院外的老槐樹上，幾只烏鴉被慘叫聲驚得撲稜稜飛起。
暮色中，李婉清蜷縮在冰冷的地磚上，听著父兄熱烈討論著要如何用她換取前程。
幾個姨娘正翻箱倒櫃找她的嫁妝單子，盤算著哪些首飾能拿去討好鄭家老夫人……
五更梆子響時，李婉清拖著傷痕累累的身子，從箱底取出那件繡著並蒂蓮的嫁衣。
她對著殘破的銅鏡細細梳妝，將散亂的青絲挽成嫁給趙天霸時的發髻。
胭脂掩蓋了臉上的淤青，卻遮不住眼中破碎的光。
指尖觸到鬢邊珠花時，她忽然想起合巹之夜。
那個粗手粗腳的武夫，笨拙地替她卸下釵環，生怕扯疼她一根頭發。
銅鏡里，他緊張得滿頭大汗，她卻笑得眉眼彎彎。
染血的素綾纏上房梁時，李婉清望著妝台上那對憨態可掬的泥人。
小泥人穿著嫁衣，眉眼依稀是她的模樣；另一個腰佩斬馬刀，額上還歪歪扭扭刻著“天霸”二字。
那是趙天霸偷偷照著兩人模樣捏的，他說等老了要擺在床頭。
“夫君啊……千萬不要為妾身報仇……”
她踢翻繡凳時，那對泥人隨之從妝台滾落，在青磚地上摔得粉碎。
最後一縷月光透過窗欞，正照在碎片中那枚歪歪扭捏的“霸”字上。
夜風卷著零落的桂花穿堂而過，將幾瓣殘花送到懸空的繡鞋邊，仿佛在為這個薄命的女子送行。
趙天霸安葬完妻子李婉清，悲憤交加，眼中血絲密布，指節捏得發白。
他身披喪服，腰間斬馬刀寒光凜冽，不顧親衛跪地阻攔，怒喝一聲，便直奔城主府而去。
親衛見阻攔不住，只得飛馬趕往總兵府求援。
城主府外，守衛見趙天霸殺氣騰騰而來，剛欲阻攔，卻被他幾刀劈開防線。
然而，就在他沖入中庭的剎那，一道黑影驟然閃現——城主府的黑金級強者冷然出手，一掌便將他鎮壓在地。
待薛楠率親衛火速趕到之時，只見趙天霸被粗重的玄鐵鎖鏈捆縛在刑柱上，胸前喪服早已被鞭子抽得破碎，血跡斑斑，可那雙眼楮仍死死盯著鄭文昌，恨意滔天。
“薛總兵來得正好。”
鄭元魁撫須冷笑，
“貴部將領擅闖本官府邸，按律當斬！”
薛楠目光掃過堂上，沉聲道︰
“鄭大人，此事尚有隱情……”
“隱情？”
鄭元魁突然拍案而起，指著趙天霸怒喝，
“這狂徒持械闖府，眾目睽睽，還想抵賴不成！至于那李氏……”
他陰冷一笑，
“分明是勾引犬子不成，羞憤自盡！”
堂下幾位與鄭家交好的官員立即附和︰
“下官親眼所見，那日確是李氏主動攔下鄭公子的馬車……”
薛楠心中雪亮，這不過是鄭家早就編好的謊言，卻不得不承認趙天霸闖府確實犯了大忌。
按大夏律，七品武官擅闖二品大員府邸，最輕也是流放之罪。
即便先前鄭文昌曾立下誓言，但此刻卻是趙天霸理虧，若城主府執意追究，便是薛楠也保不住他。
薛楠面色陰沉，權衡再三，突然拔出腰間佩，劍斬斷趙天霸身上的鎖鏈︰
“此人乃我軍中大將，縱有罪責，也該由本人處置！”
鄭元魁眯起眼楮︰
“怎麼？薛總兵這是要包庇屬下？”
“本帥以項上人頭擔保！”
薛楠聲如雷霆，
“必將嚴懲不貸！”
說著解下自己的戰袍裹住奄奄一息的趙天霸，在眾目睽睽之下大步離去。
兩日後，趙天霸在總兵府的廂房醒來。
