九頭蛇中間的蛇頭突然張開嘴，噴出的不再是毒液，而是一團暗紅色的霧氣，霧氣中裹著無數細小的光點，落在水面上，竟化作一張張人臉——是那些被泡在紅色液體里的盜墓賊，他們的表情痛苦而扭曲，像是在無聲地尖叫。
“這些都是我的食糧。”九頭蛇的聲音帶著得意，“他們的魂魄能讓我更快長成，等我完全吸收了獻王的骨血，就能沖破這地宮，到外面的世界享用更多的靈魂。”它的尾巴突然從水里甩出，卷向吳悠的腳踝，鱗片劃過船板，發出刺耳的“咯吱”聲。
吳悠迅速側身，權杖的紅光掃過蛇尾，鱗片瞬間脫落，露出底下的白色皮肉，皮肉上浮現出與金磚相同的蛇紋，顯然這頭蛇與獻王的蛇煞陣有著更深的聯系。他突然想起獸皮圖上的記載“蛇母本體藏于血池，以九頭為引，以萬魂為食，若斷其首，需以金杖鎮魂。”
“金杖就是這權杖。”吳悠握緊權杖，礦燈照向九頭蛇的九個蛇頭，發現每個蛇頭的額頭上都有個細小的孔洞，形狀與權杖的杖頭完全吻合，“原來要逐個鎮魂。”
他將權杖對準最左邊的蛇頭，按下杖尾的機關，杖頭射出一道紅光，精準地刺入蛇頭的孔洞。蛇頭發出一聲淒厲的嘶鳴，身體劇烈抽搐，額頭上的孔洞滲出黑色的血液，血液滴落在紅色液體里，激起一圈圈漣漪，液體中漂浮的人影突然停止了掙扎，表情變得安詳。
“你在破壞我的食糧！”九頭蛇怒吼著，另外八個蛇頭同時撲了過來，張開的嘴里露出兩排鋸齒狀的獠牙，獠牙上掛著粘稠的綠色液體，滴落在船板上，立刻腐蝕出一個個小洞。
吳悠駕著小船靈活躲閃，同時尋找機會攻擊其他蛇頭。他發現這些蛇頭雖然凶猛，但行動卻有規律，總是按照固定的順序進攻，像是被某種程序操控著。聯想到獻王尸身里的蛇王，吳悠突然明白，這些蛇頭很可能是蛇王的分身，由蛇王的意識控制。
“難怪蛇王要保護蛇母的頭。”吳悠心里暗道，“它們本就是一體的。”他瞅準一個空檔，將權杖刺入第二個蛇頭的孔洞，紅光再次爆發，蛇頭同樣抽搐著流出黑血，紅色液體中的人影又安詳了一批。
就在這時，宮殿的牆壁突然裂開，露出一個個暗格，暗格里伸出無數只手，抓向小船——是那些被泡在液體里的盜墓賊尸體，他們的身體已經變得浮腫，皮膚呈現出青紫色，指甲長得像鳥爪，顯然被蛇母的氣息變成了僵尸。
“是‘血尸’。”吳悠認出這是爺爺筆記里記載的最凶的粽子，用活人血浸泡百年而成，刀槍不入，唯獨怕雄黃酒和糯米。他迅速從背包里掏出僅剩的糯米，撒向那些血尸，糯米接觸到血尸的皮膚，立刻冒出黑煙，血尸發出痛苦的嘶吼，暫時縮回了暗格。
但九頭蛇趁機發動攻擊，剩下的六個蛇頭同時噴出綠色毒液，將小船團團圍住。吳悠被困在中間，眼看就要被毒液淋到，突然想起權杖里的金色液體。他再次按下杖尾的機關，這次不是發射紅光，而是將金色液體全部噴出，液體在空中形成一道金色的屏障，擋住了毒液的進攻。
金色液體落在紅色液體里，激起巨大的浪花，液體中的人影開始劇烈晃動，像是要從里面掙脫出來。宮殿穹頂上的巨大蛇蛻突然亮起金光，蛻上的鱗片開始脫落，化作無數金色的小蛇，朝著九頭蛇飛去，像是在攻擊它。
“是獻王的殘魂！”吳悠又驚又喜，看來獻王雖然被蛇母控制，但殘魂並未完全消散，金色液體刺激了他的意識，“他在幫我們！”
獻王的殘魂化作的金蛇纏住了九頭蛇的身體，九頭蛇的行動變得遲緩。吳悠趁機發動攻擊，連續刺穿了三個蛇頭的孔洞，蛇頭紛紛垂下，流出的黑血在紅色液體里匯成一條小溪，液體中的人影已經有一半變得安詳。
還剩最後三個蛇頭時，九頭蛇突然發出一聲震耳的咆哮，身體猛地膨脹，將金蛇全部震開。它的中間那個蛇頭突然裂開，露出里面的一張人臉——正是水晶甕里的蛇母人頭！人頭的眼楮死死盯著吳悠，嘴角咧開，露出一個詭異的笑容“你以為這樣就能贏嗎？我還有最後的底牌。”
宮殿的地面突然裂開，露出底下的一個巨大血池，血池里翻滾著黑色的泥漿，泥漿中伸出無數條蛇尾，纏繞住九頭蛇的身體，將它往血池里拖去。九頭蛇發出痛苦的嘶鳴，卻無法掙脫，顯然這血池是蛇母的最終殺招。
