密林里的晨霧帶著一股腐葉的腥氣，吳憂踩著露水往前走，靴底的破洞灌滿了泥漿，每一步都像是踩在刀尖上。阿吉和另外三個苗家獵手跟在後面，他們背著竹簍，簍子里裝著弓弩、砍刀，還有些用桐油布包好的干糧——那是苗王特意讓族里的婦人連夜趕制的，餅子硬得能硌掉牙，卻帶著淡淡的麥香。
“前面就是‘迷魂窞’了。”阿吉突然停下腳步，指著前面一片白茫茫的霧氣，“進去之後會找不到方向，連鳥兒都飛不出來。”他從懷里掏出個拳頭大的磁石，用繩子系在吳憂手腕上，“這是老祖宗傳下來的‘指南石’，能幫咱們辨方向，千萬別弄丟了。”
吳憂點點頭，握緊手腕上的磁石。石頭冰涼的觸感透過粗布袖口滲進來，讓他想起阿秀最後那只垂下去的手，也是這樣的冷。他把闖王令從懷里掏出來，暗紫色的玉石在霧中泛著微光，邊緣的紋路似乎比之前更清晰了些，像是在指引方向。
“走吧。”他率先走進霧里，磁石立刻微微發燙，牽引著他往左側走。阿吉他們緊隨其後，手里的砍刀不時撥開擋路的荊棘，發出“唰唰”的輕響。
霧氣濃得像化不開的牛乳，五步開外就看不清人影。吳憂只能跟著磁石的牽引往前走，耳邊不時傳來奇怪的響動，像是有人在霧里咳嗽，又像是藤蔓在地上拖動。阿吉警惕地張望著，手里的弩箭始終搭在弦上，箭頭涂著黑乎乎的毒液——那是苗人用眼鏡蛇的膽汁熬的，見血封喉。
走了約莫一個時辰，霧氣突然淡了些，前面隱約出現一片竹林。竹林深處立著塊歪斜的石碑，上面刻著三個模糊的大字，像是“凌雲窟”。吳憂心里一緊，加快腳步走過去，剛要細看，手腕上的磁石突然劇烈發燙，燙得他差點沒拿住。
“小心！”阿吉大喊一聲，猛地把他往後拽。吳憂踉蹌著後退幾步，只見剛才站的地方突然裂開一道深溝，溝里爬滿了青黑色的蜈蚣，密密麻麻的，看得人頭皮發麻。
“是‘地裂陣’。”阿吉臉色凝重，用砍刀指著地面，“這是苗人當年設的陷阱，為了防止外人靠近凌雲窟。你看這些竹子，每三棵一組，中間那棵的根下就有機關。”
吳憂這才注意到，竹林里的竹子果然是三棵一組，中間那棵的竹節上刻著個小小的“殺”字，不仔細看根本發現不了。他想起阿七教過的破陣法子，從懷里掏出開山符——那是阿七用性命換來的符紙，雖然邊角已經磨損，朱砂紋路卻依舊鮮紅。
“跟著我踩的地方走。”他把符紙纏在砍刀上，用刀背敲擊左側的竹子。符紙遇震發出微弱的紅光，照亮了地面下的暗線。他踩著沒有暗線的地方往前走，阿吉他們緊隨其後，手里的砍刀隨時準備應對突發狀況。
剛走出竹林，前面突然傳來一陣“嘩啦啦”的水聲。霧氣散去，露出一條湍急的河流，河水泛著墨綠色，水面上漂浮著些白色的泡沫，散發著刺鼻的氣味。河對岸的懸崖上有個黑漆漆的洞口，洞口的石壁上刻著個巨大的“闖”字，與闖王令上的紋路如出一轍。
“是凌雲窟！”阿吉激動地喊道，“那河叫‘毒龍河’，里面的水有劇毒，喝一口就會七竅流血。”
吳憂望著湍急的河水，眉頭緊鎖。河面上沒有橋，只有幾根孤零零的鐵鏈，上面的木板早就腐朽不堪，只剩下鐵鏈在風中搖晃，發出“咯吱”的哀鳴。
“只能從鐵鏈上過去了。”他指了指鐵鏈，“阿吉，你先過去探探路，注意安全。”
阿吉點點頭，從背上解下繩索，一端系在腰間，另一端遞給同伴。他抓住鐵鏈，小心翼翼地往前挪，鐵鏈劇烈地搖晃起來，好幾次差點把他甩下去。走到河中央時，他突然停住了，對著對岸大喊“有機關！鐵鏈上有倒刺！”
吳憂仔細一看，果然發現鐵鏈上布滿了細小的倒刺，針尖上閃著寒光，顯然涂了毒液。阿吉的手掌已經被劃破了，鮮血順著鐵鏈往下滴，滴進河里，瞬間冒起一串白沫。
“回來！”吳憂大喊。
阿吉咬著牙，搖了搖頭“我能過去！”他從懷里掏出塊麻布，纏在手掌上，繼續往前挪。就在他快要到達對岸時，鐵鏈突然劇烈晃動，河底突然竄出幾條巨大的水蛇，朝著他的腿咬去！
