奧列格•列昂尼德維奇•托洛茨基神父，愚蠢的聖徒修道院的主教，羅剎國東正教精神委員會尊貴的成員，此刻正躺在那具過分華麗的、包銅的棺槨之中。棺木停放在修道院主堂那冰冷、空曠的石板地上，四周簇擁著昂貴的、與季節格格不入的溫室鮮花。百合與玫瑰濃郁的甜香，混合著古老的石蠟、陳腐的木頭和一絲若有若無的防腐藥水氣味，在冰冷的空氣里發酵出一種令人眩暈的、近乎腐敗的奢華。他穿著綴滿金線和寶石的主教法衣，那沉重的金線刺繡在他臃腫、失去生命的軀體上顯得格外刺眼，仿佛一條試圖用自身光芒掩蓋底下腐爛的裹尸布。他臉上敷著厚厚的脂粉，紅潤得極不自然，嘴角被精心地勾勒出一絲悲憫而威嚴的弧度，像一尊被拙劣匠人修復過的蠟像。唯有那雙緊閉的眼楮，深陷在浮腫的眼窩里，泄露出一絲空洞和徹底的終結。幾名身著繡金黑袍、神情肅穆的高級修士圍在棺槨旁，用低沉而缺乏起伏的調子吟唱著古老的安魂曲，他們的聲音在拱頂下回蕩，卻無法驅散那彌漫的寒意與死寂。信徒們排著長隊，緩慢地、近乎麻木地依次上前，在胸前劃著十字，親吻棺槨冰冷的邊緣，或是他那只戴著碩大金戒指、僵硬地擱在胸前的蠟黃的手。他們的眼神空洞，動作機械，如同被無形的線牽引的木偶。空氣中沒有眼淚，只有一種沉重的、令人窒息的壓抑，仿佛這並非告別，而是某種巨大秘密的沉重蓋子被暫時掀開一條縫隙時，彌漫出的令人作嘔的氣息。
在遠離人群、靠近主堂陰影里一根冰冷石柱的地方，站著一個與周遭格格不入的人。尼古拉•伊萬諾維奇•彼得羅夫，宗教事務委員會派來的審計員，一個瘦削、脊背習慣性微微佝僂的男人。他穿著一件洗得發白的舊大衣，領口磨出了毛邊，鼻梁上架著一副厚厚的、布滿細小劃痕的眼鏡。鏡片後的眼楮，像冬日冰封湖面下兩條警惕的魚，銳利而冰冷地穿透彌漫的香燭煙霧和虛偽的哀榮，死死釘在棺槨中那張涂脂抹粉的臉上。他沒有上前行禮，只是緊緊抱著一個磨損嚴重的舊公文包，指關節因為用力而泛白。那包里裝著初步的、令人心驚肉跳的發現︰愚蠢的聖徒修道院那本應供奉神明、賑濟貧苦的龐大資金，如同伏爾加河找到了秘密的泄洪道，正源源不斷地、無聲無息地流入一個以“奧•列•托洛茨基”名義開設的私人賬戶。數字龐大得足以讓聖徒墮落，讓魔鬼發笑。尼古拉感到一陣冰冷的戰栗從尾椎骨爬上脊背。這棺槨里躺著的，絕非什麼聖徒，而是一個盤踞在信仰殿堂核心的巨大、貪婪的寄生蟲。那層厚厚的金粉與脂粉，不過是掩蓋腐臭的最後一層薄紗。他下意識地再次推了推眼鏡，仿佛要確認眼前這荒誕奢華的葬禮景象並非幻覺。庭院角落里，幾只羽毛烏黑如夜、眼珠猩紅的烏鴉安靜地棲在落滿雪的枯枝上，它們沒有聒噪，只是歪著頭，用那血紅的眼楮凝視著棺槨和人群，如同來自另一個世界的無聲見證者。唱詩班的聲音在寒風中飄忽不定，某個瞬間，尼古拉清晰地捕捉到幾個音符滑向了一個極其不和諧的、令人牙酸的調子，如同金屬在玻璃上刮擦。那聲音轉瞬即逝，快得讓人以為是錯覺，卻在他心頭留下了一道冰冷的劃痕。
葬禮結束後的第三天，嚴寒如同鐵腕般攥緊了諾夫哥羅德。暴風雪肆虐了整整一夜，將世界涂抹成一片混沌的、呼嘯的蒼白。清晨，積雪幾乎封死了修道院厚重的大門。尼古拉•彼得羅夫裹緊他那件單薄的大衣，踩著深及小腿的積雪，深一腳淺一腳地走向修道院行政樓——一座帶有偽拜佔庭式拱頂、內部卻散發著濃重官僚氣息的冰冷建築。他的目的地是財務室，一個堆滿了散發著霉味的古老卷宗和嶄新卻可疑的現代賬冊的、令人窒息的小房間。
空氣里彌漫著灰塵、劣質紙張和一種陳年油脂混合的古怪氣味。光線昏暗，唯一的一盞燈泡懸在頭頂，發出滋滋的電流聲，光線昏黃搖曳，將堆積如山的賬簿和文件投射出扭曲、跳動的陰影。尼古拉坐在一張吱呀作響的木桌前，厚厚的眼鏡片幾乎貼在了攤開的賬冊上。他凍得僵硬的手指笨拙地撥弄著一個黃銅小算盤，冰冷的珠子每一次踫撞都發出清脆、單調的回響，在這死寂的房間里顯得格外刺耳，如同在為某個看不見的幽靈計數。賬目本身就是一個精心編織的、布滿荊棘的迷宮。表面上，每一筆信徒的奉獻——“為修繕聖尼古拉斯小禮拜堂”、“為孤兒院購買冬衣”、“為聖像燈油”——都記錄得清晰明確，數字工整。然而，尼古拉憑著多年與數字打交道的直覺，以及那葬禮棺槨前點燃的冰冷懷疑，開始沿著金錢的流向深潛。他追蹤那些看似正常的支付指令，穿過層層疊疊的中間賬戶和空殼公司的掩護，如同在污濁的泥沼中艱難跋涉。數字開始扭曲、分裂、消失，又在意想不到的地方以荒謬的形態重現。
