阿爾漢格爾斯克的市法院那棟沉重的斯大林式建築里，更是如此。走廊深處，民事法庭三號廳，便是我的戰場。我，瓦西里•彼得羅維奇，一名律師，深諳意志較量的法則——語言上可以流淌伏特加般的暖意，行動上卻必須如凍土般堅硬。
今年反常的酷暑如同蒸籠，卻絲毫未能撼動我內心的信條︰能源寶貴，尤其是這棟龐大建築的能源。我的戰場，那台懸掛在斑駁牆壁上的老舊空調，必須維持在神聖的16c。唯有這冰點般的低溫，才能滌蕩思維的塵埃，讓我在唇槍舌劍中保持磐石般的清醒。至于那位新來的法官助理，索菲亞•伊格納季耶夫娜？她像一團裹在廉價連衣裙里的不安火焰，從我踏入這冰冷聖殿的第一刻起，她燃燒的目光便黏在我身上，尤其是那空調遙控器上。
今天，那團火終于爆燃了。我剛為一個狡猾的木材商人做完辯護陳詞，法庭內殘留著當事人緊張散發的汗味和文件紙張的霉味。我坐回冰冷的橡木長椅，習慣性地摸向口袋里的遙控器。指尖的觸感堅定而熟悉。正當我要按下那令人安心的“16c”按鈕時，一團帶著熾熱氣息的影子籠罩下來。
“瓦西里•彼得羅維奇！”索菲亞的聲音像是滾燙的砂礫摩擦著耳膜，她俯身撐著桌面，那張原本還算秀麗的臉龐因憤怒而扭曲，幾縷汗濕的金發貼在通紅的前額上，“看在聖徒的份上！您必須停止這種…這種謀殺行為！現在是七月！外面是28c！可您這里…這里簡直是西伯利亞的冰窖！16c？！您是想把我們全都凍成博物館里的猛 象標本嗎？”她指向自己裸露的手臂，那上面確實浮著一層細小的雞皮疙瘩，在昏暗的法庭燈光下微微發亮。
我抬起頭，臉上瞬間鋪展開一層精心調制、無可挑剔的歉意。那表情溫順得如同面對神父的懺悔者。“索菲亞•伊格納季耶夫娜！萬分抱歉！”我的聲音低沉而圓潤，飽含真摯的懊悔，“您說得對極了！完全正確！這鬼天氣，簡直要把人烤熟了。我一定是…唉，老毛病了，一思考起案子就忘了周遭。疏忽，嚴重的疏忽！”我拿起遙控器，動作流暢地按下溫度上調鍵，屏幕上的數字順從地從“16”跳到了“20”。“您看，這就調高。實在抱歉給您添麻煩了。”我微微欠身，姿態謙卑得無懈可擊。
索菲亞緊繃的肩膀似乎放松了一寸，眼中的火焰稍稍減弱，但疑慮如同陰雲般並未完全散去。她警惕地掃了我一眼，又瞥了瞥空調出風口，最終一言不發地轉身，高跟鞋在冰冷的水磨石地面上敲擊出沉悶的聲響，回到了她法官席側後方那張堆滿卷宗的小桌旁。她坐下，拉緊薄薄的針織開衫，身體依舊微微發抖。
法庭陷入一種黏稠的寂靜，只有書記員敲打老式打字機的單調 噠聲，以及窗外遙遠傳來的城市模糊噪音。我埋首于手中的案卷，一行行冰冷的法律條文在眼前流淌。時間仿佛也在這冰冷的空氣中凝固了。大約過了半小時，也許更久，一股熟悉的、難以忍受的燥熱感開始從我的脊椎骨縫里鑽出來，緩慢地向上蔓延。思維像沾了蜜糖般滯重、黏連。不行，絕對不行。
