女子福了福身，神色凝重地壓低聲音︰“啟稟家主，東宮局勢尚算安穩。太子妃特命婢子前來，懇請您務必援手，殿下近日舊疾反復，尚藥局奉御藥方收效甚微。”
她攥緊袖口，指尖幾乎要掐進掌心，神情急切地說道︰“太子妃說，唯有神醫孫思邈的醫術或可根治，還望家主盡遣族中能人，不惜代價繼續尋他入長安。”
“孫思邈……” 鄭善果聞言，眉頭微皺，枯瘦的手指無意識摩挲著胡床的扶手，沉吟半晌後，他重重嘆了口氣，“此前他留書離長安之時，我便已命三撥人馬沿著終南山、太白山一線搜尋，足足找了月余，沿途道觀、藥廬皆無蹤跡。如今隆冬大雪封山，莫說尋人，便是尋常山路都難通行……”
他話音戛然而止，目光轉向殿外紛飛的雪幕，檐角冰稜正滴著融水，在青石上敲出斷續的聲響，殿內陡然陷入死寂，唯有博山爐中沉水香化作青煙裊裊升騰，在燭火間扭曲成詭譎的形狀。
女子垂在身側的手指微微發顫，靴底沾著的雪水在青磚上洇出深色痕跡，轉瞬又被炭火烘干。
鄭善果枯坐胡床，喉結幾次滾動，最終只抬手按住眉心，指節因用力而泛白。“去回稟太子妃，此事鄭家自會傾盡全力而為！” 鄭善果的聲音像是從胸腔深處擠出來的，低沉沙啞帶著幾分凝重，“除了此事，太子妃是否還有其他事宜，需要鄭家代辦？”
“家主明鑒，太子妃確實還有其他事宜交代。” 女子壓低聲音，目光警惕地掃過殿門，確認沒有動靜，方才緩緩開口說道︰“近日陛下龍顏大怒，因懈怠軍機之事對宗室李瑗、李孝恭極為不滿，已于兩日前著右屯衛大將軍竇琮率內廷飛騎星夜馳往信州宣旨。此事牽連甚廣，朝中各方勢力暗流涌動，太子妃叮囑，鄭氏暫勿卷入，以免引火燒身。”
鄭善果神色有些凝重，應允了下來，還不待他開口表態，便听得女子復又說道︰“另外，太子殿下近來有意提攜李安儼，他乃頓丘李氏，隴西李氏十三房之一，此人頗具膽識，太子妃認為，鄭氏可提前謀劃，或尋機與其交好，或……”
話未說完，鄭善果已明白了其中深意，他微微頷首，目光透著老辣的算計︰“既如此，倒是現成的機緣。太子妃有個堂妹鄭瑞雲，年方及笄、待字閨中，若以聯姻為紐帶，既能示好頓丘李氏，又能將李安儼與東宮更緊密地系在一處。”
他嘴角勾起一抹若有若無的笑意，枯瘦的手指輕輕叩擊著案幾，緩聲說道︰“回宮後，你與太子妃言明此事，讓她瞅準時機在東宮牽線搭橋。切記，這般聯姻之事，最忌操之過急，須做得不著痕跡才好。”
女子連忙垂首領命，鬢邊銀簪隨著動作輕晃，在熹微晨光里泛著冷光︰“婢子定將家主教誨一字不漏回稟太子妃，此事必辦得滴水不漏。”
她俯身深深行禮，轉身走出了偏殿，殿外初升的朝陽刺破雲層，將她匆匆離去的身影，拉長在覆著薄霜的回廊上……
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慘白的冬陽懸在中天，十二月的風像鋒利的刀刃，裹挾著冰稜，呼嘯著刮過死寂的軍營。焦黑的旗桿歪斜著，李字的軍旗半埋在積雪里，旗桿頂端的銅鈴早已不知去向，只剩銹蝕的鎖鏈在風中無助地叮當晃動。
中軍大帳外，鐵鏈拖拽聲碾碎正午的寂靜。主將披頭散發，染血的披風下擺結著冰坨，被兩名敵兵架著踉蹌前行。他破損的鎧甲縫隙里滲出暗紅冰渣，每走一步，都在雪地上留下帶血的腳印。
敵將斜倚在雕花馬鞍上，手中馬鞭輕點著主將染血的肩頭，嘴角勾起一抹戲謔︰“你說你又是何必受罪，都已是敗軍之將，還三番四次想著逃脫，就依你這兩只腳，還想跑得過我的坐騎？”
他忽地手腕一抖，“咻” 的一聲，馬鞭應聲破空甩出，鞭梢如毒蛇般纏住對方膝彎。主將悶哼一聲，整個人如沙袋般重重栽倒在地，凍僵的膝蓋磕在凍土上發出沉悶的鈍響，已呈奄奄一息的模樣。
慘白的陽光劈頭蓋臉砸下來，在敵將瓖銀的甲冑上折射出刺目光斑，晃得人睜不開眼。“跑啊？接著跑！永安王，真是個笑話！”
敵將彎腰，揪住對方凌亂的發髻，將那張滿是血污的臉硬生生提起來，獰笑著說道，“前日你在陣前高呼破敵時的威風呢？當你率五萬大軍討伐夏縣時，可曾想過今日會成階下囚？現在倒好，你的大軍死的死、降的降，而你這李唐的王爺......”
