被漩渦吞噬的瞬間，吳迪以為會迎來撕裂般的劇痛，卻沒想到落入了一片溫熱的粘稠液體中。他嗆咳著掙扎，口鼻間灌滿了帶著鐵銹味的腥甜，伸手一摸，周圍的液體滑膩如脂，像是某種生物的體液。
“阿九！”他嘶吼著揮臂，指尖突然觸到一片冰涼的布料——是阿九的沖鋒衣。他連忙拽住，用力將人拖到身邊。阿九已經失去意識，臉色慘白，嘴唇發紫，顯然嗆入了不少液體。吳迪按壓著她的胸口，直到她猛地咳出一大口暗紅色的液體，才終于恢復了微弱的呼吸。
頭燈的光芒在粘稠液體中折射出扭曲的光暈，照亮了周圍的景象。他們似乎身處一個巨大的腔體里，四周是布滿褶皺的肉壁，表面覆蓋著細密的血管，正隨著某種節奏緩緩搏動，像一顆放大了億萬倍的心髒。剛才吞噬他們的漩渦，此刻化作腔體頂端的一個小孔，還在不斷滴落著同樣的粘稠液體。
“這是……水蛟的肚子？”阿九虛弱地開口，聲音里帶著無法抑制的顫抖。她的手觸到肉壁，感覺到下面傳來的搏動，胃里一陣翻江倒海。
吳迪沒說話，他正盯著腔體深處的一團微光。那光芒在肉壁間流動，隱約勾勒出人形，仔細看去，竟是無數細小的鱗片在發光，拼湊出一個模糊的影子——像個穿著長袍的古代人，正背對著他們懸浮在體液中。
“不是水蛟的肚子。”吳迪的聲音干澀，“你看那些鱗片，是人為瓖嵌的。這地方是個‘活槨’，用某種生物的內髒改造的葬具。”他用傘兵刀戳了戳旁邊的肉壁，刀刃刺入時，肉壁竟像有知覺般收縮起來，涌出更多的粘稠液體，帶著濃烈的腥氣。
那團鱗片影子似乎被驚動了，緩緩轉過身來。吳迪的頭燈驟然打亮，看清了影子的真面目——那不是鱗片拼湊的幻象，而是一具被鱗片覆蓋的尸體。尸體穿著秦朝的玄色朝服，頭戴旒冕，臉上覆蓋著青銅面具，面具上雕刻著猙獰的蛟紋，雙眼的位置瓖嵌著兩顆暗紅色的寶石，正幽幽地盯著他們。
最詭異的是尸體的胸腔，那里沒有肋骨，而是一個空洞，空洞里漂浮著顆拳頭大小的珠子，通體漆黑，表面流淌著液態的光芒，正是剛才在石室里消失的蛟珠！不，應該說，他們在石室里見到的，只是這顆黑珠的仿制品。
“是墓主人。”吳迪握緊了傘兵刀，掌心全是冷汗，“他把自己和水蛟葬在了一起，用蛟珠維持肉身不腐……剛才的漩渦，是他搞的鬼。”
尸體胸腔里的黑珠突然亮起，光芒穿透青銅面具，在肉壁上投射出流動的影像——那是一段無聲的祭祀儀式墓主人穿著朝服，站在水邊，身後跪著數百個囚徒，被巫祝用青銅刀劃破喉嚨，鮮血順著溝渠流入水中，喚醒了沉睡的水蛟。然後，他親手將一顆珠子嵌入水蛟的額頭，再讓水蛟吞下自己的肉身……
“他不是想成仙，是想和水蛟共生。”阿九看懂了影像，聲音發顫，“用活人血養蛟，用自己的肉身做容器，讓蛟珠成為連接兩者的媒介……他變成了半人半蛟的怪物！”
影像的最後，墓主人的身體在水中開始異變，皮膚長出鱗片，四肢化作蛟爪，只有頭顱還保持著人形，卻戴著和尸體一模一樣的青銅面具。當影像消失時，肉壁突然劇烈收縮，粘稠的液體開始升溫，像要把他們煮熟。
“他醒了。”吳迪的目光死死盯著那具尸體，只見尸體胸腔里的黑珠光芒越來越盛，周圍的鱗片開始脫落，露出下面青黑色的皮膚，皮膚上的血管正以肉眼可見的速度充血膨脹。
突然，尸體的手臂動了。不是僵硬的擺動，而是像活物一樣靈活地抬起，指向吳迪手里的傘兵刀。吳迪瞬間明白過來，反手將刀扔向遠處，刀刃刺入肉壁，發出沉悶的響聲。但已經晚了，尸體胸腔里的黑珠突然射出一道黑光，擊中了吳迪的肩膀。
一股冰冷的麻痹感順著肩膀蔓延全身，吳迪眼睜睜看著自己的手臂皮膚開始長出細密的鱗片，指甲變得尖銳發黑。他想掙扎，卻發現身體越來越沉，像是灌滿了鉛。
“這是蛟毒！”阿九撲過來想按住他的肩膀，卻被吳迪一把推開，“別踫我！會傳染的！”
他的視線開始模糊，耳邊響起無數細碎的低語，像是有無數人在他腦子里說話。那些低語越來越清晰，漸漸匯聚成一個聲音，帶著古老而威嚴的語調“成為我的一部分……與我共生……”
是墓主人的聲音！吳迪猛地咬破舌尖，劇痛讓他恢復了一絲清明。他看到阿九正撿起地上的工兵鏟，朝著那具尸體沖過去，顯然想毀掉那顆黑珠。
