密林深處的晨露打濕了褲腳，帶著山澗特有的涼意。吳憂把最後一塊紅薯塞進嘴里，粗糙的薯皮刮得喉嚨發疼，卻舍不得浪費半點。兵符和闖王令被他用布緊緊裹著，貼在胸口，青銅的涼意透過粗布滲進來，倒讓昏沉的腦子清醒了幾分。
“前面有片竹林，咱們去那邊歇歇腳。”阿秀指著前方隱約可見的青綠色，她牽著的小石頭已經走得打晃，眼皮子黏在一起，卻硬是咬著牙不肯說累。這孩子自從落霞村被燒後就很少說話，只是看人的眼神里多了些與年齡不符的警惕，像只被煙燻過的小獸。
隊伍蹣跚著走進竹林，腳下的落葉變成了枯黃的竹籜，踩上去沙沙作響。李郎中找了塊背風的巨石，讓張嫂子靠坐著，又拿出僅剩的藥膏給她換藥。婦人依舊昏迷不醒，嘴唇干裂得像塊枯樹皮，只有胸口微弱的起伏證明還活著。
“郎中，她還能撐多久？”吳憂蹲在旁邊，看著張嫂子蠟黃的臉。這是個老實巴交的農婦，丈夫在復明寨守寨時被清兵砍死了，如今只剩下她一個人，若是再挺不過去……
李郎中嘆了口氣，往婦人嘴里喂了點清水“難說了，瘴氣入體太深，我這藥只能吊著她的命。要是能找到‘還魂草’，或許還有救。”他指了指竹林深處，“這湘西一帶的懸崖上倒是長這個，但那地方……”
“我去采。”吳憂站起身，腿上的傷口雖然還疼，卻已能正常走路。
“我跟你去。”阿秀立刻放下小石頭，從腰間解下繩索——那是李忠生前編的藤繩，堅韌得很，“我從小在山里爬慣了，比你利索。”
吳憂想拒絕，卻對上少女清亮的眼楮。那里面沒有絲毫猶豫，只有一股不容分說的執拗。他想起落霞村被燒時，阿秀背著受傷的小石頭在火里鑽來鑽去，臉上沾著煙灰，眼神卻比火光還亮。
“多帶幾個人。”秦老道不在，他得學著周全，“讓王大哥和趙二哥跟著，也好有個照應。”
兩個精壯的漢子應聲站起來，王大哥背上背著砍刀，趙二哥則揣了把淬了毒液的匕首——那是他祖傳的手藝，據說見血封喉。
四人剛要動身，竹林外突然傳來一陣馬蹄聲，䱇䱇的蹄聲敲在青石板上，格外刺耳。吳憂心里一緊，示意大家藏起來，自己則扒開竹葉往外看。
只見十幾個清兵騎著馬從竹林外經過，為首的是個穿著藍色戰袍的千戶，腰間掛著把腰刀，刀鞘上瓖嵌著寶石，在晨光下閃閃發亮。他身後跟著幾個親兵，個個腰桿筆挺，眼神銳利，顯然是精銳。
“千戶大人，這林子里真有反賊？”一個親兵問道，聲音里帶著不屑，“依我看，不過是些鄉野村夫，哪配勞動您親自出馬。”
千戶冷笑一聲，聲音里帶著股陰柔“夜梟大人有令，寧可錯殺三千，不可放過一個。那吳憂帶著傳國玉璽，要是跑了，咱們都得掉腦袋。”他勒住馬，突然看向竹林方向，“這林子倒是個藏人的好地方，去搜搜。”
吳憂的心瞬間提到嗓子眼，握緊了腰間的彎刀。阿秀已經把繩索纏在手腕上，王大哥和趙二哥也抽出了兵刃，四人交換了個眼神，都做好了拼命的準備。
就在這時，遠處突然傳來一陣號角聲，嗚嗚咽咽的，像是有大軍來了。千戶臉色一變，罵了句“晦氣”，調轉馬頭“撤！去看看是什麼情況！”
馬蹄聲漸漸遠去，四人這才松了口氣，後背已被冷汗浸透。
“夜梟……”吳憂低聲念著這個名字，剛才那千戶的聲音讓他莫名覺得熟悉，像是在哪里听過，“王大哥，你听出那千戶是誰了嗎？”
王大哥皺著眉想了半天，搖了搖頭“沒听過湖廣有這麼號人物。不過他那聲音……倒像是個讀書人，不像行伍出身。”
趙二哥突然插話“我剛才看他左手食指缺了半截，像是被什麼東西咬掉的。”
吳憂心里一動，半截食指……他猛地想起父親書房里的那本線裝書，書頁里夾著張字條，上面寫著“夜梟，斷指，善偽聲”。當時他只當是父親隨手記的，現在想來，竟是重要的線索！
“先去采還魂草。”他壓下心頭的驚濤駭浪，眼下救人要緊，“采完藥就趕緊回來，這里不能久留。”
