暴雨砸在帳篷上時，老刀正在擦拭那把洛陽鏟。鏟頭的銹跡被桐油浸得發亮，在馬燈的光暈里泛著冷光，像某種爬行動物的鱗片。帳篷外的雨聲裹著風，把遠處山坳里的嗚咽聲傳得格外清晰，像有什麼東西正在泥里翻身。
“師父，那土真邪門。”蹲在角落的小年突然開口，手指摳著破軍裝的破洞，指甲縫里還嵌著暗紅色的泥。他下午探穴時，鏟頭帶上來的土粒沾在皮膚上，竟燒出些細密的紅點，像被毒蟲蜇過。
老刀沒抬頭，用麂皮反復摩挲鏟柄上的刻痕——那是三十年前他師父留下的，三橫兩豎，像個沒寫完的“墓”字。“別咋咋呼呼，”他的聲音混著雨聲，顯得格外沉，“這山叫‘紅泥坳’，土帶火氣是常事。”話雖如此，他還是從帆布包里摸出個黑陶瓶，往小年手心里倒了些墨綠色的膏體，“抹勻，你師祖傳的，專治土毒。”
藥膏觸皮膚時涼得刺骨，小年打了個哆嗦，突然發現帳篷角落的背包里露出半截帛書，邊角已經發黑，上面的朱砂字被雨水洇得模糊，卻依然能看出是幅地形圖，標注著“丙字穴”的位置，旁邊畫著個奇怪的符號，像只三足的鳥。
“這圖是從哪兒來的？”小年的聲音有些發緊。他們三天前在山腳下的破廟里撿到個銅匣，里面就裹著這帛書，匣底刻著“永寧七年”的字樣，是西晉的年號，距今快一千七百年了。
老刀把洛陽鏟豎在帳篷桿旁，鏟頭的影子在帛書上晃來晃去，像條游動的蛇。“你師祖當年就在這紅泥坳折了，”他的指尖點著三足鳥符號，“臨死前托人帶話，說這穴里有‘活物’，讓後人別踫。”他頓了頓，從懷里掏出個油布包，里面是半塊青銅鏡，鏡面已經氧化發黑，卻能隱約照出人影，“但這鏡，得取回來。”
青銅鏡的邊緣鑄著纏枝紋，其中一節枝椏斷了口，與帛書上三足鳥的翅膀形成詭異的呼應。小年突然想起下午探穴時，洛陽鏟帶上來的土塊里混著些灰白色的縴維，像某種動物的毛發，此刻想來，後背突然冒出層冷汗。
後半夜雨勢漸小，山坳里的嗚咽聲卻越來越清晰，像有人在泥里拖著什麼重物。老刀突然站起來，往靴筒里塞了把短刀，“時辰到了，丙字穴的方位，潮水退三分時最穩。”他說的“潮水”不是海水，是紅泥坳特有的“泥涌”——每逢暴雨，地下的紅泥會像沸騰的粥，涌到地表又退去，只有退潮的半個時辰里，土層最穩固。
兩人背著裝備往山坳走，手電筒的光柱在雨霧里搖搖晃晃，照得紅泥地泛著油亮的光，像鋪了層凝固的血。小年踩著老刀的腳印走，發現師父的腳印里總有些細碎的反光，蹲下去看，竟是些細小的青銅碎渣，像從地底翻上來的骨頭。
“小心腳下的‘泥花’，”老刀的聲音壓得很低，“紅泥翻泡泡，底下有東西在喘氣。”他用洛陽鏟往地上戳，鏟頭沒入三寸時，突然傳來“ ”的輕響，像踫到了什麼硬物。
小年往鏟洞旁扒紅泥，指尖突然觸到片冰涼的金屬，形狀像片巨大的鱗甲，邊緣還帶著弧度。“是槨板！”他的聲音里帶著興奮，卻被老刀狠狠瞪了一眼。“別出聲，”老刀按住他的手，“你听。”
寂靜里，能听到地下傳來細微的“滴答”聲，不是雨水，倒像某種液體正順著槨板往下滲。小年突然想起村里老人說的，紅泥坳的土會“吃”人，幾十年前有個采藥人失蹤，後來在泥里挖出他的草鞋，鞋底的麻繩都被紅泥泡成了暗紅色，像被血浸透了。