“這是‘萬蛇窟’，里面是我的本體。”蛇母人頭的聲音帶著瘋狂，“我要讓你和這些廢物一起，成為我本體的養料！”
血池里的泥漿開始沸騰，冒出黑色的氣泡，氣泡破裂後，散發出刺鼻的腥氣，聞起來讓人頭暈目眩。吳悠感到一陣惡心，差點嘔吐出來，他知道這腥氣里含有劇毒，必須盡快離開。
他駕著小船，朝著宮殿的出口駛去，同時不斷用權杖攻擊剩下的蛇頭。就在刺穿最後一個蛇頭的瞬間，九頭蛇的身體突然爆炸，化作無數黑色的碎片，落入血池里。血池里的泥漿劇烈翻騰，一個巨大的黑影從里面緩緩升起，形狀像一只巨大的章魚，卻長著無數個蛇頭，每個蛇頭都長著一張人臉，正是那些被泡在紅色液體里的盜墓賊。
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“這才是我的本體！”蛇母的聲音從無數個蛇頭里同時傳出，震得整個宮殿都在搖晃，“歡迎來到地獄！”
無數個蛇頭同時噴出黑色的霧氣，霧氣落在紅色液體里，液體瞬間變成黑色，里面的人影全部消失，顯然被霧氣吞噬了。吳悠的小船在黑色液體里劇烈搖晃，船板開始腐爛，顯然抵擋不住霧氣的腐蝕。
他知道不能再猶豫了，必須盡快找到出口。礦燈的光束在慌亂中掃過宮殿的牆壁，突然發現剛才血尸伸出的暗格後面，有一條通道，通道的盡頭有微弱的光芒，像是出口。
吳悠駕著小船，朝著通道駛去，身後的蛇母本體發出憤怒的咆哮，無數個蛇頭朝著他追來，蛇尾拍打在水面上，激起巨大的浪花。小船在浪花中上下顛簸，好幾次差點翻船，吳悠死死抓住權杖，任憑冰冷的液體濺在身上。
通道里很狹窄，只能容納小船勉強通過，兩側的牆壁上布滿了尖刺，顯然是防止有人逃脫的機關。吳悠小心翼翼地駕駛著小船，躲避著尖刺，同時還要提防身後的蛇母本體。
就在快要駛出通道時，蛇母本體的一個蛇頭突然從側面鑽出，張開大嘴咬向吳悠。吳悠迅速低頭躲過，蛇頭咬在船尾，將小船的尾部咬掉了一塊。小船失去平衡，朝著一側傾斜，吳悠差點掉進黑色液體里。
他穩住身形，用權杖刺向蛇頭的眼楮，蛇頭發出一聲慘叫，縮回了通道。吳悠趁機駕著小船駛出通道，眼前的景象豁然開朗——是一個巨大的溶洞，溶洞的頂部掛著無數鐘乳石，鐘乳石上滴下的水珠落在地上，發出清脆的響聲。
溶洞的中央有一個圓形的水池，水池里的水清澈見底，與宮殿里的黑色液體形成鮮明的對比。水池的旁邊有一個石台，石台上放著一個青銅盒子，盒子上刻著與權杖相同的符號。
吳悠走上石台，打開青銅盒子，里面放著一卷羊皮紙，羊皮紙上畫著一張地圖，標注著獻王墓的全部結構，還有一個紅色的叉號，標注著蛇母本體的弱點——是血池底部的一塊黑色石頭，上面刻著一個“鎮”字，顯然是獻王用來鎮壓蛇母的。
“原來如此。”吳悠恍然大悟，“只要破壞那塊石頭，就能徹底消滅蛇母本體。”他將羊皮紙收好，準備返回宮殿，卻突然發現溶洞的入口處站著一個人影，正是老疤。
“悠哥，你沒事吧？”老疤的聲音帶著關切，但他的眼楮里卻閃爍著異樣的光芒，手里緊緊攥著一把匕首。
吳悠心里咯 一下，剛才在暗室里明明把老疤推進了通風口，他怎麼會在這里？而且他的表情很不對勁，像是被什麼東西控制了。
“老疤，你怎麼會在這里？”吳悠警惕地問，握緊了手里的權杖。
“我……我擔心你，所以就跟過來了。”老疤的聲音有些顫抖，眼神躲閃，不敢直視吳悠，“悠哥，我們快離開這里吧，這里太危險了。”
吳悠盯著老疤的眼楮，發現他的瞳孔又變成了豎瞳，顯然又被蛇母的殘魂附身了。他心里一陣失望，沒想到老疤還是沒能逃脫。
“你不是老疤。”吳悠冷冷地說，“你是誰？”
“我是誰不重要。”老疤的嘴角咧開，露出一個詭異的笑容，“重要的是，你手里的羊皮紙，還有你這個人，都將成為我本體的養料。”他突然舉起匕首，朝著吳悠刺來。
吳悠早有防備，側身躲過，權杖的紅光掃過老疤的身體，老疤發出一聲慘叫，身體劇烈抽搐，眼楮里的豎瞳漸漸褪去，恢復了正常的黑色。