一筆高達五百萬盧布、明確標注為“修復聖母升天教堂穹頂壁畫”的專項捐款，其最終流向的收據，竟然來自彼得堡一家以出售頂級意大利跑車和奢華游艇聞名的經銷商。賬戶名赫然是“o.. trotsky”。尼古拉的手指停在那個名字上，一股冰冷的惡心感涌上喉頭。他翻過一頁，又一張單據讓他幾乎屏住了呼吸︰一筆持續了三年、每月固定支付的“神學院外聘講師津貼”，總額驚人，收款人簽名卻是一個花哨得近乎輕佻的筆跡——“柳德米拉•托洛茨卡婭”。他迅速查閱關聯檔案，一張褪色的、邊緣卷曲的戶籍登記復印件滑了出來。照片上的女人年輕妖冶，眼神里帶著一種世俗的精明，與“神學講師”毫不沾邊。而登記地址，是諾夫哥羅德郊外森林邊緣一棟新建的、帶玻璃溫室的豪華別墅，產權同樣屬于“托洛茨基”。這僅僅是冰山浮出水面的尖角。更多的線索像毒藤般纏繞顯現︰一筆筆來自遙遠西伯利亞信徒的微薄積蓄，匯入修道院賬戶後，如同被施了魔法，迅速轉入一個名為“北方之星”的投資基金。而這個基金的主要控股人，又是那個幽靈般的“托洛茨基”。基金名下，赫然登記著在黑海沿岸索契的一處度假莊園，以及數輛頂級豪車。尼古拉感到一陣眩暈。這哪里是修道院？分明是一個以信仰為幌子、精心運作的龐大洗錢機器和私人金庫！那些在寒風中顫抖著將最後幾個戈比投入奉獻箱的信徒們虔誠的臉龐，與他眼前這些冰冷、貪婪的數字重疊在一起，形成一幅令人心碎的諷刺畫。他猛地合上賬冊，那沉悶的響聲在死寂的房間里格外刺耳。需要更直接的證據，需要找到那些“托洛茨卡婭”們。他站起身，走向那個塞滿戶籍檔案的鐵皮櫃。灰塵嗆得他咳嗽起來。他費力地拉開沉重的櫃門，金屬摩擦發出刺耳的呻吟。檔案混亂不堪，散發著陳腐的紙張和鐵銹味。他一份份翻找，指尖被粗糙的紙邊劃破。終于，一份標有“特殊登記保密）”字樣的卷宗被他抽了出來。打開，里面是另一份完整的戶籍文件——姓名︰列昂尼德•斯米爾諾夫。照片上的人，穿著昂貴的羊絨衫，背景是奢華的壁爐，但那張臉，那肥胖的輪廓，那刻意收斂卻依然掩藏不住的傲慢眼神，尼古拉在葬禮的棺槨旁看得一清二楚——正是奧列格•托洛茨基！這個愚蠢的聖徒，擁有兩個合法的身份，兩個合法的名字，在兩個截然不同的世界里如魚得水。尼古拉的手指冰冷，緊緊攥著這兩份截然不同卻又指向同一個靈魂的文件，仿佛握著兩塊燒紅的烙鐵。聖壇之下，盤踞著怎樣一條貪婪的雙頭蛇？窗外，幾只烏鴉撲稜稜飛過灰暗的天空，發出短促、喑啞的鳴叫，如同不祥的嘲笑。
暴風雪在諾夫哥羅德的冬夜從未真正停歇，它只是在喘息，積蓄著下一輪肆虐的力量。午夜時分，當城市在厚重的積雪和刺骨嚴寒中沉入一種死寂般的睡眠，一輛黑色的、車窗玻璃深得不透一絲光亮的豪華轎車，如同一個移動的、充滿威脅的暗影，碾過寂靜無人的街道。它悄無聲息地駛入城西一片被高大松林環繞、警衛森嚴的高檔別墅區——“銀松苑”。車輪壓過新雪，發出輕微的、令人不安的咯吱聲。轎車最終停在一棟最為龐大、哥特式尖頂刺破夜空的別墅前。別墅所有的窗戶都拉上了厚重的絲絨窗簾，沒有一絲光亮透出，仿佛一座沉睡的、與世隔絕的堡壘。
然而，在別墅最深處一間完全隔音、被厚重天鵝絨帷幕包裹的房間里，卻是另一番景象。沒有電燈，光源來自房間中央一張巨大桃花心木圓桌上擺放的數十根粗大的、不斷搖曳滴淚的白蠟燭。燭光跳躍，將圍坐在桌邊的五個女人的身影投射到牆壁和天花板上，扭曲、拉長、變形，如同群魔亂舞的皮影。空氣里彌漫著濃烈的、甜膩到令人作嘔的昂貴香水味，混合著蠟燭燃燒的蠟油氣息和一種隱秘的、動物性的緊張。這些女人，年齡各異，容貌都曾艷麗動人，此刻卻在搖曳的燭光下顯露出疲憊、焦慮和精心修飾也難以掩蓋的刻薄。她們是柳德米拉那個“神學講師”）、葉卡捷琳娜一個前芭蕾舞演員）、安娜據說是某位已故富商的年輕遺孀）、奧爾加名下有一家高檔時裝店）和最小的薇拉藝術學院的學生）。她們共同的情人，那個賜予她們奢華生活又讓她們陷入此刻恐慌的男人，正躺在修道院冰冷的棺槨里，而他的罪惡，正在被一個像鼴鼠一樣頑固的審計員無情地挖掘。
