黑森林的霧氣帶著機油味，纏在齒輪祭壇的黃銅欄桿上，凝成半透明的油珠。王胖子用洛陽鏟撥開纏腳的荊棘，草根里露出段生銹的鏈條，鏈環上的齒紋與星艦控制台的齒輪完全吻合，顯然是玄鳥族的造物。“這地方的機械比冰蛇會的鎧甲精密十倍，”他摸了摸鏈條上的星核銹跡，“每塊石頭都可能是齒輪的一部分，走錯一步就會觸發機關。”
沙鐘獸從背包里竄出，背上的沙漏星核沙正以均勻的速度下落，落在地面的位置形成個微型齒輪，齒輪轉動的方向指向森林深處的鐘樓。“時流在這里是齒輪狀的，”吳迪蹲下身觀察沙粒軌跡，“每個齒牙對應一個時間節點，必須踩著齒峰走，否則會被卷入機械故障的時空亂流。”
白蠍子突然對著左側的灌木叢嘶鳴，王胖子順著它的視線望去，霧氣中浮出個金屬傀儡，身體是中世紀騎士的鎧甲，關節卻嵌著精密的齒輪，右手握著把黃銅鑰匙，鑰匙柄上的蛇形紋已經磨損，露出底下的玄鳥符。傀儡的眼楮亮起紅光，朝著他們的方向轉動齒輪關節，發出 嗒 嗒的聲響。
“是‘守鐘傀儡’，”吳迪認出這是齒輪祭壇的守護者，由玄鳥族的星核金屬與歐洲工匠的技術結合而成，“鑰匙能打開鐘樓的機械門，但傀儡被冰蛇會的分支改寫了程序，把所有靠近者都當成入侵者。”
傀儡突然俯沖過來，王胖子側身躲過，洛陽鏟砸在它的鎧甲上，濺出的星核火花讓傀儡的齒輪停滯了半秒。“它的核心是星核驅動的，”吳迪的青銅符突然發燙，符面的月牙紋與傀儡關節的玄鳥符產生共鳴，“用共生能量能讓它恢復出廠設置！”
沙鐘獸跳上傀儡的肩膀，將星核沙撒進它的齒輪縫隙，傀儡的紅光漸漸變成金色，關節的轉動變得流暢，不再發出刺耳的摩擦聲。它舉起黃銅鑰匙，指向鐘樓的方向，然後轉身走進霧氣，齒輪關節的轉動聲在前方形成引路的節奏，像首機械進行曲。
鐘樓的基座是用星艦引擎的外殼改造的，表面布滿了刻度，每道刻度都對應著一顆星辰的位置，其中八道刻度已經亮起微光，只有代表齒輪碎片的第九道還暗著。基座的大門上刻著幅巨大的星軌鐘圖，時針是玄鳥的翅膀形狀，分針是蛇的尾鱗，兩者的軸心處有個鑰匙孔，正好能插進傀儡留下的黃銅鑰匙。
“這鐘能校準星核碎片的能量頻率，”王胖子將鑰匙插進孔里，齒輪轉動的聲音從基座深處傳來，大門緩緩打開，露出里面的螺旋樓梯，樓梯的台階都是活動的齒輪，“冰蛇會想讓它變成武器，其實它是用來平衡碎片能量的。”
樓梯盡頭的鐘樓頂層，懸掛著個三層樓高的星軌鐘，鐘面的玻璃罩里嵌著無數細小的星核顆粒，組成動態的星圖。鐘擺是塊半透明的水晶，里面封存著齒輪碎片，碎片的光芒透過水晶，在地面投下不斷轉動的齒輪影，影的邊緣正在侵蝕周圍的星軌刻度，讓已經亮起的八道微光忽明忽暗。
鐘旁的機械台上，坐著個穿著鐘表匠服飾的人影，他的手臂是金屬制成的，指尖的齒輪正在微調鐘擺的頻率，臉上的護目鏡反射著星核光芒，鏡片後的眼楮一半是機械義眼，一半是人類瞳孔。“你們終于來了，”他的聲音帶著齒輪轉動的雜音，“冰蛇會的人拿走了鐘的‘平衡齒輪’，沒有它，星軌鐘會在三天後爆炸，把所有星核碎片的能量引向錯誤的星軌。”
王胖子注意到他的機械臂上刻著玄鳥族的星軌文，與歸墟星艦的維修日志完全相同。“你是玄鳥族的機械師後裔？”他指著鐘擺里的齒輪碎片，“和守日俑、時守者一樣，世代守護星核碎片？”