“悠哥……對不起……”老疤虛弱地說，“我控制不住自己……”
吳悠剛想扶起老疤，溶洞的地面突然劇烈震動，蛇母本體的聲音從通道里傳來“別白費力氣了，他已經被我種下了蛇種，很快就會成為我的傀儡。”
無數個蛇頭從通道里鑽出來，朝著溶洞里的水池爬來，蛇尾拍打在地上，發出“啪啪”的響聲。水池里的水開始變得渾濁，顯然被蛇母的氣息污染了。
“悠哥，快走！”老疤突然推了吳悠一把，“別管我，去破壞那塊石頭！”他撿起地上的一塊石頭，朝著蛇頭砸去，卻被蛇頭一口咬住，拖進了蛇群里。
“老疤！”吳悠大喊一聲，想要沖過去救他，卻被蛇頭擋住了去路。他看著老疤被蛇群吞噬，心里一陣悲痛，但他知道現在不是傷心的時候，必須盡快去破壞那塊石頭。
他轉身跳進水池，朝著通道游去，身後的蛇母本體發出憤怒的咆哮，無數個蛇頭朝著他追來。吳悠在水池里奮力游動，很快就回到了宮殿的血池邊。
血池里的泥漿還在沸騰，蛇母本體的無數個蛇頭在泥漿里翻滾。吳悠深吸一口氣，跳進血池，朝著池底的黑色石頭游去。泥漿冰冷刺骨，還帶著劇毒，吳悠感到一陣頭暈目眩，但他還是咬緊牙關，繼續往下游。
終于，他看到了那塊黑色石頭，上面刻著的“鎮”字在泥漿里閃爍著微弱的光芒。他舉起權杖，朝著石頭砸去，權杖的紅光與石頭的光芒踫撞，激起巨大的浪花。
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蛇母本體發出一聲震耳的慘叫，無數個蛇頭瘋狂地攻擊吳悠，想要阻止他。吳悠無視那些攻擊，用盡全身力氣，不斷用權杖砸向黑色石頭。
石頭上出現了一道裂縫，裂縫里滲出黑色的液體，液體遇到泥漿，立刻冒出白煙。蛇母本體的攻擊變得越來越弱，顯然受到了重創。
吳悠看到希望，更加用力地砸向石頭，裂縫越來越大，最後“ 嚓”一聲，黑色石頭徹底碎裂。
蛇母本體發出一聲淒厲的嘶鳴，無數個蛇頭紛紛掉落，身體在泥漿里迅速融化，化作一灘黑色的液體。血池里的泥漿開始變得清澈，露出了池底的金磚。
吳悠浮出水面，大口地喘著氣，看著蛇母本體被徹底消滅，心里一陣輕松。他朝著溶洞的方向走去，想要去找老疤的尸體，卻突然發現宮殿的牆壁上出現了一道暗門，暗門里透出金色的光芒。
他好奇地走進暗門，里面是一個巨大的藏寶室，里面堆滿了金銀珠寶、青銅器、玉器，還有無數的古籍和字畫，顯然是獻王的陪葬品。
藏寶室的中央有一個石台上，放著一個金色的盒子，盒子上刻著與權杖相同的符號。吳悠打開盒子，里面放著一枚玉印，印上刻著“滇王之印”四個篆字，顯然是獻王的玉璽。
他拿起玉印，突然感到一陣頭暈目眩，眼前出現了無數的幻象——他看到了古滇國的繁華，看到了獻王的登基，看到了蛇母的降臨，看到了古滇國的滅亡……
幻象消失後，吳悠發現自己還在藏寶室里，但手里的玉印卻發出了金色的光芒，照亮了整個藏寶室。他突然明白，這枚玉印不僅是獻王的玉璽，還是打開古滇國秘密的鑰匙。
就在這時，藏寶室的入口處傳來一陣腳步聲，吳悠警惕地回頭，看到一個穿著黑色風衣的男人走了進來，男人的臉上帶著一個青銅面具，面具上刻著三只蛇頭共用一個身體的符號。
“你是誰？”吳悠握緊了手里的權杖，警惕地問。
男人沒有回答，而是舉起了手里的一把槍，對準了吳悠。
吳悠的心沉了下去，他知道自己遇到了新的危險，而且這個危險可能比蛇母還要可怕。他看著男人手里的槍，又看了看手里的玉印和權杖，心里突然升起一個念頭這場冒險，還遠遠沒有結束。
青銅面具反射著玉印的金光，在男人顴骨位置刻著的蛇紋恰好與權杖杖頭重合。吳悠注意到他持槍的手腕上有塊刺青，是個微型的羅盤圖案，指針始終指向藏寶室西北角——那里的石壁後隱約傳來空氣流動的聲音，顯然藏著密道。
“把玉印放下。”男人的聲音經過面具過濾，帶著金屬摩擦的質感。槍口的黑洞穩穩對著吳悠的胸口，他手指扣在扳機上的力度剛好，既不會走火，也能在半秒內完成射擊。這種持槍姿勢吳悠在爺爺的舊照片里見過，是上世紀八十年代特殊部隊的標準動作。