他猛地甩開手，任主將的頭重重砸在雪地上，轉頭對手下冷聲道︰“拖下去斬了，用他的首級為我等祭旗。”
魏王呂崇茂本是夏縣豪強，劉武周南侵時，裴寂堅壁清野卻縱兵焚民糧草，致民怨沸騰。他趁機聚眾斬夏縣縣令，自立 “魏王” 響應劉武周。面對裴寂鎮壓軍，以奇謀設伏大敗之。
此前永安王率兵前來攻伐，呂崇茂抵擋艱難，只能向宋金剛求援，巧借尉遲敬德、尋相的援軍之力，于戰場上設下連環計，不僅擊潰唐軍，更將李孝基、唐儉、獨孤懷恩、于筠等一眾唐將生擒。
而李孝基被俘之後，三番五次逃跑，也由此惹來殺身之禍。寒風卷起積雪，似是為這即將到來的悲劇而嗚咽，冰冷的空氣仿佛也凝固了，只余下鐵甲踫撞的聲響，在死寂的軍營中久久回蕩，仿若是在為驕矜的永安王李孝基而嗚咽送別。
凜冽的北風卷著雪粒掠過營盤，副將驅馬近前，甲冑上的冰碴隨著顛簸簌簌掉落︰“啟稟魏王，宋王遣使請您入城一敘，使者正在轅門外候著。”
“宋金剛邀我一敘？” 呂崇茂微微一頓，攥緊韁繩，身下戰馬不安地刨著凍土。他眯起眼，呼出的白氣在面甲上凝成霜花︰“那便入城去，看看他有何說法。”
說著，他側身對副將沉聲道︰“看管好余下的俘虜，別讓他們亂了陣腳。” 馬蹄碾碎薄冰的脆響中，魏王忽然冷笑一聲︰“將永安王的尸首懸在轅門，誰再敢有異動，便是同等下場！”
話音未落，馬鞭已劈空甩出，戰馬長嘶著踏雪而去，留下副將望著遠處風中搖晃的殘破李字軍旗，喉結滾動著咽下寒意……
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而此時的西南信州大營，卻是一片人喊馬嘶的搬遷景象。寒風卷著碎雪如利箭般撲在士卒臉上，牛皮帳篷接連被掀倒，青銅戰鼓裹著油布往馬車上摞。
老卒們扛著成捆的箭簇踉蹌前行，車輪碾過凍土發出如老婦呻吟般的吱呀聲響，混著騾馬的嘶鳴，驚起漫天寒鴉。
幾名偏將抱著文書來回穿梭，不時有傳令兵高喊︰“加快腳程！酉時前必須拔營完畢！誰敢耽擱，便讓他在這冰天雪地里喂狼！”
傳令官望著三百輛陷在結冰路道上的軍械馬車，斷裂的車軸發出如厲鬼哭嚎般刺耳聲響，混雜著士卒們憤怒又無奈的咒罵聲。受驚的馬匹前蹄騰空，奮力掙扎著，韁繩被繃得筆直，仿佛下一秒就會斷裂。
“快把輔兵都調去推車！”傳令官扯著嗓子，著急大喊，聲音混著風雪顯得格外嘶啞破碎.......