“小心！”吳憂抽出彎刀，想也沒想就朝水蛇扔過去。彎刀在空中劃過一道弧線，正好砍中一條水蛇的七寸，蛇身劇烈地扭動起來，攪得河水翻涌。
阿吉趁機抓住鐵鏈，猛地一躍，終于跳到了對岸。他剛站穩，就對著吳憂喊道“快過來！這里的機關我能破解！”
吳憂不再猶豫，讓剩下的三個苗人先過，自己斷後。他抓住鐵鏈時，倒刺立刻劃破了手掌，疼得他齜牙咧嘴，卻不敢松手。河底的水蛇被血腥味吸引，紛紛游了過來，吐著信子圍著他轉。
“吳公子，低頭！”對岸的阿吉大喊。
吳憂下意識地低下頭，一支羽箭從他頭頂飛過，正好射中一條撲過來的水蛇。他趁機加快速度，終于跳到了對岸，剛站穩就癱倒在地，大口大口地喘著氣。
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阿吉趕緊幫他處理傷口，用草藥敷在被倒刺劃破的地方“這蛇毒和倒刺上的毒是一種，幸好敷得及時，不然手就廢了。”
吳憂點點頭，看向洞口。洞口的石壁上有個凹槽，形狀正好能放下闖王令。他走過去，把令牌嵌進凹槽里，只听“ 嚓”一聲，洞口發出一陣沉重的摩擦聲，緩緩向內打開。
一股濃重的鐵銹味撲面而來，洞里黑漆漆的，深不見底。阿吉點燃火把，火光照亮了前面的路——那是一條長長的甬道，兩旁的石壁上插著些火把，上面積滿了灰塵，顯然很久沒人來過了。
“進去看看。”吳憂握緊彎刀，率先走了進去。甬道里很干燥，腳下的石板上刻著些奇怪的符號，像是某種詛咒。走了約莫半個時辰，前面突然出現光亮，還傳來“滴答滴答”的水聲。
甬道盡頭是間巨大的石室，石室中央有個水池，池里的水清澈見底，倒映著頭頂石縫里漏下來的微光。水池周圍擺滿了木箱，打開一看，里面全是嶄新的鎧甲和兵刃，還有幾門小型火炮，炮身上的銅銹都沒多少，顯然是當年大順軍精心保存的。
“這就是……闖王的兵器庫！”阿吉激動得聲音都在發抖，“有了這些，咱們就能把韃子趕出去了！”
吳憂卻皺起了眉頭，他走到水池邊，發現池底沉著個銅制的盒子，盒子上刻著個“夜”字。他心里一動，讓阿吉把盒子撈上來，打開一看，里面竟是半張地圖，上面用朱砂圈著幾個地方，其中一個就是湖廣巡撫府。
“是夜梟的！”吳憂的聲音帶著冰冷的恨意，“他果然來過這里，還拿走了另一半地圖！”
阿吉湊過來看，突然指著地圖上的一個標記“這是‘回音谷’，離這兒不遠，是通往湖廣巡撫府的捷徑。夜梟肯定是從這里走的！”
吳憂握緊拳頭，指節發白。他想起阿秀死時的樣子，想起父親倒在血泊里的身影，一股怒火從心底燒起來，燒得他渾身發燙。
“追！”他當機立斷，“不能讓他跑了！”
阿吉點點頭，指揮著同伴們帶上幾桿火槍和火藥“這些武器能派上用場。”
眾人剛要動身，石室突然劇烈搖晃起來，頭頂的石縫里落下無數碎石。吳憂抬頭一看，只見洞口正在緩緩關閉，顯然是有人在外面動了手腳！
“是夜梟！他肯定沒走遠！”阿吉怒喝一聲，朝著洞口跑去，卻被落下的碎石擋住了去路。
吳憂看著越來越近的石牆，突然想起阿七教他的破機關之法。他跑到水池邊，用彎刀撬開池底的一塊石板，下面露出一個黑漆漆的洞口，里面傳來潺潺的水聲。
“從這里走！”他大喊一聲，率先跳了下去。
洞里的水齊腰深，冰冷刺骨。吳憂忍著寒冷往前游，阿吉他們緊隨其後。游了約莫一炷香的時間，前面突然出現光亮，他們從一條山澗里鑽了出來，正好是回音谷的入口。
谷里靜悄悄的，只有風吹過山谷的回聲，像是有人在哭泣。吳憂握緊手里的火槍，示意大家小心前進。走了沒多久，前面突然傳來一陣腳步聲，還有人說話的聲音。
“大人，咱們真的要把凌雲窟炸了嗎？里面的武器……”
“廢話！”是夜梟的聲音，帶著一絲不耐煩，“那些武器落在反賊手里，咱們都得掉腦袋！趕緊埋炸藥，等他們被困死在里面，咱們就回巡撫府領賞！”
吳憂心里一沉，原來夜梟是想炸掉凌雲窟，把他們困死在里面。他對阿吉使了個眼色，示意大家隱蔽起來。