吳悠緩緩將玉印放在石台上，右手卻悄悄握住了權杖的防滑紋。藏寶室穹頂的鐘乳石滴下水珠，在地面匯成細小的水流，順著金磚縫隙往西北角蔓延——密道的入口很可能在水下。他突然想起老疤被拖走前說的話“蛇母殿里有好多人”，看來這些人不是普通盜墓賊，而是有組織的團伙。
面具男彎腰去拿玉印的瞬間，吳悠猛地將權杖砸向旁邊的青銅鼎。鼎身發出震耳的轟鳴，藏寶室的油燈應聲熄滅，黑暗中傳來子彈上膛的脆響。他借著玉印最後的余光撲向西北角，膝蓋撞在石壁上的剎那，果然摸到塊松動的石板，石板下涌出的水流帶著股機油味，與現代潛水設備的潤滑油氣味完全一致。
“抓住他！”面具男的吼聲在黑暗中回蕩。吳悠掀開石板鑽進密道，冰冷的河水瞬間沒過胸口，礦燈在慌亂中掃過通道兩側，發現岩壁上釘著許多登山扣，扣上的安全繩還在微微晃動，顯然不久前有人從這里經過。
密道盡頭的換氣口蓋著偽裝成岩石的合金板，吳悠用權杖撬開縫隙，突然看見外面的溶洞里站著十幾個黑影，每人手里都拿著探測儀，設備屏幕上跳動的綠線與獻王墓的蛇紋陣圖頻率相同。他們的制服左臂都繡著銀線蛇徽，與面具男的面具圖案一致。
“是‘蛇徽會’。”吳悠突然想起爺爺筆記里夾著的剪報，1992年哀牢山曾發生過考古隊失蹤案，現場留下的唯一線索就是枚蛇形徽章。當時報紙推測是盜墓團伙所為，現在看來，這伙人追尋獻王墓至少三十年了。
他屏住呼吸躲在換氣口後，看見面具男帶著兩個人走進溶洞，手里的玉印正被一台儀器掃描，屏幕上浮現出三維立體圖——是整個哀牢山的地下溶洞網絡，其中一條紅色線路從獻王墓延伸至百公里外的撫仙湖，終點標注著“祭壇”二字。
“玉印里的星圖果然對應著水眼祭壇。”面具男的聲音帶著興奮，“通知總部，準備啟動‘喚蛇儀式’。”他將玉印交給副手，轉身走向溶洞深處，那里停著艘小型潛艇，艇身編號被打磨掉了，但流線型設計明顯是軍用改裝款。
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吳悠趁他們調試設備的間隙，悄悄從換氣口爬出來，貼著岩壁往潛艇方向移動。溶洞頂部垂下的石幔成了天然掩護，他摸到潛艇尾部時，發現外掛的儲物箱里裝著些奇怪的設備有纏滿銅絲的金屬罐，有刻著蛇紋的聲波發生器，還有幾支裝滿綠色液體的注射器——標簽上的化學式與蛇翼蟲毒液的成分高度相似，只是濃度更高。
“還有三分鐘啟動聲吶。”副手的聲音傳來，“老板說必須在子時前到達撫仙湖，錯過今天的雙星交匯，就要再等六十年。”
吳悠的心猛地一沉。雙星交匯指的是木星與天狼星在子夜時分形成直線，這種天象每六十年出現一次。爺爺的筆記里記載，古滇國歷法將這一天稱為“蛇醒日”，認為蛇神會在此時從水眼甦醒。結合“喚蛇儀式”和聲波發生器，這伙人顯然想用某種技術喚醒沉睡在撫仙湖底的東西。
潛艇的引擎突然啟動，吳悠迅速鑽進底部的維修艙，里面的工具箱里竟躺著半張地圖，上面用紅筆圈著撫仙湖的幾個島嶼，其中孤山島的位置畫著個與獻王墓相同的蛇形陣圖，旁邊標注著“青銅棺”三字。
維修艙的通風管傳來對話聲，是面具男和副手在交談。
“那小子會不會已經死在密道里了？”
“死了才好。陳家的人盯著這處墓太久，當年若不是吳老頭壞了好事，‘蛇母轉生’計劃十年前就能完成。”
吳悠的手指猛地攥緊——他們認識爺爺！1987年爺爺在哀牢山失蹤，對外宣稱是考察時失足墜崖，看來另有隱情。維修艙的金屬壁突然震動，潛艇開始下沉，顯然是要從地下暗河駛入撫仙湖。
他撬開通風管的格柵，爬進駕駛艙上方的夾層。透過縫隙能看見屏幕上的航線圖，暗河在撫仙湖底的出口位于三百米深的斷層處，那里標注著個紅色三角形，旁邊寫著“沉船”。
“老板的打撈隊已經找到‘澄江號’了。”副手調出一張沉船照片，木質船身纏著大量銅鏈，甲板上散落的青銅器與獻王墓的蛇紋風格一致，“據說這船是民國時期軍閥用來運青銅棺的，沒想到沉在了斷層里。”