洛陽鏟再次下探時，帶上來的土變成了深褐色，其中混著些米粒大的玉屑，在手電筒光下閃著幽綠的光。老刀把玉屑湊到鼻尖聞，一股淡淡的腥氣鑽進鼻腔，像剛剖開的魚腹。“是‘血沁玉’，”他的臉色有些凝重，“這穴里的東西，怕是早成了氣候。”
他們在紅泥里挖出個丈許見方的坑，坑底露出塊青黑色的石板，上面刻著和青銅鏡一樣的纏枝紋，其中一朵花的花蕊是空的，剛好能塞進老刀那半塊銅鏡。小年蹲下去清理石板上的泥，突然發現石縫里卡著根銅鏈，鏈環上鑄著細小的鱗片，像條金屬的蛇。
“別踫！”老刀突然喝止，手里的短刀已經出鞘，“這是‘鎖龍鏈’，西晉王公貴族的墓穴才用，鏈尾通常拴著……”他的話沒說完，石板突然輕微震動，地下的“滴答”聲變得急促，像有什麼東西被驚醒了。
小年的手電筒突然掃到石板邊緣的刻字，是用朱砂寫的“生人勿進”，字跡被紅泥浸透，像剛潑上去的血。他突然想起老刀說的“活物”，手指不自覺地摸向腰間的黑陶瓶，里面的藥膏還剩小半瓶。
老刀將半塊青銅鏡對準花蕊凹槽，“ ”的一聲輕響，石板緩緩向兩側分開，露出個黑 的洞口，一股混合著腐殖土和霉味的寒氣涌出來，吹得人頭皮發麻。洞口的邊緣掛著些灰白色的絲狀物，像某種菌類的菌絲，在氣流中輕輕晃動。
“下去看看，”老刀往腰間系繩索，“記住，別踫任何帶紅色的東西，紅泥坳的土邪，染了紅的物件都帶煞。”他把另一頭繩索扔給小年，“你師祖的銅鏡，就在主墓室的棺槨旁，鏡面朝東，照著日出的方向。”
小年抓著繩索往下滑，洞壁的紅泥黏糊糊的，像涂了層油脂，偶爾能摸到些堅硬的凸起，是陪葬品的邊角，在黑暗中泛著冷光。下降到約莫三丈深時，他的靴底突然踩到塊松動的磚，“嘩啦”一聲，磚縫里涌出些黑色的粉末，嗆得他直咳嗽，粉末落在手電筒光里，像無數只飛蟲。
“小心積灰，”老刀的聲音從上方傳來，“西晉的墓常用草木灰防潮，吸多了會燒肺。”他的手電筒光柱掃過墓室的穹頂，上面繪著星象圖，北斗七星的位置用朱砂點了標記，其中一顆星的位置是空的，像被人挖掉了。
小年落地時，腳邊踢到個陶俑，是文官的造型，臉卻被人砸得稀爛，只剩個空洞的脖頸，里面塞滿了紅泥，像在流血。他突然覺得後頸發癢，想起下午被土粒燒出的紅點，忙往手上倒了些藥膏，冰涼的觸感稍微緩解了不適。
主墓室的中央擺著口石棺，棺蓋縫隙里滲出些暗紅色的液體，順著棺身往下流，在地面匯成細小的溪流，散發著淡淡的腥氣。小年的手電筒掃過棺槨四周，發現立著四個武士俑，手里的青銅劍都指向棺蓋，劍刃上沾著紅泥，像剛殺過人。
“你師祖的銅鏡，”老刀的聲音有些發顫，他的手電筒正照著棺槨的東南角——那里擺著個青銅托盤，上面空無一物，只有些暗紅色的污漬，“不在了。”
小年突然注意到托盤旁的地面有拖拽的痕跡，紅泥被劃出深深的溝，一直延伸到墓室西側的耳室。耳室的門是虛掩的，門縫里透出些微弱的光，不是手電筒的顏色，倒像某種生物的磷光。
