江面上的簑衣老人並沒有催促，只是保持著舉竿的姿勢，半塊龜甲在晨光中泛著溫潤的光澤。吳迪扶著阿九走到鐘樓邊緣，腳下的磚石還在隨著江底的鼓點微微震顫，城區土壤里鑽出的鱗片越來越多，像初春的草芽，在廢墟間織成一張詭異的金黑色蛛網。
“他手里的龜甲……”阿九突然按住胸口的吊墜，兩半龜甲同時發燙，“能感覺到另一半的位置，就在他手里。我爺的筆記說，這龜甲是‘鎮水符’的核心，當年跟著軍閥盜墓時，從主棺旁的青銅鼎里找到的，據說能定江河潮汐，壓水怪邪祟。”
吳迪的目光落在老人腳下的漁船。那船看著破舊，卻在江浪中穩如磐石，船舷兩側刻著模糊的符文，和青銅匣上的北斗星圖隱隱呼應。“是同行，”他低聲道，“看船的樣式，是守陵人的後裔。這種人世代守著古墓，不輕易插手，除非到了萬不得已的時候。”
話音剛落，城區中心突然傳來轟然巨響。他們轉頭看去，只見市政廣場的地面裂開巨大的縫隙，一只青黑色的蛟爪從裂縫中伸出，爪尖帶著倒鉤，輕易就撕裂了堅硬的水泥地。緊接著，更多的蛟爪破土而出，整個臨江城像是被巨獸從地下托起，廢墟在搖晃中發出絕望的呻吟。
“是江底的蛟群。”吳迪的心髒沉了下去，“本命心的碎片喚醒了它們，現在它們要把整座城市拖進江里當祭品。”他看向阿九，“你能撐住嗎？我們得去船上。”
阿九咬著牙點頭，小腿上的藤蔓紋路已經蔓延到膝蓋，但她的眼神異常堅定“龜甲合二為一時，能啟動完整的鎮水符。我爺說過，這是對付水蛟的最後辦法。”
兩人沿著鐘樓的排水管滑到地面，避開不斷涌出的蛟爪，朝著江邊狂奔。街道上的鱗片已經長成半米高的植株，葉片邊緣鋒利如刀，會自動朝著活物的方向傾斜。吳迪揮舞著傘兵刀劈開植株，腥臭的汁液濺在身上，與他皮膚上的蛟毒印記產生化學反應，冒起陣陣白煙。
“這些東西在吸收生氣。”阿九指著鱗片植株的根部，那里纏繞著人類的骸骨，“每長一寸，就有更多人被拖進地下。”她突然從背包里翻出一把糯米，撒向植株，糯米落在鱗片上，立刻燃起藍色的火焰，植株發出刺耳的尖叫，迅速枯萎，“還好帶了這個。”
靠近江邊時，蛟群的動作越來越頻繁。防洪堤已經坍塌，渾濁的江水漫過街道，青黑色的蛟身在水中穿梭，偶爾露出布滿鱗片的脊背，掀起的浪濤不斷沖擊著殘存的建築。簑衣老人的漁船就在不遠處的水面上，隨著浪濤起伏，卻始終保持著安全距離。
“這邊！”吳迪發現一處未被淹沒的碼頭，拉著阿九跳上一艘廢棄的摩托艇。他拉動引擎，摩托艇發出一陣轟鳴，在渾濁的江水中顛簸著駛向漁船。蛟群似乎被引擎聲激怒，幾條體型較小的水蛟從水下沖出，張開滿是獠牙的嘴咬向摩托艇。
吳迪猛打方向盤，摩托艇在浪濤中做出驚險的閃避，同時從背包里掏出僅剩的燃燒瓶，點燃後扔向水蛟。火焰在它們青黑色的鱗片上燃燒，發出“滋滋”的聲響，水蛟吃痛，潛入水中暫時退去，但水面下翻涌的暗流表明它們並未放棄。
靠近漁船時，簑衣老人終于動了。他用長竿勾住摩托艇，用力一拉，將兩人拽上漁船。吳迪剛站穩，就聞到一股熟悉的氣味——是活槨里的粘稠體液，只是更加清淡，帶著草木的清香。他看向船艙，發現里面堆滿了曬干的草藥，正散發著淡淡的霧氣，阿九一踏上船板，臉色就緩和了許多，小腿上的紋路也停止了蔓延。