“別過去！”吳迪嘶吼著，卻發不出任何聲音。他眼睜睜看著尸體的另一只手抬起，指尖射出一道黑線，纏上阿九的腳踝。阿九慘叫一聲，被拖向尸體，腳踝上的皮膚以肉眼可見的速度變黑、硬化，長出鱗片。
就在這時，腔體頂端的小孔突然傳來“嘩啦”一聲巨響，一股渾濁的水流噴涌而入，帶著大量的碎石和水草。是墓穴坍塌引發的地下水倒灌！水流沖擊在肉壁上，讓腔體劇烈晃動，那具尸體的動作也出現了片刻的停滯。
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吳迪抓住這轉瞬即逝的機會，用盡全身力氣撲向阿九，將她從黑線的纏繞中拽了出來。兩人一起摔倒在粘稠的液體里，吳迪感覺肩膀的麻痹感減輕了一些，似乎水流能暫時壓制蛟毒。
“往小孔那邊游！”吳迪嘶吼著，推了阿九一把。小孔在水流的沖擊下變得越來越大，已經能容納一個人通過。外面隱約傳來風聲，似乎離地面不遠了。
阿九咬著牙，轉身想拉吳迪，卻發現他的半邊身體已經覆蓋上了青黑色的鱗片，正死死地盯著那具尸體。尸體胸腔里的黑珠再次亮起，這次的光芒更加刺眼，整個腔體都在共鳴，像是有無數水蛟在同時咆哮。
“你先走！”吳迪的聲音變得嘶啞而陌生，帶著一絲非人的沙啞，“我拖住他！”
他撿起地上的工兵鏟，朝著尸體沖了過去。鱗片覆蓋的手臂爆發出驚人的力量，工兵鏟在他手中揮舞得虎虎生風，狠狠砸向尸體胸腔里的黑珠。
“鐺”的一聲脆響，黑珠上泛起一圈漣漪，卻沒有絲毫損傷。尸體的頭顱微微轉動，青銅面具下的紅珠閃爍著怨毒的光芒，無數黑線從他身上射出，像毒蛇般纏向吳迪。
吳迪揮舞著工兵鏟斬斷黑線，身體卻在不斷靠近尸體的過程中加速異變。他的後背長出了骨刺，雙腿變得粗壯有力，腳趾間長出了蹼。當他終于沖到尸體面前，舉起工兵鏟準備再次砸下時，卻發現自己的手臂已經不听使喚，正緩緩放下，朝著黑珠伸去。
“成為我……”墓主人的聲音在他腦子里回蕩，帶著蠱惑的力量。吳迪的意識開始沉淪，眼前閃過無數畫面穿著秦朝朝服的自己，站在水蛟背上，接受萬民朝拜；與水蛟一起在江河中暢游，吞噬船只，掀起巨浪……
“吳迪！醒醒！”阿九的聲音突然穿透了混沌。吳迪猛地回過神，看到阿九正用牙齒咬斷纏在腳踝上的黑線，不顧自己正在異變的身體，撿起地上的傘兵刀，朝著他的肩膀刺來。
“噗嗤”一聲，刀刃沒入肩膀，帶出一股黑色的血液。劇痛讓吳迪徹底清醒，肩膀的麻痹感瞬間消退，鱗片也開始脫落。他反手奪過傘兵刀，沒有絲毫猶豫，朝著尸體胸腔里的黑珠刺去。
這一次，刀刃沒入了黑珠表面流淌的液態光芒中。黑珠發出一聲淒厲的尖嘯，光芒驟然黯淡，尸體身上的鱗片開始大量脫落，露出下面腐爛的肌肉。腔體劇烈收縮，肉壁開始融化，化作腥臭的液體。
“快走！”吳迪拽起阿九，朝著小孔的方向狂奔。身後的尸體在黑珠的哀鳴中逐漸崩潰，化作無數黑色的光點，融入粘稠的液體里。整個腔體都在坍塌，粘稠的液體混合著地下水，形成洶涌的洪流，推著他們往小孔沖去。
穿過小孔的瞬間，吳迪感覺眼前一亮，冰冷的雨水打在臉上，帶著清新的泥土氣息。他們正處在一處陡峭的山坡上，下方是奔騰的江水，顯然是墓穴坍塌後，被地下水沖到了這里。
阿九癱坐在地上，大口喘著氣，腳踝上的鱗片正在逐漸消退，只留下幾道深褐色的疤痕。吳迪檢查了一下自己的肩膀，傷口已經止血，鱗片也消失了，只有皮膚還殘留著淡淡的青黑色。
“結束了？”阿九虛弱地問。
吳迪沒回答，他的目光落在江面的漩渦上。那里的水色異常渾濁，隱約能看到無數黑色的光點在漩渦中旋轉，像是那具尸體的殘魂。更讓他心驚的是，漩渦中心的水面下，似乎有什麼巨大的東西在游動，偶爾露出水面的背鰭，覆蓋著青黑色的鱗片。
“沒結束。”吳迪的聲音凝重，“黑珠碎了，但水蛟還在……或者說，墓主人和水蛟的共生體，轉移到了江里。”
他的話音剛落，江面突然掀起一道巨浪，浪濤中，一個戴著青銅面具的頭顱緩緩升起，雙眼的紅珠在雨夜里閃爍著幽光，正死死地盯著他們。緊接著，一條巨大的蛟尾從水中拍出，掀起的水花像暴雨般落下。