只見夜梟帶著幾個清兵正在埋炸藥，導火索已經拉到了谷口。夜梟手里拿著另一半地圖，正得意地笑著，渾然不覺危險就在眼前。
吳憂舉起火槍，瞄準了夜梟手里的地圖。他深吸一口氣，扣動了扳機。
“砰！”
槍聲在山谷里回蕩，子彈正好打在夜梟手里的地圖上。夜梟嚇了一跳，地圖掉在了地上。他抬頭一看，正好對上吳憂冰冷的眼神，頓時嚇得魂飛魄散“是你！你怎麼會在這里？”
“取你狗命的人！”吳憂大喊一聲，帶著阿吉他們沖了出去。
夜梟的清兵們趕緊舉槍射擊，卻被阿吉他們的火槍壓制住了。吳憂沖到夜梟面前，彎刀直指他的咽喉“夜梟，你的死期到了！”
夜梟嚇得連連後退，突然從懷里掏出個火折子，獰笑道“我死了你也別想活！咱們同歸于盡！”他朝著導火索跑去，想要點燃炸藥。
吳憂眼疾手快，一把將他撲倒在地。兩人在地上扭打起來，夜梟雖然斷了半截手指，力氣卻很大，死死地掐住了吳憂的脖子。
“咳咳……”吳憂的臉漲得通紅，眼看就要窒息。他用盡全身力氣，將彎刀往夜梟的小腹刺去。
“啊！”夜梟慘叫一聲，松開了手。吳憂趁機翻身而起，一刀砍在他的脖子上。
鮮血噴涌而出，夜梟的眼楮瞪得溜圓，似乎不敢相信自己就這麼死了。他倒在地上，身體抽搐了幾下，就再也不動了。
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吳憂喘著粗氣，看著夜梟的尸體，心里卻沒有絲毫快感，只有一片空落落的疼。他想起阿秀，想起父親，想起那些犧牲的人，他們的仇報了，可他們卻再也回不來了。
“吳公子，快走！炸藥要炸了！”阿吉大喊著，拉著他往谷外跑。
身後傳來一聲驚天動地的巨響，凌雲窟的方向火光沖天，濃煙滾滾。吳憂回頭望了一眼，心里五味雜陳。那些武器雖然沒能帶出來，但至少沒落在清兵手里，也算是了卻了一樁心事。
走出回音谷，前面是一片開闊的草地，遠處隱約能看到湖廣巡撫府的城牆。吳憂知道，夜梟雖然死了，但清兵還在，復明大業還遠遠沒有完成。
“接下來去哪？”阿吉問道。
吳憂望向遠方，那里雲霧繚繞，依舊看不真切。但他知道，他們不能停下。
“去巡撫府。”他握緊手里的火槍，眼神堅定，“夜梟死了，還有更多的漢奸走狗。咱們要讓他們知道，漢人和苗人不是好欺負的！”
阿吉和同伴們紛紛點頭，眼神里燃起了希望的光芒。他們收拾好行裝，繼續趕路。夕陽的余暉灑在他們身上，把他們的影子拉得很長很長，一直延伸到路的盡頭，像是一條沒有盡頭的路。
前路依舊漫長，危險重重，但吳憂知道，只要他們還在一起，還在往前走，就總有一天能看到勝利的曙光。他深吸一口氣，加快了腳步，身影漸漸消失在暮色中。
湖廣巡撫府的城牆在暮色中泛著青灰色，垛口上的清兵背著鳥銃來回踱步，鎧甲上的銅釘在殘陽下閃著冷光。吳憂伏在城外三里地的蘆葦叢里，手里的火槍被露水打濕，槍身冰涼。阿吉和三個苗家獵手趴在他身邊，嘴里叼著草根，眼楮死死盯著城門——那里掛著串人頭，頭發被風吹得亂舞，其中一顆正是夜梟的，臉皮被剝了半邊，看著格外猙獰。
“狗韃子故意的。”阿吉低聲啐了口，手里的弩箭在草葉間摩擦出輕響，“掛著夜梟的頭，是想告訴咱們，歸順也是死。”
吳憂沒說話，只是摸了摸懷里的半張地圖。夜梟死後，他們從他懷里搜出了另一半，拼在一起才發現，這根本不是什麼藏寶圖，而是巡撫府的布防圖，上面用朱砂標著糧倉、軍械庫，還有巡撫的臥房。最顯眼的是西北角那座孤零零的箭樓，旁邊寫著“密道”二字。
“等子時。”他看了眼天上的月牙，“巡夜的換班時，咱們從箭樓摸進去。”
阿吉點點頭，從竹簍里掏出塊烤熟的野兔肉，塞給吳憂“墊墊肚子，夜里才有勁干活。”
兔肉帶著煙火氣，韌勁十足。吳憂嚼著肉，想起阿秀烤的紅薯，甜得能滲進骨頭里。他把骨頭埋進土里，仿佛這樣就能離那個總愛笑的姑娘近一點。