“守陵人擅用‘驅邪草’。”老人開口了，聲音沙啞如砂紙摩擦，他摘下斗笠，露出一張布滿皺紋的臉，眼楮渾濁卻異常銳利，“沈丫頭的爺爺當年受過我師父的恩惠，這半塊龜甲，本就是該還的情分。”
阿九從懷里掏出半塊龜甲，老人也拿出自己的那半。當兩塊龜甲對接的瞬間，金光大盛，完整的鎮水符圖案在甲板上展開，符文流轉，形成一個巨大的光罩，將漁船籠罩在內。水下的水蛟發出憤怒的嘶吼，卻不敢靠近光罩，只能在周圍盤旋。
“本命心的本體藏在‘歸墟’。”老人收起斗笠，指著江水下游的方向，那里的水面呈現出詭異的漩渦狀，顏色深黑如墨，“是長江與地下暗河的交匯點，也是秦漢時期水蛟祭祀的聖地。墓主人當年就是在那里被詛咒的，只有在歸墟，才能徹底了斷這一切。”
吳迪看著歸墟的方向，掌心的白珠突然變得滾燙，與甲板上的鎮水符產生共鳴。他突然明白了什麼“白珠不是本命心的精魄，是墓主人的良知！當年他被詛咒時，用最後的神智剝離了部分魂魄，封在蛟珠里，就是為了有一天能親手終結自己的痛苦。”
老人點了點頭，從船艙里拿出一張泛黃的地圖“歸墟下面有座水下祭壇，是鎮水符的陣眼。只有在那里，龜甲和白珠才能發揮最大的力量。但祭壇被水蛟守護了千年，里面的機關比臨江城的墓穴更凶險。”
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他的話音剛落，歸墟方向的漩渦突然擴大，一股巨大的吸力從漩渦中傳來，漁船開始不受控制地向那邊漂去。江面上的水蛟不再盤旋，而是集體轉向，朝著漩渦游去，像是在迎接某種儀式的開始。
“它們在召集同伴。”阿九看著越來越近的漩渦，聲音發顫，“歸墟里一定有更可怕的東西在召喚它們。”
吳迪的目光落在老人的魚竿上。那魚竿不是普通的竹制，而是某種黑色的木頭，表面刻著和鎮水符相似的符文，頂端的魚鉤閃爍著青銅的光澤，像是用北斗針改造的。“您早就準備好了，對嗎？”他問道。
老人渾濁的眼楮里閃過一絲復雜的情緒“守陵人的宿命，就是等待終結的時刻。我師父等了一輩子，我等了一輩子，現在，該你們了。”他將魚竿遞給吳迪，“這是‘鎖蛟竿’，能暫時困住水蛟，到了祭壇，也許用得上。”
漁船被漩渦吞噬的瞬間，吳迪緊緊握住鎖蛟竿，阿九將兩塊合並的龜甲貼在胸前。巨大的失重感傳來，他們仿佛墜入了無底深淵，耳邊是水蛟的嘶吼和水流的轟鳴。不知過了多久，眼前突然亮起微光，他們發現自己正處在一條巨大的地下暗河里，周圍的岩壁上瓖嵌著無數發光的礦石，照亮了前方的景象——
那是一座宏偉的水下祭壇，由巨大的青黑色岩石構成，祭壇中央矗立著一根盤龍石柱，龍嘴里餃著一顆巨大的黑色珠子，正是本命心的本體！無數條水蛟環繞著祭壇游動，形成一個巨大的漩渦，將祭壇守護在中央。祭壇的台階上，刻滿了與鎮水符對應的符文，只是大多已經模糊，顯然經歷過劇烈的打斗。
