沙漠的風裹著鐵砂，打在沙漠車的擋風玻璃上 啪作響。王胖子把最後一塊壓縮餅干掰碎了喂給星落魚幼魚，小家伙的鱗片在儀表盤的燈光下泛著暗金色，尾鰭輕輕拍打著他的手背，像是在指路——它的直覺比任何羅盤都準，順著它指引的方向，沙丘的輪廓正在發生微妙的扭曲，原本平緩的曲線里，隱約浮出金字塔的尖頂，被流沙半掩著，像顆埋在蛋黃里的棗核。
“時軌祭壇比想象的深。”他摸出吳迪給的探測儀，屏幕上的波形圖正以詭異的頻率跳動，每跳一次，車窗外的沙丘就移動一寸，“這地方的時空被星核碎片攪成了一鍋粥，前一秒可能是明代商隊的駱駝印，下一秒就變成了恐龍腳印。”
探測儀突然發出尖銳的警報，屏幕上的紅點密集得像片血雲，直指前方的沙谷。王胖子踩下剎車，沙漠車在沙地上滑出條長痕，痕末端的沙粒突然凝固，化作塊青灰色的磚，磚上的紋路與瑪雅金字塔的太陽紋同源，只是中心的圓圈里刻著個沙漏，沙粒正以肉眼可見的速度從上往下漏，漏完的瞬間，磚塊又變回流沙，滲進地里。
“是‘時流磚’。”他想起養魚人日志里的記載，時軌祭壇的外圍布著時空陷阱，每塊磚代表一個時間節點，一旦踏錯，就會被卷入對應的時空，“日志說破解的關鍵在‘沙鐘獸’身上，那玩意兒是星核碎片和沙漠蜥蜴的共生體，能在時流里自由穿梭。”
話音剛落，車底傳來鱗片摩擦的 聲，一只巴掌大的蜥蜴鑽了出來，背上的骨板組成個微型沙漏，沙粒是金色的星核粉末。它對著沙谷的方向點頭，然後鑽進沙地，留下條發光的軌跡。王胖子發動沙漠車跟上去，發現軌跡經過的地方，時流磚不再變化，磚上的沙漏都停在了同一刻度——寅時三刻，正是明代商隊抵達這里的時間。
沙谷底部的岩壁上，有個被流沙掩蓋的洞口，洞口的石柱上纏著褪色的絲綢，上面繡著的“大明”二字還能辨認。王胖子用洛陽鏟撥開流沙，露出洞口的青銅門，門環是兩個交錯的沙漏，沙流的方向相反，一個正著漏，一個倒著漏，形成奇特的平衡。
“得讓兩個沙漏的沙同時漏完。”他試著轉動門環，正著漏的沙漏突然加速，倒著漏的卻放慢了速度，門縫里滲出的金光中，隱約能看到駱駝的影子在晃動，“是明代商隊的時間流，門環轉動的速度得和星核碎片的頻率一致。”
星落魚幼魚突然跳上門環，鱗片的光芒與沙漏的星核粉末產生共鳴，兩個沙漏的流速漸漸同步。當最後一粒沙落下時，青銅門“嘎吱”作響地打開，里面的景象讓王胖子倒吸一口涼氣——門後的通道不是岩石結構，而是由無數重疊的時空組成，左邊是穿著獸皮的部落人在祭祀，右邊是明代商隊在搬運木箱，遠處甚至能看到未來的星艦在沙漠上空盤旋，所有畫面都被一層金色的薄膜隔開，膜上流動的正是星核能量。
“這是時空疊層。”他小心翼翼地踩進通道，腳下的地面時而變成沙地，時而化作金磚，時而又浮現出星艦的金屬地板，“每走一步，都可能掉進不同的時空，得跟著沙鐘獸的軌跡走。”
沙鐘獸在前面引路，它的軌跡在疊層中劃出條穩定的金線。王胖子跟著金線走到通道盡頭，眼前豁然開朗——一座巨大的圓形石室，中央矗立著時軌祭壇的核心一個三層樓高的青銅沙漏，沙漏的上半部分裝著金色的星核沙，下半部分是黑色的流沙，兩者的交界處，懸浮著塊拳頭大的星核碎片，碎片的光芒扭曲了周圍的空間，讓石室的牆壁看起來像水波般蕩漾。