鐘表匠突然掀起護目鏡，義眼的鏡片里映出段影像玄鳥族的工程師與歐洲工匠一起安裝星軌鐘，他們將齒輪碎片嵌進鐘擺時，曾立下誓言——“讓機械的精密與星軌的浩瀚共生”。影像的最後，冰蛇會的人闖進鐘樓，搶走了刻有誓言的平衡齒輪，用黑巫術篡改了鐘擺的頻率。
“平衡齒輪藏在黑森林的機械迷宮里，”鐘表匠的機械手指向窗外，霧氣中隱約能看到座由齒輪組成的迷宮，迷宮中心的尖塔上，有個蛇形徽章在閃爍，“那里的每個轉角都是活動的齒輪，只有跟著星核頻率走才能找到中心。”
星軌鐘突然發出刺耳的警報，鐘擺的擺動變得紊亂，地面的齒輪影開始吞噬亮起的星軌刻度。王胖子看向鐘面，代表齒輪碎片的第九道刻度正在被黑色侵蝕，已經亮起的八道微光中有三道開始閃爍，像是隨時會熄滅。“平衡齒輪必須在明晚子時前歸位，”鐘表匠的機械臂突然彈出個微型星圖，“否則鎮星和南極星的碎片會先失控。”
沙鐘獸的沙漏突然加速，星核沙在地面拼出迷宮的地圖，地圖上的安全路線用金色標出，正好與星軌鐘的時針軌跡重合。王胖子抓起洛陽鏟，白蠍子已經鑽進他的袖管，尾鉤泛著準備戰斗的寒光。“老吳，你留在這兒穩住星軌鐘，”他朝螺旋樓梯走去，“我去拿平衡齒輪，正好讓沙鐘獸練練它的時流導航。”
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機械迷宮的入口立著塊石碑，上面刻著行拉丁文“只有理解精密的混沌，才能找到平衡的齒輪”。王胖子跟著沙鐘獸的金色軌跡走進迷宮，兩側的齒輪牆開始轉動，每轉一圈就變換一次通道，通道的地面上，星核碎片的影子正在互相追逐，像在重演它們被分散的過程。
第三個轉角處，地面突然塌陷，露出底下的齒輪陷阱，陷阱里布滿了鋒利的星核刀片，刀片的轉動頻率與星軌鐘的鐘擺完全一致。王胖子踩著沙鐘獸鋪出的星核冰晶跳過去，陷阱的另一側，站著個穿著冰蛇會服飾的機械人，他的身體一半是人類，一半是機械，手里的權杖能操控齒輪牆的轉動。
“玄鳥族的余孽，”機械人扯下臉上的蛇形徽章，露出底下的玄鳥紋，“你們永遠不懂，機械的精密不需要所謂的‘共生’，只要絕對的掌控！”他揮動權杖，兩側的齒輪牆突然合攏，牆面上的刀片開始旋轉，像要將王胖子夾成碎片。
星落魚幼魚突然從背包里躍出，鱗片的光芒在齒輪牆之間織成光網，網眼卡住了齒輪的轉動，讓牆壁的合攏慢了下來。王胖子趁機甩出洛陽鏟，鏟頭勾住機械人的權杖，將他拽進陷阱的邊緣，沙鐘獸跳上他的機械臂，星核沙流進齒輪關節，讓他的動作瞬間僵硬。
“你才是余孽，”王胖子踩著他的肩膀躍起，青銅符貼在他的玄鳥紋上，“把共生扭曲成掌控，和周人沒區別！”機械人的人類瞳孔里閃過一絲清明，他突然扯斷自己的機械臂，露出里面的平衡齒輪，齒輪上刻著的誓言在符光中閃閃發亮。
“平衡……”他的機械半腦還在發出掌控指令，但人類的半張臉已經露出解脫的微笑，身體隨著齒輪牆的轉動墜入陷阱，“告訴鐘表匠，我找回了……初心……”
王胖子接住平衡齒輪，齒輪的溫度比想象中溫暖，上面的誓言文字正在自動修復被蛇形符覆蓋的部分。沙鐘獸的沙漏恢復勻速，迷宮的齒輪牆開始反向轉動，露出通往中心尖塔的直道，尖塔頂端的蛇形徽章已經熄滅，取而代之的是亮起的玄鳥符。
回到鐘樓頂層時，吳迪正在用青銅符穩定星軌鐘的頻率，已經閃爍的三道微光重新變得穩定，但代表齒輪碎片的第九道刻度仍在被黑色侵蝕。王胖子將平衡齒輪嵌進鐘擺的軸心，齒輪轉動的瞬間，星軌鐘發出悠長的鳴響，鐘擺的水晶突然變得透明，齒輪碎片的光芒不再侵蝕刻度，而是順著鐘面的星圖流淌，點亮了最後一道刻度。