“是當年的祭祀台。”老人的聲音帶著嘆息，“墓主人就是在這里被詛咒的，這些水蛟，都是當年參與詛咒的邪物後裔。”
漁船在暗河的緩流中停下，距離祭壇還有百米距離。吳迪能感覺到白珠的共鳴越來越強烈，盤龍石柱上的黑色珠子也在呼應，散發出陰冷的氣息，讓周圍的水溫都下降了好幾度。
“鎮水符的陣眼在盤龍石柱下。”阿九指著石柱根部，那里有一個凹槽，形狀正好能容納合並的龜甲，“我們要把龜甲放進去，同時用白珠淨化本命心。”
但水蛟形成的漩渦擋住了去路。它們的鱗片在礦石的光芒下泛著冷光，不斷有小股水流被漩渦甩出，形成鋒利的水箭，射向漁船。光罩在水箭的沖擊下泛起漣漪，顯然撐不了太久。
“我去引開它們。”老人突然站起身，將一個葫蘆遞給吳迪，“里面是‘避水珠’，能讓你們在水里呼吸半個時辰。祭壇的機關只有守陵人知道，我會想辦法打開一條路。”
吳迪還沒來得及阻止，老人就抱著一捆驅邪草跳進了水里。驅邪草在水中散發著藍色的光芒，水蛟聞到氣味，立刻變得狂躁起來，一部分水蛟脫離漩渦，朝著老人的方向追去。老人在水中靈活地穿梭，像一條魚，他不斷將驅邪草扔向水蛟，吸引著它們的注意力，朝著祭壇的另一側游去。
“快走！”阿九拽了拽吳迪的胳膊。漩渦出現了一個缺口，正是通往祭壇的方向。吳迪咬了咬牙，將避水珠的葫蘆遞給阿九一半，兩人深吸一口氣，跳進了冰冷的暗河。
避水珠的效果立竿見影，他們周圍形成了一個透明的氣泡，隔絕了水流。吳迪握著鎖蛟竿，阿九抱著合並的龜甲，兩人在水中奮力游向祭壇。穿過漩渦缺口時，幾條漏網的水蛟發現了他們，張開大嘴咬來。吳迪揮動鎖蛟竿，魚鉤精準地勾住了水蛟的鱗片，黑色的木頭魚竿爆發出金光，將水蛟暫時定在原地。
爬上祭壇的台階，吳迪才發現那些符文不是被打斗模糊的，而是被人為破壞的。每個符文的中心都有一個細小的孔洞，像是被某種利器鑿穿。“是墓主人干的。”他蹲下身檢查孔洞，“他當年試圖破壞祭壇，阻止詛咒，可惜失敗了。”
阿九的注意力在盤龍石柱上。黑色的本命心珠子表面布滿了血管狀的紋路，正隨著水蛟的嘶吼搏動，石柱根部的凹槽里積滿了黑色的粘液，散發著刺鼻的腥氣。“必須清理干淨才能放龜甲。”她掏出工兵鏟，開始清理凹槽里的粘液。
就在這時，祭壇另一側傳來老人的慘叫。吳迪回頭，只見老人被一條巨大的水蛟纏住，驅邪草散落一地，藍色的光芒逐漸熄滅。水蛟張開大嘴，咬向老人的頭顱，老人卻突然露出一抹詭異的微笑，從懷里掏出一個黑色的陶罐，猛地砸碎在水蛟的頭上。
陶罐里流出的不是液體，而是無數細小的黑色蟲子，瞬間鑽進了水蛟的鱗片縫隙里。水蛟發出淒厲的慘叫，身體劇烈抽搐起來，纏繞著老人的力道也松開了。老人趁機掙脫，卻被另一條水蛟的尾巴掃中，身體像斷線的風箏一樣飛向祭壇，重重摔在吳迪面前。
“是‘噬蛟蟲’。”老人咳出一口鮮血，指著盤龍石柱，“快……機關在石柱後面……”他的眼楮里閃過一絲解脫，身體突然開始透明，化作無數光點，融入了祭壇的符文里。那些被破壞的符文，在光點的滋潤下，竟開始逐漸恢復。