石室的四周，停放著十幾具駱駝骨架，骨架上的貨箱還完好無損，箱身上的封條寫著“藩王貢品”。王胖子撬開最近的箱子，里面裝的不是金銀珠寶，而是一排排陶罐，罐口的軟木塞上刻著玄鳥紋，打開罐子，一股寒氣撲面而來，里面凍著的竟是玄鳥族的星航服碎片，碎片上的星軌圖與吳迪星艦的完全吻合。
“明代藩王偷的不是星核碎片，是玄鳥族的技術。”他拿起塊碎片，上面的磨損痕跡顯示曾被反復研究，“他們想利用星核能量和玄鳥族的技術，打造能穿梭時空的武器。”
沙漏的頂部突然傳來齒輪轉動的聲響，一個穿著部落服飾的人影從陰影里走出，他的臉上畫著太陽紋，手里拿著根瓖嵌星核碎片的權杖，權杖頂端的沙漏與祭壇的青銅沙漏同步流動。“外來者，你打破了時流的平衡。”他的聲音像是從不同時空傳來的疊音，“商隊的貪婪讓星核碎片失控，現在每個時間層的我們，都在重復著祭祀的儀式，試圖穩住它。”
王胖子注意到他的權杖底部刻著玄鳥紋，與貨箱里的星航服碎片同源。“你們是玄鳥族的後裔？”他舉起青銅符，符面的光芒讓部落人的眼楮亮了起來，“和瑪雅人、養魚人一樣，守護著星核碎片？”
部落人突然跪伏在地，權杖指向沙漏的底部“我們是‘時守者’，祖先是跟著商隊來的玄鳥族人，為了阻止藩王的計劃，留在沙漠與部落人共生。現在星核碎片的能量快耗盡了，一旦沙漏的黑沙覆蓋金砂，所有時空疊層都會崩塌，把這里變成時間黑洞。”
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沙漏的交界處，星核碎片的光芒確實在變暗，金色的星核沙下落的速度越來越慢，黑色流沙卻在加速上漲，石室的牆壁開始出現裂痕，裂痕里滲出不同時空的景象明代商隊被流沙吞噬的瞬間、部落人第一次發現星核碎片的歡呼、吳迪的星艦正在穿越時空亂流……
“必須補充星核能量。”王胖子想起背包里的鉛盒，里面裝著從日軌祭壇帶的星核碎片，“但直接接觸會引發能量爆炸，得用共生體做媒介。”
沙鐘獸突然爬上他的手背，背上的沙漏開始倒轉，金色的星核粉末順著它的鱗片流向青銅符。王胖子舉起符，將星核碎片的能量導入符中，符面的月牙紋與沙漏的星核碎片產生共鳴，一道金光從符面射出，擊中懸浮的碎片，碎片的光芒瞬間暴漲，金色的星核沙重新開始快速下落，黑色流沙的上漲勢頭被遏制住了。
“還不夠！”時守者的權杖突然插入沙漏的底座，部落人的歌聲從時空疊層里傳來，不同時空的時守者同時舉起權杖，將各自的能量注入沙漏，“需要所有時間層的星核能量共鳴！”
星落魚幼魚躍入空中，鱗片的光芒在石室里織成光網，網眼捕捉到各個時空的星核能量粒子，將它們匯入青銅符。王胖子感到體內的共生能量在沸騰，與符中的星核能量、時守者的部落能量、沙鐘獸的時空能量交織在一起，形成股洪流，順著金光注入星核碎片。