四人鑽進竹林深處，越往里走，地勢越發陡峭。阿秀在前面開路，她認得這種懸崖，專挑藤蔓密集的地方走，時不時回頭叮囑吳憂小心腳下的滑石。王大哥和趙二哥跟在後面，警惕地看著四周，手里的兵刃握得緊緊的。
走到一處斷崖邊，阿秀指著崖壁上的幾株紫色植物“那就是還魂草！”
吳憂探頭一看，斷崖深不見底，雲霧繚繞，還魂草長在離地三丈多高的石縫里，旁邊只有幾根細弱的藤蔓，看著就讓人腿軟。
“我下去。”阿秀把繩索一端系在旁邊的老竹上，打了個死結，又用力拽了拽，確認牢固後，才抓住繩索往下滑。
“小心點！”吳憂趴在崖邊，看著少女的身影越來越小，心都提到了嗓子眼。
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阿秀動作很靈活，像只猿猴，她避開鋒利的石稜，很快就到了還魂草旁邊。她騰出一只手去拔草，就在這時，石縫里突然竄出一條青蛇，吐著信子朝她的手咬去！
“小心！”吳憂大喊。
阿秀反應極快，另一只手猛地抓住蛇頭，順勢一擰，蛇身立刻軟了下去。她把蛇扔到崖下，拔下還魂草塞進懷里，對著上面喊道“沒事！”
就在她準備往上爬時，系在老竹上的繩索突然松了一下！那老竹的根部不知被什麼啃過，本就不結實，被她這麼一拽，竟 嚓一聲斷了！
“阿秀！”吳憂眼疾手快，撲過去抓住繩索的另一端，可阿秀的體重加上下墜的力道，瞬間把他也帶得往前滑了半步，半個身子探出了崖外。
王大哥和趙二哥趕緊沖過來，一人抓住吳憂的腰帶，一人死死按住他的肩膀。三人合力往上拉，繩索勒得吳憂手心生疼，肩膀上的舊傷也裂開了，血順著胳膊往下滴。
“抓緊了！”吳憂對著下面喊，聲音都在發抖。
阿秀在空中晃了晃，很快穩住身形，她用腳蹬著崖壁，借力往上爬。就在她快要到崖邊時，突然喊道“下面有人！”
吳憂低頭一看，只見雲霧里隱約有幾個黑影正往上爬，手里還拿著鉤子，顯然是沖著他們來的。
“是黑風寨的人！”王大哥怒喝一聲，從背上摘下砍刀，“趙二，你幫吳公子拉人，我去擋住他們！”
他跑到崖邊，對著下面的黑影砍去，刀風凌厲，逼得黑影暫時不敢上前。可黑影人多，很快就有鉤子甩了上來，勾住了旁邊的竹子。
“快！再用點力！”吳憂額頭上的青筋都爆起來了，手臂酸得快要失去知覺。
阿秀終于抓住了他的手，吳憂一把將她拉了上來，兩人都摔在地上，氣喘吁吁。趙二哥趕緊割斷繩索，那些黑影沒了借力點，紛紛掉回了崖下，發出幾聲慘叫。
“快走！”吳憂拉起阿秀，四人頭也不回地往竹林外跑。懷里的還魂草被阿秀緊緊攥著，葉片上的露水打濕了衣襟，帶著股清苦的藥香。
回到休息的地方，李郎中立刻用還魂草搗了藥，給張嫂子灌了下去。沒過多久，婦人的臉色果然好看了些，嘴唇也有了點血色，呼吸也平穩了。
“有救了，有救了。”李郎中擦了擦汗，臉上露出笑容。
吳憂松了口氣，剛想坐下歇會兒，突然看到小石頭正盯著竹林深處，小臉上滿是驚恐。他順著孩子的目光看去，只見十幾個黑影正從竹林里鑽出來，為首的正是那個斷了半截食指的千戶！
“被盯上了。”吳憂的心沉了下去，他握緊彎刀，對眾人說，“王大哥，你帶著張嫂子和小石頭從左邊走，李郎中，你帶著其他人從右邊撤，我和阿秀斷後！”
“不行！要走一起走！”阿秀立刻反對，手里的短刀握得更緊了。
“這是命令！”吳憂的聲音帶著不容置疑的堅決，“玉璽和兵符不能丟，你們必須把它們帶出去！”他把油布包塞給王大哥，“記住，去湘西找苗王，只有他能幫咱們！”
王大哥看著他，眼眶通紅，重重地點了點頭“吳公子，你多保重！”他背起張嫂子，抱起小石頭，帶著眾人往左邊跑去。
千戶顯然沒料到他們會分兵，愣了一下，隨即冷笑“想跑？給我追！”他指著吳憂和阿秀，“這兩個交給我！”