我放下卷宗，姿態自然地站起身，仿佛只是為了活動一下僵硬的筋骨。我踱步到窗邊，佯裝眺望窗外灰蒙蒙的天空下那些毫無生氣的屋頂。眼角余光精準地鎖定了牆上的空調。一步，兩步…我走到它下方，極其自然地抬手，食指毫不猶豫地按下了那個神聖的按鈕。屏幕上的數字瞬間跌落——“16c”。一股強勁、干燥、帶著金屬氣息的冷風立刻從風口呼嘯而出，像無形的冰蛇纏繞上每一寸暴露的皮膚。我幾乎能听到空氣因寒冷而收縮的細微呻吟。
幾乎是同時，一聲被壓抑到極致的、類似受傷野獸的嗚咽從法官席方向傳來。我緩緩轉過身。索菲亞•伊格納季耶夫娜僵直地坐在她的椅子上，一只手死死攥著胸前的開衫，指關節因用力而發白。她的臉已經不是通紅，而是變成了一種可怕的、近乎透明的青紫色，仿佛皮膚下的血管里流淌的不是血液，而是冰冷的靛藍墨水。她的嘴唇哆嗦著，每一次呼吸都在面前凝成一團濃得化不開的白霧。
“你…你…” 她的聲音破碎，帶著一種難以置信的顫抖，“你剛才…又…”
我立刻迎上前幾步，臉上瞬間重新堆砌起那副無懈可擊的、飽含歉疚的面具，甚至比剛才更加沉重。“索菲亞•伊格納季耶夫娜！天啊！” 我驚呼，聲音里充滿了真誠的痛心疾首，“我…我向聖尼古拉發誓！這該死的機器！它一定是老化了！線路接觸不良！您看，它自己跳回去了！這破玩意兒！” 我用力拍了一下空調外殼，發出空洞的響聲，“我對不起您！萬分抱歉！我馬上再調回來！立刻！” 我再次拿起遙控器，快速按動，數字順從地爬回“20”。
我看著她，眼神里盛滿了真誠的關切和懊惱，如同一個不小心打翻了祖母聖像的孩子。“您還好嗎？索菲亞•伊格納季耶夫娜？要不要去休息室喝點熱茶？我抽屜里還有上好的錫蘭紅茶，這就給您泡去？”
索菲亞沒有回答。她只是死死地盯著我，那雙藍色的眼楮里，先前燃燒的怒火已經熄滅，取而代之的是一種深不見底的、混合著驚駭和某種非人痛苦的幽暗。她的身體開始以一種極其微小的幅度高頻顫抖，像是一台過載的引擎即將崩壞。幾滴渾濁、粘稠、閃爍著詭異油光的液體，從她緊握的指縫間滲出，無聲地滴落在她面前的卷宗封面上，發出極其輕微的“嗤”聲，紙張瞬間被燙出焦黑的邊緣，騰起一絲若有若無的、令人作嘔的焦油氣味。那氣味濃烈、滾燙，帶著一種非自然的甜膩，瞬間壓過了法庭原有的塵埃和紙張氣味，霸道地鑽進鼻腔。
我的胃部本能地抽搐了一下，但臉上的歉意面具紋絲未動，反而顯得更加憂心忡忡︰“索菲亞•伊格納季耶夫娜？您真的沒事嗎？您看起來…不太舒服。要不要叫醫生？”
她依舊沉默。那粘稠油滴落下的頻率在加快，從指縫蔓延到手腕，順著她僵硬的臂膀向下流淌。她坐著的椅子邊緣，也開始積起一小灘那種黃褐色的、冒著細微熱氣的液體。滴答…滴答…那聲音在死寂的法庭里異常清晰，像某種倒計時。她周身散發出的熱量開始變得可怖，仿佛她體內藏著一座小型熔爐，連她周圍的空氣都開始微微扭曲。整個法庭的溫度詭異地失衡了，以她為中心是一小片灼熱的煉獄，而外圍則是我精心守護的、16c的冰封王國。