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“他把自己獻祭了。”阿九的聲音帶著哭腔。吳迪咬緊牙關，將悲傷壓在心底，他知道現在不是難過的時候。他繞到盤龍石柱後面，發現那里有一個與青銅匣相同的鎖孔，形狀正是北斗七星的布局。
“是最後一道機關。”吳迪掏出七根青銅針，“需要同時插入，才能啟動陣眼。”他看向阿九，“你準備好放龜甲了嗎？”
阿九點了點頭，將合並的龜甲舉在凹槽上方。吳迪深吸一口氣，將七根青銅針同時對準鎖孔，用力按下。“ 噠”聲同時響起，盤龍石柱劇烈震動起來，根部的凹槽發出金光，與阿九手中的龜甲產生共鳴。
就在龜甲即將放入凹槽的瞬間，盤龍石柱上的本命心突然爆發出黑光，將整個祭壇籠罩在內。水蛟形成的漩渦停止了轉動，所有的水蛟都抬起頭，朝著本命心發出臣服般的嘶吼。本命心表面的血管狀紋路開始流動，黑色的粘液順著石柱流下，在祭壇上形成一個巨大的陣法，將吳迪和阿九困在中央。
“它在吸收水蛟的力量！”吳迪看著陣法中的黑色紋路，“這不是詛咒，是獻祭！它要用水蛟和整座城市的生靈，完成最後的轉化，成為真正的不死怪物！”
本命心的黑光越來越盛，吳迪感覺自己的意識正在被剝離，身體里的蛟毒印記與本命心產生了強烈的共鳴，仿佛要脫離他的控制。阿九的情況更糟，她舉著龜甲的手開始顫抖，身體正在被陣法的黑色紋路纏繞，眼看就要被同化。
“用白珠！”阿九嘶吼著，將龜甲塞進吳迪手里，“快把白珠扔進本命心里！”
吳迪沒有猶豫。他掙脫陣法的束縛，將合並的龜甲塞進凹槽，同時掏出白珠，用盡全身力氣，朝著盤龍石柱上的本命心扔去。白珠在空中劃過一道金光，穿透了黑光的阻礙，精準地撞進了本命心的中心。
本命心發出一聲淒厲的慘叫，黑光瞬間潰散。白珠在本命心內部爆發出耀眼的金光，像一顆小型的太陽，將整個祭壇照亮。水蛟發出痛苦的嘶吼，身體在金光中逐漸透明，化作純淨的能量，被祭壇的符文吸收。
盤龍石柱開始劇烈搖晃，根部的龜甲爆發出與鎮水符相應的光芒，整個祭壇都在共鳴，仿佛有無數人在同時吟唱古老的咒語。吳迪拉著阿九，看著本命心在金光中逐漸瓦解，白珠的光芒越來越盛，最終與龜甲的光芒融為一體，形成一道貫通天地的光柱，直沖暗河頂端。
暗河開始坍塌，巨大的岩石從上方落下，祭壇在震動中逐漸沉入水底。吳迪知道他們必須離開，但他的目光卻被光柱中的景象吸引——那里隱約有一個穿著秦朝朝服的身影，正朝著他們微笑，然後緩緩消散，像是終于得到了解脫。
“快走！”阿九拽著他跳進暗河。避水珠的效果還在，他們在坍塌的暗河中奮力游動，身後是不斷擴大的光柱，將所有的黑暗驅散。不知游了多久，他們終于看到了水面的光亮，那是暗河與長江的交匯處，陽光正透過水面照下來，溫暖而明亮。
浮出水面的瞬間，吳迪大口喘著氣，貪婪地呼吸著新鮮空氣。江面上風平浪靜，臨江城的廢墟還在，但那些鱗片植株已經枯萎，水蛟也不見蹤影，只有幾只水鳥在水面上悠閑地掠過，仿佛一切都未曾發生。