碎片在洪流中裂開，露出里面的星軌圖——比之前任何一次都要完整，除了已經找到的三顆星核，其余六顆的位置清晰可見歐洲阿爾卑斯山的冰川里藏著“冰軌碎片”，符號是片雪花；澳洲大堡礁的海底沉睡著“水軌碎片”，符號是滴水；北美落基山脈的火山中嵌著“火軌碎片”，符號是團火焰……最後在北極點的星核之源旁，多了個由所有符號組成的圓環，標注著“共生之刻”。
“當九顆碎片在共生之刻匯聚，星軌就能復位。”時守者的聲音里帶著釋然，沙漏的金砂與黑砂終于達成平衡，時空疊層的裂痕開始修復，“但冰軌碎片被歐洲的秘密社團拿走了，他們用它凍結了阿爾卑斯山的地脈，想獨佔星核能量。”
沙鐘獸的沙漏突然指向西北方向，岩壁上的時空疊層浮現出阿爾卑斯山的景象一座被冰川覆蓋的古堡，塔尖的十字架里嵌著塊藍色的星核碎片，碎片的光芒讓周圍的冰川永不融化，古堡的旗幟上印著個蛇形徽章，與周人服飾上的蠍子符有幾分相似。
“是‘冰蛇會’。”王胖子認出徽章，爺爺的日志里提過這個組織，據說起源于周人的歐洲分支，一直致力于尋找星核碎片，“他們和養魚人一樣，想利用星核能量篡改歷史。”
青銅沙漏的光芒漸漸穩定，時空疊層的景象開始退去，最後定格在吳迪的星艦上，星艦正在穿越時空亂流，屏幕上的導航點正是阿爾卑斯山。王胖子抓起鉛盒，將新的星核碎片收進去，時守者遞給他一根獸骨哨，哨身上刻著沙鐘獸的圖案“吹它能召喚沙鐘獸的同類，冰軌碎片周圍的時空陷阱比這里更復雜，只有它們能引路。”
沙鐘獸爬進他的背包，與星落魚幼魚依偎在一起，兩個共生體的能量在包里交織，形成個微型的時空泡，能保護里面的星核碎片不受干擾。王胖子走出青銅門時，外面的沙谷已經恢復了平靜，時流磚不再變化，只有沙地上的軌跡還在閃爍，像條通往未來的金線。
沙漠車重新駛上沙丘，車載電台里，吳迪的聲音夾雜著電流傳來“老吳，星艦在阿爾卑斯山的冰川邊緣等你，冰蛇會的古堡里有玄鳥族的星艦殘骸，我們或許能找到修復星軌的關鍵數據。”
“知道了。”王胖子對著電台笑了笑，“告訴養魚人，給我準備點抗凍裝備，別讓我到了冰川還穿著沙漠靴。”
車窗外，撒哈拉的落日將沙丘染成金紅色，遠處的時空疊層已經完全消失，仿佛從未存在過。但王胖子知道，那些被修復的時空里，明代商隊的貨箱被妥善掩埋，部落人的祭祀有了新的意義，時守者們終于不用再重復永恆的儀式，他們的時間，開始向前流動了。
他摸了摸胸口的青銅符，符面的溫度剛剛好，像揣著顆溫暖的星核。背包里的沙鐘獸和星落魚幼魚發出細微的聲響，像是在交流不同時空的見聞。王胖子踩下油門，沙漠車朝著西北方向疾馳，車轍在沙地上劃出的弧線，與星軌圖上的冰軌碎片位置完美重合。
阿爾卑斯山的輪廓在天邊若隱若現，據說那里的冰川里凍著無數秘密，有的是中世紀騎士的盔甲，有的是遠古猛 的骸骨，還有的，是玄鳥族星艦墜毀時留下的尾跡。王胖子知道，冰蛇會的古堡就藏在那些尾跡的盡頭，古堡的地窖里，冰軌碎片正在發出幽藍的光，凍結著周圍的時間，等待著有人能用共生的能量，融化那層冰封了幾個世紀的孤獨。