十幾個親兵立刻分成兩撥，一撥去追王大哥他們，一撥則朝著吳憂和阿秀圍過來。
“跟我來！”吳憂拉著阿秀往竹林深處跑，那里他剛才留意過，有片沼澤地，或許能擋住他們。
兩人在竹林里穿梭，身後的馬蹄聲越來越近。千戶的聲音像毒蛇吐信“吳憂，你跑不掉的！把玉璽交出來，我保你不死！”
吳憂充耳不聞，他拉著阿秀拐了個彎，眼前果然出現一片黑 的沼澤，上面漂浮著些枯黃的水草，散發著腐臭的氣味。
“跳！”他大喊一聲，拉著阿秀跳了下去。
沼澤地比想象中深，剛跳下去就陷到了膝蓋。吳憂不敢亂動，只能扶著阿秀，慢慢往對岸挪。身後的親兵追到岸邊，看著黑漆漆的沼澤，都不敢跳。
千戶勒住馬，看著在沼澤里艱難挪動的兩人，突然從箭囊里抽出一支箭，搭在弓上。
“小心！”阿秀猛地推開吳憂，自己卻沒躲開，箭羽擦著她的胳膊飛過，帶起一串血珠。
吳憂怒視著千戶，突然認出他是誰了——那是父親當年在鄉紳府里的同僚，一個姓劉的賬房先生，左手食指確實在一次宴會上被狗咬掉了半截！他怎麼也沒想到，這個平日里文質彬彬的讀書人，竟然就是夜梟！
“劉先生，別來無恙啊！”吳憂的聲音帶著冰冷的恨意。
千戶愣了一下，隨即哈哈大笑“沒想到你這小崽子還記得我。不錯，我就是夜梟。你爹當年就是我舉報的，誰讓他不識時務，非要跟著那些反賊瞎折騰。”
阿秀听得目瞪口呆，她沒想到這個清兵千戶竟然和吳憂的父親認識，更沒想到父親的死是他一手造成的。
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“你這個叛徒！”阿秀氣得渾身發抖，撿起地上的泥塊就往千戶身上扔。
千戶輕松躲開，臉上的笑容越發陰狠“別白費力氣了，這沼澤能困住你們，卻困不住我的‘毒鱷’。”他吹了聲口哨，沼澤深處突然傳來一陣水花聲，幾只巨大的鱷魚正朝著兩人游過來，眼里閃著貪婪的綠光。
吳憂的心沉到了谷底，他看著越來越近的鱷魚，又看了看岸邊冷笑的千戶，突然做出一個驚人的決定。他從懷里掏出闖王令，塞到阿秀手里“拿著這個，往對岸走，去找苗王！告訴他們，夜梟就是劉賬房！”
“那你呢？”阿秀的眼淚終于掉了下來。
“我拖住他們。”吳憂笑了笑，笑容里帶著一絲決絕，“記住，一定要活下去，把玉璽和兵符交到苗王手里。”
他不等阿秀反應，突然朝著鱷魚的反方向跑去，故意發出很大的聲響，吸引鱷魚的注意。
“吳憂！”阿秀撕心裂肺地喊著，卻只能眼睜睜看著他的身影被鱷魚包圍。
千戶看著這一幕，臉上露出得意的笑容。他調轉馬頭，準備去追王大哥他們，卻沒注意到，沼澤對岸的竹林里，十幾個穿著苗家服飾的漢子正舉著弓箭，對準了他。為首的是個中年漢子，臉上畫著紅色的圖騰，眼神銳利如鷹。
阿秀看著那些苗家漢子，又看了看被鱷魚包圍的吳憂，突然擦干眼淚，握緊了手里的闖王令。她知道，自己不能哭，也不能停下，她要完成吳憂的囑托，要讓那些犧牲的人不白死。
她深吸一口氣，朝著對岸走去。沼澤里的水花聲和吳憂的吶喊聲漸漸遠去，只有懷里的闖王令越來越燙，像是在訴說著什麼。
竹林深處，風吹竹葉的聲音像是嗚咽，又像是號角。阿秀的身影越來越小，最終消失在濃密的綠意里，只留下一串深淺不一的腳印，通向未知的遠方。
沼澤里的淤泥黏稠得像熬化的瀝青，每拔一次腿都像要扯斷骨頭。吳憂的粗布褲早已被泥漿浸透，沉甸甸地裹在腿上，傷口裂開的地方滲出血珠，在黑泥里暈開淡淡的紅。他能听見身後鱷魚劃水的聲響，粗重的喘息像破風箱，腥臊的氣息順著風飄過來，嗆得他喉嚨發緊。
“就是現在！”他突然矮身，抓住旁邊一叢半枯的蘆葦，借著藤蔓的拉力猛地向左側撲去。身後的鱷魚撲了個空，巨大的身軀砸在泥水里，濺起的黑泥糊了他滿臉。