意志的角力，容不得絲毫退讓。燥熱再次悄然侵蝕我的專注力，我放下那份關于非法伐木的卷宗——那些扭曲的年輪此刻在我眼中也如同混亂的思緒。冷氣，唯有那冰針般的冷氣，才能刺穿這令人窒息的混沌。
我站起身，動作帶著一種刻意的疲憊，仿佛久坐後的腰酸背痛。我走向角落那個銹跡斑斑的、象征甦維埃時代供給制的暖水瓶，拿起一個搪瓷杯。杯底磕踫在暖水瓶的鐵質外殼上，發出清脆的噪音，在過分寂靜的法庭里格外突兀。我背對著法官席的方向，慢條斯理地倒水，熱水注入空杯的聲音嘩嘩作響。就在這水聲的掩護下，我的左手，那只沒有拿著杯子的手，極其自然地向後揚起，如同一個不經意的伸展動作。食指的指尖精準地、無聲地擦過空調控制面板上那個向下的三角形按鍵。
“16c”。
熟悉的、帶著金屬質感的冷風再次洶涌而出，像無數條冰冷的鞭子抽打在空氣里。我甚至能听到氣流摩擦的嘶嘶聲。
身後猛地傳來一聲非人的咆哮！那不是人類喉嚨能發出的聲音，更像是一整塊燒紅的鐵被強行塞進冰水里發出的、撕裂金屬般的尖嘯！
“瓦西里！！！”
我端著那杯根本沒喝一口的熱水，迅速轉過身，臉上瞬間切換成驚愕與關切的極致混合體，甚至帶上了恰到好處的、受到驚嚇的蒼白。“索菲亞•伊格納季耶夫娜？天父在上！您這是怎麼了？！” 我的聲音因“震驚”而拔高，甚至帶上了一絲顫抖。
眼前的景象足以讓最勇敢的哥薩克奪門而逃。
索菲亞•伊格納季耶夫娜已經無法稱之為坐著了。她像一尊在烈日下暴曬過度的蠟像，整個身體以一種無法理解的、駭人的方式垮塌下來。她身上那件廉價的印花連衣裙，如同被無形的強酸腐蝕，大片大片地變成焦黑的破布，粘在她扭曲變形的軀體上。裸露出的皮膚呈現出一種半透明、粘稠的膠質狀，黃褐色的、滾燙的油脂正從她身體各處瘋狂地滲出、流淌、滴落。她的臉完全模糊了，五官像是被高溫融化後重新捏合失敗的泥塑，眼楮的位置只剩下兩個深不見底的、冒著熱氣的孔洞。那些粘稠的油脂正是從這兩個孔洞，從她裂開的嘴巴如果那還能稱之為嘴巴的話），從她每一個毛孔中洶涌而出。她身下的椅子發出不堪重負的呻吟，皮革坐墊被灼燒出巨大的窟窿，冒出刺鼻的黑煙。那灘灼熱的油脂在地板上迅速擴大，邊緣冒著細小的氣泡，發出持續的、令人毛骨悚然的“滋啦”聲。一股濃烈到令人窒息的、混合了焦糊肉味和滾燙瀝青的惡臭瞬間充斥了整個空間，濃稠得幾乎能用手觸摸到。
我站在原地，端著那杯熱水，臉上凝固著那種徹底的、茫然的“不知所措”。我的目光掃過她融化得不成人形的軀體，掃過那灘冒著熱氣、滋滋作響的污穢，最後停留在她頭部那兩個還在不斷流淌油脂的深洞上。我的聲音听起來困惑而真誠，仿佛面對的是一個技術故障，而非一個正在融化的同類︰
“索菲亞•伊格納季耶夫娜？您確定…不需要醫生嗎？或者…也許…是這空調？它是不是又出故障了？您看，它好像…又有點低了？” 我甚至用那只空著的手，象征性地、帶著一絲無辜的猶豫，指了指牆上那個清晰顯示著“16”的屏幕。