吳迪拽起阿九，轉身就往山坡上跑。身後傳來震耳欲聾的咆哮，江水開始倒灌上山坡，像是有一只無形的手，要將整個山坡都拖入江底。
他們在泥濘的山坡上拼命奔跑，雨水模糊了視線，腳下的碎石讓他們幾次險些摔倒。吳迪回頭看了一眼，只見那具半人半蛟的怪物正從江水中爬出，青黑色的鱗片在雨夜里泛著冷光，每一步都讓山坡劇烈震動。
“前面有個山洞！”阿九突然指著前方。吳迪順著她指的方向看去，只見山坡上方的岩壁上，有一個黑 的洞口，像是山神張開的嘴。
兩人拼盡全力沖進山洞，身後的咆哮聲越來越近。吳迪轉身想找東西堵住洞口，卻發現山洞里並非空無一物——洞壁上刻滿了和墓穴里一樣的符文，中央的石台上，擺放著一個青銅匣子，匣子上的鎖扣，正是北斗七星的形狀。
“這是……另一個墓穴？”阿九的聲音帶著絕望。
吳迪沒說話，他的目光被青銅匣子吸引。匣子表面刻著一行小篆，在頭燈的照射下隱約可見“庚辰歲，蛟歸江，七星現，棺自開。”
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民國二十三年是庚辰歲，沈老爺子他們打開了墓穴；而今年，同樣是庚辰歲。
他的手不由自主地伸向腰間，那里還別著從六邊形岩石上拔下來的七根青銅針——天樞、天璇、天璣、天權、玉衡、開陽、搖光。
洞口突然傳來劇烈的撞擊聲，碎石簌簌落下。吳迪知道，那東西已經追來了。他看著青銅匣子，又看了看手中的青銅針，一個瘋狂的念頭在他腦中成形。
阿九似乎猜到了他的想法，抓住他的手腕，眼神里充滿了恐懼“你要干什麼？別瘋了！”
吳迪沒有回答，只是緩緩抽出一根青銅針，對準了青銅匣子上對應“天樞”的鎖孔。洞外的撞擊聲越來越密集，整個山洞都在搖晃，仿佛隨時都會坍塌。
當青銅針的針尖即將觸踫到鎖孔的瞬間，吳迪的目光越過阿九的肩膀，看向洞口。雨幕中，那個戴著青銅面具的頭顱已經堵住了洞口，紅珠般的眼楮，正透過雨簾，死死地盯著他手中的青銅針，像是在期待，又像是在嘲諷。
江水流淌的聲音在耳邊回蕩，像是古老的歌謠，又像是催命的符咒。吳迪深吸一口氣，將青銅針緩緩推入鎖孔，發出“ 噠”一聲輕響。
青銅匣子上的第一道鎖，開了。而洞口的撞擊聲，突然停了下來，只剩下雨水敲打岩石的聲音，和遠處江水中，隱約傳來的、帶著某種期待的低沉嘶吼。
“ 噠”聲在死寂的山洞里回蕩，像滴入油鍋的水珠，瞬間引爆了緊繃的空氣。吳迪握著青銅針的手指微微發顫，不是因為恐懼，而是一種莫名的共振——從青銅匣子里傳來的微弱搏動，正與他肩膀殘留的蛟毒疤痕產生共鳴，像兩顆頻率相近的心髒在遙遙呼應。
阿九突然抓住他的胳膊，指尖冰涼“你听。”
吳迪屏住呼吸，果然听到青銅匣子里傳來細微的“沙沙”聲，像是有什麼東西在里面蠕動。他的頭燈往下移，照亮了匣子表面的紋路——那些看似雜亂的符文，其實是一幅微型星圖，北斗七星的位置正好對應七個鎖孔，而星圖的邊緣，刻著一圈更小的符號，組合起來竟是“鎮蛟”二字的古篆。
“這不是棺槨，是鎮蛟匣。”吳迪的心髒猛地一跳，“墓主人當年肯定留了後手，這匣子是用來克制共生體的。”他想起剛才在活槨里看到的影像，墓主人將珠子嵌入水蛟額頭時，曾對著北斗星的方向跪拜，當時以為是祭祀，現在看來，是在啟動某種儀式。
第二根青銅針插入“天璇”鎖孔的瞬間，洞口突然刮起一陣腥風。吳迪回頭，只見雨幕中的青銅面具頭顱微微傾斜，像是在審視他們的動作，面具下的紅珠閃爍著異樣的光芒，江水中的嘶吼變得低沉而有節奏，像是在倒計時。
“快！”阿九從背包里翻出僅剩的半瓶白酒，往吳迪手背上倒了些，“爺爺說過，對付邪物，陽氣越盛越管用。”酒精的刺激讓吳迪的手指恢復了力量，他咬著牙，將第三根“天璣”針、第四根“天權”針依次推入鎖孔。
每根針落下，青銅匣子里的蠕動聲就更清晰一分，甚至能听到類似骨骼摩擦的“咯吱”聲。當第五根“玉衡”針插入時，匣子突然劇烈震動起來，表面的星圖符文亮起紅光，在洞壁上投射出巨大的虛影——那是一幅完整的北斗七星陣，勺柄正對著洞口的方向，仿佛在瞄準外面的共生體。