這是他剛才在沼澤邊緣觀察好的地勢——左側三米外有片凸起的硬地，上面長著幾棵歪脖子柳樹，樹根盤虯臥龍般扎在泥里，足夠支撐人的重量。他手腳並用地爬上硬地，剛想喘口氣，就見那只鱷魚甩著尾巴追了過來，血盆大嘴里的尖牙閃著寒光。
吳憂抄起身邊一塊石頭，用盡全身力氣砸向鱷魚的眼楮。石頭擦著鱷魚的眼皮飛過，沒造成實質傷害，卻徹底激怒了它。鱷魚發出一聲震耳欲聾的嘶吼，猛地撲上岸，前爪在泥地上劃出深深的溝壑。
“來得好！”吳憂反而笑了，他後退兩步，後背抵住柳樹的樹干，握緊了那把陪伴他一路的彎刀。刀刃上的血銹混著泥漿，在陽光下泛出暗沉的光。他知道自己跑不過鱷魚，更知道身後的夜梟還在盯著，唯有拼死一搏。
鱷魚的血盆大口咬過來時，他猛地側身躲開，同時彎刀狠狠劈向鱷魚的脖頸。刀鋒砍在堅硬的鱗甲上，只留下一道白痕，震得他虎口發麻。鱷魚吃痛，尾巴橫掃過來，吳憂躲閃不及，被狠狠抽中腰側，像片葉子似的飛出去，重重摔在泥地里。
五髒六腑都像移了位，喉嚨里涌上腥甜的鐵銹味。他掙扎著想爬起來，鱷魚已經轉過身，再次張開了大嘴。就在這千鈞一發之際，一支羽箭破空而來，精準地射進鱷魚的左眼！
“嗷——！”鱷魚發出一聲淒厲的慘叫，在地上瘋狂翻滾起來。
吳憂愣住了，他抬頭望向對岸，只見竹林里站著十幾個苗家漢子，個個舉著弓箭，弓弦上還搭著箭。為首的中年漢子臉上畫著紅色圖騰，正冷冷地盯著岸邊的夜梟，眼神里燃著怒火。
“是苗王的人！”吳憂心里一喜，腰側的劇痛似乎都減輕了幾分。
夜梟顯然也沒料到會突然殺出一隊苗人，臉色瞬間變得難看。他勒住馬，對著苗人道“本千戶乃大清湖廣巡撫麾下，正在追捕反賊，爾等苗人休要多管閑事！”
為首的苗王冷笑一聲，用生硬的漢話說道“這是湘西的地界，輪不到你們滿人撒野。還有，你身後那片林子，埋著我苗家百十條人命，今天正好跟你算算賬！”
夜梟臉色一變“你胡說什麼！”
“胡說？”苗王舉起一支箭，箭桿上刻著個小小的“劉”字，“當年帶人屠我苗寨的，不就是你這個斷了半截手指的賬房先生嗎？真以為換身皮，我們就認不出了？”
吳憂這才明白，夜梟不僅出賣了父親和遺民，還曾經參與過屠殺苗寨的惡行。難怪苗王會突然出手，原來他們之間早就有血海深仇。
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夜梟見身份敗露，也不再偽裝，他抽出腰刀，對著親兵們喊道“給我殺！一個不留！”
十幾個清兵立刻拔刀沖向苗家漢子，雙方瞬間廝殺在一起。苗人身手矯健，箭術更是精準，轉眼間就有三個清兵中箭落馬。但清兵的鎧甲精良，又騎著馬，一時間竟也難分勝負。
吳憂趁機拖著傷體往柳樹後挪，他知道現在不是逞強的時候，得盡快離開這片沼澤。腰側的傷口越來越痛，每動一下都像有把刀在里面攪動，眼前陣陣發黑。
“抓住他！”夜梟顯然沒忘了他，指著他對兩個親兵喊道。
兩個清兵立刻調轉馬頭，朝著他沖過來。吳憂咬緊牙關，扶著柳樹站起來，剛想拔刀，就見一支羽箭從斜刺里飛來，射穿了左邊清兵的咽喉。右邊的清兵嚇了一跳，勒住馬想要後退，卻被苗王擲出的長矛刺穿了胸膛。
“跟我走！”一個年輕的苗人跑過來，伸手想拉他。
吳憂剛想伸手，突然看到那苗人腰間掛著個玉佩，玉佩的樣式和夜梟刀鞘上的寶石有些相似。他心里一動，猛地縮回手，同時彎刀出鞘，劈向那苗人的手腕！
“啊！”苗人慘叫一聲，手腕被砍中，鮮血直流。他捂著傷口後退兩步，臉上露出猙獰的笑容“你怎麼發現的？”
“你的漢話太標準了。”吳憂冷冷地說，“而且苗人的玉佩都是牛角做的，哪有用和田玉的？”他剛才在苗王身上看到過牛角佩，這才起了疑心。
那假苗人顯然沒料到會被這點細節出賣，他從懷里掏出把匕首，惡狠狠地撲過來“既然被你發現了，那就一起死吧！”