“他答應過我的！索契那棟房子！”柳德米拉的聲音尖利地劃破室內的低語，她涂著猩紅指甲油的手指神經質地敲打著桌面，腕上沉重的鑽石手鏈嘩嘩作響。“文件呢？列昂尼德簽字的文件在哪里？”她的眼楮在燭光下閃爍著貪婪和恐懼混合的光芒，目光掃過其他幾人，像在搜尋獵物或敵人。
“文件？”葉卡捷琳娜發出一聲短促而冰冷的嗤笑，她保養得極好的手指優雅地夾著一支細長的香煙，煙霧繚繞，模糊了她精致的臉龐，卻掩不住眼底的譏誚，“親愛的柳達，躺在愚蠢的聖徒修道院棺材里的那個人，法律上叫奧列格•托洛茨基！給你簽‘列昂尼德•斯米爾諾夫’名字的文件？在法官眼里，那和廁所手紙有什麼區別？擦屁股都嫌硬！”她吐出一個完美的煙圈，看著它裊裊上升，在燭光中變形消散。
安娜，那個年輕的遺孀，臉色蒼白得像桌上的蠟燭，她緊緊抓著一個瓖嵌珍珠的小手袋，指節泛白，聲音帶著哭腔︰“那孩子怎麼辦？我的小安德烈…他需要父親的名字…需要繼承權…那些錢…那些信托…”她的恐懼最為純粹，關乎她年幼兒子的未來。
“繼承權？”奧爾加，那個時裝店主，冷冷地接口，她的聲音低沉而充滿算計，“現在想這個太早了，安娜。想想眼前！那個叫彼得羅夫的審計員，像條餓瘋了的鬣狗，已經嗅到‘北方之星’基金了！那里面可不止你兒子的奶粉錢！”她環視眾人，燭光在她深陷的眼窩里跳動，“我們得統一口徑。我們認識的是列昂尼德•斯米爾諾夫，一個成功的商人，慷慨的情人。至于奧列格神父？只在電視和報紙上見過。明白嗎？我們和他，和那個修道院，沒有半個盧布的關系！”
薇拉，那個最年輕的女孩，一直沉默著，眼神空洞地望著跳躍的燭火。她忽然開口，聲音很輕，帶著一種夢游般的恍惚︰“昨晚…我又夢到那些烏鴉了…好多好多，黑壓壓的，落在修道院的十字架上…它們…在笑…”她打了個寒噤，抱緊了自己的胳膊。
她的話像一陣陰風刮過房間。柳德米拉不耐煩地揮揮手︰“閉嘴，薇拉！什麼烏鴉！現在要說的是錢！是活路！”她猛地轉向奧爾加，“統一口徑？說得容易！那個尼古拉不是傻子！他手里肯定有東西！修道院的賬，銀行的流水…還有那些該死的戶籍證明！”她的聲音因恐懼而拔高。
“那就讓他找不到！”奧爾加的聲音陡然變得陰冷而決絕，燭光在她眼中凝成兩點寒冰，“有些東西，不該存在，就不能存在。有些人…不該說話，就永遠閉上嘴。”她沒有明說，但那冰冷的殺意如同實質的寒氣，瞬間凍結了房間里的空氣。其他幾個女人都噤了聲，恐懼地交換著眼神。葉卡捷琳娜掐滅了煙蒂，動作帶著一絲不易察覺的顫抖。安娜的啜泣變成了壓抑的嗚咽。薇拉把頭埋得更低，肩膀微微發抖。只有燭淚依舊無聲地流淌，堆積在沉重的銀燭台上，如同凝固的血脂。窗外，狂風卷起雪粒，猛烈地抽打著別墅的窗戶，發出沉悶而持續的砰砰聲，像是某種巨大而不耐煩的敲門聲。在這片隔絕的燭光地獄里，保護情人的密謀，正無可避免地滑向更深的黑暗和血腥。她們精心描畫的眉眼在搖曳的光影中扭曲變形，昔日的嫵媚蕩然無存，只剩下被貪婪和恐懼啃噬出的猙獰。柳德米拉猩紅的嘴唇緊抿著，像一道流血的傷口；葉卡捷琳娜指間的香煙再次點燃，煙霧繚繞中她的臉如同鬼魅；安娜的珍珠手袋被攥得變了形；奧爾加的眼神銳利如刀，掃視著每一個潛在的背叛者；薇拉則將自己縮進椅子的陰影里，仿佛想消失。她們是同一條沉船上的乘客，彼此依靠，卻又隨時準備將對方推入冰冷的海水以求自保。空氣粘稠得如同凝固的油脂，每一次呼吸都帶著絕望的味道。窗外呼嘯的風雪，是這個世界對她們密謀的唯一回應，冰冷而狂暴。
尼古拉•彼得羅夫在“銀松苑”外的寒夜中已經守候了近三個小時。他像一尊冰雕，藏在距離薇拉那棟別墅不遠的一叢被積雪壓彎的茂密雲杉陰影里。刺骨的寒氣穿透了他單薄的大衣、羊毛衫和內衣，如同無數細小的冰針扎進骨髓，每一次呼吸都帶著肺腑的刺痛，噴出的白氣瞬間被狂風撕碎。他必須親眼確認，必須找到那個連接奧列格或者說列昂尼德）與這些女人的關鍵節點——薇拉。直覺告訴他，這個最年輕的女孩，或許是鏈條上最脆弱的一環。終于，別墅沉重的大門無聲地滑開一條縫，一個裹在昂貴白色皮草里的縴細身影匆匆閃了出來。是薇拉。她沒有走向停在車道上的任何一輛豪車，而是徑直走向別墅區深處更幽暗的、通往一片黑沉沉松林的小徑。她走得很急，低著頭，仿佛身後有鬼在追。
