伊戈爾•彼得羅維奇的車，他那輛銹跡斑斑、如同患了肺癆般喘息的“羅剎貴族”，此刻徹底咽了氣，癱瘓在雪墳之中。車燈，那兩盞昏黃、病懨懨的眼楮，徒勞地穿透不過前方十步的雪幕，映出狂舞的白色幽靈。
“見鬼！該死的！”伊戈爾用戴著破洞手套的拳頭猛砸方向盤，喇叭發出一聲垂死般的哀鳴，瞬間被暴風撕碎。寒意像濕透的裹腳布，頑固地纏著他的骨頭，滲入骨髓。他旁邊，葉卡捷琳娜裹緊她那件廉價的、人造毛幾乎掉光的裘皮大衣，牙齒在無法控制的恐懼中咯咯作響。她涂著廉價口紅的嘴唇微微翕動，與其說是祈禱，不如說是瀕死的囈語︰“聖徒啊……任何聖徒……救救我們……”
就在這時，風詭異地撕開了一道口子。濃稠的雪幕短暫地分開，像舞台拉開的帷幕。就在公路左前方那片被遺忘的、凸起的荒丘之上，一團陰沉的、非自然的微光掙扎著亮了起來。那不是溫暖的家燈，更像是某種巨大的、半腐敗的螢火蟲腹部的冷光。微光勾勒出一座建築的輪廓——低矮、厚重，如同從凍土深處掘出的巨大石棺。幾扇狹長如刀疤的窗洞里，透出幽綠的燭火，活像墓穴里不滅的磷光。
“看！葉卡捷琳娜！看那邊！”伊戈爾的聲音嘶啞，混雜著絕境逢生的狂喜和一種無法言喻的、被那幽光攫住的戰栗。他猛地推開車門，狂暴的風雪立刻灌了進來，幾乎將他掀翻。他死死抓住車門，回頭對葉卡捷琳娜吼道︰“有光！有房子！快！”
他們跌跌撞撞，深一腳淺一腳地撲向那團微光，每一步都像是在掙脫流沙的吞噬。雪片如刀，刮著臉頰。終于，他們撲到一扇沉重的、布滿深深鑿痕的巨大木門前。門楣之上，一個早已被風雪侵蝕得模糊不清的石雕聖像低垂著頭顱，空洞的眼窩漠然俯視著這兩個風雪中的祭品。伊戈爾用盡全身力氣，用肩膀狠狠撞向那扇門。門軸發出如同瀕死野獸骨骼摩擦的呻吟，向內緩緩敞開。
一股難以形容的氣味撲面而來——濃烈得幾乎令人窒息。那是無數支廉價香料焚燒後沉澱的陳腐灰燼味，是融化的蠟油冷卻後凝固的油脂羶味，是陳年木頭在潮濕中緩慢霉爛的腐朽氣息，還有一種……一種難以捕捉的、類似鐵銹與遙遠墳塋泥土混合的腥甜。寒意並未因脫離風雪而減輕，這里的冷是另一種質地，粘稠、滯重，仿佛凝固了幾個世紀，能穿透最厚實的衣物，直接凍結靈魂。
燭光搖曳不定，在巨大的、布滿深色污漬的牆壁上投下扭曲晃動的巨大陰影。那些陰影仿佛擁有自己的生命，在石壁上蠕動、膨脹、收縮。空曠的大廳深處，影影綽綽，似乎堆疊著無數沉默的、姿態怪異的物體，輪廓在幽光下模糊不清，令人脊背發涼。
大廳中央，一個孤零零的身影背對著他們。一件磨損得幾乎看不出原本顏色的厚重修士袍包裹著他，袍子寬大得如同裹尸布，使得那身影看起來既渺小，又仿佛與這陰森的殿堂融為一體。他正對著一個幾乎與成人等高的巨大木箱，木箱表面覆蓋著厚厚的、油膩膩的香灰和凝固的蠟淚，顏色深暗如血痂。箱體上刻著幾個歪歪扭扭、飽經風霜的古斯拉夫字母，勉強可辨︰“投入希望，取出絕望”。
那身影緩緩地、以一種關節生銹般的僵硬姿態轉了過來。一張臉在兜帽的陰影下顯露出來——皮膚是陳年羊皮紙的色澤，緊緊包裹著嶙峋的顴骨，布滿蛛網般深密的皺紋。眼楮深陷在眼窩里，渾濁得如同蒙塵的冰層，幾乎看不到瞳孔，只有一片死寂的灰白。他的目光掃過伊戈爾和葉卡捷琳娜，沒有驚訝，沒有憐憫，只有一種洞悉一切的、非人的漠然，仿佛看著兩件早已被命運標記好的物品。