至于冰軌碎片的能量有多狂暴，冰蛇會的時空陷阱有多詭異，誰在乎呢。重要的是，獸骨哨還在腰間，青銅符還在發燙，吳迪的星艦已經在冰川邊緣升起了玄鳥紋的信號旗，而那座古堡的尖頂，正在落日的余暉中閃著幽藍的光，像顆埋在冰雪里的眼楮，等著他們去喚醒，去讓它重新匯入那九顆星核組成的圓環，去迎接那個終將到來的“共生之刻”。
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沙漠車駛離撒哈拉時，王胖子最後看了眼後視鏡，時軌祭壇的方向已經被夜色籠罩，但他仿佛能看到那座青銅沙漏仍在靜靜地流淌，金砂與黑砂在交界處纏綿，像兩個永不分離的時空，守護著這片被星核能量親吻過的沙漠。
前路的戈壁開始出現零星的積雪，車輪碾過積雪的聲音清脆悅耳，與沙漠的沙礫聲截然不同。王胖子打開車窗，冰冷的空氣灌了進來，帶著冰川的氣息，他深吸一口，感覺體內的共生能量正在調整頻率，適應即將到來的低溫。
遠處的雪山越來越近，山頂的冰川在月光下像銀色的巨蟒，纏繞著大地。王胖子知道，冰蛇會的古堡就在其中一條巨蟒的鱗片下，那里的冰磚上刻著與周人相似的符號，那里的地窖里藏著冰軌碎片，那里的守衛，或許正穿著與六百年前相同的服飾，等待著青銅符的到來，等待著一場跨越時空的對決。
但他握緊了手里的洛陽鏟，又拍了拍背包里的沙鐘獸，突然覺得這點寒冷不算什麼——畢竟，他的星核是熱的，他的伙伴是暖的，他要去的地方，雖然覆蓋著冰雪，卻藏著能讓星軌復位的希望，藏著所有時空最終會交匯的溫暖終點。
而在阿爾卑斯山的某個冰川裂縫里，一條通體雪白的蛇正從冰縫中鑽出，蛇鱗上的星核碎片反射著月光，在雪地上投下道幽藍的軌跡，軌跡的盡頭，正是冰蛇會的古堡大門。它吐了吐分叉的舌頭，似乎聞到了熟悉的星核氣息，轉身鑽進冰縫，像在給古堡里的同伴傳遞消息那個帶著青銅符的人，來了。
阿爾卑斯山的雪比撒哈拉的沙更冷，風裹著冰稜子打在星艦的舷窗上， 啪作響像在敲碎玻璃。吳迪站在控制台前，指尖劃過屏幕上的三維冰川圖，冰蛇會古堡的輪廓在藍光中若隱若現，像枚嵌在雪地里的黑色鱗片。“古堡的地基是玄鳥族星艦的殘骸，”他放大圖上的某個節點，那里的金屬紋路與歸墟星艦的引擎結構完全吻合，“冰軌碎片就嵌在殘骸的核心艙里，被蛇形符文鎖住了。”
王胖子裹著抗凍披風，手里的熱可可冒著白氣，杯壁上的水珠剛凝結就凍成了冰花。“老吳，這冰蛇會到底什麼來頭？”他指著屏幕上的蛇形徽章，“跟周人那蠍子符看著像親戚，不會也是玄鳥族的叛徒吧？”
白蠍子突然從吳迪袖管里竄出，尾鉤對著屏幕上的徽章猛蟄，毒液在玻璃上蝕出白煙，露出底下的玄鳥紋——徽章的蛇形其實是扭曲的玄鳥尾羽，蛇眼的位置原本刻著星核符號，卻被人用黑曜石鑿掉了。“是被篡改的共生紋，”吳迪擦去毒液痕跡，“他們把玄鳥與蛇的共生關系扭曲成了吞噬，就像周人對蠍子做的那樣。”