九道刻度的光芒同時亮起，在地面組成完整的星軌環，環的中心浮現出北極點的星核之源坐標，坐標旁的倒計時顯示還有七天——這是共生之刻到來的時間。“所有星核碎片的能量頻率都校準了，”鐘表匠的機械臂與星軌鐘產生共鳴，“但冰蛇會的主力在北極，他們想在共生之刻引爆星核之源，讓所有碎片的能量都為他們所用。”
星軌鐘的玻璃罩突然彈出張星圖，上面標注著冰蛇會在北極的基地位置——座用星艦殘骸和冰川建造的機械堡壘，堡壘的中心嵌著個巨大的“反共生核心”，能吸收所有星核碎片的能量。“他們的首領是個叫‘機械師’的混血，”鐘表匠調出機械師的影像，他的臉一半是玄鳥族，一半是周人後裔，手里拿著能操控反共生核心的青銅鑰匙，“他的祖先就是當年偷走平衡齒輪的人。”
沙鐘獸的沙漏指向北方，鐘樓基座的星艦引擎突然啟動，將整座鐘樓托離地面，星軌鐘的光芒在黑森林上空組成巨大的星軌環，與全球各地的星核碎片產生共鳴。吳迪的控制台顯示，九顆星核碎片正在同步向北極移動，像被無形的引力牽引。
“星核之源在召喚它們，”王胖子將齒輪碎片裝進鉛盒，九塊碎片在盒中發出和諧的嗡鳴，“冰蛇會想利用這股引力，我們正好順水推舟，在共生之刻讓它們歸位。”
鐘表匠的機械臂突然與星軌鐘的齒輪融合，他的人類瞳孔里映出所有星核碎片的軌跡“我會留在鐘里，用機械臂的共生能量引導碎片，你們帶著鐘擺的水晶去北極，它能屏蔽反共生核心的吸收場。”
星艦載著鐘擺水晶駛離黑森林時，王胖子回頭望了眼懸浮的鐘樓，鐘表匠的身影在星軌環中若隱若現，機械臂的齒輪轉動聲與星軌鐘的鳴響交織成曲，像在為他們送行。森林里的守鐘傀儡們組成護衛隊，齒輪關節的轉動聲在後方形成保護屏障，防止冰蛇會的殘余勢力追擊。
“老吳，你說北極的機械堡壘里，會不會有玄鳥族的初代星軌鐘？”王胖子摩挲著鐘擺水晶，水晶里的齒輪碎片正在與盒中的其他碎片共鳴，“要是能找到它，說不定能知道星核碎片的真正起源。”
吳迪沒有回答，只是將北極基地的三維圖投影在屏幕上，堡壘的反共生核心位置標注著個熟悉的符號——與周人血令旗上的蠍子符同源，只是被改造成了機械結構。白蠍子的尾鉤在符號上輕輕一點，像是在確認這個發現。
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星艦穿過北極圈的極光帶時，冰原的輪廓在下方展開，極光的綠色光芒中，機械堡壘的金屬尖頂像刺破冰面的獠牙，堡壘周圍的冰川里嵌著無數機械殘骸，都是被反共生核心吸收能量後的星艦碎片。王胖子知道，堡壘的最深處，機械師正在調試核心的吸收頻率，等著九顆星核碎片自投羅網，等著在共生之刻按下毀滅的按鈕。
至于反共生核心的能量有多強，機械堡壘的機械陷阱有多致命，誰在乎呢。重要的是，九顆星核碎片已經在路上，鐘擺水晶能屏蔽吸收場，吳迪的星艦正在極光中展開玄鳥紋的能量護盾，而那座堡壘的尖頂，正在極光的映照下泛著金屬冷光，像頭蟄伏的機械巨獸，等著他們去喚醒它體內沉睡的共生基因，去讓它在共生之刻，成為星核回歸的最後一塊拼圖。
星艦降落在冰原邊緣時，王胖子最後看了眼黑森林的方向，懸浮的鐘樓已經變成個光點，融入北極的星空，成為星軌環的一部分。他握緊手里的洛陽鏟，鐘擺水晶在掌心微微發燙，沙鐘獸和星落魚幼魚在背包里發出期待的輕響，像是在倒數共生之刻的到來。