尼古拉的心髒猛地一縮，機會！他立刻從藏身處閃出，像一道灰色的影子，悄無聲息地跟了上去，深一腳淺一腳地踩在厚厚的積雪里，努力不發出太大的聲響。小徑蜿蜒深入松林，濃密的樹冠幾乎完全遮蔽了本就黯淡的天光，只有積雪反射著一點慘白。四周靜得可怕，只有他們踩雪的咯吱聲和尼古拉自己粗重的喘息。松枝在風中發出低沉的嗚咽，如同垂死者的嘆息。薇拉似乎對路徑很熟悉，腳步沒有絲毫遲疑，白色的皮草在黑暗中像一團移動的、不祥的幽光。
“薇拉•謝爾蓋耶夫娜！”尼古拉壓低聲音，在距離她大約十米遠時開口喊道，聲音被寒風吞噬了大半。
前方的白色身影猛地頓住，如同被無形的線勒住。薇拉緩緩轉過身。借著積雪微弱的光，尼古拉看到她年輕的臉龐在皮草風帽的陰影下慘白如紙，眼楮瞪得極大，里面盛滿了純粹的、幾乎要溢出來的恐懼，完全沒有之前聚會時那種恍惚。她看著他，嘴唇哆嗦著，卻發不出任何聲音，像一條被拋上岸的魚。
“別怕，”尼古拉盡量讓自己的聲音听起來平穩，他向前又走了幾步，從公文包里抽出幾張關鍵文件的復印件——那些指向“列昂尼德•斯米爾諾夫”的轉賬記錄和別墅產權證明，“我只是需要和你談談，關于列昂尼德•斯米爾諾夫先生，還有奧列格神父。我知道你認識他們。這對你很重要，薇拉•謝爾蓋耶夫娜，說出真相，才能保護你自己。”他試圖把文件遞過去。
就在這時，一陣毫無征兆的、異常猛烈的狂風從林間狹道中呼嘯著沖來！卷起地上大片的積雪，如同白色的沙塵暴，瞬間迷住了尼古拉的雙眼。他下意識地抬手遮擋，文件脫手飛出，被狂風卷著，像一群驚慌失措的白鳥，瞬間消失在黑暗的林莽深處。幾乎在同一剎那，尼古拉感到一股巨大的、冰冷的力量狠狠撞在他的後背上！那力量不屬于風，它帶著一種明確的、充滿惡意的推搡！他一個踉蹌，向前撲倒在厚厚的雪地里，公文包也甩脫了手。
“誰？！”他驚駭地抬起頭，慌亂地摸索著眼鏡。四周只有狂風的咆哮和被卷起的雪霧，白茫茫一片，哪里還有薇拉的影子？她剛才站立的地方，只剩下一串迅速被新雪覆蓋的凌亂腳印，指向松林更深處。他剛想掙扎著爬起，一陣強烈的、令人毛骨悚然的被窺視感如同冰冷的毒蛇纏繞上他的脖頸。他猛地轉頭！
就在他身後不遠處，一棵巨大的、虯枝盤曲的老松樹下，站著一個“人”。不，那更像一個由陰影和噩夢拼湊的輪廓。高大，異常瘦削，穿著一件破舊不堪、沾滿污漬的灰色工作服。最恐怖的是他的頭部——完全被一個老式的、銹跡斑斑的、帶有巨大圓形玻璃目鏡的工業防毒面具所覆蓋！那玻璃目鏡在雪地的微光下反射著兩點渾濁、空洞的光，如同昆蟲僵死的復眼。面具的進氣閥隨著某種無聲的節奏微微翕動，發出極其微弱卻令人頭皮發麻的“嘶…嘶…”聲。他無聲無息地站在那里，雙手垂在身側，沒有任何動作，只是“注視”著撲倒在地的尼古拉。一種非人的、純粹的惡意和冰冷，隔著風雪洶涌而來。
巨大的恐懼瞬間攫住了尼古拉的心髒！他腦中一片空白，只剩下最原始的求生本能。他顧不上公文包，顧不上眼鏡，手腳並用地從雪地里爬起，用盡全身力氣，朝著與那個防毒面具人相反的方向——也是薇拉消失的方向——跌跌撞撞地狂奔！積雪深及膝蓋，每一步都異常艱難，冰冷的空氣像刀子一樣割著他的喉嚨和肺葉。他不敢回頭，只能拼命奔跑，耳邊是狂風的嘶吼和自己如擂鼓般的心跳。他能感覺到，那雙渾濁的玻璃目鏡，那無聲的“嘶…嘶…”的呼吸，緊緊釘在他的後背！風雪抽打著他的臉，松林扭曲的枝干在飛雪中如同無數伸向他的鬼爪。防毒面具人沒有追趕的腳步聲，但那股冰冷的、被鎖定的感覺卻絲毫未減，反而越來越清晰，越來越近，仿佛那怪物只需一個念頭就能出現在他面前。他沖出了松林，眼前是別墅區邊緣一片開闊的、覆蓋著厚厚積雪的荒地。遠處，城市零星的燈火在風雪中如同鬼火般飄搖。就在他沖出樹林的瞬間，眼角余光似乎瞥見荒地中央矗立著一個高大的、深色的東西——一個騎在馬上的雕像？在如此荒僻之地？但他根本無暇細看，求生的欲望壓倒了一切。他深一腳淺一腳地沖向荒地，試圖奔向遠處那點象征著人煙的微光。身後的壓迫感如影隨形，那“嘶…嘶…”的聲音仿佛就在耳邊響起！冰冷的絕望攫住了他，肺部像要炸開，雙腿沉重如鉛。就在他感覺自己快要力竭倒下時，前方荒地的邊緣，雪幕被車燈短暫地撕開……