子時的梆子聲剛過，城門上的燈籠突然滅了一半。換班的清兵罵罵咧咧地走下城樓，接班的還在打哈欠。吳憂對著阿吉做了個手勢，五人像狸貓似的竄出蘆葦叢，貼著城牆根往箭樓摸去。
箭樓的木門虛掩著，門軸上的鐵銹在月光下泛著白。吳憂推開門，一股霉味撲面而來，樓梯上積著厚厚的灰塵，顯然很久沒人來過。他示意阿吉守在門口，自己帶著另外兩個苗人往上爬，每一步都踩在樓梯邊緣，避免發出聲響。
箭樓頂層的角落里果然有個暗門，鎖早就銹死了。吳憂掏出開山符，用刀背刮下些朱砂粉末，撒在鎖眼里，又往里面灌了些桐油。等了約莫一炷香的時間，他握住鎖柄輕輕一擰，“ 噠”一聲，暗門開了。
下面是條狹窄的密道，僅容一人爬行。吳憂打頭，後面跟著兩個苗人，彼此用繩子系著腰，像串在繩上的螞蚱。密道里又潮又黑，不時有老鼠從腳邊竄過， 聲在死寂里格外刺耳。
爬了約莫半個時辰，前面突然透出微光。吳憂示意眾人停下，自己悄悄扒開密道盡頭的石板——下面竟是間柴房，幾個清兵正圍著酒壇劃拳，酒氣順著石板縫飄上來，燻得人頭暈。
“他娘的，夜梟那狗東西死了才好，省得天天在巡撫面前嚼咱們的舌根。”一個清兵灌了口酒，舌頭已經發直。
“小聲點！”另一個清兵趕緊捂住他的嘴，“要是被巡撫听見，仔細你的皮！听說夜梟死前找到了凌雲窟，里面的炸藥能把半個城炸飛，可惜沒來得及運回來。”
吳憂心里一緊，原來夜梟早就把凌雲窟的消息報給了巡撫。他對著下面做了個手勢，阿吉他們不知何時也爬了過來，五人對視一眼，同時抽出兵刃。
“動手！”
吳憂掀開石板跳下去，彎刀直接抹了離得最近的清兵脖子。阿吉的弩箭穿透了另一個清兵的咽喉，剩下的兩個還沒反應過來，就被苗人的砍刀劈倒在地。血腥味混著酒氣，嗆得人直皺眉。
“按原計劃行事。”吳憂擦了擦刀上的血，“阿吉，你帶一人去燒糧倉；我去軍械庫；剩下兩人跟我來，先摸清楚巡撫在哪。”
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眾人分頭行動。吳憂帶著兩個苗人穿過柴房後的角門，院子里的巡夜兵正靠在廊柱上打盹，手里的長槍斜斜地倚著柱子。吳憂示意苗人解決巡兵，自己則溜到正房窗下，里面傳來翻牌的聲響，還有個尖細的聲音在說話
“大人，這‘還魂草’果然管用，您昨天喝了，今天氣色都好多了。”
“哼，那是自然。”一個蒼老的聲音響起，“等抓住吳憂那小崽子，拿到傳國玉璽，咱家就能進京當總督了。到時候把這些苗人全殺了，用他們的血來澆灌還魂草，保管咱家能活過百歲。”
吳憂的手猛地攥緊刀柄，指節泛白。他終于明白為什麼巡撫對還魂草那麼上心，原來這老東西竟用苗人的血來煉藥！
窗紙突然被風吹破個洞，吳憂正好看見屋里的情景巡撫是個干瘦的老頭，留著山羊胡，正把玩著個玉如意，旁邊站著個穿著蟒袍的太監，手里端著碗黑漆漆的藥湯。
“太監？”吳憂心里咯 一下，難怪巡撫府的布防透著股陰柔氣，原來是有太監在背後支招。
就在這時，外面突然傳來一陣喧嘩，還有火光沖天。吳憂知道是阿吉得手了，他對著兩個苗人使了個眼色，三人同時踹開房門沖了進去。
巡撫和太監嚇了一跳，太監尖叫著往桌底鑽，巡撫則抓起桌上的匕首，朝著吳憂刺過來。吳憂側身躲開，彎刀反手一揮，削掉了巡撫的半只耳朵。老頭慘叫著倒地，捂著流血的耳朵在地上打滾。
“說！你把抓來的苗人關在哪了？”吳憂用刀指著他的脖子。
巡撫疼得說不出話，只是一個勁地搖頭。吳憂正想再逼問，外面突然傳來密集的腳步聲，還有人喊“巡撫大人！反賊闖進來了！”
“走！”吳憂知道不能戀戰，示意苗人扛起巡撫，自己則抓起桌上的藥碗，跟著他們往密道跑。剛跑到柴房，就見阿吉渾身是火地沖進來，後面跟著十幾個清兵。
“快！軍械庫的門打不開，被鐵鎖鎖死了！”阿吉大喊著，在地上打了個滾，撲滅身上的火。