阿九的小腿上，藤蔓紋路已經消失，只剩下淡淡的疤痕。她舉著手中的白珠，珠子已經恢復了溫潤的白色，表面的北斗星圖若隱若現。“結束了嗎？”她輕聲問。
吳迪看著手中的鎖蛟竿，魚竿上的符文還在閃爍，他搖了搖頭“不知道。”他的目光投向長江的上游，那里的水面呈現出與歸墟相似的漩渦狀，只是更加隱蔽，不易察覺。
遠處的天邊，烏雲再次匯聚，雷聲隱隱傳來。江風里，似乎又響起了低沉的鼓點聲，與他們心跳的頻率，產生了某種詭異的共鳴。
吳迪握緊鎖蛟竿，阿九將白珠貼身收好。他們知道，無論這場較量是否真正結束，只要江河還在流淌，只要邪祟還未根除，他們的腳步就不能停下。
上游的漩渦中，隱約有什麼東西在閃爍，像是一顆新的蛟珠，又像是另一塊等待合並的龜甲。吳迪和阿九對視一眼，朝著漩渦的方向，緩緩游去。
游向長江上游漩渦的過程比想象中漫長。江水在這里呈現出詭異的分層——表層是渾濁的黃泥水，中間層是清澈的暗河水流，底層則翻滾著墨黑色的漩渦，三種水體互不交融，在陽光下折射出奇異的三色光帶。吳迪握著鎖蛟竿試探，竿身刺入不同水層時，會傳來截然不同的阻力，像是在穿過三塊密度各異的玻璃。
“是‘三疊水’。”阿九看著水層交界處的光帶，臉色凝重，“我爺的筆記里提過，江河藏龍處常有這種異象，是水下有大東西在吞吐氣息形成的。這漩渦下面，肯定壓著比歸墟祭壇更古老的東西。”她從懷里摸出半干的龜甲，合並後的鎮水符圖案在三色光帶下泛著銀光，邊緣卻微微發顫，像是在畏懼什麼。
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鎖蛟竿的青銅魚鉤突然劇烈震動，指向水下三十米處。吳迪低頭，透過清澈的中層水域，看到一群半透明的“魚”正從漩渦中游出。那些魚長著蛟的頭、魚的身，眼眶里沒有眼珠，只有不斷旋轉的微型漩渦，游過的地方，水層會短暫地混為一體，留下扭曲的光痕。
“是‘分水蛟’。”老人殘留的記憶碎片突然在吳迪腦中閃過——這是守護水脈的靈物，非善非惡，卻會攻擊試圖擾亂水流的活物。他剛想提醒阿九屏息，分水蛟已經察覺到他們，領頭的一只突然張開嘴，噴出一股旋轉的水流，像鑽頭般沖破三層水膜，直撲他們的氣泡。
避水珠形成的氣泡劇烈震顫，表面浮現出細密的裂紋。吳迪揮動鎖蛟竿，黑色的竿身在水中劃出金光，精準地將水流鑽頭劈成兩半。分水蛟群被激怒了，紛紛張開嘴，無數水流鑽頭從不同方向射來，氣泡的裂紋越來越多，眼看就要潰散。
“用龜甲！”阿九突然將合並的龜甲按在氣泡內壁。鎮水符圖案瞬間放大，在氣泡表面形成銀色的護罩，水流鑽頭撞在護罩上，立刻化作無害的水花。分水蛟群見狀，突然集體轉身，朝著漩渦游去，像是在畏懼龜甲的力量，又像是在去通風報信。
氣泡的裂紋暫時停止蔓延，但吳迪知道護罩撐不了太久。龜甲表面的銀光正在變暗，顯然剛才的防御消耗了大量力量。他看向漩渦中心，那里的水面正在緩慢下沉，露出一圈青黑色的岩石，岩石上刻著與歸墟祭壇相似卻更古老的符文，只是符文的走向是反向的，像是在訴說一個被顛覆的故事。