冰原上的風帶著金屬碎屑的氣息，吹在臉上像被細小的齒輪刮過。王胖子踩著冰面向堡壘走去，腳下的冰層里嵌著無數星核顆粒，組成引路的箭頭，箭頭的盡頭，機械堡壘的大門正在緩緩打開，門內的機械走廊里，傳來齒輪轉動的聲音，節奏與星軌鐘的最後倒計時完全一致。
他知道，機械師就在走廊的盡頭，手里的青銅鑰匙正對著反共生核心，他的機械半腦里裝滿了掌控的指令，人類半腦里卻藏著對共生的渴望。而在核心的最深處，星核之源的能量正在脈動，像顆等待被喚醒的心髒，等著九顆碎片的到來，等著那個終將改寫星軌的共生之刻。
但他摸了摸胸口的青銅符，又拍了拍背包里的伙伴們，突然覺得這點寒冷不算什麼——畢竟，他的星核是熱的，他的伙伴是暖的，他要去的地方，雖然是冰冷的機械堡壘，卻藏著能讓所有星核回歸原位的希望，藏著機械與生命最終會達成的和諧共生。
而在堡壘的某個通風管道里，一只機械甲蟲正順著管道爬行，它的甲殼上嵌著星核碎片，在微光中泛著金屬光澤，觸角的轉動頻率與星軌鐘的倒計時同步，像是在給機械師傳遞消息那個帶著青銅符的人，來了。
北極的風裹著冰碴子，打在機械堡壘的金屬外殼上，發出類似齒輪卡殼的銳響。王胖子踩著冰面靠近堡壘大門時，靴底的防滑紋突然亮起——冰面下的星核顆粒被激活，在雪地上拼出個警告符號門廊的機械臂里藏著反共生場，能吞噬活體能量。
“這玩意兒比黑森林的齒輪牆陰損。”他摸出鐘擺水晶，水晶里的齒輪碎片立刻發出共鳴，門廊上方的監控探頭突然轉向，鏡頭里映出只金屬蜘蛛，蛛腿的關節處刻著玄鳥紋，卻被紅色的反共生符覆蓋，“是冰蛇會的‘守核蛛’，用玄鳥族的星核金屬造的，被反共生場改造成了能量吸塵器。”
白蠍子從袖管里竄出，尾鉤射出的毒液在冰面炸開金色光霧，守核蛛的紅色符紋瞬間黯淡。王胖子趁機沖過門廊，機械臂的夾擊只差半寸，他能感覺到背後的反共生場正在拉扯皮肉，像有無數細小的吸盤在吸附能量。“老吳，這堡壘的反共生核心功率比預計的高，”他對著通訊器喊道，“鐘擺水晶的屏蔽範圍在縮小！”
吳迪的星艦懸在堡壘上空，舷窗上的玄鳥紋正與堡壘的金屬外殼產生對抗，能量踫撞的火花在極光中炸開。“我在給你開後門，”屏幕上的堡壘結構圖閃爍著紅光，“左舷的通風管道有段盲區，是用初代星艦的隔熱材料做的，反共生場滲透不進去。”
通風管道里彌漫著機油味，管壁的溫度計顯示零下五十七度，但貼著管道內側爬行的星落魚幼魚卻毫發無傷——鱗片分泌的星核粘液形成了隔熱層。王胖子跟著它轉過第三個彎道，管道突然向下傾斜，盡頭的柵欄後傳來齒輪咬合的巨響，隱約能看到片巨大的圓形空間，中央矗立著反共生核心一顆三層樓高的黑色晶體，表面布滿了旋轉的金屬環，環與環之間的縫隙里，滲出暗紫色的能量流，像凝固的閃電。
“核心周圍的機械臂在吸收冰川的地脈能量，”他用洛陽鏟撬開柵欄，沙鐘獸突然對著右側的陰影嘶鳴，那里的檢修通道里，站著個穿著黑色風衣的人影，臉的左側是玄鳥族的金色鱗片，右側是周人特征的白皙皮膚，手里的青銅鑰匙正在發光，正是機械師。
“我等這一天等了三百年。”機械師的聲音像兩台對講機在同時發聲，左手的機械指節彈出刀片，右手卻握著塊玄鳥族的星核碎片，“玄鳥族的軟弱和周人的貪婪，都該被機械的絕對理性取代。”