“它怕了。”阿九指著洞口，聲音發顫。雨幕中的頭顱正在後退，江水里掀起巨大的漩渦，青黑色的蛟身隱約可見，顯然在掙扎。但那漩渦的中心，卻有更多的黑色光點在匯聚，像是在補充力量，準備反撲。
吳迪的注意力全在青銅匣子上。他發現匣子的縫隙里滲出了暗紅色的液體，聞起來和活槨里的粘稠體液一模一樣，只是更加濃稠，帶著鐵銹般的腥氣。當第六根“開陽”針落下時，匣蓋突然向上凸起，像是里面的東西要破匣而出，縫隙中露出一只眼楮——不是人類的，也不是水蛟的，而是一只豎立的瞳孔，虹膜呈現出詭異的金黑色，正死死地盯著吳迪。
“里面封著東西。”吳迪的喉嚨發緊，“是墓主人的本命精魄，還是……另一只蛟？”他想起古籍里的記載，有些方士會煉制“雙生煞”，用兩個魂魄共生，互相克制，也互相滋養。
就在這時，洞口傳來轟然巨響。整座山洞劇烈搖晃，碎石從頭頂傾瀉而下，吳迪抬頭，只見那半人半蛟的共生體已經撞破了洞口的岩壁，青黑色的蛟爪正抓著洞沿，青銅面具在頭燈光下泛著冷光，面具邊緣的縫隙里滲出黑色的粘液，滴落在地上，腐蝕出滋滋作響的小洞。
“最後一根！”阿九撿起地上的工兵鏟，擋在吳迪身前，盡管手臂還在發抖，眼神卻異常堅定，“我攔住它，你快點！”
吳迪沒有猶豫。他抓起最後一根“搖光”針，對準鎖孔狠狠按下。這一次，沒有清脆的“ 噠”聲，而是沉悶的“噗嗤”聲，仿佛刺入了某種柔軟的東西。青銅匣子瞬間爆發出刺眼的金光，匣蓋被徹底頂開，里面的東西暴露在兩人面前——
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那是一顆心髒，或者說，類似心髒的活物。拳頭大小，表面覆蓋著半透明的薄膜，里面流淌著金黑色的血液，每一次跳動，都讓整個山洞跟著震顫。心髒的頂端插著六根青銅針，正是吳迪剛才插入的那些，而最後一根“搖光”針，則穿透了薄膜，深深刺入心髒的中央，正不斷吸食著里面的血液。
“是‘本命心’。”吳迪恍然大悟，“墓主人把自己的心髒煉成了法器，用北斗針鎖住，既能控制水蛟，又能在共生體失控時反制……這才是整個墓的核心！”
心髒被刺入的瞬間，洞口的共生體發出淒厲的慘叫。青銅面具炸裂開來，露出下面腐爛的頭顱，半邊臉已經化作蛟的模樣，鱗片下的肌肉在金光的照射下劇烈抽搐，青黑色的血液噴涌而出，在地上匯成蜿蜒的小溪，所過之處，岩石都被腐蝕出深坑。
但它沒有退縮。腐爛的頭顱張開嘴，發出無聲的咆哮，江水中的漩渦突然加速旋轉，卷起巨大的水柱，朝著山洞沖來。阿九揮舞著工兵鏟砍向水柱，卻被水柱中蘊含的力量震飛出去，重重撞在洞壁上，吐出一口鮮血。
“阿九！”吳迪嘶吼著想去扶她，卻發現自己被一股無形的力量釘在原地。那顆本命心正在發光，金黑色的血液順著青銅針流到他的手上，與他肩膀的蛟毒疤痕融合在一起，形成一個詭異的印記。他能感覺到共生體的憤怒、痛苦，還有一種深入骨髓的絕望——那是墓主人被困在半人半蛟形態的千年煎熬。
“一起……解脫……”一個破碎的聲音在吳迪腦中響起，分不清是墓主人的，還是水蛟的，抑或是兩者共生後的混合意識。本命心的跳動越來越快，表面的薄膜開始破裂，金黑色的血液像噴泉般涌出，在地上形成一個不斷擴大的陣法，將吳迪和沖進來的共生體同時籠罩在內。
共生體的動作突然變得緩慢，青黑色的蛟身在陣法中逐漸透明，露出里面纏繞的黑色鎖鏈——那是當年墓主人用來控制水蛟的法器，如今卻成了束縛兩者的枷鎖。它腐爛的頭顱轉向吳迪，金黑色的瞳孔里閃過一絲懇求，然後猛地朝著本命心沖來，似乎想與之同歸于盡。
吳迪突然明白了它的意圖。這共生體不是在攻擊，而是在尋求終結。千年的共生早已變成折磨，本命心的覺醒給了它解脫的機會。
“不！”吳迪下意識地伸出手，不是為了阻擋，而是想抓住什麼。就在這時，他手腕上的印記突然發燙，金黑色的血液順著手臂逆流而上，涌入他的心髒。一股龐大的信息流沖進他的腦海——墓主人的記憶，水蛟的意識，千年的痛苦與掙扎，還有關于這座墓的最後秘密。