回應我的，是從那融化頭顱的孔洞里發出的最後一聲嗚咽。那聲音不再包含憤怒，只有一種無邊無際的、被徹底瓦解的痛苦和絕望，如同來自地獄最深處的回響。接著，她的身體，那團勉強還維持著人形輪廓的熾熱膠質物，猛地向前一傾，發出沉悶而粘膩的“噗通”一聲，徹底坍塌進她自己制造的那片滾燙的油脂沼澤中。更多的油脂如同熔岩般從她內部涌出，與地板上的污穢融為一體。一陣更加濃郁、更加令人作嘔的焦糊氣味猛烈地擴散開來，幾乎凝成實質。
我靜靜地站著，目光平靜地落在眼前這灘依舊冒著熱氣、邊緣還在輕微蠕動、散發著地獄氣息的黃褐色物質上。法庭里死寂得可怕，只剩下空調出風口持續不斷送出的、穩定而強勁的冷風聲。那聲音，此刻听來如同勝利的號角，純淨、凜冽、無可辯駁。
我放下那杯早已冰涼的水。杯底接觸桌面，發出輕而堅定的“ 噠”一聲。我走到牆角，那里立著一個落滿灰塵的木頭櫃子。我拉開櫃門，金屬合頁發出干澀的呻吟。里面整齊地碼放著法庭日常維護的工具︰幾塊抹布，一個掉漆的鐵皮水桶，一把邊緣磨損的橡膠刮板。我取出一塊看起來最厚實、顏色最深的粗布抹布。
我走向那灘東西。離得越近，那股灼熱的氣息和濃烈的惡臭就越發猛烈地沖擊著感官，皮膚能感受到那股輻射般的熱力。但我臉上的表情沒有絲毫變化，只有一種近乎神職人員的專注。我蹲下身，動作平穩，沒有絲毫猶豫。我伸出拿著抹布的手，精準地覆蓋在油脂最厚、最中心的位置——那大概是索菲亞•伊格納季耶夫娜胸腔曾經所在的地方。
“嗤！”
滾燙的油脂與濕冷的粗布接觸，瞬間騰起一股更加刺鼻的白煙，伴隨著劇烈的聲響。一股難以言喻的、混合了燒焦蛋白質和化學分解物的惡臭猛地爆發出來。我穩穩地按住抹布，感受著布料下那令人不適的粘稠和高溫，然後開始用力擦拭。動作沉穩，富有節奏，像一個經驗豐富的清潔工在處理一灘常見的油污。粗布摩擦著光滑的水磨石地面，發出粗糙的“唰唰”聲。粘稠滾燙的油脂被抹布艱難地刮起、吸收、推開。地板逐漸露出原本灰白的底色，雖然留下了一片難以清除的、深褐色的油膩污漬，形狀像一個被強行抹去的人形陰影。
我擦得很仔細，不放過任何角落，包括那把被嚴重灼毀的椅子腿邊。滾燙的油脂沾滿了抹布，很快讓它變得沉重、滑膩、無法再用。我平靜地站起身，走到牆角的水桶旁里面幸運地還有半桶渾濁的髒水），將這塊污穢不堪的抹布扔了進去。油脂遇水並未冷卻，反而在水面漂浮擴散，形成一層令人惡心的油膜。我又取出一塊新的抹布，回到那片污漬旁，繼續擦拭。一遍，兩遍…直到地板上那深褐色的油膩人形陰影被最大限度地淡化，只留下一個模糊不清、散發著余熱和惡臭的印記。汗水順著我的鬢角滑落，在冰冷的空氣中迅速變得冰涼。
終于，我直起腰，長長地、無聲地舒了一口氣。空氣里依舊彌漫著那股地獄廚房般的焦臭味，但視覺上，那最直接的恐怖已被清除。我走到牆邊，目光落在空調控制面板上。屏幕幽幽地亮著，“16c”的數字清晰而穩定。我的手指懸停在按鍵上方，停頓了僅僅一瞬。