山坳里的嗚咽聲此刻清晰地傳到墓室里，像就在耳邊，小年突然想起那些灰白色的絲狀物，它們在洞口晃動搖曳的樣子，像在指引方向。他的手不自覺地握緊了腰間的短刀，刀柄被汗水浸得發滑。
老刀走到石棺旁，用洛陽鏟撬開棺蓋的縫隙，一股濃烈的腥氣涌出來，比之前的寒氣更刺鼻。“棺里沒人，”他的聲音透著驚訝，“是座空棺。”小年湊過去看，棺底鋪著層朱砂，上面印著個人形的印記，像有人躺過，卻被硬生生拖走了，朱砂被攪得亂七八糟，像一攤凝固的血。
耳室里突然傳來“ 噠”一聲輕響，像是什麼東西掉在了地上。小年的手電筒光柱猛地掃過去，照到個模糊的影子，蹲在耳室的角落，背對著他們，身上覆蓋著厚厚的紅泥，像從土里鑽出來的。
“誰在那兒？”老刀的短刀已經舉起，手心卻冒出了汗。他盜墓三十年，見過各種機關暗器，甚至踫到過詐尸，卻從沒像此刻這樣心慌——那影子的形狀，太像人了，卻又透著說不出的詭異。
影子突然動了動，緩緩轉過身，小年的手電筒剛好照在它臉上——那是張被紅泥覆蓋的臉，五官模糊，只有兩個黑洞洞的眼窩，里面沒有眼球，塞滿了紅泥，像兩口微型的井。它的手里拿著個東西，反射著手電筒的光，是半塊青銅鏡，鏡面朝東，照著耳室的牆壁。
“是你師祖？”小年的聲音抖得不成樣子，他想起老刀說的“活物”，難道是師祖的尸體沒腐爛？
老刀卻突然後退一步，短刀“當啷”一聲掉在地上。“不對，”他的聲音里充滿恐懼，“你師祖的銅鏡，在我這兒！”他舉起手里的半塊青銅鏡，與影子手里的那半，在手電筒光里形成了完整的圓形。
影子突然抬起手，將青銅鏡對準牆壁，鏡面反射的光在牆上照出個模糊的圖案——是三足鳥的形狀，與帛書上的符號完全相同，只是鳥的腹部有個洞，里面塞滿了紅泥，像在流血。
小年突然覺得後頸的癢意變成了刺痛，伸手一摸，滿手都是暗紅色的黏液，像從皮膚里滲出來的血。他想起下午被土粒燒出的紅點，想起老刀說的“土毒”，突然明白那些灰白色的絲狀物是什麼——是某種寄生菌的菌絲，正順著皮膚往身體里鑽。
耳室的牆壁在光影中慢慢滲出紅泥，像某種活物的皮膚在呼吸。老刀撿起短刀，突然往牆壁砍去，刀刃切入紅泥的瞬間，傳來“噗嗤”一聲輕響，像砍中了柔軟的肉體，暗紅色的液體順著刀身往下流，腥氣更濃了。
影子手里的青銅鏡突然掉在地上，發出清脆的響聲。它的身體開始顫抖，身上的紅泥簌簌落下，露出里面灰白色的皮膚，像泡在水里太久的尸體。那些灰白色的絲狀物從它的七竅里鑽出來，在空氣中輕輕擺動，像在尋找新的宿主。
“快跑！”老刀抓住小年的胳膊，往洞口的方向拽，“這不是墓，是個‘養尸地’！西晉的王侯會把活人封在墓里，用紅泥養著，說是能守陵，其實……”他的話被影子的嘶吼聲打斷，那聲音不似人聲，倒像某種野獸的咆哮，震得墓室頂上的紅泥簌簌往下掉。
小年被拽著往洞口跑，眼角的余光瞥見石棺的棺底——那里的朱砂印記正在慢慢消失，紅泥像活物一樣蠕動著，填滿了人形的空洞。耳室的牆壁已經滲出更多的紅泥，順著地面的溪流往他們腳下蔓延，所過之處，那些武士俑的青銅劍開始生銹，發出“咯吱”的響聲。