王胖子注意到他風衣內側的口袋里，露出半張泛黃的紙，上面的字跡與鄭和玉佩的刻痕同源。“你也有玄鳥族的血脈，”他舉起青銅符，符面的光芒讓機械師的鱗片泛起痛苦的紅光，“你祖先偷走平衡齒輪，不是為了掌控，是怕星核碎片毀了共生！”
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機械師突然狂笑，反共生核心的金屬環轉速驟然加快，暗紫色的能量流射向王胖子。白蠍子的尾鉤與鐘擺水晶同時亮起，在身前織出光盾，能量流撞在盾上炸開，管道的隔熱層被震碎，露出底下的星艦殘骸——殘骸的艙壁上，刻著玄鳥族與周人共同建造反共生核心的壁畫，畫中兩族人的手正握著同一把青銅鑰匙。
“他們當年是為了保護星核碎片！”王胖子的聲音在管道里回蕩，“反共生核心本來是用來臨時儲存碎片能量的，是你祖先曲解了圖紙，才把它改造成了武器！”
機械師的機械半臉突然抽搐，青銅鑰匙從手中滑落。王胖子趁機撲過去，將青銅符按在他的鱗片上，符面的月牙紋與鱗片的星軌紋嚴絲合縫。機械師的瞳孔里閃過無數畫面玄鳥族工程師與周人工匠調試核心，冰蛇會的激進派搶走圖紙，他的祖父在臨終前撫摸著共生紋哭泣……
“不……不可能……”機械師的機械臂開始解體，露出里面的人類骨骼，骨頭上的共生紋正在發光，“反共生核心會在共生之刻爆炸，所有碎片的能量都會……”
話沒說完，反共生核心突然發出刺耳的警報，金屬環的轉速突破臨界值，暗紫色的能量流開始吞噬周圍的機械臂。王胖子撿起青銅鑰匙，鐘擺水晶突然飛向核心，水晶里的齒輪碎片與核心產生共鳴，黑色晶體的表面浮現出玄鳥與蠍子的共生紋，像在掙扎著甦醒。
“得用九顆碎片的能量激活它的共生模式！”吳迪的星艦突然撞破堡壘的穹頂，將裝著星核碎片的鉛盒拋向王胖子，“核心的底層有個共生接口，鑰匙能打開它！”
王胖子踩著沙鐘獸鋪出的星核冰晶沖向核心，機械師的人類半臉突然露出決絕，用殘存的機械臂擋住射來的能量流“去底層！那里有我祖先藏的真正圖紙！”他的身體在能量流中消融，最後化作道紅光，融入青銅鑰匙，“告訴他們，周人也有守護共生的血脈……”
共生接口藏在核心底部的冰層里，青銅鑰匙插入的瞬間，冰層裂開，露出底下的星艦駕駛艙——正是玄鳥族與周人共建的初代星艦“共生號”。駕駛艙的控制台亮著幽藍的光，屏幕上的圖紙顯示，反共生核心的真正功能是“星軌錨定器”，能在共生之刻將星核碎片精準送回原位，暗紫色的能量流其實是未激活的共生能量。
“他們當年是怕碎片能量失控，才故意偽裝成武器，”王胖子將九顆星核碎片嵌入控制台的凹槽，碎片的光芒順著線路流向核心，黑色晶體漸漸變得透明，露出里面的雙色核心——一半是玄鳥羽的金，一半是蠍子尾的靛藍，“機械師的祖先偷走圖紙，是怕激進派濫用錨定器！”
反共生核心的金屬環開始反向轉動，暗紫色的能量流變成金色，與極光交織成巨大的共生紋。堡壘的機械臂重新組合，化作無數只金屬玄鳥，馱著冰川里的星艦殘骸飛向核心，殘骸的艙壁在能量流中融化，露出里面的共生紋，與核心的光芒融為一體。
吳迪的星艦降落在核心旁，屏幕上的倒計時顯示還有最後一小時。王胖子看著控制台的星圖，九顆星核碎片正在核心周圍形成環形，每顆碎片都對應著星軌上的位置，像九顆等待歸位的星辰。“共生之刻快來了，”他摸了摸胸口的青銅符，符面的溫度已經接近人體，“冰蛇會的殘余勢力在堡壘外圍集結，他們還不知道核心已經被激活。”