吳憂此刻已是強弩之末，哪里還經得起再打。他被逼得連連後退，眼看就要掉進沼澤，突然腳下一絆，竟從柳樹根下踢出個銅環！
銅環連著塊石板，他下意識地用力一拉，石板“吱呀”一聲翻了過來，露出下面一個黑漆漆的洞口，里面還隱約傳來水流聲。
“是密道！”吳憂喜出望外，想也沒想就跳了下去。假苗人撲過來時只抓到他的衣角，眼睜睜看著他消失在洞口。
石板落下的瞬間，吳憂听到了外面傳來的廝殺聲和夜梟的怒吼。他落在一條狹窄的水道里，冰冷的水瞬間沒過膝蓋，帶著股土腥味。水道兩側的石壁濕漉漉的，長滿了青苔，頭頂每隔幾步就有個通氣孔，透進微弱的光。
“這是……苗家的暗河？”吳憂恍然大悟，難怪苗王會知道這里，想必這是他們早就挖好的逃生通道。
他沿著水道往前走，水流越來越深，漸漸沒過了腰。傷口泡在冷水里，疼得他直抽冷氣，卻也讓混沌的腦子清醒了不少。他摸了摸懷里，闖王令雖然給了阿秀，傳國玉璽卻被他在跳崖前塞進了貼身的布袋里，此刻還安安穩穩地貼著胸口。
走了約莫半個時辰，前面突然出現光亮，還傳來說話聲。吳憂心里一緊，悄悄摸過去，躲在一塊岩石後往外看。
只見水道盡頭是個圓形的石室，石室中央有個石台，上面擺著個青銅鼎，鼎里插著三支香，煙霧繚繞。阿秀正跪在石台前，對著鼎叩拜，她的胳膊上纏著布條，臉色蒼白，卻依舊挺直著脊背。
“阿秀！”吳憂又驚又喜，從水道里走了出來。
阿秀猛地回頭，看到他時，眼淚瞬間涌了出來“吳憂！你沒死！”她跑過來，一把抱住他，肩膀劇烈地顫抖著，像是要把這些天的恐懼和擔憂都哭出來。
吳憂拍著她的背，輕聲安慰“我沒事，讓你擔心了。”他注意到石室里還有其他人，王大哥、趙二哥、李郎中……還有幾個苗家漢子，顯然是來接應的。
“我們以為你……”王大哥眼眶通紅，說不下去了。
“別提了，都是僥幸。”吳憂笑了笑，目光落在石台上的青銅鼎上，“這是什麼地方？”
“是苗家的‘議事堂’。”一個年長的苗人說道，“只有重要的事情，苗王才會在這里召集族人。剛才苗王派人傳來消息，說夜梟已經被打跑了，但他肯定會帶更多清兵來報復，讓我們先在這里躲著。”
吳憂點點頭，心里卻沉甸甸的。夜梟吃了這麼大的虧，絕不會善罷甘休。湖廣巡撫府的兵力遠超苗寨，一旦大軍壓境，別說復明大業，恐怕整個湘西的百姓都要遭殃。
“兵符和玉璽都在嗎？”他問道。
王大哥從懷里掏出油布包，遞了過來“都在，一點沒損壞。”
吳憂接過油布包，打開一看，傳國玉璽在微光下泛著溫潤的光澤，兵符上的“大順”二字依舊清晰。他把兵符和闖王令放在一起，兩件器物再次發出紅光，這一次的光芒比之前更亮，甚至在石壁上投射出模糊的影子，像是一幅地圖。
“這是……”眾人都愣住了。
吳憂湊近一看，影子投射的地圖上，除了已經去過的藏兵洞、落霞溝、盤王殿，還有一個從未見過的標記，位于湘西和貴州的交界處，旁邊寫著三個古字，像是“凌雲窟”。
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“是凌雲窟！”年長的苗人突然驚呼，“我听族里的老人說過，那是當年闖王藏兵器的地方，里面有能炸毀一座城的炸藥！”
吳憂心里一動，難怪夜梟一直緊追不舍，原來他要找的不僅是玉璽和兵符，還有這些足以改變戰局的炸藥。
“我們必須趕在夜梟前面找到凌雲窟。”吳憂握緊了油布包，眼神堅定，“有了這些炸藥，我們就能炸毀清兵的糧道，給他們一個措手不及！”
眾人紛紛點頭，眼神里又燃起了希望。阿秀走到他身邊，遞給他一塊干糧“先吃點東西，養好精神才能趕路。”
吳憂接過干糧，突然注意到她胳膊上的傷口又滲出血了，想必是剛才跪拜時不小心扯到的。他皺了皺眉“怎麼不多休息會兒？”
