冰碴子直撲士卒面門。他居高臨下掃過那些衣衫凌亂、甲冑歪斜的兵卒，嘴角勾起一抹譏諷的弧度︰“李孝恭便是這般治軍？我等輕騎縱馬疾馳，竟如入無人之境，都被我等逼近營門了，才這般出來攔截？這信州大營的防務，怕不是紙糊的！”
攔截的兵卒面面相覷，手無寸鐵，手指局促地絞著單薄的衣襟，仿佛那衣襟能給他們帶來一絲安全感。有人低頭望著自己凍得發紫的腳趾，在雪地里來回蹭動，試圖用這種方式驅散內心的緊張，有人下意識摸向腰間本該別著佩刀的位置，卻只觸到空蕩蕩的布帶，此刻他們的兵器都還堆在遷移的馬車上，顯得如此無助。
兵卒之中，為首的老兵喉結滾動，赤手空拳擋在最前，呼出的白氣在寒風中凝成霜花，鼓起勇氣問道︰“你們到底是何人......” 話還未來得及說完，便被對方喝斥聲打斷。
“李孝恭在何處，叫他速速來見我！” 輕騎之首猛地扯下面巾，三十多歲年紀，面容有些疲憊，眼神卻格外的犀利，風塵僕僕的臉上還沾著未擦淨的雪水與泥漬，兩道劍眉因怒意而緊簇。
漸漸的，趕來的人圍得越來越多，寒風卷著雪粒在人群間穿梭，一名偏將模樣的漢子撥開眾人，他強撐著鎮定上前搭話，聲音微微顫抖︰“總管他…… 他豈是…… 你們…… 想見…… 就能見的。”
許是感受到身後同僚們擠靠過來的溫度，那溫度仿佛給他注入了一絲力量，他的腰桿仿不自覺挺直幾分，聲音也陡然硬氣起來，帶著一絲故作的強硬︰“下馬，報上名號來，我們自會為你通傳。”
輕騎之首冷笑一聲，突然翻身下馬，靴底碾碎積雪發出咯吱聲響，他大步逼近時，玄色勁裝下擺掃過偏將衣角，驚得搭話的偏將本能後退半步。
“睜大眼看清楚！” 寒光一閃，鎏金腰牌已拍在偏將胸口，那力量仿佛要將腰牌嵌入偏將身體︰“我乃右屯衛大將軍竇琮，奉陛下旨意而來。若耽誤了大事，你這顆腦袋夠不夠砍？”
偏將一時之間就被震懾住了，手忙腳亂地接住胸口的腰牌，瞳孔微縮，盯著鎏金令牌上盤旋的蟠龍紋，喉結劇烈滾動，手腳發顫，猶豫著要如何搭話。
只不過還不待他回話，便只听得一道沉渾有力的聲音破開風雪響起，“我道是誰如此強勢，原來是竇公親臨，孝恭未能迎接，還望恕罪。”