“是‘逆符’。”吳迪的指尖觸到氣泡壁，感受到水下傳來的排斥力，“歸墟的符文是鎮壓，這里的是釋放。這漩渦不是封印，是閘門，在往江里放東西。”他突然想起守陵老人最後消失前的眼神，那不是解脫，是擔憂——他們淨化的本命心，或許只是閘門放出的第一波“東西”。
氣泡穿過最後一層黑色水膜，墜入漩渦的瞬間，周圍的水流突然靜止了。吳迪和阿九懸在半空中，腳下是深不見底的黑色虛空，頭頂是三色水層形成的穹頂，無數分水蛟在穹頂下游動，組成旋轉的光帶，像一圈永恆的日晷。
虛空中央，懸浮著一塊巨大的青銅盤，直徑約十米，表面刻滿了反向符文，盤心嵌著一顆暗紅色的珠子，比歸墟的本命心大上三倍，珠子里纏繞著無數細小的黑影，像是被壓縮的水蛟魂魄。青銅盤的邊緣，纏繞著九條鎖鏈，鎖鏈的另一端沒入虛空深處，偶爾會傳來鐵鏈拖動的“ 當”聲，震得虛空微微發顫。
“是‘鎮水盤’的反面。”阿九的聲音帶著顫抖，“我爺說大禹治水時留下過九只鎮水盤，正面刻鎮符，背面刻放符，用來調節江河水量。但這只……被人改成了養邪物的容器！”她指著青銅盤表面的符文，“這些不是天然形成的，是人為刻畫的，你看這刀痕，和歸墟祭壇的破壞痕跡一模一樣！”
吳迪的目光落在青銅盤邊緣的鎖鏈上。鎖鏈不是金屬，是由無數細小的骨骼編織而成，骨頭上布滿了細密的牙印，像是被什麼東西啃咬過。當他的視線掃過盤心的紅珠時，紅珠突然亮起，里面的黑影瘋狂扭動，虛空深處傳來無數淒厲的嘶吼，鎖鏈被拽得筆直，發出痛苦的呻吟。
“它在求救。”吳迪突然明白過來，“紅珠里關著的是被囚禁的水蛟魂魄，有人用鎮水盤的反面符文折磨它們，提取怨氣來喂養更可怕的東西。那些反向符文不是釋放，是榨取！”
他的話音剛落，青銅盤突然旋轉起來，表面的反向符文憑空升起，組成一個巨大的黑色漩渦，將吳迪和阿九吸了過去。避水珠的氣泡在漩渦中寸寸碎裂，吳迪下意識地將阿九護在懷里，鎖蛟竿的金光在他周身形成薄薄的護罩，勉強抵擋著符文的侵蝕。
墜入青銅盤的瞬間，吳迪感覺腳下踩到了堅硬的物體。他睜開眼，發現自己站在盤心的紅珠旁，周圍的反向符文像活蛇般游動，不斷撞擊著金光護罩。阿九躺在他身邊，已經失去意識，胸口的龜甲暗淡無光，顯然耗盡了力量。
紅珠里的黑影突然停止扭動，齊齊轉向吳迪，黑影的眼眶中射出紅光，在他腦中投射出混亂的畫面無數水蛟被鎖鏈捆綁在青銅盤上，一個穿著秦朝方士服飾的人用青銅刀劃開它們的額頭，將魂魄抽出，注入紅珠；鎮水盤的正面符文被強行磨去，刻上反向符文時，整個長江都在劇烈震動；最後一幅畫面，是歸墟祭壇的本命心從紅珠中分裂出去，像一顆種子，飄向臨江城的方向……
“是當年的方士！”吳迪的心髒狂跳，“墓主人不是被詛咒，是他自己詛咒了水蛟！他想用水蛟的怨氣煉制‘萬蛟珠’，歸墟的本命心只是個分身，這顆紅珠才是本體！”
紅珠突然劇烈膨脹，表面裂開無數縫隙，黑色的怨氣從縫隙中噴涌而出，在青銅盤上凝聚成一個模糊的人影——正是歸墟光柱中消散的那個秦朝身影，只是這次，他的臉上帶著猙獰的笑容，雙眼閃爍著與紅珠相同的紅光。