吳憂心里一沉，他看向被苗人架著的巡撫，突然有了主意。他用刀拍了拍老頭的臉“想活命就打開軍械庫的門，不然我現在就宰了你！”
巡撫嚇得魂飛魄散，連忙點頭“我開！我開！”
眾人押著巡撫往軍械庫走，一路上遇到不少清兵，都被吳憂他們用巡撫當擋箭牌逼退了。軍械庫的大門果然是把巨大的鐵鎖，巡撫哆哆嗦嗦地掏出鑰匙，好不容易才打開。
里面的景象讓所有人都驚呆了庫房里堆滿了火槍、火炮，還有一箱箱的火藥，甚至還有幾門紅衣大炮，炮身上的銅銹都沒多少，顯然是剛從京城運來的。
“狗東西，藏了這麼多好東西！”阿吉氣得踹了巡撫一腳。
吳憂卻皺起了眉頭，這麼多武器，絕不是一個巡撫能動用的。他突然想起地圖上標著的“密道”，難道還有別的出口？
“搜！看看有沒有別的門！”他對眾人喊道。
苗人們立刻分散開來，在庫房里翻找。吳憂則盯著巡撫，突然注意到老頭的靴子底比常人厚，他用刀挑開靴底，里面果然藏著張紙條，上面寫著“三更，西城門接貨，勿誤。”
“西城門？”吳憂心里一動，“你在跟誰勾結？”
巡撫臉色慘白，嘴唇哆嗦著說不出話。就在這時，一個苗人突然大喊“找到了！這里有個暗門！”
眾人圍過去一看，只見庫房角落的石壁上有個不起眼的石門，上面刻著個小小的“明”字。吳憂的心猛地一跳，這是大順軍的記號！難道這里不僅是軍械庫，還是當年遺民的聯絡點？
他剛想讓苗人打開石門，外面突然傳來一陣巨響，緊接著是房屋倒塌的聲音。阿吉跑到窗邊一看，臉色大變“不好！他們用紅衣大炮炸城牆了！”
吳憂沖到窗邊，只見西城門方向火光沖天，城牆已經塌了個口子，無數清兵正從缺口往里沖，還有不少百姓的哭喊聲傳來。
“是調虎離山！”吳憂恍然大悟，“他們根本不是來抓咱們的，是想趁機屠城！”
巡撫突然狂笑起來“哈哈哈！你才知道？夜梟早就報信了，說你會來偷襲！巡撫大人早就布好了局，等你們進來就關門打狗，順便把城里的反賊一網打盡！”
吳憂氣得一刀刺穿了他的胸膛，老頭的笑聲戛然而止，眼楮瞪得溜圓，像是不敢相信自己就這麼死了。
“現在怎麼辦？”阿吉急道，“咱們被包圍了！”
吳憂看著庫房里的火藥，又看了看那扇刻著“明”字的石門，突然有了個大膽的想法。他對眾人說“阿吉，你帶兩人從密道出去，通知城里的遺民往東門撤；我和剩下的人炸掉軍械庫，給清兵留點念想！”
“你瘋了？”阿吉喊道，“炸了這里，你怎麼出去？”
“我自有辦法。”吳憂指了指那扇石門，“這門後面肯定有別的出路。你們快走，再晚就來不及了！”
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阿吉知道他的脾氣，再勸也沒用，只能咬著牙點點頭“你保重！我們在東門等你！”他帶著兩個苗人沖進密道，很快就沒了蹤影。
吳憂看著剩下的兩個苗人，笑了笑“怕嗎？”
“不怕！”兩個苗人異口同聲地說，眼里閃著決絕的光。
吳憂深吸一口氣，開始布置炸藥。他把火藥箱堆在門口，又用油布把紅衣大炮的炮口堵住，只留下一根長長的導火索。做完這一切，他走到那扇石門邊，用開山符貼在上面，符紙瞬間燃起紅光，石門“吱呀”一聲開了。
後面果然是條通道，通向城外的山林。吳憂回頭看了眼庫房，突然想起阿秀說過的話“只要能把韃子趕出去，死也值了。”
他點燃導火索，火星“滋滋”地往前竄。兩個苗人跟著他沖進通道，石門在他們身後緩緩關上。
剛跑出沒多遠，身後就傳來一聲驚天動地的巨響，氣浪把他們掀出去老遠，耳朵里嗡嗡作響，什麼也听不見。吳憂掙扎著爬起來，只見巡撫府的方向火光沖天，濃煙滾滾，連天上的月亮都被遮住了。
“走！”他拉著兩個苗人，朝著東門的方向跑去。身後的爆炸聲還在繼續，像是在為他們送行，又像是在宣告著新的開始。
山路崎嶇，月光被濃煙遮得斷斷續續。吳憂不知道阿吉他們有沒有順利出城，也不知道城里的百姓能不能逃出來。他只知道，自己必須往前跑，為了那些還活著的人，也為了那些永遠留在了這片土地上的人。