“迷途的羔羊……”他的聲音干澀沙啞，如同枯葉在石地上摩擦，“費奧凡修士。此地是‘救贖之門’。”他枯枝般的手指，指甲縫里嵌滿黑垢，指向那個巨大的木箱，“向它傾訴你們的渴求。它會聆听……並索取它的代價。”每一個字都帶著冰渣摩擦的質感。
葉卡捷琳娜凍得幾乎失去知覺，絕望和對溫暖的渴望壓倒了一切細微的不安。她幾乎是撲到那木箱前，從她那個磨破了邊角的廉價手提包里，手忙腳亂地掏出一張皺巴巴的十盧布紙幣和幾張零散的戈比，塞進箱頂一道狹窄的、黑 的投幣口。硬幣落入深處，沒有發出清脆的聲響，只有沉悶的“噗噗”聲，像落入了爛泥。
“神聖的救贖者啊！”她的聲音因寒冷和激動而顫抖，帶著一種近乎歇斯底里的哭腔，“我祈求一份真正的愛情！一個富有的、英俊的、只屬于我的丈夫！讓他明天就出現在我面前！讓我擺脫這該死的貧窮和孤獨！”
她的話音剛落，離她最近的一支插在銹蝕燭台上的粗大蠟燭，燭芯猛地躥高，爆出一朵幽綠的火花。粘稠的、顏色暗紅如半凝固血液的蠟油，突然從蠟燭頂端汩汩涌出，沿著燭身蜿蜒流下，滴落在積滿厚厚香灰的供桌上，發出輕微的“嗤嗤”聲，騰起一縷縷帶著焦糊肉味的青煙。
伊戈爾被葉卡捷琳娜的瘋狂舉動和眼前詭異的景象釘在原地，喉嚨發干。但“財富”這個詞，像魔鬼的鉤子，瞬間鉤住了他心底最深的、被生活磨礪得無比鋒利的渴望。他猛地推開還在對著木箱絮絮叨叨的葉卡捷琳娜，從口袋里掏出僅剩的幾張紙幣——那是他原本打算用來支付下個月房租的錢——一股腦地塞進了那深不見底的投幣口。
“我！”伊戈爾的聲音嘶啞而亢奮，在空曠的大廳里激起沉悶的回響，又被那粘稠的寂靜迅速吞噬，“我要錢！很多很多錢！一輩子也花不完的錢！讓我擺脫這該死的辦公室，擺脫那個禿頂的吸血鬼上司！我要去克里米亞！我要去黑海邊的別墅！立刻！馬上！”他吼叫著，仿佛聲音越大，那黑暗中的存在就越能听見。
就在他吼出最後一個字的同時，供桌上那厚厚一層灰白色的香灰，突然像被一只無形的手撥動，無聲地拱起、涌動。一只枯瘦得只剩下皮包骨頭、顏色焦黑如燒焦木炭的手指，猛地從香灰深處戳了出來！指尖彎曲成鉤，指甲破碎污濁，直直地指向伊戈爾那張因貪婪而扭曲的臉！伊戈爾像被無形的冰錐刺中，發出一聲非人的短促尖叫，踉蹌著後退，撞在冰冷的石壁上，渾身篩糠般抖個不停。
“你們……”費奧凡修士那干枯的聲音如同冰縫里滲出的寒風，毫無征兆地再次響起。他不知何時已經悄無聲息地移動到了大廳一個更幽暗的角落，背對著他們，佝僂的身影幾乎融進那片深不可測的陰影里，只有那件破舊的修士袍在幽綠燭光下顯出一點模糊的輪廓。“……向墳墓索求蜜糖，向餓殍索求盛宴……”他緩緩地、一字一頓地說著，聲音空洞而遙遠，仿佛來自地底，“貪欲……已開地獄門……風暴……只是開始……”
“瘋子！老瘋子！”葉卡捷琳娜被那根枯指和修士的話嚇得魂飛魄散，她抓住伊戈爾的胳膊，指甲幾乎要嵌進他的皮肉里，“我們走！伊戈爾！立刻離開這個鬼地方！車！我們的車！”
對費奧凡修士警告的本能恐懼和對葉卡捷琳娜的依賴，暫時壓倒了伊戈爾心中瘋長的貪欲。他反手抓住葉卡捷琳娜冰冷的手腕，兩人如同受驚的兔子，轉身就朝著那扇沉重的、通往風雪地獄的大門沖去。伊戈爾用盡全身力氣撞向那扇門，肩膀傳來一陣劇痛。門，紋絲不動。剛才那垂死般的呻吟仿佛只是幻覺，此刻它沉重得如同整座山丘壓在上面。他又踢又撞，用拳頭砸著冰冷的厚木板，回應他的只有自己粗重絕望的喘息和門外風雪永恆的咆哮。