一輛破舊的、黃色的出租車，如同幽靈船般從風雪中緩緩駛來，車頂的燈箱在風雪中明明滅滅。是空車！尼古拉用盡最後一絲力氣，瘋狂地揮舞著手臂，嘶啞地喊著︰“停車！求求你！停車！”
出租車遲疑了一下，最終還是帶著刺耳的剎車聲，滑行著停在了他面前。尼古拉用凍僵的手猛地拉開後車門，幾乎是滾了進去，嘶吼道︰“快開車！隨便去哪！快！”
司機，一個滿臉倦容、胡子拉碴的中年男人，從後視鏡里瞥了一眼這個渾身是雪、狼狽不堪、滿臉極度恐懼的乘客，又警惕地看了看車外白茫茫的風雪和那片死寂的荒地，什麼也沒問，猛地掛擋，車輪在積雪中空轉了幾下，濺起一片雪泥，終于掙扎著沖了出去，迅速消失在狂暴的風雪幕布之後。車子顛簸著駛遠，尼古拉癱在後座上，劇烈地喘息著，心髒狂跳得幾乎要沖破胸膛。他顫抖著，鼓起最後一絲勇氣，扒著結冰的後車窗向外望去。
風雪茫茫，那片荒地迅速被拋在後面。但就在出租車加速離開的瞬間，透過翻卷的雪幕，他清晰地看到——荒地中央，那個他剛才瞥見的、以為是雕像的輪廓，根本不是什麼雕像！那是一個真實的、高大的、穿著厚重深色大衣的人影，騎在一匹同樣高大的、毛色深暗的馬上！人影背對著他，姿態僵硬，一動不動地面向著他剛才奔來的松林方向，如同一個沉默的守望者，又像一個冰冷的裁決者。而在那騎馬人影的不遠處，靠近松林邊緣的雪地里，另一個輪廓靜靜地矗立著——那個穿著灰色工作服、戴著巨大防毒面具的瘦高身影！他依舊無聲無息，玻璃目鏡似乎正“望”著出租車遠去的方向。
尼古拉猛地縮回頭，一股寒意從腳底瞬間沖上頭頂，比車外的暴風雪還要冰冷百倍。那不是幻覺。那荒地里無聲矗立的騎馬者，又是什麼？他蜷縮在冰冷破舊的後座上，牙齒不受控制地咯咯作響，身體篩糠般顫抖。出租車引擎的轟鳴和車身的顛簸此刻成了唯一能證明他還活著的慰藉，載著他駛向未知的、但至少暫時逃離了那片林間地獄的前方。車窗外的暴風雪依舊肆虐，整個世界仿佛只剩下這輛黃色的小車，在無邊無際的白色恐怖中艱難穿行，如同汪洋中的一片枯葉。
寒流如同西伯利亞的幽靈，盤踞在諾夫哥羅德上空，將每一口呼吸都凍成白色的冰晶。尼古拉•彼得羅夫裹緊了他能找到的所有衣物，像一頭受傷後舔舐傷口的困獸，在宗教事務委員會分配給他的那間狹小、冰冷的臨時辦公室里來回踱步。松林中的遭遇像一個無法驅散的噩夢，防毒面具人那無聲的凝視和荒地中央神秘的騎馬者影像，日夜啃噬著他的神經。但他沒有時間恐懼。奧列格•托洛茨基，或者說列昂尼德•斯米爾諾夫，那具躺在愚蠢的聖徒修道院華麗棺槨里的腐敗軀體，其生前編織的龐大罪惡蛛網，正隨著尼古拉不顧一切的挖掘而逐漸顯露出猙獰的全貌。那些冰冷的數字、偽造的文件、精心設計的資金流向，如同一條條毒蛇，最終都指向同一個貪婪的核心。
鐵證如山。在委員會主席伊格納季耶夫將軍——一個有著花崗岩般冷硬面孔和銳利鷹眼的老人，在他親自坐鎮下，一場迅疾如冬日寒流的收網行動展開了。國家機器的齒輪開始冰冷地轉動。
警察首先突襲了“北方之星”投資基金位于市中心的豪華辦公室。玻璃門被強行破開，穿著制服的警員涌入，驚愕的職員被控制。基金經理，一個油頭粉面、試圖用蹩腳法律術語抵抗的家伙，在伊格納季耶夫將軍親自出示的、蓋著最高檢察院鋼印的凍結令面前，瞬間面如死灰，癱軟在真皮座椅上。電腦被查封，服務器被扣押，那些記錄著無數信徒血汗錢如何被“合法”地轉化為索契莊園、豪車和情婦賬戶上巨額數字的文件，暴露在日光燈下。
與此同時，另一隊警察包圍了諾夫哥羅德郊外森林邊緣那棟屬于“列昂尼德•斯米爾諾夫”的豪華別墅。柳德米拉歇斯底里的尖叫和咒罵聲穿透了雙層隔音玻璃。她試圖用身體擋住搜查的警員，昂貴的絲綢睡袍在拉扯中被撕破。警察面無表情地推開她，如同推開一件礙事的家具。在別墅隱藏式保險櫃的深處，除了成捆的現金、珠寶首飾，更找到了幾份關鍵的戶籍證明原件——清晰地記錄著“列昂尼德•斯米爾諾夫”的出生年月、父母信息當然都是偽造的），以及他與柳德米拉、安娜的婚姻登記文件！重婚罪的鐵證，冰冷地躺在天鵝絨襯墊上。