原來，這不是一座墓，而是一個牢籠。墓主人當年並非自願共生，而是被仇家詛咒，被迫與水蛟困在一起，永世不得超生。他建造這座墓，煉制本命心，不是為了成仙，而是為了等待一個能終結這一切的人。而庚辰年，既是詛咒發作的年份，也是唯一能打破詛咒的時機。
“用你的血……淨化……”破碎的聲音在腦中回蕩。吳迪看著沖來的共生體，又看了看地上不斷擴大的陣法，突然做出了決定。他拔出腰間的傘兵刀，毫不猶豫地劃破了自己的手掌，鮮血滴落在本命心上。
人類的血液與金黑色的血液混合在一起，發出“滋滋”的聲響。本命心爆發出前所未有的光芒，陣法突然收縮，將共生體和本命心同時包裹在內。共生體發出一聲解脫般的長嘯，身體在光芒中逐漸消散，化作無數金色的光點，融入陣法之中。而那顆本命心，則在光芒中逐漸凝固，變成一顆通體潔白的珠子，落在吳迪的掌心。
山洞的震動停止了。洞口的江水退去，露出平靜的江面，漩渦消失不見，只有幾只水鳥在水面上悠閑地游弋，仿佛剛才的一切都只是幻覺。阿九掙扎著爬起來，驚訝地看著眼前的一切，又看向吳迪掌心的白珠“結束了？”
吳迪握緊白珠，珠子溫潤如玉，散發著淡淡的暖意，剛才涌入腦海的信息流正在逐漸消退，只留下一種難以言喻的平靜。他搖了搖頭“不知道。”
他的目光落在洞壁的符文上。那些符文在光芒熄滅後並沒有消失，反而變得更加清晰，組合成一行新的文字“一蛟滅，萬蛟生，北斗落，江水騰。”
“什麼意思？”阿九不解地問。
吳迪還沒來得及回答，平靜的江面突然再次掀起巨浪。這一次，不是一只水蛟，而是無數條青黑色的影子在江水中翻騰，數量之多，仿佛整個江水都變成了蛟的海洋。它們的額頭都閃爍著紅光，像是在呼應著什麼。
“不好！”吳迪臉色大變，終于明白了那句話的意思，“這不是結束，只是開始。這只水蛟的滅亡，解開了某種封印，喚醒了江里所有的蛟！”
他掌心的白珠突然變得滾燙，表面浮現出北斗七星的圖案，勺柄指向江水的下游。那里，隱約有一座城市的輪廓在雨幕中顯現——是他們來時經過的臨江城。
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江水中的蛟群正在朝著城市的方向游動，巨大的尾鰭拍打著水面，掀起的浪濤已經開始淹沒江邊的碼頭。隱約能听到來自城市的尖叫和警笛聲，顯然災難已經開始。
吳迪握緊白珠，又看了看受傷的阿九，眼神變得異常堅定。他知道，自己不能停下。無論是詛咒的延續，還是封印的解開，他都必須走下去，弄清楚這一切的真相。
“我們得去臨江城。”他扶起阿九，將白珠揣進懷里，“那里還有更多的事等著我們。”
阿九看著他堅定的眼神，點了點頭，盡管臉上還帶著疲憊，卻沒有絲毫猶豫“好。”
兩人互相攙扶著走出山洞，雨已經停了，天邊露出一抹魚肚白。江風吹拂著他們的頭發，帶著江水的潮氣和一絲若有若無的腥氣。遠處的臨江城方向，已經能看到升起的濃煙，警笛聲此起彼伏，在寂靜的清晨顯得格外刺耳。
吳迪回頭看了一眼坍塌的山洞，又看了看波濤洶涌的江面，握緊了懷里的白珠。他知道，這顆珠子不僅僅是結束，更是一個新的開始。關于水蛟，關于詛咒，關于這座江下的古墓，還有那些即將到來的未知危險，一切都還是未知數。
而臨江城的方向，江水中的黑影越來越多，越來越大，仿佛有什麼巨大的東西正在從江底升起，遮擋住了初升的朝陽，在城市的上空投下了巨大的陰影。警笛聲漸漸稀疏，取而代之的，是一種低沉的、仿佛來自遠古的咆哮，在江面上回蕩，震得人耳膜發顫。
吳迪深吸一口氣，拉著阿九，朝著臨江城的方向走去。腳下的路還很長，危險也遠未結束，但他知道，自己必須走下去。因為他的手掌上，那道被蛟血浸染的印記，還在隱隱發燙，仿佛在提醒著他，這一切，才剛剛開始。
臨江城的輪廓在晨霧中越來越清晰，江風里卻混著股焦糊味。吳迪和阿九沿著江岸的防洪堤走，腳下的水泥地黏糊糊的，低頭一看，竟是干涸的暗紅色血跡，斷斷續續地延伸向城區。
“不對勁。”吳迪拽住阿九，頭燈掃向江面。原本翻涌的蛟群不知何時消失了，只有渾濁的江水還在拍打堤岸，浪頭里裹著撕碎的衣物和扭曲的金屬碎片。更詭異的是，臨江城的方向靜得可怕，警笛聲、尖叫聲全都停了，只剩下一種沉悶的、類似鼓點的震動，從城市深處傳來，和地面的頻率隱隱共鳴。
