當夜，趙天霸從軍營歸來，見妻子神色有異，再三追問之下，方才得知此事。
這個在戰場上面對千軍萬馬都不曾變色的漢子，此刻卻氣得渾身發抖，佩刀在鞘中嗡嗡作響。
“夫人可認得那人模樣？”
李婉清垂淚道︰
“听旁人喚他……鄭公子。”
隨後，又詳細的將其容貌描述與他听。
“鄭？”
趙天霸臉色驟變，心中已然有了不好的預感。
在梁州城，姓鄭且能如此囂張跋扈的，恐怕只有那一家了。
梁州城城主鄭元魁，其小兒子鄭文昌是出了名的紈褲，平日里仗著父親的權勢，在城中橫行霸道、無惡不作。
他猛地起身，鎧甲都來不及換就要出門。
“夫君！不要！”
李婉清死死拽住他的臂甲，
“那人畢竟是……”
她欲言又止，心中明白，與城主之子作對，無疑是以卵擊石，後果不堪設想。
“城主之子又如何？”
趙天霸目眥欲裂，
“動我妻者，便是天王老子，我也定要讓他血債血償！”
“將軍三思啊！”
就在這時，聞訊趕來的親兵跪了一地，齊聲勸阻。
他們深知，此事非同小可，一旦沖動行事，必將招來滅頂之災。
為首的百夫長叩首道︰
“鄭家在梁州經營數代，根基深厚，連總兵大人見了，都要禮讓三分。您這一去，怕是……怕是會惹下大禍啊！”
在這梁州之地，城主作為一州之主，權勢滔天，掌控著梁州的軍政大權，本該擁有至高無上的權利。
然而，近年來，局勢卻發生了微妙的變化。
如今，城主雖然仍名義上是一州之主，但實際上，他的權力已經大不如前。
這要從大夏建國之初說起，當年，太祖皇帝為穩固江山，將天下劃分為九州。
除豫州作為京畿重地由皇室直接統轄外，其余八州則分封給開國功勛最為卓著的八位異姓諸侯王，以酬其從龍之功，並鎮守四方疆土。
這些諸侯王享有世襲罔替之權，其子孫後代可世代承襲城主之位，統轄一方。
然而，太祖皇帝深諳前朝藩鎮割據之禍，故在分封之時便設下制衡之策——
每州除世襲城主外，另設執政官一職，由朝廷直接委派，總攬民政、財政及司法大權，以防諸侯王坐大。
盡管如此，城主仍為一方封疆大吏，不僅擁有官員舉薦、地方政令的參與權，更掌握州內駐軍的指揮權。
因此，作為軍事統帥的州總兵，傳統上多由城主舉薦親信擔任，以確保軍政協調，共治一方。
然而，歷經千年風雲變幻，大夏國運幾經起伏，八州格局亦隨之更迭。
昔日開國時顯赫無比的八家異姓王後裔，如今大多門庭衰落，先祖榮光已成過往。
加之歷代帝王深諳“強干弱枝”之道，通過逐步削藩、收歸兵權、派遣文官監察等手段，使得各州城主漸成虛餃，僅保留世襲名位，而總兵的任免權更是完全收歸朝廷。
時至今日，盡管總兵官階仍略低于城主，卻已實際掌控一州軍政大權，成為朝廷在地方的核心代理人。
值得一提的是，在這八家世族中，唯有冀州姚氏歷經千年而根基不搖。
姚家世代經營冀州，樹大根深，朝廷雖屢次試圖滲透，但所派總兵無不與姚氏關系密切，甚至多由姚家暗中舉薦。
因此，冀州成為八州中唯一仍由世族實質掌控的州郡，朝廷政令在此往往需與姚氏協商方能推行。
如今的冀州城主姚承凱，更非尋常守成之主。
他善權謀、通軍政，一面維持對朝廷的表面恭順，一面廣布黨羽、籠絡豪強，使得姚家在冀州的掌控力尤勝歷代先祖。