然後，堅定地，按下了溫度調節鍵。
“14c”。
一股更加強勁、更加冰冷、仿佛來自北冰洋深淵的風，從空調口猛烈地噴涌而出，瞬間席卷了整個法庭。這股新生的寒流帶著一種摧枯拉朽的力量，蠻橫地撕扯著空氣中殘留的灼熱和惡臭。冰冷的空氣如同無數細小的冰針，刺向每一寸暴露的皮膚，也無情地壓向地板上那片依舊溫熱的、油膩的污跡。白茫茫的冷氣在地面翻騰、沉降，如同極地的寒霧籠罩了戰場。
我站在寒流的中心，感受著那刺骨的冰冷穿透西裝，深入骨髓。思維前所未有的清晰、銳利，如同被冰水淬煉過的刀鋒。這冰冷的空氣，是秩序，是理性，是意志不可撼動的堡壘。它洗刷著混亂，凍結著反抗。
我走到自己那張冰冷的橡木長椅旁，坐下。冰冷的椅面透過薄薄的衣料傳來一陣舒適的刺激。我整理了一下面前的文件，紙張在低溫下發出清脆的聲響。我的目光掃過那片被寒冷覆蓋的污跡，掃過那把燒焦的空椅子，最後落在對面空無一人的原告席上。那里似乎還殘留著索菲亞•伊格納季耶夫娜最後一點模糊、灼熱的氣息。
法庭的門被無聲地推開了。一個穿著深灰色制服、面無表情的瘦高男人站在門口，制服上別著一個樣式古老、刻著復雜齒輪與麥穗圖案的徽章——那是“紀律審查委員會”的標志。他那雙深陷在眼窩里的眼楮，像兩口結冰的深井，緩緩掃過整個法庭︰掃過我平靜的臉，掃過地上那片被寒冷鎮壓的污跡，掃過那把焦黑的空椅，最後定格在牆上空調顯示的數字——“14c”上。冰冷的空氣在他周圍盤旋。
他沒有說話。只是用那雙毫無溫度的眼楮，極其緩慢地，再次將整個法庭的每一個細節——包括我臉上凝固的、職業性的平靜——重新審視了一遍。那目光如同無形的探針，冰冷而沉重。然後，他的視線落回我的臉上，停留了足足有十秒鐘。空氣仿佛在那一刻凝結成了固體，連空調的冷風聲都似乎被凍結了。
終于，他極其輕微地點了一下頭，動作僵硬得如同生銹的機械。接著，他轉過身，深灰色的制服下擺劃過一個冰冷的弧度，悄無聲息地退了出去，如同一個被寒冷驅散的影子。沉重的橡木門在他身後緩緩合攏，發出沉悶的“ 噠”一聲，隔絕了走廊里微弱的光線。
法庭重新陷入一片死寂，只有空調低沉而持續的轟鳴，如同來自地底深處的冰河在永不停歇地奔流。14c的冷風，穩定地、永恆地吹拂著。我拿起下一份卷宗，冰涼的紙張邊緣觸踫到指尖，帶來一陣輕微的刺痛感。在這片絕對冰冷的、屬于意志的秩序中，一切都清晰得如同結在玻璃上的霜花。
門外，走廊深處，隱約傳來一種新的聲音。不是腳步聲，也不是人語。那是一種緩慢、沉重、粘稠的拖行聲，伴隨著極其微弱的、仿佛油脂在低溫下緩慢凝結又撕裂的“咯吱”聲，由遠及近，又由近及遠，在空曠冰冷的建築深處循環往復，永無止境。那是新的“索菲亞”在誕生，還是舊的殘渣在移動？無人知曉。唯有14c的冷氣，亙古不變地吹著。