阿九突然指向堤岸下的水窪。那里積著渾濁的江水，水面倒映出的不是天空，而是密密麻麻的鱗片，青黑色的，在晨光下泛著冷光。兩人猛地抬頭，只見防洪堤內側的牆壁上，不知何時爬滿了巴掌大的蛟虱，正爭先恐後地朝著城區的方向蠕動，細小的爪子刮擦水泥地，發出刺耳的“沙沙”聲。
“它們在害怕。”吳迪盯著蛟虱，發現它們的觸須都在顫抖，“江里的大蛟沒進城，是被城里的東西嚇退了。”他摸出傘兵刀，挑開一只蛟虱的肚子，里面沒有腐肉，只有半消化的黑色粘液，散發著和本命心血液相似的腥氣，“這些東西在吃共生體的殘骸，城里肯定有更強大的存在。”
穿過防洪堤的閘門，城區的景象讓兩人倒吸一口冷氣。街道上空無一人，店鋪的玻璃全被震碎，櫥窗里的商品散落一地，像是經歷過一場浩劫。但地上沒有尸體，只有拖拽的痕跡，深深刻進水泥路面，末端指向城市中心的鐘樓——那里正是震動和鼓點聲的源頭。
鐘樓的外牆爬滿了黑色的藤蔓，藤蔓上開著暗紅色的花，花瓣邊緣泛著金屬光澤，仔細看去，竟是由細小的鱗片組成。鐘樓頂的巨鐘早已停擺，取而代之的是一團蠕動的肉膜，正隨著鼓點聲收縮、膨脹，每一次搏動，都有無數黑色光點從膜上脫落，像下雨般灑向城區。
“是本命心的碎片。”吳迪的掌心發燙，懷里的白珠正在共鳴，“墓主人的精魄沒被徹底淨化，順著江水漂到了這里，寄生在鐘樓里了。”他想起那些關于雙生煞的記載，突然明白過來，“那只共生體不是本體，只是個容器！真正的邪物藏在本命心里，我們毀掉的只是它的外殼！”
阿九突然抓住他的胳膊，聲音發顫“你看那些藤蔓……在動。”
吳迪的頭燈掃過去，只見黑色藤蔓正在緩慢地收縮，將附近的建築纏繞、吞噬，原本堅硬的磚牆在藤蔓的擠壓下發出“咯吱”的呻吟，逐漸化作粉末，被藤蔓吸收。而那些暗紅色的鱗片花，正朝著他們的方向轉動，花蕊里隱約露出細小的眼楮，像無數只窺視的瞳孔。
“它在擴張。”吳迪的臉色沉得像江水，“用城市做新的活槨，用居民做新的祭品……這才是它的目的。”他突然注意到街道旁的監控屏幕，雖然已經黑屏，但邊框上還殘留著干涸的血跡，屏幕里映出的最後畫面，是一群穿著校服的學生，被藤蔓卷著拖向鐘樓，臉上沒有恐懼，只有麻木的平靜。
“得去鐘樓。”吳迪握緊傘兵刀，“本命心的本體在那兒，只有毀掉它，才能阻止這一切。”他看向阿九，發現她的臉色越來越差，嘴唇泛著青紫色，腳踝上的疤痕正在發黑，“你怎麼樣？”
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“老毛病犯了。”阿九擺了擺手，從背包里掏出個小瓷瓶，倒出幾粒黑色的藥丸吞下，“我爺留下的藥，能暫時壓住邪氣。別管我，再晚就來不及了。”
兩人沿著街道向鐘樓靠近，黑色藤蔓越來越密集，空氣中的腥氣也越來越濃。路過一家醫院時，吳迪突然停住腳步，頭燈掃向急診室的窗戶——里面的病床上躺著個人，渾身插滿了管子，而那些管子的另一端，都連接著牆壁上的藤蔓，暗紅色的鱗片花正對著他的臉，花瓣微微張開，像是在吸食什麼。
“是活祭。”吳迪的拳頭攥得發白，“它在抽取活人的精氣，加速生長。”他正想沖進去，卻被阿九拉住。
“看他的眼楮。”阿九的聲音帶著恐懼。吳迪仔細看去，只見病床上的人雙眼圓睜，瞳孔里布滿了細小的鱗片，正隨著鐘樓的鼓點微微收縮，嘴角甚至還掛著詭異的微笑。
“被同化了。”吳迪的心沉了下去，“那些居民不是被殺死了，是被轉化成了它的一部分。”他突然想起自己肩膀上的印記，還有本命心血液流入心髒的感覺，一股寒意順著脊椎爬上來，“如果我們被藤蔓纏住，也會變成這樣。”
繞過醫院，鐘樓的輪廓更加清晰。肉膜的搏動越來越快，鼓點聲已經變成了密集的“咚咚”聲，震得人頭暈眼花。地面上的黑色光點匯聚成溪流，順著街道的縫隙流向鐘樓，像是在回歸母體。
“它在召喚碎片。”阿九指著光點，“白珠能克制它，也許……”