老刀率先抓住繩索往上爬，小年緊隨其後，他的腳剛離開地面，就感覺有什麼東西抓住了靴跟，力道大得驚人，像被鐵鉗夾住。他回頭用手電筒一照，看見影子的手從紅泥里伸出來，指甲縫里塞滿了紅泥，正死死攥著他的靴子，灰白色的絲狀物從它的指縫里鑽出來，纏向他的腳踝。
“砍斷它！”老刀在上方喊道，他的短刀已經出鞘，正試圖砍斷那些絲狀物。小年也抽出短刀，刀刃砍在影子的手上，卻像砍在橡皮上，只留下道淺淺的白痕，絲狀物反而纏得更緊了，像有生命的蛇。
後頸的刺痛越來越劇烈，小年感覺意識開始模糊，他想起老刀的黑陶瓶，忙騰出一只手去掏，卻發現瓶塞已經松動，墨綠色的藥膏順著指縫往下流，滴在影子的手上。
“滋啦”一聲輕響，藥膏接觸到影子的皮膚，冒出股白煙，絲狀物瞬間縮回，影子發出一聲淒厲的嘶吼，抓著靴跟的手松開了。小年趁機往上爬，靴底的紅泥被蹭掉，露出塊嶄新的磨損痕跡，像剛被什麼東西啃過。
爬到洞口時，山坳里的嗚咽聲突然變成了尖利的呼嘯，紅泥地開始劇烈震動，像地下有什麼龐然大物要鑽出來。老刀一把將小年拽出洞口，反手將青銅鏡從石板凹槽里拔出來，石板開始緩緩閉合，影子的嘶吼聲被關在地下，越來越模糊，卻帶著說不盡的怨毒。
兩人癱在紅泥地里大口喘氣，天已經蒙蒙亮，雨後的朝陽從山坳盡頭升起，給紅泥地鍍上了層詭異的金色。小年突然發現自己的手腕上纏著幾根灰白色的絲狀物，正往皮膚里鑽，忙用短刀割斷，斷口處滲出些暗紅色的液體，像血又不像。
老刀把兩半青銅鏡拼在一起，鏡面雖然發黑，卻能隱約照出兩人的影子——只是在他們身後，還跟著個模糊的輪廓，滿身紅泥，手里拿著個空的青銅托盤，正是墓室里那個影子。
“它跟著我們出來了，”老刀的聲音里帶著絕望，他突然注意到青銅鏡的背面，纏枝紋的斷口處刻著個極小的“祭”字，“你師祖當年不是來盜墓的，他是來祭祀的……這鏡，是祭品。”
朝陽完全升起時，紅泥地突然平靜下來，山坳里的嗚咽聲消失了，像從未出現過。但小年知道，有什麼東西不一樣了——他後頸的紅點已經連成了片，像某種花紋，與青銅鏡背面的纏枝紋隱隱呼應。老刀的臉色也很難看，他的手背不知何時沾上了紅泥，正順著毛孔往皮膚里滲。
兩人收拾裝備準備離開時，小年突然發現帳篷角落的背包里，多了樣東西——是半塊青銅鏡，鏡面朝東，照著日出的方向，與老刀手里的那半，一模一樣。他突然想起主墓室里空著的青銅托盤，想起耳室里影子掉落的銅鏡，一股寒意從腳底直沖天靈蓋。
紅泥坳的朝陽越來越烈，把兩人的影子拉得很長，在紅泥地上像兩條扭曲的蛇。小年低頭看自己的影子，突然發現影子的後頸處，有個模糊的三足鳥印記，正在陽光下慢慢變得清晰，像被紅泥烙上去的。
老刀突然抓起洛陽鏟，往紅泥地里狠狠一戳，鏟頭沒入很深，帶上來的土粒里混著些灰白色的絲狀物，在陽光下閃閃發亮。他的臉色變得慘白，嘴唇哆嗦著，卻說不出一個字——那些絲狀物，正從地下往地表蔓延，像一張巨大的網，慢慢收緊。