“門！門打不開了！”伊戈爾的聲音帶著哭腔，絕望像冰冷的藤蔓纏住了他的心髒。
“窗戶！試試窗戶！”葉卡捷琳娜尖叫著，松開他，撲向最近的一扇狹長窗戶。那窗戶很高，瓖嵌著模糊不清的、布滿污垢的厚玻璃，像蒙著白內障的眼球。她踮起腳，徒勞地用凍僵的手拍打著冰冷的玻璃，試圖看清外面。就在她拼命仰頭的瞬間，一張巨大而慘白的臉猛地貼在了窗玻璃的外側！
那張臉！完全由某種半透明的、凝固的蠟質構成！光滑得詭異，沒有一絲毛孔和血色，五官是僵硬的、精心雕琢出來的模子——完美得不似真人。眼楮是兩個深不見底的漆黑孔洞，嘴唇是兩片猩紅的、凝固的彎月，帶著一種永恆不變的、令人毛骨悚然的甜蜜微笑。這張臉正對著葉卡捷琳娜，那漆黑的眼洞里，似乎有無盡的寒冷和空洞在凝視著她。
“啊——！！！”葉卡捷琳娜的尖叫撕裂了大廳粘稠的死寂，她像被滾燙的烙鐵燙到，猛地向後彈開，重重摔倒在冰冷骯髒的石地上。
“怎麼了？！葉卡捷琳娜！”伊戈爾驚惶地沖過來扶她。
“臉！蠟！蠟的臉！在窗戶上！”葉卡捷琳娜語無倫次，渾身抖得像風中的落葉，手指死死摳著地面粗糙的石縫，指向那扇窗戶。
伊戈爾抬頭望去。窗外，只有更深的雪幕和呼嘯的風。那張蠟像般的巨臉消失了，仿佛從未存在過，只留下葉卡捷琳娜臉上那深入骨髓的恐懼證明著剛才的驚魂一瞥。
“你……你看花眼了……是雪……是雪堆的影子……”伊戈爾的聲音虛弱無力，連他自己都無法說服。他扶著葉卡捷琳娜站起來，兩人背靠著冰冷的石壁，大口喘著氣，心髒在胸腔里狂跳，幾乎要撞碎肋骨。
就在這時，一陣極其輕微、卻又無比清晰的“沙沙”聲，從大廳深處那堆疊著無數陰影的角落里傳來。聲音由遠及近，越來越密集，像是無數細小的腳爪在干燥的灰燼上奔跑。有什麼東西……數量龐大的東西……正從黑暗的巢穴里爬出來，朝著他們圍攏過來！
伊戈爾驚恐地循聲望去。借著搖曳的、愈發幽綠的燭光，他看到地面上涌來一片移動的陰影。那不是老鼠。那是……錢幣！無數枚銹跡斑斑、邊緣磨損、甚至布滿可疑暗紅污漬的戈比和盧布！它們如同被賦予了邪惡生命的甲蟲，密密麻麻，相互踫撞著、翻滾著、跳躍著，形成一股蠕動的、散發著銅臭和血腥氣的洪流，從大廳深處各個角落涌出，目標明確地朝著他們腳下匯聚！更可怕的是，每一枚錢幣上，那些模糊不清的沙皇頭像，似乎都在燭光下扭曲著，咧開了無聲的、貪婪的笑容！
“錢！是錢！我的錢！”伊戈爾腦中那根名為貪婪的弦，在極致的恐懼下，“啪”地一聲，繃斷了。恐懼瞬間被一種狂喜的、扭曲的佔有欲取代。他猛地掙脫葉卡捷琳娜的手，像餓狼撲食般朝著那涌動的錢幣潮撲了過去！
“我的！都是我的！”他狂笑著，雙手瘋狂地在地上抓撓，把冰冷的、沾滿污垢的錢幣往自己破舊的外套口袋里塞，往褲兜里塞，甚至想塞進嘴里！那些錢幣冰冷刺骨，帶著一股鐵銹和墓土的腥氣。
“伊戈爾！你瘋了嗎！那是……那是魔鬼的錢！”葉卡捷琳娜驚駭欲絕地看著他，想上前阻止。