“我沒事。”阿秀笑了笑，露出兩顆小虎牙，“只要能把韃子趕出去，這點傷算什麼。”
吳憂看著她眼里的光，突然想起第一次在落霞溝見到她時的樣子。那時的她還是個躲在父親身後的小姑娘，而現在，她已經能拿起刀，和他一起面對風雨了。
“等把韃子趕出去，”他突然說道，“我陪你回落霞村，重建家園。”
阿秀愣了一下，隨即臉頰泛起紅暈，低下頭輕聲嗯了一聲。石室里的其他人看到這一幕，都露出了會心的笑容，連日來的疲憊和緊張似乎都消散了不少。
就在這時，外面突然傳來一陣急促的腳步聲，一個苗家漢子沖了進來，臉色蒼白“不好了！夜梟帶了大隊清兵包圍了苗寨，還說要是不交出吳公子和玉璽，就放火燒寨！”
眾人的笑容瞬間凝固，石室里的氣氛再次變得凝重起來。
吳憂握緊了手里的彎刀，傷口的疼痛提醒著他這場戰斗還遠遠沒有結束。他看著身邊的眾人，看著石台上的玉璽和兵符，突然大聲說道“怕嗎？”
“不怕！”王大哥第一個喊道，“跟韃子拼了！”
“拼了！”趙二哥、李郎中、阿秀……所有人都跟著喊了起來，聲音在石室里回蕩，帶著一股一往無前的勇氣。
吳憂深吸一口氣，推開身邊的阿秀，第一個朝著石室外走去“走！讓他們看看，漢人和苗人不是好欺負的！”
眾人紛紛跟上，腳步聲在通道里回響，像是戰鼓在擂動。吳憂知道，前面等待他們的將是一場惡戰，甚至可能是死亡。但他不怕，因為他不是一個人在戰斗。
身後的石室里，青銅鼎里的香煙依舊繚繞，映著石壁上凌雲窟的影子，像是在預示著下一段征程。而通道盡頭的光亮處，廝殺聲已經隱隱傳來，帶著血與火的氣息，在湘西的群山中回蕩。
苗寨的吊腳樓在暮色中泛著青灰色，木樓間的石板路上，苗人正扛著弓箭往寨門集結，腳步踩在積水里濺起細碎的水花。吳憂站在最高處的望樓上，能看到寨外黑壓壓的清兵，火把的光在林子里蜿蜒成一條火龍，把半邊天都映紅了。
“夜梟這是鐵了心要困死咱們。”苗王拄著蛇頭拐杖站在他身邊，臉上的紅色圖騰在火光下像是活了過來，“他帶了三百精兵，還有兩門小炮，硬拼肯定不行。”
吳憂望著寨外那兩門黑黝黝的炮口，心里沉得像墜了鉛。他們手里只有苗人的五十來支弓箭，十幾把砍刀，連像樣的盾牌都湊不齊，別說炮了，就是面對清兵的長槍陣都難有勝算。
“密道能通到外面嗎？”他想起議事堂下的暗河，“要是能繞到清兵後面……”
“行不通。”苗王搖頭，“暗河出口在鷹嘴崖，離這兒有十里地，等咱們繞過去，寨子早被轟平了。”他頓了頓，突然壓低聲音，“不過……老祖宗留下過一個法子，只是太過凶險。”
“什麼法子？”吳憂追問。
苗王指向寨子中央那棵千年古榕“那樹下有口‘鎖龍井’，井里連著地下暗河的支流，能通到清兵大營後面的山澗。只是井里有‘水煞’，當年為了鎮壓它，用了七七四十九個童男童女的血，咱們的人從沒敢下去過。”
吳憂心里一寒，童男童女的血……光是想想就讓人頭皮發麻。但他看著寨外越來越近的火把，咬了咬牙“我去。”
“你不能去！”阿秀不知什麼時候爬上望樓，手里還攥著那半塊闖王令，“要去也是我去，我水性比你好！”
“胡鬧！”吳憂板起臉，“你得留在這兒，帶著玉璽和兵符，要是我沒能回來……”
“你會回來的！”阿秀打斷他，眼里的淚在打轉，卻硬是沒掉下來，“我在鎖龍井邊等你，你要是敢不回來，我就下去找你！”
吳憂心里一暖，剛想說什麼，寨外突然傳來夜梟的喊話聲，那陰柔的聲音透過夜色飄進來，像條毒蛇鑽進每個人的耳朵“吳憂，別躲了！交出玉璽，我讓你當個千戶，比跟著這些蠻子強多了！再頑抗，休怪我炮轟苗寨！”
“狗漢奸！”苗王怒喝一聲，對著樓下喊道，“放箭！”
幾十支羽箭破空而去，寨外傳來幾聲慘叫，火把的光亂晃了一陣，很快又穩住了。夜梟的笑聲傳進來“敬酒不吃吃罰酒！給我準備——”