老刀將洛陽鏟猛地從紅泥里拔出來，鏟頭的絲狀物在晨光里繃得筆直，像根被拉長的白棉線，末端還粘著塊暗紅色的土塊，落地時“啪”地濺開，露出里面細小的骨頭渣。“是人的指骨，”他的聲音發啞，牙齒咬得咯咯響，“這紅泥底下埋的不是墓，是祭壇。”
小年的手電還亮著，光柱掃過周圍的紅泥地，發現昨夜挖的坑已經被新的紅泥填滿，連石板的痕跡都消失了，像從未有人動過土。只有他們腳邊的青銅鏡還在泛著幽光，拼合處的斷痕里滲出些暗紅色的黏液，滴在紅泥上，竟融成了小小的血珠，久久不消散。
“走！”老刀突然拽起小年的胳膊，往山外拖。他的靴底在紅泥里打滑，每一步都像踩在棉花上，後頸的衣領被冷汗浸得發潮，黏在皮膚上，像貼了塊冰涼的膏藥。“這地方不能待，三足鳥是西王母的象征，祭這種神的壇，沾了就甩不掉。”
兩人在山路上狂奔，晨露打濕的茅草割著褲腿，像無數把小刀子。小年突然發現手腕上的傷口開始發癢，低頭一看，那些被割斷的絲狀物又長了出來，這次是淡紅色的，像細小的血管，正往手肘的方向爬。“師父！”他的聲音帶著哭腔，“這東西弄不掉！”
老刀從懷里掏出個油紙包，里面是些黑色的粉末，散發著刺鼻的硫磺味。“撒在傷口上，”他一邊跑一邊說，“你師祖傳的硫磺粉，專克陰邪之物。”粉末接觸皮膚時冒出白煙，絲狀物瞬間縮回，傷口處傳來灼痛感，像被烙鐵燙過。
跑到山腳下的破廟時，兩人都累得癱倒在地。破廟的神像早就沒了頭，只剩半截身子立在神龕上，身上糊著層紅泥，像穿了件濕漉漉的壽衣。小年靠在神像底座上喘氣，突然發現神龕的縫隙里卡著張黃紙，上面用朱砂畫著道符，符尾的墨跡拖得很長，像條流血的舌頭。
“這是‘鎮魂符’，”老刀的手指撫過符紙，“西晉的道士常用，看來當年這廟里有人守著祭壇。”他突然注意到符紙背面的字，是用毛筆寫的“初七換符，勿讓紅泥過界”，墨跡已經發黑，卻依然能看出寫了很多遍，像某種循環的詛咒。
破廟的角落里堆著些干草，小年翻找時摸到個硬物，是個銹跡斑斑的鐵盒，里面裝著幾卷竹簡，上面的隸書已經模糊，勉強能辨認出“丙穴祭品，每三十年一換，換則安，不換則……”後面的字被蟲蛀了個洞，像被什麼東西啃掉了。
“每三十年一換，”老刀的臉色越來越難看，他掰著手指算，“你師祖是1953年失蹤的，到今年剛好七十年，三個三十年都過了……”他的話沒說完，廟外突然傳來奇怪的聲響，像有人拖著什麼重物在紅泥地上走，“咕嚕咕嚕”的，還帶著絲狀物摩擦的“沙沙”聲。
小年的手電照向廟門，門縫里塞進些暗紅色的泥，正順著門檻往廟里爬，像條活的蛇。那些泥里還纏著灰白色的絲狀物，在晨光里閃著微光，像無數只細小的手，要把廟門推開。
“快堵門！”老刀抓起牆角的斷碑，往門後塞。小年也抱起神像的斷頭，用盡全力頂住門板。紅泥在門外越積越多，壓力越來越大，門板發出“咯吱咯吱”的響聲，像隨時會散架。
就在這時，小年突然發現神龕上的紅泥在往下掉，露出里面的青灰色石像——石像的胸口有個凹陷，形狀剛好能放下那面青銅鏡。“師父！”他大喊著，將青銅鏡塞進凹陷，“這是放鏡子的地方！”