跑著跑著，前面突然傳來一陣馬蹄聲，還有人喊他的名字“吳公子！這邊！”
是阿吉的聲音！吳憂心里一喜，加快了腳步。只見阿吉和兩個苗人正牽著幾匹馬等在路口，身邊還有不少百姓，男女老少都有，個個面帶驚恐，卻緊緊跟在一起。
“快走！清兵很快就會追過來！”阿吉把韁繩遞給吳憂，“咱們去湘西，跟苗王匯合！”
吳憂點點頭，翻身上馬。百姓們也紛紛上馬或步行，隊伍像條長龍，在山路上緩緩移動。他回頭望了一眼火光中的城池，心里五味雜陳。
這場仗，他們贏了，卻也輸了。但只要還有人活著，只要還有人記得為什麼而戰，就不算真正的失敗。
吳憂握緊手里的闖王令，令牌在月光下泛著暗紫色的光。他踢了踢馬腹，馬兒嘶鳴一聲，朝著湘西的方向跑去。身後的隊伍緊隨其後，馬蹄聲和腳步聲在山谷里回蕩，像是一首沒有盡頭的戰歌。
前路依舊漫長，危險重重，但吳憂知道，只要他們還在一起，還在往前走，就總有一天能看到黎明。他抬頭望向天邊，那里已經泛起了魚肚白，像是有光正在刺破黑暗。
天邊的魚肚白漸漸被染成緋紅，像極了落霞村被焚時的火光。吳憂勒住馬韁，望著身後蜿蜒的隊伍——老弱婦孺牽著馬尾巴蹣跚，青壯年扛著從巡撫府搶來的鳥銃，幾個孩子蜷縮在籮筐里，透過縫隙怯生生地張望。每個人的臉上都蒙著灰，卻在晨光里透著股不肯熄滅的活氣。
“前面是‘斷雲渡’。”阿吉指著前方雲霧繚繞的峽谷，“過了渡口才算真正出了湖廣地界，苗王的人應該在對岸接應。”
吳憂順著他指的方向望去，峽谷間架著座吊橋，木板朽得發黑，鐵鏈上的銹跡紅得像血。橋對岸的峭壁上隱約有幾個黑影，看不清是人是獸。他從懷里摸出磁石，石頭微微發燙，卻不再指引方向——看來這已是闖王令能感應的邊界。
“我先過去探路。”吳憂翻身下馬，將韁繩丟給身邊的苗人，“你們護著百姓，等我信號。”
阿吉想跟上來，卻被他按住肩膀“這里需要你。”他拍了拍阿吉腰間的弩箭，“記住，別相信任何人，除了帶‘闖’字標記的。”
踩著吊橋的木板，咯吱聲像老人的咳嗽。吳憂握緊彎刀，每一步都踩在木板接縫處——那里相對結實。風從峽谷底灌上來，帶著水汽的腥氣，吹得鐵鏈晃悠，橋身像條不安分的蛇。
快到對岸時，峭壁上的黑影突然動了。不是清兵的鎧甲反光，而是苗人的麻布包頭，還有腰間晃動的牛角佩。吳憂松了口氣，正要呼喊，卻見為首的苗人舉起手，不是打招呼，而是拉弓的姿勢！
“不好！”吳憂猛地矮身，一支羽箭擦著頭皮飛過，釘在身後的木板上，箭尾還纏著塊白布——那是清兵的記號！
他轉身就往回跑，身後的弓弦聲接連響起。木板被箭射得木屑飛濺，有幾支甚至穿透了木板，擦著他的腳踝飛過。跑到橋中央時，鐵鏈突然劇烈晃動，原來對岸的人正砍斷吊橋的繩索！
“快砍斷這邊的鐵鏈！”吳憂對著橋另一頭大喊。
阿吉反應極快，揮刀砍向固定鐵鏈的木樁。可鐵鏈太粗，一刀下去只留下道白痕。吳憂看著對岸越來越近的苗人，突然想起懷里的火折子——那是從巡撫府帶出來的，還裹著桐油布。
他掏出火折子，咬開布團，火星“噌”地燃起。風助火勢，很快就舔上了朽壞的木板。對岸的苗人見狀，罵罵咧咧地往後退，顯然怕火。吳憂趁機沖回橋頭，剛跳上岸，身後的吊橋就“嘩啦”一聲塌了，火星裹著濃煙墜向峽谷底。
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“是假苗人！”阿吉的臉色鐵青，“他們穿了咱們的衣服！”
吳憂沒說話，只是盯著峽谷對岸。那些假苗人正往峭壁上爬，動作僵硬，顯然不是常年在山里討生活的。他突然想起巡撫府里那個太監，尖細的嗓音像毒蛇吐信——能讓苗人服帖的，除了苗王，就只有懂蠱術的人。
“走山路。”吳憂轉身看向隊伍後的密林，“繞開斷雲渡，從‘一線天’穿過去。”