星落魚幼魚突然躍向核心，鱗片的光芒與碎片產生共鳴，環形的碎片開始沿著星軌圖旋轉，速度隨時間推移越來越快。沙鐘獸的沙漏徹底倒轉，堡壘周圍的時間流速開始減慢，冰蛇會成員的沖鋒在肉眼可見中變成慢動作，像被按下了暫停鍵。
“沙漏能為我們爭取時間，”吳迪的玄鳥紋與核心的共生紋產生共振，“但需要有人在共生之刻守住控制台，確保碎片精準歸位。”
駕駛艙的通訊器突然響起，傳來守日俑、時守者、鐘表匠的聲音，他們的能量信號正從全球各地匯聚到核心“我們會用共生能量幫你穩定碎片，你只需要在最後一刻按下錨定鍵。”
王胖子看向窗外，機械玄鳥們正在與冰蛇會的慢動作沖鋒對抗，金屬翅膀的反光在極光中連成金色的網。他突然注意到機械師消融的位置，長出了株紅色的植物，葉片上的紋路正是玄鳥與周人的共生紋，在核心的光芒中輕輕搖曳。
“共生之刻的最後十秒，錨定鍵會亮起，”吳迪將青銅符系在王胖子的手腕上，“我去外圍支援玄鳥們，你記住，不管發生什麼，千萬別松開鑰匙。”
星艦再次升空時，王胖子握緊了青銅鑰匙，控制台的屏幕上，九顆星核碎片的旋轉軌跡已經與星軌圖完全重合。倒計時的數字在跳動60、59、58……反共生核心的雙色光芒越來越亮，照亮了駕駛艙外的冰原，冰原上的星艦殘骸正在重新組合，化作艘巨大的共生艦，艦身上的玄鳥與蠍子紋在極光中閃閃發亮，像在等待啟航。
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冰蛇會的慢動作沖鋒已經突破第一層防線，機械玄鳥的金屬翅膀開始出現裂痕。王胖子能看到吳迪的星艦在敵軍中穿梭，玄鳥紋的能量炮炸開朵朵金色的花，白蠍子的尾鉤毒液在冰面上蝕出防御工事，星落魚幼魚的鱗片光芒正在修復機械玄鳥的傷口。
倒計時到10秒時，控制台的錨定鍵開始閃爍紅光。王胖子將青銅鑰匙插進鍵槽，手指懸在上面，掌心的汗水在低溫中凝成細小的冰晶。他想起爺爺的航海日志，最後一頁寫著“星軌如繩，每顆星辰都是繩結，少了一個，整根繩都會散。”
9、8、7……反共生核心的雙色光芒突然化作兩道光柱，直沖雲霄，將極光分成兩半，露出背後的星空——星空中的北斗七星正在移動，斗柄的方向正對著核心，像在呼應。
6、5、4……機械師化作的紅色植物突然開花，花瓣上的共生紋飄向控制台，與青銅符融為一體，符面的月牙紋變成完整的圓環。
3、2、1……王胖子按下錨定鍵。
九顆星核碎片在同一瞬間脫離環形，順著光柱沖向星空，每顆碎片都精準地嵌入對應的星軌位置。反共生核心發出震耳欲聾的轟鳴，黑色晶體徹底透明，露出里面的星軌錨定器，錨定器的指針穩穩指向北極星，像個永遠不會偏差的羅盤。
堡壘的機械臂開始分解，化作無數星核顆粒，融入冰原的地脈。冰蛇會的成員們呆立在原地，反共生場的影響消失，他們身上的蛇形符正在褪去，露出底下的共生紋，眼神里的狂熱漸漸被迷茫取代。
吳迪的星艦降落在核心旁，王胖子走出駕駛艙時，發現冰原已經變成了片星核能量組成的海洋，海面上漂浮著無數共生紋，玄鳥、蠍子、蛇、機械齒輪、星落魚……所有被他們遇見的共生體圖案都在其中，像幅流動的星圖。
“星核碎片歸位了，”吳迪的聲音帶著疲憊，卻難掩激動，“但星軌錨定器還在運轉，它在指引我們去星核之源的真正位置——不是北極，是歸墟！”