青銅鏡嵌入凹陷的瞬間，門外的壓力突然消失了，紅泥開始緩緩退去，絲狀物的“沙沙”聲也越來越遠。老刀和小年癱坐在地上，看著青銅鏡在神像胸口泛著幽光，鏡面的黑影里，那個滿身紅泥的輪廓正在慢慢變淡，像要消散了。
“原來不是要拿鏡子，”老刀喘著氣，“是要把鏡子放回神龕……你師祖當年是來還鏡子的，不是來偷的。”他突然注意到石像的底座刻著行小字︰“鏡歸位，血泥止，鏡離位，萬鬼出。”
破廟外的紅泥地恢復了平靜，朝陽將廟門的影子拉得很長，在地上形成個巨大的三角形，剛好罩住神龕的位置。小年走到廟外，發現昨夜他們留下的腳印里，都填滿了新的紅泥，泥面上印著細小的鱗片紋路，像被什麼東西爬過。
“我們得把鏡子留在這兒，”老刀的聲音有些沙啞，“這是祭品，不能帶走。”他試圖把青銅鏡從石像上取下來，卻發現鏡面已經和石像粘在了一起，像長在了上面，“看來它認主了。”
小年突然感覺後頸的刺痛又回來了，伸手一摸，那些紅點組成的花紋更清晰了，像條纏在脖子上的蛇。他對著青銅鏡的反光看，花紋的末端延伸到衣領里，消失在胸口的位置，“師父，這花紋……”
老刀的臉色變了變，他解開自己的衣領，後頸同樣有花紋，只是更淡些，像剛長出來的。“是‘血契’，”他的聲音帶著絕望，“沾了祭壇的紅泥，又踫了青銅鏡的人，都會被打上記號……我們成了新的祭品。”
那天下午，兩人在破廟周圍挖防御溝，用硫磺粉混合著朱砂撒在溝里，像畫了道無形的牆。老刀說這是他師父教的“驅邪陣”，能暫時擋住紅泥里的東西。小年在溝邊插木樁時，發現土里埋著些白骨，有的手指骨上還套著青銅戒指，戒面刻著三足鳥的符號，與帛書上的一樣。
“是以前的守廟人，”老刀用洛陽鏟扒開白骨周圍的土，“看來他們都沒能善終。”他突然在頭骨的眼眶里發現些紅泥，用手指摳出來，泥里裹著根細小的銅鏈，與墓里的“鎖龍鏈”是同一種工藝，“他們也被鎖著，像祭品一樣。”
傍晚時分，山坳里傳來陣陣鐘聲，不是寺廟的鐘聲，倒像某種金屬摩擦的“ 當”聲，從紅泥地深處傳來，震得人耳膜發疼。老刀說這是“鎮魂鐘”，西晉的祭壇常用，鐘聲一響，說明地下的東西開始躁動，要出來覓食了。
兩人躲在破廟里，看著夕陽將紅泥地染成血紅色。青銅鏡在神龕上泛著越來越亮的光，鏡面的黑影里，那個滿身紅泥的輪廓又出現了，這次它手里拿著的不是托盤，而是根銅鏈，鏈尾拴著個模糊的人影，穿著破舊的中山裝——是1950年代的款式，像極了小年在老照片上見過的師祖。
“它在示警，”老刀的聲音發顫，“它在說，下一個就是我們。”他突然想起那些竹簡上的話，“每三十年一換，換的不是鏡子，是人……守廟人老了，就換新人，我們闖進祭壇，剛好成了新的人選。”
夜幕降臨時，破廟外的紅泥地開始冒泡泡，像水開了一樣，每個泡泡炸開時，都飛出些灰白色的絲狀物，在夜色中像螢火蟲一樣飄動。小年的手電照向泡泡群，發現每個泡泡里都裹著個細小的人影，像未成形的胎兒，在紅泥里翻滾。
“是‘泥胎’，”老刀的臉色慘白，“用活人血肉養的，西晉的邪術……看來這祭壇不止守著一座墓，是在養東西。”他突然抓起身邊的短刀，“我們得走，往有活水的地方走，紅泥怕水，尤其是流動的水。”