對葉卡捷琳娜和奧爾加的詢問則充滿了無聲的交鋒。葉卡捷琳娜在審訊室里依舊維持著芭蕾舞者的高傲姿態，指尖夾著煙，眼神輕蔑，試圖用含糊其辭和社交圈子的壓力來搪塞。但當審訊官面無表情地將一疊照片推到她面前——照片上是她與“列昂尼德•斯米爾諾夫”在索契莊園泳池邊、在維也納歌劇院包廂里的親密合影，以及她名下畫廊大筆資金注入“北方之星”的記錄——她指尖的香煙終于顫抖著掉落在地毯上，留下一個焦黑的印記。奧爾加則更為強硬和狡猾，她聘請了昂貴的律師，試圖將一切經濟往來解釋為“合法的商業投資”和“朋友間的借貸”。然而，當審計人員將她名下數家高檔時裝店連續數年的虧損財報與“列昂尼德•斯米爾諾夫”私人賬戶對其持續不斷的、遠超正常商業邏輯的“注資”流水並排放在一起時，任何辯解都顯得蒼白可笑。她精心構築的防線開始崩塌，眼神中第一次流露出真實的恐慌。
最小的薇拉，在警察找上門時，幾乎崩潰。她蜷縮在公寓的角落，哭得渾身發抖，沒有律師在場，恐懼徹底壓垮了她。她斷斷續續地、前言不搭後語地供述了午夜別墅聚會的內容，提到了奧爾加那句陰冷的威脅——“有些東西不該存在…有些人…不該說話…”這成了指向奧爾加企圖銷毀證據、甚至可能策劃更可怕行動的關鍵證詞。
最核心的戰場，自然是愚蠢的聖徒修道院本身。在尼古拉的指引下，一隊由經濟犯罪調查專家和網絡技術人員組成的隊伍進駐了修道院陰森的財務室。修士們被要求遠離。高級修士們陰沉著臉，在遠處走廊的陰影里投來敵視的目光，口中念念有詞，不知是在祈禱還是在詛咒。技術專家們拆開了那些看似普通的電腦主機，在硬盤的加密分區深處，找到了被刪除但尚未完全覆蓋的原始賬目數據庫。那些赤裸裸的記錄觸目驚心︰信徒們奉獻的每一筆“修繕費”、“孤兒救助金”、“燈油錢”，都精確地對應著被轉出的日期和金額，最終目的地無一例外是奧列格\列昂尼德的私人賬戶或他控制的空殼公司。挪用資金的路徑，如同地圖上的紅色箭頭，清晰得刺眼。尼古拉更是在一個極其隱蔽的、偽裝成存放聖器幾件破舊的銅燭台）的壁龕暗格里，發現了幾本至關重要的賬外流水手抄本。紙張已經發黃變脆，上面的字跡是奧列格本人特有的、帶著一種浮夸裝飾性的筆跡。里面記錄著更早期、更無法無天的交易︰直接出售修道院名下的古老林地；將信徒捐贈的、用于鑄造新鐘的貴金屬中飽私囊；甚至有幾筆標注為“特別奉獻”的資金，直接流向了當時負責某些宗教場所審批的關鍵官員…時間跨度之長，金額之巨，令人窒息。每一頁發黃的紙張，都散發著濃重的腐朽和罪惡的氣息。
當所有證據鏈最終閉合，形成一座無法撼動的鐵證之山時，諾夫哥羅德市檢察院發布了那份震動全俄的官方通報。通報措辭嚴厲，如同冰冷的法槌敲下︰
“前諾夫哥羅德愚蠢的聖徒修道院主教奧列格•列昂尼德維奇•托洛茨基世俗化名︰列昂尼德•瓦西里耶維奇•斯米爾諾夫），在生前長期、系統性實施嚴重犯罪行為︰
一、 觸犯《羅剎國聯邦刑法典》第170.2條偽造證件罪）︰為掩飾其奢靡墮落生活及經濟犯罪，長期非法持有並使用雙重戶籍及身份證明文件“奧列格•托洛茨基”及“列昂尼德•斯米爾諾夫”），欺騙國家機關及宗教組織。
二、 觸犯《羅剎國聯邦刑法典》第158條重婚罪）︰利用其非法取得的“列昂尼德•斯米爾諾夫”身份，在婚姻關系存續期間指其宗教身份所要求的獨身狀態），先後與柳德米拉•k、安娜•等多名女性登記結婚，並育有非婚生子女。
三、 觸犯《羅剎國聯邦刑法典》第160條挪用資金罪）及第159條詐騙罪）︰在擔任愚蠢的聖徒修道院主教期間，利用職務便利，大肆竊取、挪用、侵佔本屬于宗教團體及廣大信眾的巨額財產包括但不限于信徒奉獻金、土地出售款、專項資金等），數額特別巨大初步審計超過十億盧布），用于其個人奢靡生活購置多處豪華房產、車輛、游艇、珠寶）及供養情婦。其行為嚴重褻瀆宗教信仰，踐踏法律尊嚴，造成極其惡劣的社會影響。