朝野上下皆知，冀州雖名義上仍屬大夏國之疆土，實則已是“姚氏之冀州”。
月光透過窗欞，在趙天霸臉上投下斑駁的陰影。
他握刀的手緊了又松，最終重重砸在門框上。
木屑紛飛中，這個鐵打的漢子第一次紅了眼眶。
他忽然明白，自己拼死掙來的將軍之位，在真正的權貴面前，不過是個虛無縹緲的笑話，連自己的心愛之人都無法保護。
此後數月，趙天霸如同護崽的猛虎，寸步不離地守著妻子。
可軍中公務繁忙，終究不能長久如此。
思來想去，他只得硬著頭皮去求見總兵薛楠。
那日細雨霏霏，趙天霸在總兵府外跪了整整兩個時辰。
薛楠得知事情的原委後，捋須長嘆︰
“鄭家小兒確實跋扈，但此事棘手啊……”
見趙天霸又要跪下，連忙上前扶住︰
“罷了，念在你這些年立下的軍功，本帥便親自為你走上一遭。”
三日後，總兵府內燈火通明。
薛楠特意選在演武廳設宴，款待鄭家父子二人。
酒過三巡，薛楠突然摔杯為號，十名親兵立刻持刀而入。
鄭文昌嚇得面如土色，城主鄭元魁也變了臉色。
“薛總兵這是要上演鴻門宴？”
他端起酒盞輕抿，喉結滾動間已將怒意咽下——到底是歷經千年的世家大族，即便刀架在脖子上，體面功夫也要做足。
“鄭大人，您多慮了。”
薛楠撫摸著案上的橫刀，似笑非笑道︰
“本帥近日听聞一樁荒唐事，說是令郎當街調戲軍官家眷？”
鄭元魁眉梢微動︰
“哦？竟有此事？”
他側首睨向鄭文昌，見兒子眼神閃爍，額角已滲出細汗，心下頓時了然。
但到底是久居上位的封疆大吏，他不動聲色地抿了口茶︰
“不知牽涉的是哪位將軍？”
“七品守備趙天霸。”
薛楠話音方落，鄭元魁袖中緊繃的手指便悄然松了三分。
身為梁州城城主，趙天霸的名號他倒也听過，畢竟在梁州，那個賣草鞋起家的寒門將領，算得上是寒門貴子的典範了。
雖說他在軍中有些名聲，但在這梁州地界，這等人物連他鄭家的門檻都摸不著。
茶盞輕輕落案，鄭元魁撢了撢蟒袍上並不存在的灰塵，語氣里帶著居高臨下的寬容︰
“小兒酒後失態，讓總兵大人見笑了。本王回府後定當嚴加管教。”
他說著瞥了眼兒子，目光如刀，卻不是為了懲戒，而是惱其行事不夠周密。
“管教？”
薛楠突然拍案而起，震得梁上灰塵簌簌落下︰
“若有人當街輕薄你鄭家女眷，你待如何？！”
鄭元魁端坐如松，他緩緩抬眸，聲音里帶著久居高位的威壓︰
“怎麼？薛總兵要為了個寒門將領，與本王為敵？”
薛楠見鄭元魁神色倨傲，心知若不給趙天霸一個身份，難以壓服此人。
他冷笑一聲，突然俯身逼近︰
“鄭大人，本帥與趙將軍雖無師徒之名分，但這些年來也沒少指點武藝、傳授兵法，倒也算得上有師徒之實了。”
他刻意壓低的聲音里帶著鐵血之氣，隨即又提高聲調︰
“更何況，近日朝中正嚴查邊鎮吏治，若此事傳到皇室耳中，怕是……”
鄭元魁瞳孔微縮，他太清楚這話的分量了。
皇室本就對他們八位異姓王頗有芥蒂，若是再讓其抓住把柄，後果怕是有些嚴重。
僵持片刻後，他突然輕笑一聲，轉頭對一旁的鄭文昌厲喝︰
“孽障！還不跪下！”
這一聲怒喝，看似是教訓自己的兒子，實則是給自己找了個台階。
最終，在刀光劍影的見證下，鄭文昌不得不當眾立下血誓︰
若再騷擾趙家女眷，甘受軍法處置。