就在伊戈爾塞滿口袋，雙手還死死抓著兩大把錢幣，臉上洋溢著一種病態的狂喜時，異變陡生！他張開的嘴巴里，猛地發出一陣劇烈的、非人的“ ”聲！他的眼楮暴突出來，布滿血絲，驚恐地盯著前方虛空。只見他鼓脹的腮幫子一陣劇烈的蠕動，緊接著，“噗”的一聲，一團濕漉漉、黏糊糊的東西被他嘔吐了出來，重重摔在積滿灰塵的地上。
那不是食物殘渣。那是一條由無數枚細小、沾滿粘液的銅戈比扭曲纏繞而成的、粗如手指的“蠕蟲”！它在地上痛苦地扭動著，戈比摩擦發出令人牙酸的“沙沙”聲。這仿佛是信號，伊戈爾的口中、鼻孔里，甚至耳朵里，都開始不受控制地涌出這種由錢幣構成的、扭動不休的“蠕蟲”！它們爭先恐後地鑽出他的身體，帶著他溫熱的體液，在地上扭結、翻滾，發出金屬摩擦和粘液拉扯的混合怪響。
“呃啊……呃……”伊戈爾像一截被砍斷的木樁，直挺挺地向後倒去，重重摔在冰冷的地上。他全身劇烈地抽搐著，眼楮翻白，嘴里還在不斷涌出那些冰冷的、蠕動的“財富”。他口袋、衣領里塞滿的錢幣，此刻仿佛也活了過來，叮當作響，像是無數細小的牙齒在啃噬他的身體。
“伊戈爾！不！！”葉卡捷琳娜發出撕心裂肺的慘叫，幾乎崩潰。她想沖過去，但雙腳如同被釘在原地，巨大的恐懼攫住了她。
就在這時，一陣冰冷刺骨的穿堂風猛地灌入大廳，吹得燭火瘋狂搖曳，幾乎熄滅。風中，夾雜著一種濃烈的、甜膩到令人作嘔的香氣——廉價脂粉和腐爛花瓣混合的味道。
大廳深處，那片最濃重的陰影里，一個身影緩緩地、無聲無息地“流淌”了出來。那是一個“女人”。她的身體完全由那種半透明、凝固的蠟質構成，在幽綠的燭光下泛著詭異的光澤。她穿著一條同樣由蠟凝固而成的、樣式古老繁復的、猩紅色的新娘禮服。裙擺拖在地上，像凝固的血泊。她的臉上，正是葉卡捷琳娜在窗外看到的那張完美無瑕、慘白僵硬的臉！猩紅的唇永恆地彎著甜蜜的弧度，漆黑的眼洞直勾勾地“看”向葉卡捷琳娜。
蠟像新娘無聲地、以一種滑行般的姿態，朝著葉卡捷琳娜“飄”了過來。她那蠟質的、修長的手指緩緩抬起，指向葉卡捷琳娜。那指尖，也涂著凝固的猩紅。
“我的……愛人……”一個空洞的、毫無起伏的、仿佛直接從墳墓深處傳來的聲音，在整個大廳的牆壁間冰冷地回蕩，重重疊疊，灌入葉卡捷琳娜的耳膜，“你呼喚我……我來了……永遠……在一起……”
葉卡捷琳娜全身的血液仿佛瞬間凍結了。她想逃，想尖叫，但喉嚨像是被冰封住，只能發出“咯咯”的、絕望的抽氣聲。她眼睜睜看著那冰冷的、散發著甜膩死亡氣息的蠟像新娘滑到她的面前。那雙蠟質的手臂，僵硬而精準地抬起，環向她的脖頸。
冰冷！刺骨的冰冷瞬間穿透皮膚，凍結肌肉！蠟像新娘那雙凝固的手如同最堅硬的鐵鉗，死死扼住了葉卡捷琳娜的喉嚨！那猩紅的、凝固的唇幾乎貼上了她的耳朵，冰冷的氣息帶著墳墓的土腥味︰“永恆……的結合……”
“呃……不……”葉卡捷琳娜眼球暴凸，舌頭不受控制地伸出，臉色迅速由慘白變成駭人的青紫。她徒勞地用手去掰、去抓那蠟像的手臂，指甲在光滑冰冷的蠟質上刮出刺耳的聲音，卻只留下幾道淺淺的白痕。那蠟像的力量大得驚人，如同鋼鐵澆築。
“ …… ……”地上的伊戈爾目睹著這一切，喉嚨里發出意義不明的、垂死般的嘶鳴，身體還在無意識地抽搐，身下是那些兀自扭動糾纏的錢幣蠕蟲。蠟像新娘那漆黑無光的眼洞，似乎微微轉動了一下，掃過伊戈爾和他身下那些污穢的“財富”，猩紅的唇角那抹凝固的、甜蜜的微笑，似乎加深了，帶著無盡的嘲弄。