鑒于犯罪嫌疑人奧列格•托洛茨基列昂尼德•斯米爾諾夫）已死亡，依據相關法律，不再追究其刑事責任。但其非法所得財產，將依法予以追繳。對其生前涉嫌的行賄等關聯犯罪，及其他涉案人員柳德米拉•k、奧爾加•p等）的調查與起訴程序，正在進行中。”
通報如同一顆重磅炸彈，在死水般的諾夫哥羅德乃至全羅剎國掀起了滔天巨浪。報紙頭版充斥著“愚蠢的聖徒的雙面人生”、“信仰殿堂的碩鼠”、“金粉下的腐朽”等聳人標題。電視新聞滾動播放著警察查封別墅、豪車、游艇的畫面，以及柳德米拉等人被帶上警車時狼狽不堪的特寫。街頭巷尾，人們議論紛紛，震驚、憤怒、嘲諷、幻滅的情緒交織彌漫。昔日神聖莊嚴的愚蠢的聖徒修道院，此刻大門緊閉，門口被記者和看熱鬧的人群圍得水泄不通，仿佛一座突然被揭開了華美蓋子的巨大墳墓，里面散發出的惡臭令整個城市窒息。信仰的殿堂轟然倒塌，只剩下金錢和欲望的殘垣斷壁，暴露在羅剎國冰冷刺骨的冬日天光之下。愚蠢的聖徒的金粉，在凜冽的寒風中簌簌剝落。
通報發布後的第七天，一個同樣被酷寒籠罩的深夜。愚蠢的聖徒修道院像一個巨大的、沉默的陰影，匍匐在諾夫哥羅德城外的雪原上。所有的喧囂似乎都已遠去，記者散去，人群離開，只剩下無邊無際的寂靜和深入骨髓的寒冷。修道院沉重的橡木大門緊閉，門上古老的聖像在月光下泛著幽暗的光澤。
在修道院最底層，一個罕為人知的巨大空間里，審判正在以一種超越世俗法庭的方式進行。這里不是莊嚴的法庭，而是修道院古老的地窖，或者更準確地說，是支撐著上方宏偉教堂的地下基石所在。空氣冰冷刺骨，彌漫著濃重的、幾個世紀沉澱下來的泥土、霉菌、石蠟和一種若有若無的防腐藥草混合的氣味。空間異常空曠而高聳，粗大粗糙的石柱如同巨人的肋骨，支撐著上方教堂那令人窒息的重量。牆壁是未經修飾的原始岩石，冰冷堅硬，上面覆蓋著一層滑膩的冷凝水珠。光線來自牆壁高處幾個狹小的、如同射擊孔般的通氣窗透進來的慘淡月光，以及地面上零星的、插在生銹鐵燭台上的蠟燭。燭火在冰冷的空氣中搖曳不定，光線微弱，只能照亮周圍一小圈地面，將更多的空間留給深邃的、跳動的陰影。巨大的石柱在搖曳的燭光下投下扭曲變形的、如同巨獸爪牙般的黑影，仿佛隨時會活過來，攫取在場的生靈。
尼古拉•彼得羅夫站在一根冰冷的石柱旁，他是唯一被“允許”在場的生者見證者。他不知道自己是如何被帶到這里來的。記憶的最後片段是他在臨時住所的床上輾轉反側，窗外寒風呼嘯。接著，一種無法抗拒的冰冷倦意淹沒了他。再睜眼，便已身處這陰森的地窖。他裹緊單薄的衣服，身體因寒冷和一種超越理性的恐懼而劇烈顫抖。他看到了那些“被告”。
奧列格•托洛茨基，或者說列昂尼德•斯米爾諾夫那涂脂抹粉的尸體，並沒有躺在華麗的棺槨里。他那臃腫、僵硬的軀體被剝去了象征身份的金線法衣，只裹著一件粗糙的、沾滿泥土的麻布尸衣，像一袋腐爛的谷物，被隨意地丟棄在冰冷潮濕的地窖中央。他臉上那層厚重的脂粉在幽暗的光線下顯得更加詭異，悲憫威嚴的假笑凝固在死亡之上，空洞而可怖。
在他周圍，或站或跪或癱坐著的，是柳德米拉、葉卡捷琳娜、安娜、奧爾加和薇拉。她們同樣被剝去了奢華的外衣，穿著粗糙、單薄的囚服般的灰布衣服，在刺骨的寒冷中瑟瑟發抖。柳德米拉昔日猩紅的嘴唇毫無血色，頭發散亂，眼神呆滯地瞪著地上奧列格的尸體。葉卡捷琳娜挺直的脊背徹底垮塌，蜷縮著，仿佛想把自己藏進陰影里。安娜抱著自己的膝蓋，無聲地流淚，眼淚在冰冷的臉頰上幾乎瞬間結冰。奧爾加低著頭，灰白的頭發遮住了臉，但緊握的拳頭暴露了她內心的崩潰。薇拉則像受驚的兔子，緊緊挨著安娜，驚恐萬狀地掃視著周圍深不可測的黑暗和那些如同活物的陰影。她們昔日精心維護的美麗、優雅和傲慢蕩然無存，只剩下被徹底剝光後的恐懼、麻木和絕望。沒有人說話，只有牙齒打顫的咯咯聲、壓抑的啜泣和蠟燭燃燒時偶爾發出的 啪輕響，在這死寂的地窖中被無限放大。
尼古拉的目光，不由自主地被地窖最深處吸引。那里，在搖曳的燭光與濃稠陰影的交界處，矗立著一座巨大的青銅騎士雕像。它並非諾夫哥羅德任何一處廣場上為人所知的紀念物。騎士身著厚重的古代甲冑，跨坐在一匹同樣披甲、肌肉虯結的青銅戰馬上。騎士的面容被頭盔的陰影深深遮蔽，看不清五官，只有一種冰冷、沉重、亙古不變的威壓撲面而來。戰馬的前蹄高高揚起，仿佛下一秒就要踐踏而下，將世間一切虛偽與罪惡碾為齏粉。青銅的表面布滿斑駁的銅綠，在昏暗的光線下閃爍著幽暗、不祥的光澤。雕像本身龐大得幾乎頂到了地窖的拱頂，它沉默地矗立在那里，仿佛是這片黑暗空間的真正主人，是這片土地深層記憶的具象化身，是冰冷無情的律法與歷史裁決的最終象征。