星艦降落在古堡後方的冰川裂縫時，沙鐘獸從王胖子背包里探出頭，背上的沙漏突然倒轉，金色星核沙在低溫下凝結成細小的冰晶，指向裂縫深處的暗河。“時流在這里是凝固的，”王胖子用洛陽鏟敲了敲冰面，冰層下傳來空洞的回響，“沙漏倒轉說明有時間斷層，暗河應該是繞過斷層的近道。”
暗河的冰面上覆蓋著層透明的薄冰，冰下的水流泛著幽藍的光，仔細看能發現水里漂浮著無數細小的星核顆粒，顆粒踫撞時會發出風鈴般的脆響。王胖子踩著沙鐘獸鋪出的星核冰晶往前走，冰面突然裂開道縫隙，縫隙里浮出塊青銅鏡，鏡面映出的不是他的臉，是個穿著中世紀鎧甲的騎士，鎧甲上的蛇形徽章正在發光，與古堡的旗幟完全相同。
“是冰蛇會的先祖，”吳迪認出鏡中騎士的佩劍，劍柄上的星核碎片與冰軌碎片同源，“他當年從明代商隊手里搶走了冰軌碎片，用玄鳥族的星艦殘骸築堡，把自己的靈魂封在青銅鏡里，操控著古堡的時間斷層。”
青銅鏡突然射出道藍光，將王胖子籠罩其中。他眼前的景象瞬間切換——古堡的庭院里，騎士正用冰軌碎片凍結玄鳥族俘虜，俘虜的星航服上，玄鳥紋與蛇形紋本是和諧的共生狀態，卻被騎士用劍強行劈開。“他們本是共生伙伴，”王胖子的聲音在幻境中回蕩，“你為什麼要背叛？”
騎士的虛影轉過臉，頭盔下的眼楮是兩團幽藍的星核火焰“玄鳥族想把星核碎片還給星軌，我們卻要留下它永恆的力量。”他的劍突然刺向王胖子，劍刃穿過幻境，在冰面上劃出道裂縫，裂縫里涌出的寒氣中，夾雜著無數被凍結的玄鳥族靈魂，像一串串冰雕。
白蠍子的尾鉤射出毒液，在冰面上炸開金色的火花，幻境瞬間破碎。王胖子踉蹌著後退，發現自己站在暗河的中央，周圍的冰層正在解凍，冰下的星核顆粒組成條發光的路，通向古堡的地牢入口。沙鐘獸的沙漏恢復正常流動，頂端的星核沙落下時，在冰面上拼出“共生”二字，字的筆畫里，玄鳥紋與蛇形紋正緩緩交纏。
地牢的鐵門被星核能量凍成了冰雕，門環上的蛇形紋在青銅符的光芒中扭曲掙扎，像要活過來。王胖子用洛陽鏟砸向門環，冰屑飛濺中，鐵門轟然倒塌，露出里面的圓形大廳——大廳的穹頂是用星艦殘骸的金屬板拼成的，板上的玄鳥紋被蛇形符覆蓋，符的末端都連著根冰管，冰管里流淌著藍色的液體，正是被凍結的玄鳥族血液。
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大廳中央的冰台上，冰軌碎片懸浮在半空，碎片周圍的冰雕都是玄鳥族的形態，有的在編織星軌圖，有的在與蛇形生物握手，最後卻都被冰軌碎片的寒氣凍住，表情定格在驚恐的瞬間。冰台的基座刻著行拉丁文，翻譯過來是“永恆的冰封，永恆的掌控”。
“他們想讓共生永遠停留在被操控的狀態，”吳迪的手掌按在冰台上，冰面下的星艦殘骸突然震動，穹頂的金屬板裂開，露出底下的共生紋，“星艦殘骸的核心還在運轉，它在反抗冰軌碎片的能量。”
冰蛇會的守衛從陰影里涌出，他們的鎧甲一半是金屬，一半是冰雕，手里的長矛纏著蛇形鎖鏈，鎖鏈的鱗片能吸收星核能量。王胖子揮起洛陽鏟，鏟頭的金光與鎖鏈踫撞，爆出的星核火花落在冰面上，融化出一個個小洞，洞里鑽出細小的玄鳥虛影，對著守衛嘶鳴。