吳悠的礦燈掃過照片角落，發現銅鏈上掛著個眼熟的東西——是爺爺的懷表，表殼上刻著的“吳”字在淤泥里依然清晰。他突然想起奶奶說過，爺爺失蹤時就帶著這塊懷表，看來當年爺爺並非獨自前來，而是與這伙人發生過沖突。
潛艇鑽出暗河出口時，駕駛艙里響起驚呼。屏幕上的聲吶圖顯示，沉船周圍的水域里漂浮著無數巨大的陰影，形狀像蛇，體長都在十米以上，正圍繞著“澄江號”緩慢游動。
“是‘湖鱗蛇’，比墨鱗蛇大十倍。”面具男的聲音帶著興奮，“聲波發生器果然有效，它們已經被喚醒了。”他按下紅色按鈕，潛艇前端突然伸出個金屬探頭，開始向水中釋放綠色液體。
吳悠感到夾層在劇烈震動，湖鱗蛇撞擊潛艇外殼的力道讓鋼板發出呻吟。他突然想起蛇母殿里的九頭蛇本體，這些湖鱗蛇很可能是它的同類，被蛇母的氣息吸引到撫仙湖，如今又被聲波和毒液刺激得狂暴。
“準備打撈青銅棺。”面具男下令道。潛艇的機械臂緩緩伸向沉船甲板，那里的艙蓋已經被湖鱗蛇撞開，露出里面的黑色棺體，棺身雕刻的蛇紋與獻王尸身的玉戒完全相同，只是在棺蓋中央多了個凹槽，形狀與吳悠手里的權杖嚴絲合縫。
就在機械臂即將抓住青銅棺時，最大的那條湖鱗蛇突然撞向沉船，棺體從甲板滑落，墜向更深的海溝。聲吶圖顯示海溝底部有個巨大的圓形物體，直徑超過百米，像是人工建造的平台，平台中央的光柱正向上延伸，與夜空中的雙星連成一線。
“是水眼祭壇！”副手的聲音帶著顫抖，“青銅棺要掉進祭壇了！”
面具男突然轉向駕駛艙夾層，槍口精準地對準吳悠藏身的位置“出來吧，陳家的小子。你以為躲得過蛇徽會的熱成像儀？”
吳悠知道藏不住了，猛地踹開夾層蓋板，權杖的紅光掃向控制台。屏幕瞬間黑屏，機械臂失去控制，重重砸在潛艇外殼上。他趁面具男換彈匣的間隙撲過去，兩人在狹窄的駕駛艙里扭打起來，吳悠的額頭撞在羅盤上，鮮血滴落在表盤，指針突然瘋狂轉動，最終指向海溝深處的祭壇。
混亂中，潛艇的艙門被撞開，冰冷的湖水涌了進來。吳悠抓住漂浮的玉印，看見青銅棺正在祭壇的光柱中緩緩打開，棺里沒有尸體，只有一層厚厚的白色粉末，粉末中嵌著塊黑色的石頭——與蛇母血池底的鎮石材質相同，只是上面刻著的不是“鎮”字，而是個從未見過的螺旋符號。
湖鱗蛇突然停止攻擊，紛紛沉入水底，圍繞著祭壇形成圈。面具男趁機將槍口抵住吳悠的太陽穴“這石頭是蛇母的卵核，只要用你的血激活，就能孵化出新的蛇母。你爺爺當年就是不肯合作，才落得喂蛇的下場。”
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吳悠的血順著額頭流進眼楮，視線里的祭壇光柱突然變成血色，青銅棺里的白色粉末開始蠕動，化作無數細小的蛇形，朝著螺旋符號匯聚。他想起爺爺筆記最後一頁的話“蛇母非卵生，乃天外寄生物，螺旋紋為其基因鏈，遇活血則醒。”
原來所謂的蛇母不是地球生物，而是外星寄生體。古滇國的蛇形圖騰、獻王的轉生儀式、蛇徽會的喚蛇計劃，全都是為了喚醒這個東西。爺爺的懷表在沉船殘骸里發出微光，表蓋內側刻著的星圖突然與祭壇光柱重疊，形成個巨大的防護罩，將吳悠和面具男罩在里面。
“這是……守蛇人的星陣！”面具男的聲音帶著驚恐，“你爺爺竟然是守蛇人後裔！”
防護罩外，湖鱗蛇開始撞擊光壁，白色粉末組成的小蛇已經匯聚成巨蛇形狀，正試圖沖破青銅棺。吳悠的鮮血滴在玉印上，印面突然浮現出與懷表相同的星圖，與祭壇光柱產生共鳴，螺旋符號周圍的海水開始旋轉，形成個巨大的漩渦。
潛艇在漩渦中解體，吳悠抱著玉印和權杖被卷入其中。墜落的瞬間，他看見青銅棺里的卵核裂開，里面伸出無數透明的觸須，觸須頂端的吸盤里，映出了遙遠星系的影子——那是蛇母真正的故鄉。
漩渦底部的祭壇平台上，刻著守蛇人的誓言，吳悠的指甲在石面上摳出第四道血痕時，終于摸到了塊松動的石板，石板下的暗格里，放著爺爺的日記最後幾頁，上面畫著個與卵核相同的螺旋符號，旁邊寫著“撫仙湖底有十二座祭壇，此為第一座……”