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“終于……等到了……”人影的聲音直接在吳迪腦中響起，帶著無數水蛟的嘶吼，“我的分身被淨化，反而幫我掙脫了最後一道束縛……用你的血，喚醒萬蛟珠，讓我成為江河之主！”
吳迪突然感到肩膀的蛟毒印記發燙，紅珠的怨氣接觸到印記時，竟像是遇到了同類，不再侵蝕金光護罩，反而順著印記往他體內鑽。他腦中的水蛟記憶變得清晰起來，那些被折磨的痛苦、被囚禁的憤怒、被榨取的絕望，像潮水般淹沒了他的意識。
“成為我……”方士的聲音充滿誘惑，“你體內有蛟毒，有本命心的良知，還有水蛟的記憶……我們本就是一體！”
吳迪的眼楮開始變紅，手指不受控制地伸向紅珠。就在他的指尖即將觸踫到紅珠的瞬間，阿九突然咳嗽起來，從懷里滾出半塊黑色的東西——是守陵老人陶罐里剩下的噬蛟蟲，被她下意識地撿了起來。
噬蛟蟲接觸到黑色怨氣，突然變得異常活躍，像聞到血腥味的鯊魚，紛紛撲向方士的人影。人影發出淒厲的慘叫，被蟲子啃咬的地方迅速消散，紅珠的紅光也隨之黯淡。吳迪趁機清醒過來，握緊鎖蛟竿，將全身力氣灌注其中，狠狠刺向紅珠。
“鐺”的一聲脆響，鎖蛟竿的青銅魚鉤刺入紅珠表面，金光順著魚鉤蔓延，紅珠里的黑影發出解脫般的嘶吼，紛紛撞向紅珠內壁，試圖沖破束縛。青銅盤的反向符文劇烈閃爍，像是在阻止紅珠破裂，盤邊緣的骨鏈被拽得筆直，虛空深處傳來沉重的喘息聲，仿佛有什麼龐然大物即將甦醒。
“它要出來了！”吳迪看著青銅盤下方的虛空，那里的黑暗正在沸騰，隱約能看到巨大的鱗片在黑暗中閃爍，“鎮水盤壓制的不是水蛟，是這東西！方士用反向符文榨取水蛟怨氣，就是為了喂飽它！”
阿九掙扎著爬起來，將龜甲貼在青銅盤的反向符文上。鎮水符的銀光與符文的黑光踫撞，發出“滋滋”的聲響，青銅盤的旋轉速度明顯減慢。“這是‘水獄’，”她的聲音帶著虛弱，“鎮水盤的真正作用是關押它，方士只是利用了這個監獄……筆記里說，被關在水獄里的是‘江河之煞’，是所有水患的源頭！”
紅珠在鎖蛟竿的金光和水蛟魂魄的沖擊下，表面的裂紋越來越多。方士的人影已經被噬蛟蟲啃食得只剩半張臉，卻依舊瘋狂地嘶吼“一起毀滅！讓所有江河都變成我的血池！”
他的話音剛落，紅珠突然炸裂開來。無數水蛟魂魄從碎片中涌出，在青銅盤上盤旋悲鳴，然後齊齊沖向虛空深處，像是在與即將甦醒的江河之煞同歸于盡。虛空傳來震耳欲聾的咆哮，黑色的鱗片在黑暗中翻涌，整個青銅盤都在劇烈搖晃，骨鏈寸寸斷裂，發出刺耳的脆響。
“快走！”吳迪背起昏迷的阿九，鎖蛟竿的金光在他身後形成屏障，抵擋著不斷落下的怨氣碎片。青銅盤的反向符文正在崩潰，鎮水盤的正面符文逐漸浮現，與龜甲的鎮水符產生共鳴，發出耀眼的金光。
當他們沖出黑色漩渦，回到三色水層時，身後傳來驚天動地的巨響。吳迪回頭，只見整個虛空都在坍塌，青銅盤的碎片與江河之煞的黑影在金光中糾纏、湮滅，巨大的沖擊波掀起百米高的巨浪，朝著長江上下游蔓延。