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“等等！”吳憂突然大喊一聲，對著寨外喊道，“夜梟，玉璽在我手上，你放了苗寨的人，我跟你走！”
寨里頓時一片嘩然，苗王急道“你瘋了？”
“我沒瘋。”吳憂低聲道，“我拖延時間，你們趁機準備鎖龍井。記住，等我引開他們的注意力，就立刻從井里繞過去，炸掉他們的炮！”他把傳國玉璽塞給苗王，又從懷里掏出個油紙包，“這里面是兵符和火石，阿秀知道怎麼用。”
阿秀的眼淚終于掉了下來，她死死攥著油紙包，指甲都掐進了肉里。
吳憂沖她笑了笑，轉身朝著寨門走去。苗王看著他的背影，突然對身邊的漢子們吼道“都愣著干什麼？快去準備繩索和炸藥！”
寨門“吱呀”一聲打開，吳憂舉著雙手走出去，身後跟著兩個押解他的苗人——那是早就說好的，演給夜梟看的。夜梟的親兵立刻圍上來，用刀指著他的脖子，推推搡搡地往大營里去。
經過炮位時，吳憂悄悄數了數，兩門炮旁站著四個清兵，旁邊還堆著十幾個火藥桶，桶上的引線露在外面，看著就心驚。他心里默念著路線，腳步卻沒停，很快被押到了夜梟面前。
夜梟坐在臨時搭起的帳子里，手里把玩著個玉佩，正是那個假苗人腰間的和田玉。他看到吳憂，臉上露出得意的笑“吳公子，早這樣不就好了？玉璽呢？”
“在寨子里。”吳憂故意拖延時間，“你先放了苗王，我再帶你去拿。”
“你覺得我還會信你？”夜梟冷笑一聲，突然拍了拍手，帳子後面押出個苗人，竟是之前去議事堂報信的那個漢子，“你的人都招了，鎖龍井能通山澗，想炸我的炮？沒門！”
吳憂心里一沉，沒想到計劃敗露得這麼快。
夜梟站起身，走到他面前，用那只斷了半截的食指戳著他的胸口“你爹當年就是太 ，才落得身首異處。你跟他一樣，都是茅坑里的石頭——又臭又硬！”
“我爹比你強一萬倍！”吳憂猛地掙脫親兵的鉗制，一頭撞向夜梟。夜梟沒防備，被撞得連連後退，撞翻了身後的案幾，上面的茶杯摔了一地。
“反了！反了！”夜梟氣急敗壞，指著吳憂吼道，“給我把他砍了！炮轟苗寨！”
親兵們舉刀就要砍，就在這時，寨子里突然傳來一陣喊殺聲，緊接著是爆炸聲——苗王竟然提前動手了！
夜梟一愣，剛想下令回防，帳外突然沖進來個滿身是血的清兵“大人！不好了！山澗里冒出好多苗人，炸了咱們的火藥桶！”
“什麼？”夜梟臉色大變，他明明派人守著山澗了，怎麼還會……
吳憂突然笑了“你以為只有鎖龍井一條路？苗王早就挖好了別的密道。”其實他也不知道還有別的密道，只是情急之下胡謅，沒想到真猜對了。
夜梟這才明白自己中了計，他看著吳憂，眼里噴出火來“我殺了你！”他拔出腰刀，朝著吳憂砍過來。
吳憂早有準備，他猛地矮身，從一個親兵的胯下鑽過去，抓起地上的一把長槍，反手刺向夜梟的小腹。夜梟躲閃不及，被刺中了胳膊，慘叫一聲，刀掉在了地上。
“抓住他！”夜梟捂著流血的胳膊吼道。
親兵們圍了上來，吳憂揮舞著長槍，一時間竟沒人能靠近。他邊打邊退，眼看就要沖出帳子，突然腳下一絆，摔了個趔趄。一個親兵抓住機會，一刀砍向他的後背。
“小心！”阿秀的聲音突然響起，她不知什麼時候混進了大營，手里還拿著塊石頭，狠狠砸在那親兵的頭上。
吳憂趁機回身一槍，刺穿了親兵的咽喉。他拉起阿秀，就往帳外跑“你怎麼來了？”
“我不放心你。”阿秀的臉上沾著泥，頭發也亂了，卻笑得燦爛，“苗王已經帶人沖過來了，咱們快走！”
兩人剛跑出帳子，就看到苗人和清兵廝殺在一起。苗王的蛇頭拐杖舞得虎虎生風，一杖下去就能敲碎一個清兵的頭骨。王大哥和趙二哥也殺紅了眼，砍刀上的血順著刀刃往下滴，在地上積成一小灘。
“往炮位那邊走！”吳憂拉著阿秀，朝著那兩門炮跑去。只要毀掉這兩門炮，苗寨就安全了。