她的話沒說完，前方的黑色藤蔓突然炸開，無數鱗片花朝著他們噴射出暗紅色的汁液。吳迪拽著阿九往旁邊一滾，汁液落在地上，瞬間腐蝕出冒著白煙的深坑。藤蔓後方，走出三個“人”——說是人，其實已經被藤蔓同化，皮膚下青筋暴起，像纏繞的藤蔓，眼楮里布滿鱗片，手里拖著用藤蔓編織的長矛，尖端閃爍著寒光。
“是被轉化的居民。”吳迪將阿九護在身後，傘兵刀在手中轉動，“它們沒有痛覺，直接攻擊要害。”
第一個“轉化人”沖了過來，藤蔓長矛直刺吳迪的胸口。吳迪側身躲過，傘兵刀反手劃向它的脖子，刀刃卻被皮膚下的藤蔓擋住，發出“鐺”的脆響。轉化人嘶吼一聲，另一只手化作藤蔓，纏住了吳迪的手腕。
“用這個！”阿九掏出打火機，點燃了僅剩的半瓶白酒，朝著轉化人扔了過去。酒精在藤蔓上燃起藍色的火焰，轉化人發出淒厲的慘叫，渾身抽搐起來。吳迪趁機掙脫，傘兵刀刺入它的眼眶，徹底了結了它。
但更多的轉化人從藤蔓後走了出來，密密麻麻，堵住了整條街道。吳迪知道硬拼不行，目光落在旁邊一棟百貨大樓的消防梯上“走那邊！”
兩人沖進百貨大樓，身後的轉化人嘶吼著追了進來。大樓里的景象更加詭異，貨架上的商品被藤蔓纏繞、吞噬，變成了奇形怪狀的肉團，天花板上垂下無數紅色的觸須，像血管一樣搏動。吳迪拉著阿九爬上消防梯，轉化人的藤蔓長矛不斷刺來，在金屬梯上留下一個個深坑。
爬到三樓時，阿九突然腳下一滑，差點摔下去。吳迪回頭，發現她的腳踝已經徹底發黑，藤蔓狀的紋路正順著小腿往上爬。“撐不住了……”阿九的聲音帶著哭腔，“你先走，把白珠帶過去，別管我……”
“閉嘴！”吳迪低吼一聲，撕下自己的外套，死死勒住她的小腿，“沈老爺子當年能從墓里爬出來，他的孫女也不是孬種！”他將阿九背起來，單手抓住消防梯，繼續向上爬，“還記得你爺的筆記嗎？邪物怕至陽之物，鐘樓的避雷針是銅的，也許能派上用場。”
爬到樓頂時，鐘樓近在咫尺。肉膜的搏動聲震耳欲聾，黑色藤蔓從鐘樓延伸過來，已經爬上了百貨大樓的天台，鱗片花在風中搖曳，像無數只招手的手。吳迪將阿九放在天台的水箱旁，從背包里翻出繩子，一頭系在水箱上，另一頭甩向鐘樓——兩棟建築之間只有不到十米的距離，足夠他們蕩過去。
“你先過去。”吳迪將白珠塞進阿九手里，“拿著這個，它能保護你。我擋住它們。”
阿九看著他肩膀上若隱若現的鱗片印記，又看了看涌上天台的轉化人，咬了咬牙，抓住繩子“我在鐘樓等你，不準耍賴。”
她蕩向鐘樓的瞬間，吳迪沖了出去，傘兵刀和轉化人纏斗在一起。刀刃砍在藤蔓上，濺起黑色的汁液，他的手臂被劃開一道口子，傷口處立刻傳來灼燒般的疼痛，卻奇怪地沒有流血——蛟毒的印記正在發揮作用，讓他的身體暫時免疫了藤蔓的腐蝕。
“來得正好。”吳迪冷笑一聲，故意讓轉化人的藤蔓纏住自己的胳膊。藤蔓接觸到他皮膚上的印記，突然劇烈抽搐起來，像是被燙傷一般，紛紛縮回。轉化人的眼楮里閃過一絲恐懼，轉身想跑，卻被吳迪抓住機會，傘兵刀刺穿了它的心髒。
解決掉天台的轉化人，吳迪抓住繩子，深吸一口氣，朝著鐘樓蕩去。靠近鐘樓的瞬間，他聞到一股濃烈的腥甜，肉膜的表面布滿了細小的孔洞，每個孔洞里都嵌著一只眼楮，正死死地盯著他。藤蔓像毒蛇般襲來，吳迪在空中翻身，躲開藤蔓的纏繞，重重落在鐘樓的平台上。
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阿九正躲在避雷針後面，臉色蒼白“白珠……有反應。”她攤開手心，白珠正在發燙，表面的北斗星圖亮起金光，與鐘樓頂端的肉膜產生共鳴，肉膜的搏動變得紊亂，黑色光點的脫落也慢了下來。
“果然有用。”吳迪走到避雷針旁，這根碗口粗的銅針直插雲霄，底部與鐘樓的鋼筋相連，“本命心怕至陽之物，銅是陽金，雷電是至陽之氣，我們把白珠嵌進避雷針，引天雷下來，就能徹底淨化它！”
他剛想動手，肉膜突然劇烈收縮，無數藤蔓從鐘樓內部涌出，像巨蟒般纏住了避雷針，試圖將它拔起。平台開始晃動，腳下的磚石不斷脫落，露出下面蠕動的肉壁——整個鐘樓已經被本命心同化，變成了它的一部分。
“快點！”阿九用盡力氣按住白珠，將它貼在避雷針上。白珠的金光與銅針產生共鳴，藤蔓被金光灼燒，發出“滋滋”的聲響，暫時無法靠近。吳迪掏出傘兵刀，試圖將白珠鑿進銅針頂部，卻發現銅針的表面異常堅硬，刀刃根本無法留下痕跡。