“你們……”
費奧凡修士的聲音，干澀、枯寂，如同最後一片枯葉在寒風中碎裂。這一次，清晰地從大廳最深處、最靠近聖像壁的陰影里傳來。他不知何時已經盤坐在了那里，背對著這地獄般的景象，面對著那面布滿深色污跡、描繪著早已模糊不清的受難聖像的牆壁。他那佝僂的身影在幽綠燭光下，像一塊風化的墓碑。
“向禁欲者索求情欲……”他每一個字都像冰冷的石子在空曠的殿堂里滾動，清晰地穿透葉卡捷琳娜喉嚨被扼住的咯咯聲和伊戈爾垂死的嘶鳴，“向枯骨索求血肉……向墳墓索求生者的蜜糖……”
他緩緩地、極其緩慢地轉過頭。那張布滿千年溝壑般皺紋的臉，在搖曳的燭光下顯得更加枯槁。深陷的眼窩里，那片渾濁的灰白似乎褪去了一些，顯露出底下一點極其微弱、卻又銳利得如同冰錐的光。那目光穿透污濁的空氣，精準地落在正在瘋狂掙扎的葉卡捷琳娜和被“財富”吞噬的伊戈爾身上。
“這……”費奧凡修士的聲音陡然拔高，帶著一種洞穿一切的、非人的悲憫和……某種審判般的冰冷，“……就是地獄本身。”
話音落下的瞬間，仿佛觸動了某個最終的開關。大廳四壁那些幽綠的燭火，猛地爆燃！火焰不再是綠色，而是變成了刺眼、灼熱的純白！如同無數個微型太陽同時點燃！白熾的光芒瞬間吞噬了所有搖曳的陰影，將大廳內每一寸污穢、每一處扭曲、每一張驚恐絕望的臉龐都照得縴毫畢現，如同曝曬在神罰的烈日之下！
“轟隆！！！”
一聲沉悶得仿佛大地心髒破裂的巨響從腳下深處傳來。整個巨大的石質殿堂，如同一個被巨錘砸中的沙堡，開始劇烈地搖晃、崩塌！沉重的、刻滿古老符文的石梁發出不堪重負的呻吟，轟然斷裂砸下！巨大的石塊從拱頂和牆壁上剝落、墜落，帶著雷霆萬鈞之勢！地面上，那些瘋狂蠕動的錢幣“蟲豸”被砸得粉碎，濺起腥臭的粘液；扼住葉卡捷琳娜的蠟像新娘，在白光中發出無聲的尖嘯，猩紅的禮服和慘白的蠟質軀體如同被投入熔爐的油脂，瞬間開始融化、流淌、變形！那甜膩的腐臭味被刺鼻的焦糊味取代。
伊戈爾被一塊墜落的巨石邊緣狠狠擦過，劇痛讓他發出最後一聲短促的慘嚎，隨即被更多的落石掩埋，只剩下幾枚沾血的戈比從石縫中滾落出來，兀自微微顫動。葉卡捷琳娜脖頸上的蠟像手臂在白光中迅速軟化、崩解，但窒息和極致的恐懼早已抽干了她最後一絲力氣。她像一具斷線的木偶，軟倒在地，空洞的眼楮望著頭頂那崩塌傾瀉而下的、帶著聖像碎片的巨石穹頂……
刺眼的白光中，費奧凡修士那枯槁的身影，面對著崩塌的聖像壁，一動不動。他仿佛早已與這石頭融為一體，又或者，他本身，就是這地獄之門最後一塊沉默的界碑。在徹底被白光和落石吞沒前的一剎那，他灰白的嘴唇似乎極輕微地翕動了一下，吐出幾個無人能听見的、風化的詞語︰
“貪欲……已開地獄門……你們……何曾……離開過？”
白光吞噬了一切。巨大的轟鳴聲後，是死一般的寂靜。庫爾斯克曠野的暴風雪依舊在天地間肆虐，如同創世之初的混沌重臨。那座突兀出現在荒丘之上的、名為“救贖之門”的陰森石殿，連同它內部上演的荒誕恐怖劇，徹底消失了。沒有殘垣斷壁，沒有一絲痕跡。仿佛它從未存在過，只是暴風雪中一個轉瞬即逝的、充滿惡意的幻覺。
只有厚厚的、不斷堆積的慘白雪層，以一種絕對均質的、冷酷的漠然，覆蓋著這片空曠的土地。雪，無聲地下著，埋葬著一切訴說，也埋葬著所有來不及出口的願望。