車輪緩緩碾過松軟的沙土路，揚起陣陣細碎的塵土，晃晃悠悠間，三日時光轉瞬即逝。起初還嘰嘰喳喳的少年們，如今已被旅途磨去了浮躁，在車廂里安靜規矩了許多。
待望見長安明德城門那巍峨的飛檐仿佛要刺破雲靄，朱紅大門上的銅釘在陽光下閃爍著冷冽的光芒時，就連少年中最為沉穩的虎子和賴二喜，也不禁屏住呼吸，下意識地整理起有些褶皺的衣衫。
踏入長安明德城門，少年們下了馬車步行，一股混雜著馬糞、香料與脂粉的復雜氣味撲面而來。街邊店鋪鱗次櫛比，酒旗隨風招展，吆喝聲、馬蹄聲交織在一起，構成了一幅熱鬧非凡的市井畫卷。
到底是少年心性，虎子下意識地挺直腰板，賴二喜緊緊拽著他的袖口，眼楮瞪得滾圓，直勾勾地盯著街邊的吃食攤子，喉嚨里不住地咽口水。
林康騎馬在前，回頭低聲提醒︰“都緊跟著，別亂跑！” 少年們這才手忙腳亂地整了整衣角，邁步往城里走去……
兩日後，長安城東區第三街第五坊，也就是盛名在外的平康坊內，醉仙樓照常掛著招牌。只是原本敞開迎客的大門緊閉，門前不見往來食客，只有幾個壯漢守著，見人靠近便冷聲驅趕。
街坊們私下議論紛紛，都知道這城里有名的酒樓，已悄無聲息換了主人，連里頭飄出的酒香，似乎都透著股不一樣的味道。
酒樓後宅深處，一間門窗緊閉的屋子里彌漫著凝重的氣息。林康端坐在首座，周身散發著沉穩的氣場，讓人不敢小覷。
堂中立著十二個人，既有虎子、賴二喜這樣神色緊繃的少年，也有面容滄桑、腰間懸著兵刃的精壯漢子，角落里還站著兩個系著圍裙的廚娘。眾人的目光齊刷刷落在林康身上，等待著下一步指令。
林康目光將屋內十二人逐一掃過，神色肅穆，沉聲道︰“醉仙樓交接已妥，咱們的人也都部署到位。明日便是黃道吉日，酒樓開市。從明兒起，酒樓里的大小事務，就交給你們出面打理。”
他頓了頓，眼神陡然銳利起來，“你們都是我從林家帶出來的人，我知根知底，也信得過你們。往後醉仙樓明面上，後廚采買、堂面招呼、賬房收支，每一樣都要按照此前交待的細則來，務必讓酒樓做得紅火熱鬧。”
林康話鋒一轉，話音壓低，帶著警告的意味，“但最要緊的是私下探查情報、傳遞消息的暗號，一個字都不許記錯。稍有差池，不僅會丟了自己的性命，還會連累整個林家，可莫要辜負林家的托付。”
屋內一片死寂，燭火搖曳的光影里，少年們繃直了脊背，廚娘捏著衣角的手指微微泛白，幾個漢子手按刀柄，無聲地應下了這份沉甸甸的命令。
………………
……………………
與此同時，江陵宮殿內燈火通明，琉璃宮燈將漢白玉石階照得恍若白晝。檐角的銅鈴在夜風中叮當作響，驚起幾羽棲息的夜梟，撲稜稜地掠過雕龍畫棟，為這寒冷的夜景增添了幾分肅殺之氣。
劉長宏目光緊緊盯著手中的兩份軍報，神色復雜難辨，燭火在他臉上明明滅滅，將他眉頭皺起的紋路映得更深。
單雄信猛地頓住來回踱步的腳步，靴跟重重地磕在青磚地上。他擰著眉，目光如炬地看向案前的劉長宏，沉聲道︰“救與不救，長宏你倒是給句準話！”
與二人神色凝重焦灼截然相反，韓世諤神態自若地斜倚在椅上，月白錦袍半敞，指尖慢條斯理地摩挲著玉墜，似笑非笑地掃過廳內緊繃的氣氛。燭火搖曳間，他那慵懶的姿態與周遭的劍拔弩張顯得格格不入，“要我說，許紹那攤子事兒大可丟開手。咱們既已拿下硤州，何必再為他費神？”
單雄信眉頭緊鎖，苦笑著搖頭反駁︰“韓兄這話雖在理，但在報捷的軍報里，李靖特意囑咐，許紹在硤州頗得民心，若我們能設法為其救治，不僅能解其困局，更能借此安撫硤州百姓，往後咱們在硤州經營也容易得多。”
韓世諤聞言懶洋洋地撐起身子，指尖仍把玩著玉佩，漫不經心地說道︰“上陣殺敵、攻城略地，咱們自然不在話下。可救治垂死之人，那可並非我等擅長之事，何苦 這渾水？要我說，安撫硤州百姓，撒些錢糧收買，再亮一亮刀槍立威，比救人可省事得多。”
頓了頓，韓世諤指尖叩了叩座椅扶手，神色難得正經起來，繼續說道︰“藥師想救許紹，不過是心結作祟。他本奉令馳援硤州，卻因李瑗從中作梗，又在歸州被蕭銑軍纏住，才落得如今局面。等這口氣緩過來，他自會明白輕重。”
“再者咱們這兒又沒有孫思邈坐鎮，如何承諾能救活許紹？” 韓世諤嗤笑著搖頭，不經意間瞥見劉長宏抬眸看來，他那雙向來慵懶的眼瞬間凝住笑意，狐疑道︰“莫非…… 你們……”
劉長宏輕嘆了口氣，緩緩從席上起身，沉聲道︰“確實如此。起初收到捷報時，我便覺得蹊蹺，比預計足足遲了兩日。如今看來，竟是另有隱情。”
他踱步至燭火旁，望著跳動的火苗沉吟道，“原以為其中有詐，反復比對兩份軍報，倒不像是設的局。既然如此，不妨讓元正走一趟。左右不過耽擱兩三日，或許能解了這困局。”
單雄信緊繃的肩頭微微松弛，頷首認同。反觀韓世諤，神色瞬間凝重如霜，他直起腰身，目光銳利如鷹︰“但元正一行人明日就要啟程返程，時間緊迫！萬一救治不成……”
劉長宏抬手止住他的爭辯，廣袖掃過案幾，燭火驟然明滅不定。“藥醫不死人，” 他望著搖曳的火苗，聲線裹著冷意，“若許紹命數該盡，便是華佗再世也無力回天。屆時我等也算仁至義盡，再依兄長所言，撒錢糧收民心，亮刀槍立軍威，還怕鎮不住硤州？”
說罷，劉長宏眉眼間的冷厲驟然褪去，轉而勾起一抹胸有成竹的淺笑︰“至于元正，我已讓人去喚他前來商議。以他的性子，想來不會推脫。”
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