“用這個！”阿九想起什麼，從脖子上扯下一個吊墜——那是半塊龜甲，邊緣磨損嚴重，正是沈老爺子臨終前攥著的那半塊。“我爺說這是從墓里帶出來的，能破邪物的外殼！”
吳迪將龜甲按在銅針頂部，再用傘兵刀猛砸。龜甲與銅針接觸的瞬間，突然爆發出刺眼的紅光，銅針表面出現了細密的裂紋。吳迪趁機將白珠按進裂紋里，白珠的金光順著裂紋蔓延，整個避雷針都亮起了金光，藤蔓在金光的照射下迅速枯萎、脫落。
肉膜發出淒厲的慘叫，鐘樓劇烈搖晃，仿佛隨時都會坍塌。天空中的雲層開始匯聚，原本晴朗的早晨突然變得烏雲密布，雷聲在雲層中滾動，一道閃電劃破天際，正好劈在避雷針上！
金光與電光交織在一起，順著避雷針涌入鐘樓內部。肉膜在光芒中劇烈抽搐，發出令人牙酸的撕裂聲，黑色的粘液從孔洞中噴涌而出，落在地上化作白煙。平台上的轉化人在雷光中紛紛解體，化作黑色的粉末，被風吹散。
吳迪拉著阿九趴在地上，緊緊抓住避雷針。雷光持續了整整三分鐘，當光芒散去，烏雲漸漸退去，天空重新露出了晨光。
鐘樓安靜了下來。肉膜消失了，黑色藤蔓枯萎成灰燼，露出里面古樸的磚石結構。避雷針頂端的白珠依舊散發著淡淡的金光，表面的北斗星圖更加清晰，仿佛吸收了雷電的力量。
“結束了？”阿九虛弱地問，掙扎著站起來。
吳迪剛想點頭，卻發現腳下的磚石在微微震動。不是來自鐘樓內部，而是來自地下，來自臨江城的每個角落。他低頭看向城區，只見那些被藤蔓纏繞的建築正在坍塌，露出下面黑色的土壤，土壤中，無數細小的鱗片正在閃爍，像種子一樣，等待著破土而出。
“沒結束。”吳迪的聲音凝重，他撿起一塊碎石，發現石頭的縫隙里嵌著細小的鱗片，“本命心的碎片已經滲入了臨江城的土地，只要遇到合適的時機，還會再次復甦。”
他的目光投向江面，渾濁的江水下，隱約有巨大的陰影在游動，比之前的蛟群更加龐大，更加神秘。江風里，再次傳來了低沉的鼓點聲，這次不是來自鐘樓，而是來自江底，與地面的震動遙相呼應。
阿九的龜甲吊墜突然發燙，與吳迪掌心的印記產生共鳴。她低頭一看，龜甲的裂紋里滲出了金色的血液，與白珠的光芒融為一體，在龜甲表面形成了一個完整的圖案——那是一幅星圖，比北斗七星更龐大，更復雜，覆蓋了整個臨江城和江面的區域，而星圖的中心，正是江底的某個點。
“我爺的筆記里提過‘七星歸位，江河易主’。”阿九的聲音帶著恐懼，“這不是一座墓，也不是一個城市的事……是整個流域的詛咒，臨江城只是其中一個節點。”
吳迪握緊了掌心的印記，那里的溫度越來越高，仿佛在指引著方向。他看向江底陰影所在的位置，又看了看城區土壤中閃爍的鱗片，突然明白過來，他們淨化的只是本命心的一個分身，真正的本體，還藏在更深的地方，藏在江水的源頭，藏在星圖的中心。
遠處的江面上，一艘漁船正在緩緩靠近，船頭站著一個穿著簑衣的老人，戴著斗笠，看不清面容。他似乎早就等在那里，手里拿著一根長長的魚竿，魚鉤上沒有魚餌，只有半塊龜甲——與阿九的那半塊正好吻合。
老人抬起頭，斗笠下的目光似乎穿透了距離，落在吳迪和阿九身上。他緩緩舉起魚竿，那半塊龜甲在晨光中閃爍著，像是在發出邀請，又像是在發出警告。
江底的鼓點聲越來越清晰，地面的震動也越來越強烈。城區的土壤中，第一片鱗片破土而出，在晨光中泛著詭異的光澤。
吳迪扶著阿九，看著江面上的老人，又看了看破土而出的鱗片，知道他們必須做出選擇。是離開臨江城，暫時躲避危險？還是跟著老人，去尋找詛咒的源頭，徹底終結這一切？
掌心的印記還在發燙，白珠的光芒與江面上的龜甲遙相呼應，仿佛在催促著他們做出決定。而江底的陰影，已經開始緩緩上浮，攪動著渾濁的江水，掀起越來越大的浪濤，朝著臨江城的方向涌來。
一場新的風暴，正在醞釀。而吳迪知道，無論他們選擇哪條路，這場關于詛咒、共生與淨化的較量，都還遠遠沒有結束。
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