避水珠的氣泡早已消失，吳迪只能緊緊抱著阿九，在浪濤中拼命掙扎。他的肩膀被一塊青銅碎片劃傷，蛟毒印記與碎片接觸，突然爆發出青黑色的光芒，將兩人包裹在內，形成新的護罩，勉強抵擋住了沖擊波的余威。
不知被浪濤卷了多久，吳迪終于抓住了一塊漂浮的木板，將阿九放在上面。他癱倒在木板上，大口喘著氣，看著遠處逐漸平息的江面。三色水層已經消失，漩渦也不見蹤影，只有江水還在微微泛紅，像是混合了紅珠的碎片。
阿九慢慢甦醒過來，第一句話就是“龜甲……”她摸向胸口，發現龜甲已經碎成兩半，一半還在懷里，另一半不知去向，“鎮水符破了……”
吳迪撿起另一半龜甲，發現碎片的斷口處刻著一個微小的符文，不是鎮水符的一部分，而是一個“引”字。他突然想起青銅盤骨鏈斷裂時，虛空深處傳來的喘息聲——那不是痛苦，是興奮。江河之煞沒有被消滅，只是被紅珠的爆炸和水蛟魂魄的沖擊暫時逼回了水獄，而破碎的鎮水符，成了它再次脫困的引線。
遠處的江面上，出現了密密麻麻的漁船，漁民們正驚慌地收網，朝著岸邊劃去。他們的漁網里，捕到的不是魚，而是無數細小的黑色鱗片，在陽光下泛著詭異的光澤。
“它在滲透。”吳迪握緊破碎的龜甲，鱗片的光澤與他肩膀的蛟毒印記產生了共鳴，“江河之煞的碎片順著江水擴散，用不了多久，就會在所有流域引發新的災難。”
阿九突然指向長江的源頭方向，那里的天空呈現出詭異的暗紫色，雲層中隱約有巨大的陰影在游動。“我爺的筆記最後一頁說，‘煞起昆侖，禍及九河’。江河之煞的老巢在昆侖山的地下暗河，那里才是所有詛咒的。”
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吳迪的目光投向西方，鎖蛟竿的青銅魚鉤微微顫動，指向那個遙遠而神秘的方向。他知道，他們的旅程還遠遠沒有結束。歸墟的本命心，青銅盤的萬蛟珠，都只是序幕。真正的決戰，在長江的源頭，在昆侖山的深處，在那個連守陵人都不敢輕易踏足的禁忌之地。
木板載著他們，順著長江的水流緩緩向西漂去。江面上的鱗片越來越多，像一場詭異的黑色降雪，落在水面上，激起一圈圈微小的漣漪。遠處的暗紫色天空下，一聲低沉的咆哮穿越時空，順著江水傳來，震得吳迪和阿九的心髒同時劇烈跳動。
吳迪將破碎的龜甲收好，握緊了鎖蛟竿。阿九從背包里翻出最後一點糯米，撒在木板周圍，形成一圈微弱的結界。他們對視一眼，都從對方眼中看到了疲憊，卻也看到了不容動搖的決心。
無論昆侖山的地下暗河里藏著什麼，無論江河之煞的真面目是怎樣的恐怖，他們都必須走下去。因為江水還在流淌，詛咒還未終結，而他們肩膀上的印記，還在與遠方的咆哮產生著危險的共鳴，像是在預告著一場終將到來的宿命對決。
木板在江水中繼續漂流，帶著他們駛向未知的上游，駛向那片暗紫色的天空之下。而在他們身後，長江的入海口處，一朵巨大的黑色浪花悄然綻放，浪花的頂端，隱約露出了一只覆蓋著鱗片的眼楮，正幽幽地注視著他們遠去的方向。
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