“那地方更險！”一個年長的百姓喊道，“石頭會掉下來，還有瘴氣！”
“總比被蠱蟲啃噬強。”吳憂摸出那半塊闖王令，令牌邊緣的鋸齒在晨光里閃著冷光，“不想死的，跟我走。”
隊伍里一陣騷動，最終還是跟著他鑽進了密林。阿吉帶著幾個精壯漢子斷後，不時回頭張望，弩箭始終搭在弦上。吳憂走在最前面，用彎刀劈開擋路的荊棘，手臂上的傷口被扯得生疼——那是在巡撫府被火槍彈片劃的，還沒來得及好好包扎。
一線天比想象中更窄，最窄處只能容一人側身通過。兩側的石壁直上直下，長滿了濕漉漉的青苔，頭頂的天空被擠成條細線，陽光漏下來，在地上投下斑駁的光影。
“小心腳下。”吳憂提醒道，他看見前面的石板上有幾處新鮮的劃痕，像是某種爬行動物留下的。
話音剛落，頭頂突然傳來“簌簌”聲。他抬頭一看，只見幾塊磨盤大的石頭正往下滾，帶著呼嘯的風聲！
“快躲！”吳憂大喊著撲向旁邊的凹洞，懷里的闖王令突然發燙，燙得他差點扔掉。緊接著，那些滾石像是撞到了無形的牆，在離他幾步遠的地方停住了，懸在半空微微晃動。
“是闖王令！”阿吉驚呼，“令牌護住你了！”
吳憂這才發現，令牌上的紋路正發出淡淡的紅光，在他周圍形成個無形的屏障。他舉起令牌往前跑，懸著的滾石紛紛避開，像是被什麼東西推開似的。百姓們見狀，趕緊跟在他身後，借著令牌的庇護穿過了最險的路段。
走出一線天時，每個人都松了口氣。山腳下有片溪流，大家紛紛涌過去喝水，孩子們脫了鞋在淺灘上嬉鬧，暫時忘了身後的追兵。吳憂坐在一塊青石上，讓阿吉幫他重新包扎傷口，布條浸了溪水，纏在胳膊上涼絲絲的。
“你看那是什麼？”一個孩子突然指著溪流上游，那里漂來些白色的東西，像極了撕碎的棉絮。
吳憂心里一緊，那不是棉絮，是“尸蛾”——苗人用來追蹤的蠱蟲，聞到生人的氣息就會聚集。他剛想讓大家遠離溪流，就見那些尸蛾突然調轉方向，朝著密林深處飛去，像是被什麼東西吸引了。
“是夜梟的尸體。”阿吉的聲音發顫，“他們把尸體埋在林子里，用尸油引蠱蟲。”
吳憂握緊了彎刀，他仿佛能看到夜梟那張被剝了半邊皮的臉，在黑暗里對著他獰笑。這個死了的漢奸，竟還在用陰毒的法子追獵他們。
“天黑前必須走出這片山。”他站起身，看了眼天色，“前面是‘迷迭坡’，坡上的草能安神，也能讓人迷路，大家緊跟著，別掉隊。”
隊伍再次出發，每個人都緊繃著神經。迷迭坡的草有半人高，開著淡紫色的小花，香氣濃郁得讓人頭暈。吳憂讓大家用布捂住口鼻，自己則舉著闖王令在前面引路，令牌的紅光能驅散迷迭香的迷幻氣息。
走到坡頂時，他突然停下腳步。遠處的山坳里有炊煙升起，不是清兵的帳篷，而是苗寨特有的吊腳樓輪廓。更重要的是，那片村寨的屋頂上，插著面殘破的旗幟，上面繡著個“苗”字，旁邊還綴著半塊闖王令的圖案。
“是苗王的人！”阿吉激動得聲音都在發抖，“他們真的來接應了！”
吳憂卻沒動，他盯著那面旗幟——真正的苗王旗幟，綴的是整面闖王令，而不是半塊。他想起阿秀說過的話，苗王年輕時跟闖王並肩作戰，手里有完整的兵符，絕不會用半塊令牌做標記。
“別過去。”他壓低聲音，“是陷阱。”
話音剛落，山坳里的炊煙突然變了方向，不是自然的飄散，而是朝著他們這邊涌來，帶著股甜膩的香氣——是“醉魂香”，比迷迭香更毒，聞多了會讓人渾身發軟，任人宰割。
“快往回跑！”吳憂大喊著轉身，卻發現身後的退路已經被堵住了。十幾個穿著苗服的漢子舉著長矛，臉上涂著詭異的油彩，眼楮里沒有瞳仁，顯然是中了蠱的“行尸”。
“往左邊的斷崖跑！”吳憂揮刀砍倒沖在最前面的行尸，那家伙被劈中了肩膀，卻像沒感覺似的，依舊舉著長矛往前戳。
隊伍里的百姓嚇得尖叫，卻還是跟著他往斷崖跑。阿吉和幾個漢子斷後，用鳥銃射擊行尸，鉛彈打在他們身上，只留下個小血洞，根本攔不住。
斷崖邊有幾棵歪脖子樹，樹枝伸到半空，下面是深不見底的雲霧。吳憂看著越來越近的行尸，又看了看懷里的闖王令，突然有了主意。