死寂。絕對的死寂籠罩著地窖。連啜泣聲都停止了。只有蠟燭燃燒的微響和尼古拉自己擂鼓般的心跳。空氣仿佛凝固成了冰冷的固體，壓迫著每個人的胸腔。
就在這時，那青銅騎士雕像，動了！
不是機械的轉動，而是一種沉睡萬年的巨物甦醒時，發出的令人牙酸的、來自金屬內部的呻吟。青銅表面覆蓋的銅綠簌簌剝落，如同干涸的血痂。那高高揚起的沉重馬蹄，緩慢而無可阻擋地，向下踏落！
“咚！”
馬蹄並未踏在地面上，而是懸停在離冰冷石板僅一尺之遙的空中。但這一踏，卻如同直接踩在了在場每一個靈魂的心髒上！整個地窖為之劇震！巨大的聲波混合著實質性的沖擊力，如同無形的重錘狠狠砸下！石壁和穹頂發出不堪重負的呻吟，灰塵和碎石簌簌落下。尼古拉感到五髒六腑都被震得移位，雙腿一軟，幾乎跪倒。女人們更是發出一片驚恐欲絕的尖叫，癱倒在地。
伴隨著這撼人心魄的一踏，一個聲音響徹了整個地窖空間。它並非通過空氣傳播，而是直接在每個聆听者的顱內、在靈魂深處轟然炸響！那聲音如同無數塊寒冰在青銅的巨鐘內部互相撞擊、摩擦，冰冷、恢弘、毫無感情，帶著一種非人的、來自時間深淵的威嚴與空洞︰
“奧列格•列昂尼德維奇•托洛茨基！列昂尼德•瓦西里耶維奇•斯米爾諾夫！”
地上的尸體毫無反應。但那幾個女人，包括尼古拉，都感到一種靈魂被徹底洞穿的顫栗。
“汝之罪，”那青銅之聲繼續轟鳴，每一個字都像冰錐鑿擊著意識，“非止于竊取信徒奉獻之金！非止于褻瀆獨身之神聖誓言！非止于偽造身份，如蛇之蛻皮！”
聲音稍頓，地窖中的寒意驟然加劇，仿佛西伯利亞的永凍層在此刻降臨。燭火被無形的力量壓得幾乎熄滅，只剩下慘淡的微光。
“汝之根本大罪，”那聲音如同雷霆，帶著最終的宣判意味，“乃在于以信仰為金粉！涂飾汝貪婪腐臭之軀！將上帝之殿堂，化作汝私欲之巢穴！汝玷污了愚蠢的聖徒之名，更玷污了這片土地上，人心對純淨與救贖的最後希冀！”
“金粉涂抹的愚蠢的聖徒！”那聲音陡然拔高，如同寒冰崩裂，帶著一種穿透靈魂的尖銳嘲諷，“終將被西伯利亞的寒流，剝去偽裝！”
“轟隆！”
隨著這聲最終的宣判，那高懸的青銅馬蹄終于帶著萬鈞之勢，轟然踏落！目標並非地上的尸體，而是那具尸體周圍的空間！
沒有接觸，但一股無法形容的、純粹的、足以凍結靈魂的寒流，如同西伯利亞冰原最深處刮來的死亡之風，瞬間從馬蹄踏落之處爆發開來！那寒流無形無色，卻帶著實體般的沖擊力，卷起地上的塵土和碎石，如同白色的狂潮，瞬間吞沒了奧列格•托洛茨基那臃腫的、裹在麻布尸衣里的軀體！
沒有慘叫。只有一種令人毛骨悚然的、細微而密集的“簌簌”聲，如同億萬只冰蠶在同時啃噬桑葉。
寒流來得快，去得更快。當那刺骨的冰冷驟然消散，地窖中只剩下死一般的寂靜和更加濃郁的腐朽氣味時，尼古拉和女人們才顫抖著抬起被恐懼凍結的頭顱，望向那寒流席卷的中心。
奧列格•托洛茨基的尸體依舊躺在那里。但他身上那件粗糙的麻布尸衣，連同他那層精心涂抹的、厚重的脂粉，竟如同被億萬把無形的冰刀凌遲過一般，化作了細如塵埃的灰白色粉末！粉末覆蓋著他裸露出來的、同樣布滿污穢和腐朽痕跡的赤裸軀體。那張曾經被脂粉修飾得悲憫威嚴的臉，此刻徹底暴露在搖曳的燭光下︰皮膚松弛灰敗，如同泡漲後又風干的皮革，上面布滿了深色的老年斑和某種可疑的潰爛痕跡；空洞的眼窩深陷；那張被勾勒出弧度的嘴扭曲著，露出幾顆發黃變黑的牙齒，凝固成一個無聲的、極度痛苦的吶喊表情。
他身上那層厚厚的、用以裝點聖潔與權威的“金粉”——無論是物質的脂粉、衣袍，還是象征性的身份與光環——已被那西伯利亞的寒流徹底剝去，只剩下赤裸裸的、令人作嘔的腐朽本質，暴露在這片古老土地最幽深、最冰冷的地基之上。金粉愚蠢的聖徒的幻象，在寒流中化為齏粉，只剩下一具被剝去所有偽裝的、赤裸的腐尸，在冰冷的地窖中央，無聲地訴說著貪婪最終的真相。