湖水涌入暗格的聲音越來越近，吳悠握緊日記，看著觸須從漩渦中垂下，知道自己必須盡快找到其他十一座祭壇。懷表的指針在星陣光芒中定格在子時，雙星交匯的光芒穿透漩渦，照亮了遠處海溝的陰影——那里隱約可見第二座祭壇的輪廓，平台上的青銅棺正在發出幽藍的光。
他咬開礦燈的最後一節電池，光柱刺破黑暗，在觸須的縫隙中劃出通路。權杖的紅光與玉印的金光交織，在漩渦中形成道短暫的階梯，通向未知的深處。吳悠知道，這只是開始，十二座祭壇背後，藏著的可能是整個地球的命運。
湖鱗蛇的嘶吼在身後響起，螺旋符號的旋轉越來越快，懷表的滴答聲與他的心跳逐漸同步。他邁出第一步，腳下的海水突然變得溫熱，像是有什麼東西正在從地心深處甦醒。
吳悠踩著光柱凝成的階梯往下走時，懷表的滴答聲突然變得異常清晰，每一聲都與腳下海水的脈動完全同步。礦燈光束掃過第二座祭壇的輪廓，發現這座平台是用黑色玄武岩砌成的，與第一座的金磚截然不同，岩壁上的蛇紋是倒轉的，像是在對抗某種力量。
“倒轉蛇紋陣。”他摸著岩壁上的紋路，突然想起爺爺日記里的批注“正蛇引魂，倒蛇鎮魂”。這座祭壇的作用不是喚醒蛇母，而是鎮壓。青銅棺的位置嵌在平台中央的凹槽里，棺身覆蓋著層厚厚的灰白色物質，用權杖刮下來一看，是干涸的蠟油，里面混著細小的骨渣——與獻王墓里殉葬童男童女的骨頭質地相同。
懷表突然停止走動，指針指向十二點的位置，表蓋內側的星圖與祭壇上空的雙星形成三角。吳悠抬頭看見，木星與天狼星之間的黑暗里，隱約有顆暗星在閃爍，位置恰好對應著青銅棺的坐標。爺爺的日記里畫過這顆星，標注為“蛇母星”，說它每六十年會與雙星連成直線，釋放的射線能加速寄生物孵化。
青銅棺的棺蓋突然發出“ 噠”聲，像是有什麼東西在里面抓撓。吳悠舉起權杖，紅光掃過棺身，發現蠟油下的蛇紋正在緩緩蠕動，組成與卵核相同的螺旋符號。他用礦燈照向棺底的縫隙，看見里面滲出淡藍色的液體，滴在玄武岩上，立刻腐蝕出細密的小孔——是比蛇翼蟲毒液更烈的強酸，顯然棺里的東西已經開始甦醒。
“守蛇人的封印快失效了。”吳悠想起日記里的插圖一群穿獸皮的人圍著青銅棺跳舞，手里拿著纏滿紅繩的青銅刀，刀身上的符文與權杖杖頭的符號完全一致。插圖下方寫著“以血飼刀，以魂縛蛇”。他突然明白，守蛇人是用自己的血脈和靈魂來加固封印的。
平台邊緣的海水開始冒泡，湖鱗蛇的尸體浮出水面，蛇腹都被剖開了，里面的內髒不翼而飛，只剩下空洞的腹腔。吳悠的礦燈掃向海溝深處，看見無數條半透明的觸手正在游動，觸須頂端的吸盤里嵌著蛇眼大小的珠子，在黑暗中閃著幽藍的光——是從卵核里鑽出來的幼體，已經開始捕食湖鱗蛇壯大自身。
青銅棺的抓撓聲越來越響，棺蓋縫隙里的藍液滲出得更快了。吳悠突然想起潛艇儲物箱里的聲波發生器，也許可以用相同頻率的聲波暫時壓制幼體。他轉身往暗河入口跑，剛跑出沒幾步，腳下的玄武岩突然裂開，露出底下的空洞，洞里堆滿了白骨，每具骸骨的胸腔都插著青銅刀，刀柄上的紅繩已經變成了深褐色，顯然是守蛇人的尸骨。
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“他們是自願獻祭的。”吳悠拔出其中一把青銅刀，刀刃上的血跡已經結晶，與刀柄的紅繩融為一體。刀身的符文在紅光中亮起，與權杖產生共鳴，平台上的倒轉蛇紋突然發出金光，暫時逼退了靠近的觸手幼體。
他握著青銅刀回到青銅棺旁，按照插圖里的姿勢將刀插入棺蓋縫隙。符文與蛇紋踫撞的瞬間，棺里傳來一聲尖嘯，藍液突然停止滲出，反而開始往回倒流。吳悠趁機用權杖撬開棺蓋，里面的景象讓他倒吸一口涼氣——
棺里沒有尸體，只有團巨大的神經束，像泡在福爾馬林里的人腦，表面布滿了血管狀的觸須，每個觸須末梢都連接著顆透明的卵，卵里蜷縮著微型的九頭蛇。神經束中央嵌著塊黑色的石頭，螺旋符號比第一座祭壇的更大，石頭上刻著行守蛇人文“此為‘腦核’，斷之則幼體失智”。