王胖子看向控制台的星圖，原本標注北極的坐標正在閃爍，最後化作歸墟的海底坐標，旁邊的倒計時顯示還有三十天——那是星核之源甦醒的時間。鐘擺水晶突然飛向歸墟的方向，在空中留下道金色的軌跡，像在引路。
沙鐘獸的沙漏恢復正常流動，星落魚幼魚躍入能量海洋，鱗片的光芒與海浪產生共鳴，海面上浮現出歸墟的全息圖海底的青銅鼎正在發光，鼎內的星核之源像顆跳動的心髒，周圍環繞著九道共生紋，與他們收集的星核碎片一一對應。
“歸墟才是所有共生體的起源地，”王胖子握緊青銅鑰匙，鑰匙的溫度與歸墟的地脈能量產生共鳴，“玄鳥族、周人、瑪雅人、時守者……我們的祖先都從那里來。”
能量海洋的遠處，機械玄鳥們正在重組，它們的金屬翅膀上，玄鳥紋與各種共生紋交織在一起，像在準備新的航行。吳迪的星艦控制台彈出歸墟的航線圖，圖上標注著沿途的共生遺跡，每個遺跡旁都有個小小的笑臉符號，與小姑娘畫紙上的圖案一模一樣。
“老吳，你說歸墟的海底，會不會有比星核碎片更古老的秘密？”王胖子的聲音在能量海洋上回蕩，洛陽鏟在手里轉了個圈，鏟頭的星核粉末在極光中劃出金色的弧線，“比如玄鳥和蠍子第一次握手的地方？”
吳迪沒有回答，只是將歸墟設為新的導航點。星艦的引擎開始預熱，反共生核心的殘余能量順著能量海洋涌向引擎，儀表盤上的共生紋閃爍著前所未有的亮度，融合了九顆星核碎片的所有能量。
王胖子把鐘擺水晶掛在脖子上，水晶里的齒輪碎片正在播放機械師最後的記憶玄鳥族工程師與周人工匠在歸墟的海底踫杯，杯沿的共生紋在燭光中閃閃發亮。他突然覺得胸口的青銅符變得格外溫暖，像有無數雙手在推著他往前走，走向那片孕育了所有共生體的海底，走向那個終將揭曉所有答案的起源之地。
至于歸墟的海底有什麼在等著他們？誰在乎呢。重要的是，九顆星核碎片已經歸位，青銅鑰匙還在手中，伙伴們還在身邊，星艦的舷窗外，能量海洋正在極光中鋪成金色的路，通向歸墟的方向，通向那個藏著所有共生秘密的源頭。
而在歸墟的海底深處，青銅鼎內的星核之源突然加速跳動，鼎壁的共生紋開始流動，像在歡迎即將到來的訪客。鼎底的淤泥中，有什麼東西正在甦醒，外殼的紋路與王胖子的青銅符完全吻合，它輕輕顫動著，似乎已經等了太久太久，等著有人帶著完整的共生紋，來揭開那層塵封了萬年的起源之謎。
星艦穿過北極的極光帶時，王胖子最後看了眼機械堡壘的方向，那里的能量海洋正在結冰，凍結的冰面上，玄鳥與蠍子的共生紋在陽光下閃閃發亮，像在說我們等你回來。
前路的海平線越來越近，海水的顏色從深藍漸變成墨綠，那是歸墟特有的海水顏色。王胖子知道，歸墟的入口就在那片墨綠深處，入口的珊瑚礁上，玄鳥草正在星核能量的滋養下瘋長，草葉的紋路組成個巨大的箭頭，指向海底的青銅鼎。
但他摸了摸胸口的青銅符，又拍了拍背包里的沙鐘獸和星落魚幼魚，突然覺得這點深海的壓力不算什麼——畢竟，他的星核是熱的，他的伙伴是暖的，他要去的地方，雖然藏在海底，卻藏著所有共生體的初心，藏著玄鳥與蠍子第一次握手時，那聲溫柔的嘆息。
而在歸墟的某個海溝里，一群發光的魚正從溝底游出，魚鱗上的共生紋反射著微光，在海水中投下道金色的軌跡，軌跡的盡頭，正是青銅鼎的位置。它們擺動著尾鰭，似乎聞到了熟悉的星核氣息，轉身游向海溝深處，像在給鼎里的存在傳遞消息那個帶著青銅符的人，來了。
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