可夜梟也反應過來，他捂著胳膊，對著炮位喊道“快開炮！炸了苗寨！”
兩個清兵立刻去點引線，吳憂急得眼楮都紅了，他甩開阿秀的手，用盡全身力氣將長槍擲出去，正好刺穿了一個清兵的胸膛。另一個清兵嚇得手一抖，火把掉在了地上，正好落在火藥桶旁。
“不好！”吳憂大喊一聲，拉著阿秀就往旁邊撲。
“轟——！”
一聲巨響，火藥桶爆炸了，氣浪把兩人掀出去老遠，耳朵里嗡嗡作響，什麼也听不見。吳憂掙扎著爬起來，只見炮位那邊一片火海，清兵被炸得哭爹喊娘，夜梟也不見了蹤影，想必是被氣浪卷走了。
苗人們趁機沖殺，清兵沒了指揮，很快就潰散了。苗王拄著拐杖走過來，身上的圖騰被血染紅了大半，他拍了拍吳憂的肩膀，咧開嘴笑了“贏了……我們贏了……”
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吳憂點點頭，剛想說話，突然看到阿秀的臉色不對勁，她捂著肚子，嘴角滲出了血。
“阿秀！”吳憂心里一緊，沖過去抱住她，“你怎麼了？”
阿秀虛弱地笑了笑，指了指自己的後背“剛才……剛才被彈片劃到了……”她從懷里掏出那個油紙包，塞到吳憂手里，“兵符……還在……”
“別說了！我帶你去找郎中！”吳憂抱起她就往寨子里跑，眼淚止不住地往下掉。
李郎中正在寨子里救治傷員，看到阿秀的傷勢，臉色凝重地搖了搖頭“傷得太重了……我……我盡力吧。”
吳憂守在阿秀身邊，看著她的呼吸越來越微弱，心里像被刀割一樣疼。他想起兩人第一次見面時的情景，想起她在沼澤邊救他的樣子，想起她在議事堂里說要等他回來……
“吳憂……”阿秀突然睜開眼楮，虛弱地說，“凌雲窟……要去……”
“我不去了！我就在這兒陪你！”吳憂握住她的手，她的手越來越冷。
“傻……傻小子……”阿秀笑了笑，眼里的光漸漸黯淡下去，“要……趕走韃子……”
她的手猛地垂了下去，再也不動了。
“阿秀！阿秀——！”吳憂的哭喊聲響徹整個苗寨，卻再也換不回那個會對著他笑的少女。
苗王走過來，拍了拍他的肩膀，嘆了口氣“讓她安息吧。她是個好姑娘。”
吳憂抱著阿秀的尸體，久久沒有說話。寨外的火還在燒，映著他臉上的淚，像兩道滾燙的血。
第二天，苗人們把阿秀葬在了千年古榕下，就在鎖龍井旁邊。吳憂親手給她立了塊木牌，上面沒有寫名字，只刻了個小小的“闖”字。
苗王來找他時，他正坐在墳前，手里摩挲著那半塊闖王令。
“清兵雖然退了，但夜梟沒死。”苗王的聲音很沉，“我派人打探過，他跑回湖廣巡撫府了，肯定會帶更多人來報復。”
吳憂抬起頭，眼里沒有了眼淚，只有一片冰冷的恨意“我要去凌雲窟。”
“你想清楚了？”苗王看著他，“那里比鎖龍井還凶險，傳說有會飛的毒蟲，還有能吞人的藤蔓。”
“我不怕。”吳憂站起身，手里的闖王令在陽光下泛著光，“阿秀的仇，我爹的仇，還有這麼多死去的人……我必須去。”
苗王沉默了片刻，點了點頭“我讓阿吉他們跟你去，他們是族里最勇敢的獵手，熟悉山路。”
幾個年輕的苗人走了過來，個個背著弓箭，腰里別著砍刀，眼神堅定。為首的阿吉對著吳憂抱了抱拳“吳公子，我們跟你走！”
吳憂看著他們，又看了看阿秀的墳，深深吸了口氣“走。”
隊伍出發時，苗寨的人都來送行了。吳憂回頭望了一眼，千年古榕的葉子在風中沙沙作響，像是阿秀在跟他告別。他握緊手里的闖王令，轉身朝著深山走去。
前路依舊凶險，凌雲窟的秘密還等著他去揭開，夜梟的威脅也從未消失。但吳憂知道，他必須走下去。為了阿秀，為了父親，為了所有犧牲的人。
他的身影漸漸消失在密林深處，身後的苗寨越來越遠，只有那半塊闖王令，在陽光下閃著不滅的光。
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