“原來蛇母是群體意識。”吳悠終于明白，卵核孵化出的不是單一生物，而是由腦核控制的無數個體，就像蜂群里的蜂後與工蜂。他舉起青銅刀，正準備刺向腦核，突然發現石頭背面刻著爺爺的名字——是用指甲刻上去的，筆畫很深，顯然刻字時非常用力。
“爺爺來過這里。”吳悠的手指撫過刻痕，石頭的溫度突然升高，像是在回應他的觸踫。腦核的觸須開始劇烈抖動，透明卵里的九頭蛇紛紛撞向卵殼，發出細微的碎裂聲。平台邊緣的金光漸漸黯淡，更多的觸手幼體突破了倒轉蛇紋的封鎖，朝著青銅棺爬來。
他突然想起潛艇里的金屬罐，那些纏滿銅絲的罐子很可能是電磁屏蔽裝置。吳悠轉身往暗河入口跑，沿途的守蛇人骸骨突然發出微光，骨骼的排列形成條通往暗河的路徑，與爺爺日記里畫的逃生路線完全吻合。
暗河與撫仙湖連接處的閘門上，果然掛著個蛇徽會的金屬罐，罐身上的儀表顯示電量還剩三分之一。吳悠解開銅絲，將罐口對準追來的觸手幼體，按下啟動按鈕——罐身突然釋放出強烈的電磁脈沖，幼體的觸須瞬間僵直，像被凍住的面條，吸盤里的幽藍珠子紛紛碎裂。
“果然有用。”他松了口氣，電磁脈沖能干擾神經信號，對這種依靠腦核控制的生物效果顯著。但青銅棺方向突然傳來更刺耳的尖嘯，吳悠回頭看見，腦核的神經束正在膨脹，表面的血管狀觸須紛紛斷裂，掉在地上化作獨立的小蛇，不再受腦核控制。
“它在自我分裂！”吳悠意識到不對勁，守蛇人的封印不僅沒能困住它，反而刺激它進化出了獨立生存的能力。他撿起地上的聲波發生器，調到與倒轉蛇紋相同的頻率，發生器發出的低頻聲波與平台的蛇紋產生共振，形成道無形的屏障，暫時擋住了分裂的小蛇。
腦核中央的黑色石頭突然裂開，里面流出金色的液體，液體在棺底組成第三座祭壇的地圖，位置在撫仙湖東岸的梁王山溶洞。吳悠用相機拍下地圖時，發現石頭裂開的截面呈現出金屬光澤，根本不是天然礦石，而是某種人工合成的合金。
“蛇母的腦核是人造的。”這個念頭讓他脊背發涼。如果蛇母是外星寄生物，那制造腦核的又是誰？守蛇人？還是更早的文明？爺爺的名字刻在石頭上，顯然他也發現了這個秘密。
分裂的小蛇開始撞擊聲波屏障，屏障的光芒越來越暗。吳悠知道不能久留，他將青銅刀插回守蛇人骸骨的胸腔，刀身的符文與骸骨產生共鳴，平台的倒轉蛇紋重新亮起金光，形成道更堅固的屏障。這是守蛇人的最後防線，雖然撐不了太久，但至少能為他爭取時間。
暗河的水流突然變得湍急，吳悠被一股力量推著往上游走，礦燈掃過水面，發現是無數條湖鱗蛇的幼蛇在游動，它們的眼楮是金色的，正瘋狂地撕咬觸手幼體——顯然湖鱗蛇與蛇母是天敵，這也是守蛇人選擇在這里建祭壇的原因。
“借你們的力。”吳悠抓住一條最大的金眼幼蛇，它的鱗片在手中微微發燙，像是有電流通過。幼蛇沒有攻擊他，反而帶著他往暗河上游游去，沿途的觸手幼體被幼蛇群撕成碎片，金色的蛇血在水中擴散，形成道天然的保護屏障。
暗河出口位于梁王山的一處瀑布後面，吳悠鑽出水面時，發現洞口被偽裝成了觀景台的一部分，欄桿上的蛇徽會成員正在調試設備，他們的聲波發生器頻率與吳悠手里的完全相反，顯然是在吸引蛇母幼體。
“三號區域出現異常聲波。”一個成員的對講機里傳來聲音，“疑是守蛇人後裔在干擾，立刻排查。”
吳悠迅速躲進瀑布後的石縫，礦燈照向山壁，發現上面刻著守蛇人的壁畫一群人將腦核碎片扔進不同的溶洞，然後用青銅棺封印，最後畫著顆巨大的星球撞上地球——與蛇母星的位置相同。壁畫的最後，守蛇人領袖舉起權杖，杖頭的紅光與星球踫撞產生的光芒融為一體。
“他們是在分散蛇母的意識。”吳悠突然明白，十二座祭壇不是為了喚醒或鎮壓，而是為了將蛇母的腦核分成十二份，防止它完整孵化。爺爺的名字刻在第二座祭壇的腦核上，說明他參與了這個計劃，而蛇徽會的目的，就是要將十二塊腦核碎片重新拼合。