“是被封印的玄鳥族能量，”星落魚幼魚突然躍出背包，鱗片的光芒與冰台產生共鳴，冰雕里的玄鳥族靈魂開始甦醒，冰面下的星艦引擎發出轟鳴，“它們能瓦解蛇形符的控制！”
沙鐘獸的沙漏再次倒轉，大廳里的時間流速突然變慢，守衛的動作像被按下慢放鍵。王胖子趁機沖向冰台，青銅符與冰軌碎片的距離越近，符面的月牙紋就越亮，碎片周圍的寒氣開始消退，露出里面的星軌圖——圖上歐洲的位置標注著個齒輪狀符號，與昆侖芯的引擎結構相似，旁邊用星核粉末寫著“齒輪祭壇”。
“還有顆‘齒輪碎片’在歐洲的機械遺跡里，”吳迪的星艦突然發出警報，屏幕上的冰川圖顯示古堡正在移動，地基的星艦殘骸正在甦醒，“星艦殘骸要帶著古堡沉入冰谷，它想毀掉冰軌碎片！”
騎士的青銅鏡從穹頂墜落，鏡面射出的藍光籠罩住冰軌碎片，碎片突然爆發出刺眼的寒氣，大廳的冰面開始急速凍結。王胖子將青銅符貼在碎片上，符面的月牙紋與碎片的星軌圖嚴絲合縫，金色的能量順著符面流淌，凍結的玄鳥族靈魂在金光中掙脫冰雕，化作無數只金鳥，與白蠍子的尾鉤能量交織成網，罩住整個大廳。
“共生不是掌控！”王胖子對著青銅鏡里的騎士嘶吼，金鳥們突然俯沖，用翅膀拍打鏡中的虛影，騎士的鎧甲在金光中剝落，露出里面的玄鳥紋，“你只是害怕失去力量！”
騎士的虛影發出痛苦的咆哮，青銅鏡在金光中炸裂，碎片嵌入冰台，與星艦殘骸的玄鳥紋融為一體。冰軌碎片的寒氣徹底消散，露出原本的雙色——一半是玄鳥羽的金，一半是蛇鱗的藍，兩種顏色在碎片中和諧旋轉，像個微型的星系。
大廳的震動突然停止，穹頂的金屬板完全展開，露出完整的星艦殘骸輪廓，引擎的光芒與冰軌碎片呼應，在冰谷上方組成個巨大的共生紋。冰蛇會的守衛們呆立在原地，鎧甲上的蛇形符正在褪去，露出底下的玄鳥紋，他們的眼楮里，恐懼漸漸被迷茫取代，像從漫長的噩夢中驚醒。
“他們也是被操控的，”吳迪撿起塊青銅鏡碎片，碎片里的騎士虛影已經消散，只留下句模糊的懺悔，“齒輪碎片在德國的黑森林，那里的機械遺跡是玄鳥族與歐洲工匠的共生造物，被冰蛇會的分支改造成了能量武器。”
沙鐘獸的沙漏指向西北方向，冰谷的冰層開始融化，露出底下的地下河，河水與暗河相連，河面上漂浮著星核顆粒組成的箭頭，指向黑森林的方向。星落魚幼魚跳進河里，鱗片的光芒與水流產生共鳴，河水中浮現出齒輪祭壇的全息圖——那是座巨大的機械城堡，城堡的塔樓都是齒輪形狀，中心的尖頂嵌著顆銀色的星核碎片，正在緩慢旋轉。
“齒輪碎片能操控機械能量，”王胖子將冰軌碎片裝進鉛盒，盒面與之前的星核碎片產生共鳴，發出和諧的嗡鳴，“冰蛇會想用水、火、冰、時、齒輪五顆碎片，打造能扭曲星軌的武器。”
星艦殘骸的引擎突然亮起，將大廳里的所有人托向空中，朝著冰谷外飛去。王胖子透過星艦的舷窗，看見古堡正在冰谷中解體，星艦殘骸的金屬板重新組合，化作艘小型飛船，跟在他們身後，船身上的玄鳥紋與蛇形紋終于恢復了共生狀態，像在道歉。
“它要跟我們一起去黑森林，”吳迪的屏幕上彈出飛船的日志，“里面記載著齒輪祭壇的建造圖紙，玄鳥族當年與鐘表匠合作，用齒輪碎片的能量制造了精準的星軌鐘，能預測星核碎片的墜落時間。”