窗外秋雨淅瀝，他盯著房梁上懸掛的藥囊怔忡良久——那藥囊的針腳，與妻子生前為他縫制的一模一樣。
“醒了？”
薛楠推門而入，手中軍報還帶著雨水的潮氣，
“鄭家聯合朝廷大員上了十七道折子，要治你重罪。”
趙天霸沉默地取出貼身收著的將軍印信，“守備將軍”四個篆字邊緣還沾著干涸的血跡——那是他闖城主府那天，從身上滲出的血。
他雙手捧印，突然重重叩首︰
“末將……請辭。”
薛楠一掌拍在案幾上，茶盞震得叮當作響︰
“糊涂！老夫已為你謀劃好，只需改名換姓，便可重新在軍中任職。”
“大帥！”
趙天霸突然抬頭，眼中血絲密布，
“若我隱姓埋名……婉清的墓碑上，該刻誰的名字？”
這一問，讓戎馬半生的薛楠頓時語塞。
是夜，總兵府中傳出一則消息︰趙天霸趁著總兵府防備松懈之機，將看守之人擊暈，而後趁夜潛逃。
因之，趙天霸被革除軍職，其家產亦被盡數抄沒，且永世不得錄用。
不僅如此，府衙門前的告示牌上，還赫然張貼著通緝令，其上明晃晃地寫著趙天霸的姓名與畫像。
鄭文昌聞訊大喜，特意命人在李婉清懸梁的廂房下大擺宴席。
席間絲竹聲聲，歌女們唱著新編的艷曲，將李婉清的貞烈編排成不堪的段子。
之後數月，趙天霸音訊全無，仿佛人間蒸發一般。
城中的茶樓酒肆里，閑人們嚼著舌頭編排他的下落——
“听說那趙天霸投了撢北的邊軍，在蠻荒之地當了個馬前卒！”
說書人拍著醒木，信誓旦旦，
“前日有商隊帶回消息，說在撢北見過個疤臉漢子，使的正是趙天霸聞名的刀法！”
“放屁！”
賭坊里的潑皮張三往地上啐了口濃痰，
“我二舅在黑水潭打漁，親眼瞧見岸邊的靴子和趙天霸平日里穿的一模一樣！準是羞憤投了潭！”
綢緞莊的老板娘搖著團扇冷笑︰
“要我說啊，什麼鐵血男兒，不過是個沒卵的慫包！老婆都讓人糟踐了，連個屁都不敢放，還算什麼男人？”
引得櫃台後的伙計們哄笑連連。
不過，在城北的破舊茶棚里，偶爾也能听到幾句不同的聲音。
“鄭家這次……確實欺人太甚了。”
一個挑夫模樣的漢子壓低嗓音道，粗糙的手指無意識地摩挲著茶碗邊緣，
“趙將軍那般人物，大好前程就這麼……”
話未說完，同桌的老者猛地捂住他的嘴，渾濁的眼楮警惕地掃視著四周。
待確認沒有鄭府的眼線後，才松開手，在桌上灑了半碗茶水，用指頭寫了“隔牆有耳”四個字，又迅速抹去。
而在城南軍營的角落里，幾個年輕士兵蹲在兵器架後小聲嘀咕。
其中一人剛說了句“趙將軍冤枉”，就被同伴一把按住肩膀，指了指不遠處的牆上。
眾人默契地抬頭，只見牆上“莫談國事”的告示在風中嘩嘩作響。
唯獨那些曾經跟隨趙天霸出生入死的親兵們，始終保持著令人窒息的沉默。
他們照常操練、值崗，只是眼神比往日更加銳利。
每逢休沐日，總有人借著打獵的名義獨自出城，到城西那座新墳前祭拜一番。
然而，誰也沒有注意到的是，城西亂葬崗旁不知何時多了個啞巴乞丐。
那乞丐整日蜷縮在漏風的草棚里，偶爾抬頭時，渾濁的眼中會閃過刀鋒般的冷光。
野狗叼來腐肉，他就和野狗搶食；孩童擲來石塊，他便任其砸得頭破血流。