兩人趁著夜色往山外的溪流跑，身後的紅泥地傳來“咕嚕咕嚕”的聲響，像有什麼東西在追趕。小年回頭看，手電光里，一片暗紅色的潮水正順著山路蔓延，所過之處，草木都變成了暗紅色，像被血浸透了。
跑到溪流邊時，老刀突然腳下一滑，摔進水里。溪水瞬間變得渾濁，冒出股濃烈的腥氣，像有什麼東西在水里溶解了。小年把他拉上岸，發現老刀的小腿上纏著根粗如手指的絲狀物，正往肉里鑽，絲狀物的另一端沒入水中，像連著水底的怪物。
“快砍斷！”老刀大喊著，手里的短刀已經掉在水里。小年抽出自己的刀，狠狠砍在絲狀物上，“噗嗤”一聲，絲狀物斷了，噴出些綠色的液體，濺在水面上，冒起陣陣白煙。
老刀的小腿上留下個黑洞洞的傷口，里面的肉已經變成了暗紅色，像被紅泥浸透了。“這傷救不活了，”他突然笑了起來，笑得有些癲狂，“你師祖當年也是這樣，被絲狀物纏上，最後……”他的話沒說完，突然指向小年的身後，眼神里充滿了恐懼。
小年回頭，手電光里，溪水的對岸站著個高大的身影，滿身紅泥，手里舉著那面青銅鏡，鏡面正對著他們，反射著月光，在水面上投下道細長的光帶，像座通往對岸的橋。身影的腳下，紅泥正順著溪流的邊緣蔓延，所過之處，溪水都變成了暗紅色。
“它過來了，”老刀的聲音突然平靜下來，他從懷里掏出個油布包，塞給小年，“這是你師祖的日記，里面記著離開紅泥坳的方法……別管我，快走！”他突然推了小年一把，自己轉身沖向對岸的身影，手里不知何時多了捆點燃的硫磺粉，“我替你擋一會兒！”
小年被推得踉蹌幾步，看著老刀的身影在暗紅色的溪水里越來越小，听著硫磺粉燃燒的“滋滋”聲和那東西淒厲的嘶吼，突然明白日記里會寫什麼——離開紅泥坳的方法，或許就是成為新的祭品，像師祖，像老刀，用自己的血肉，暫時穩住祭壇的邪物。
他打開油布包，里面果然是本泛黃的日記，最後一頁畫著張地圖，標注著離開紅泥坳的路線，終點是座廢棄的水電站，旁邊寫著︰“紅泥怕電，強電流可破血契。”字跡的旁邊，畫著個小小的三足鳥，鳥的嘴里叼著根電線，像在傳遞某種希望。
溪水對岸的嘶吼聲漸漸平息，紅泥開始退去，月光重新照亮了水面。小年知道，老刀成功了，至少暫時成功了。但他也知道，這只是暫時的，三十年，或者更短的時間，那東西還會再次躁動，等待下一個闖入紅泥坳的人，等待下一個祭品。
他把日記塞進懷里，最後看了一眼紅泥坳的方向，那里的夜空泛著詭異的暗紅色，像被血染紅的綢緞。後頸的血契花紋在月光下隱隱發亮，像在提醒他，他永遠也離不開了——就算走到天涯海角，紅泥的印記也會跟著他，直到某天，他成為新的守廟人，站在破廟里，等待下一個拿著青銅鏡的人。
通往水電站的路在夜色中蜿蜒，像條沒有盡頭的蛇。小年的手電光在前方晃動，照亮了路邊的一塊警示牌，上面的字跡已經模糊，勉強能看出“高壓危險”的字樣。他的腳步沒有停，因為他知道，這不是結束，只是開始——關于紅泥坳，關于青銅鏡，關于那些永遠也還不清的血契，故事才剛剛拉開序幕。