王胖子的熱可可已經喝完，杯底的殘渣在星核能量的影響下，組成了黑森林的輪廓。他看著窗外掠過的雪山，山頂的冰川正在星艦的能量中融化，露出底下的玄鳥族遺跡，遺跡的石碑上，玄鳥與蛇的共生紋在陽光下閃閃發亮，像在送別。
“老吳，你說齒輪祭壇的鐘，會不會比沙鐘獸的沙漏還準？”他的聲音帶著笑意，洛陽鏟在手里轉了個圈，鏟頭的星核粉末在空氣中劃出金色的弧線，“要是能調到共生之刻，說不定能一次性集齊所有碎片。”
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吳迪沒有回答，只是將飛船日志里的齒輪圖紙傳輸到控制台，屏幕上的星軌圖自動更新，齒輪碎片的位置旁多了個時鐘符號，指針正指向凌晨三點——那是玄鳥族記載的星核碎片最後一次集體發光的時間。白蠍子的尾鉤在屏幕上輕輕點了點時鐘，像是在確認這個時間。
星艦穿過雲層時，黑森林的輪廓在下方展開，茂密的樹冠間露出座座尖頂塔樓，塔樓上的齒輪正在緩慢轉動，轉動的頻率與星核碎片的能量波完全一致。王胖子知道，齒輪祭壇就在森林的中心，那里的機械城堡里，鐘表匠的後裔或許還在守護著星軌鐘，那里的齒輪碎片，正等著被喚醒，重新回到它在星軌圖上的位置。
至于齒輪祭壇的機械陷阱有多精密，冰蛇會的分支藏在哪個齒輪後面，誰在乎呢。重要的是，青銅符還在發燙，沙鐘獸的沙漏還在流淌，星艦的引擎還在轟鳴，而那座機械城堡的尖頂，正在夕陽中閃著銀色的光，像顆埋在森林里的齒輪，等著他們去轉動，去讓它重新咬合進那九顆星核組成的巨輪，去朝著那個終將到來的“共生之刻”，再前進一格。
星艦降落在黑森林邊緣的空地時，王胖子最後看了眼阿爾卑斯山的方向，雪山已經被夜色籠罩，但他仿佛能看到那艘新生的飛船正在雪谷中起航，玄鳥與蛇的共生紋在月光下格外清晰，像在告訴所有被凍結的靈魂自由了。
森林里傳來齒輪轉動的 嗒聲，與遠處塔樓的節奏遙相呼應。王胖子握緊洛陽鏟，沙鐘獸從背包里跳出來，在地上劃出條發光的軌跡，通向森林深處。他知道，齒輪祭壇的秘密就在那軌跡盡頭，那里的鐘表匠或許正用星核碎片打磨齒輪，那里的機械臂或許還在編織星軌圖，那里的守衛，或許正穿著中世紀的工匠服，等待著青銅符的到來，等待著一場跨越時空的修復。
但他摸了摸胸口的青銅符，又拍了拍背包里的星落魚幼魚，突然覺得這點黑暗不算什麼——畢竟，他的星核是亮的，他的伙伴是暖的，他要去的地方，雖然布滿了齒輪，卻藏著能讓星軌復位的精準，藏著所有機械最終會咬合的和諧韻律。
而在黑森林的某個樹洞深處，一只金屬制成的松鼠正從樹洞里鑽出，它的齒輪關節上嵌著星核碎片，在月光下泛著銀色的光，它轉動著發條尾巴，似乎聞到了熟悉的星核氣息，轉身鑽進樹洞，像在給城堡里的同伴傳遞消息那個帶著青銅符的人，來了。
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