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石縫外傳來腳步聲，吳悠屏住呼吸，看見面具男帶著兩個人走進觀景台，手里拿著塊與第二座祭壇相同的黑色石頭，正在用儀器掃描。屏幕上顯示的三維圖里，十二塊腦核碎片的位置已經標出了七處，其中第三座祭壇就在梁王山溶洞深處。
“只要找到剩下的五塊，就能在明年的蛇醒日完成拼合。”面具男的聲音帶著得意，“到時候，蛇母大人就能帶領我們進入星際時代。”他將掃描好的石頭放進一個特制的容器，容器里的綠色液體開始冒泡，石頭表面的螺旋符號變得越來越清晰。
吳悠悄悄離開石縫，順著山壁往溶洞深處走。沿途的岩壁上，守蛇人的骸骨越來越多，他們的姿勢都是面向溶洞深處，像是在守護什麼。在一個拐角處，他發現了具新鮮的尸體，穿著與守蛇人壁畫相同的獸皮，胸口插著支裝有綠色液體的注射器——是蛇徽會的人干的。
尸體旁邊的石壁上，刻著最新的守蛇人文“第七塊腦核已轉移，藏于‘魚腸’”。吳悠想起撫仙湖的古稱“羅伽湖”，在古滇語里是“魚腸”的意思，看來第七塊碎片被藏在了湖底的某個地方。
溶洞深處的潭水泛著詭異的熒光，水面上漂浮著無數透明的卵，與第二座祭壇青銅棺里的卵一模一樣。潭中央的石台上，放著第三座祭壇的青銅棺，棺蓋已經被打開，里面的黑色石頭不見了——顯然被蛇徽會的人拿走了。
潭底突然升起個巨大的陰影，吳悠的礦燈照過去，看見一條體長超過十米的湖鱗蛇，它的頭頂長著個肉瘤，里面嵌著塊黑色的石頭，螺旋符號正在發光——是被蛇母腦核寄生的湖鱗蛇王！
蛇王張開嘴，噴出的不是毒液，而是無數條小蛇，這些小蛇的身體一半是蛇形，一半是觸須，顯然是蛇母與湖鱗蛇的雜交體。吳悠舉起權杖，紅光掃過雜交體，它們紛紛落在地上抽搐，但蛇王的肉瘤卻越來越亮，螺旋符號開始旋轉，潭水的熒光也隨之變得強烈。
“它在吸收同類的能量。”吳悠意識到不妙，蛇王已經被腦核控制，正在通過吞噬雜交體進化。他突然想起守蛇人壁畫上的權杖，于是舉起權杖對準蛇王的肉瘤，紅光與螺旋符號踫撞，激起串金色的火花，蛇王發出痛苦的嘶鳴，肉瘤上的螺旋符號暫時黯淡下去。
潭邊的岩壁突然裂開，露出個暗格，里面放著一卷獸皮，上面畫著第四座祭壇的位置，在撫仙湖西岸的水下古城遺址。獸皮的最後畫著個奇怪的裝置，像是用十二塊黑色石頭拼成的球體，球體周圍環繞著十二顆星星——與蛇母星和十一顆伴星的位置完全吻合。
“他們想造一個人造蛇母星。”吳悠的心髒狂跳，蛇徽會的野心遠比他想象的更大，他們不僅要復活血母，還要建造能讓蛇母生存的星球環境。獸皮上還寫著行小字“蛇徽會首領姓趙，是守蛇人叛徒的後裔”。
蛇王的肉瘤突然爆炸，黑色的液體濺在潭水里，雜交體們瘋狂地撲向液體，開始互相吞噬。吳悠趁機撿起獸皮，朝著溶洞出口跑去，身後的蛇王發出震耳的咆哮，身體在吞噬中不斷膨脹，很快就堵住了整個溶洞。
他沖出溶洞時，正好看見面具男的潛艇駛離岸邊，艇身的儲物箱里多了個黑色的容器，顯然裝著第三塊腦核碎片。吳悠知道不能讓他們得逞，他跳上旁邊的一艘摩托艇，這是蛇徽會成員留下的，鑰匙還插在上面。
摩托艇的引擎轟鳴著，吳悠朝著潛艇的方向追去。湖面的月光映出他的身影，胸口的懷表再次開始走動，指針指向第四座祭壇的方向。他知道，接下來的路會更加艱難，蛇徽會已經掌握了七塊腦核碎片，而他必須在明年的蛇醒日之前找到剩下的五塊，阻止他們的計劃。
湖面上的風越來越大，吹起吳悠的頭發，露出他額頭上的傷疤，那里的溫度與懷表完全同步，像是在與遙遠的蛇母星產生共鳴。他握緊手里的權杖和獸皮，看著潛艇越來越遠的身影，心里只有一個念頭無論付出什麼代價，都要阻止蛇母的復活。
摩托艇的燈光刺破黑暗，在湖面上留下一道長長的光軌，像是在追逐著什麼。吳悠知道，這場追逐才剛剛開始，而他的對手，不僅僅是蛇徽會，還有那個來自外太空的神秘生物——蛇母。
路還很長，很長……
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