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“把繩索都解下來，接在一起！”他喊道，“綁在樹上，咱們從這里下去！”
百姓們紛紛解下腰間的繩索，有捆行李的麻繩，有婦人的腰帶，甚至還有孩子的紅頭繩。阿吉將這些繩索接成一根長繩，牢牢系在最粗的那棵樹上，又用力拽了拽，確認牢固後，對吳憂點了點頭。
“女人和孩子先下。”吳憂把繩索的另一端遞給阿吉，“你在下面接應，我斷後。”
行尸已經沖到了跟前，為首的那個舉著長矛刺向一個抱著孩子的婦人。吳憂揮刀格擋，長矛的木柄被砍斷，他趁機一腳將行尸踹下斷崖，那家伙墜向雲霧時，嘴里還發出“ ”的怪響。
一個接一個的百姓順著繩索往下滑，孩子們嚇得哭喊，卻被母親死死捂住嘴。吳憂揮舞著彎刀，將靠近的行尸一個個砍翻，手臂上的傷口再次裂開，血順著刀刃往下滴，在地上積成一小灘。
輪到他時，繩索已經有些松動。阿吉在下面大喊“快下來！”
吳憂剛抓住繩索，就見斷崖邊突然出現個熟悉的身影——是那個在巡撫府見過的太監，手里拿著個青銅鈴鐺，正陰惻惻地笑“吳公子，別來無恙啊。咱家奉巡撫大人之命，特來取你項上人頭。”
“你這閹賊！”吳憂怒喝一聲，將闖王令狠狠擲過去。令牌在空中劃過一道弧線，正好砸在太監的額頭上，他慘叫一聲，鈴鐺掉在了地上。
那些行尸突然停下腳步，像是失去了指揮，眼神里閃過一絲清明，隨即紛紛捂著頭倒在地上，七竅流血而死。
“你竟能破我的‘牽魂鈴’！”太監又驚又怒，從懷里掏出個瓷瓶，“那就嘗嘗‘子母蠱’的厲害！”
他剛要打開瓷瓶，斷崖下突然傳來一陣吶喊，阿吉帶著幾個苗人順著繩索爬了上來，手里的弩箭直指太監“狗閹賊，你的死期到了！”
太監見狀，知道大勢已去，突然從懷里掏出個火折子，獰笑道“我死了，你們也別想活！這斷崖下埋著炸藥，咱們同歸于盡！”
吳憂眼疾手快，一把將他撲倒在地。兩人在地上扭打起來，太監雖然沒了鈴鐺，力氣卻大得驚人，死死地掐住了吳憂的脖子。
“咳咳……”吳憂的臉漲得通紅，眼看就要窒息。他摸到地上的彎刀，用盡全身力氣，將刀刃刺進了太監的小腹。
“啊！”太監慘叫一聲，松開了手。吳憂趁機翻身而起，一刀砍下了他的腦袋。
鮮血噴涌而出，濺了吳憂一身。他喘著粗氣，看著太監的尸體，突然發現他的後頸上有個青色的印記，像是個“夜”字——原來這閹賊也是夜梟的人！
“快撤！”阿吉拉著他往繩索跑，“炸藥說不定真的會炸！”
吳憂點點頭，抓住繩索往下滑。剛滑到一半，身後就傳來一聲巨響，氣浪將他狠狠往前推，繩索也斷了。他感覺身體像斷線的風箏一樣往下墜，耳邊是呼嘯的風聲，還有百姓們的驚呼。
就在他以為自己必死無疑時，突然感覺有人抓住了他的手腕。他睜開眼一看，是阿吉，還有幾個苗人，他們手拉手組成人牆，將他牢牢接住。
“沒事了。”阿吉的聲音帶著顫抖，顯然也嚇得不輕。
吳憂看著他們，又看了看崖頂的火光，突然笑了。雖然渾身是傷，雖然前路依舊渺茫，但至少他們還活著，還能互相扶持著往前走。
“往湘西走。”他站起身，拍了拍身上的土，“去找真正的苗王。”
百姓們紛紛點頭，眼神里重新燃起了希望。吳憂回頭望了一眼斷雲渡的方向，那里的雲霧依舊繚繞，卻再也擋不住他們的腳步。
他握緊了失而復得的闖王令，令牌在陽光下泛著溫暖的光，像是阿秀的手，輕輕握住了他的掌心。隊伍緩緩向湘西走去，腳步聲在山谷里回蕩，像是一首未完的歌。
路還很長，險還很多，但只要手里的令牌還在，只要身邊的人還在，就總有一天能走到天亮。吳憂深吸一口氣，加快了腳步，身影漸漸消失在密林深處，只留下一串深淺不一的腳印，通向未知的遠方。
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