午夜的鐘聲，像一口滾燙的油鍋，在伊戈爾•彼得羅維奇的耳膜里猛地炸開。他瞬間驚醒，仿佛從溺斃的深海中被人粗暴地拖拽出來。意識混沌粘稠，唯有一個壓倒性的感官清晰得如同燒紅的鐵 ——熱。是那種黏膩的、窒息的、仿佛整個人被塞進巨大動物內髒里緩慢蒸煮的熱。汗水不是滲出，而是如同無數條冰冷滑膩的蠕蟲，爭先恐後地從他每一個毛孔里鑽爬出來，在皮膚上肆意蜿蜒流淌。
黑暗。不，不是純粹的黑暗。燈還亮著。他睡前插上的那台老舊風扇，此刻死寂無聲，扇葉僵直地停在原地，像一個被抽走了靈魂的金屬標本。渾濁的光線無力地穿透空氣里懸浮的塵埃，勾勒出小屋簡陋家具的輪廓，非但不能帶來任何安慰，反而像一層骯髒的、令人窒息的裹尸布，緊緊蒙在周圍。空氣凝滯不動，沉重得如同吸飽了水的羊毛毯子，每一次呼吸都成了肺部與這厚重毯子之間絕望的撕扯。
他艱難地挪動了一下身體，身下的床單立刻發出一種令人牙酸的、類似油脂煎烤的細微“滋啦”聲。這聲音讓他頭皮瞬間炸開。太燙了！這感覺不是普通的悶熱，而是仿佛身下墊著的不是棉布床單，而是剛從煉鋼爐里拖出來、尚未完全冷卻的鋼板！每一寸接觸床鋪的皮膚都在尖叫，都在被這詭異的灼熱無情地煎烤。他猛地抬起沉重的頭顱，枕頭上接觸臉頰的那一小片區域卻傳來一陣突兀的、幾乎帶著惡意的冰涼。這冰與火的驟然分割線如此鋒利，如此不合常理，像一把冰冷的剃刀沿著他的脊椎一路割了下去。
“嗡……”的一聲，並非來自現實，而是源于他顱骨深處某個幽暗的角落。大舅瓦西里那張被劣質伏特加和嚴酷西伯利亞寒風雕琢得溝壑縱橫的臉，帶著濃重的煙草和腐朽的氣息，猛地浮現在他混亂的腦海深處。記憶里那嘶啞、如同礫石摩擦的聲音，帶著不容置疑的權威，穿透了歲月的迷霧，在他滾燙的耳蝸里轟然回響︰
“小子，記住了！夜里睡覺點著燈？那跟把自己掛到午夜的大海上當燈塔沒兩樣！亮光穿透黑暗的海水，會引來那些在深淵里游蕩的、饑腸轆轆的玩意兒…它們順著光爬上來，悄無聲息，然後…嘿嘿…” 瓦西里渾濁的眼楮里閃爍著一種混合著恐懼和病態興奮的光芒，“它們就盤踞在你床底下，鑽進你的被窩里，吸你的熱氣，啃你的骨頭…用你暖身子！”
“邪祟……” 伊戈爾干裂的嘴唇無聲地翕動，吐出這個冰冷粘稠的詞。一股混雜著硫磺和焦糊鐵銹味的寒意，並非來自外界，而是從他五髒六腑的縫隙里驟然滲出，瞬間凍結了他的血液。不！不能是那個！他拒絕相信。一定是這該死的卡累利阿反常的夏天！一定是那台破風扇臨死前最後散發的余熱！他必須找到證據，證明這只是該死的物理現象！
他幾乎是滾下床的，滾燙的床單粘了一下他的皮膚，留下一片火辣辣的疼。赤腳踩在粗糙的木地板上，一股踏實而冰涼的觸感立刻從腳底蔓延上來，舒服得讓他幾乎呻吟出來。牆壁，他用滾燙的手掌急切地按上去，粗糙的木質表面帶著夜晚特有的沁涼。地板，再摸，依舊冰冷。只有那張該死的床！那片他剛剛逃離的凹陷區域，像地獄廚房里一塊燒紅的鐵板，兀自散發著令人絕望的、有形的熱浪。物理定律在這里被粗暴地撕裂了，熱量被某種看不見的惡意精準地囚禁在那方寸之間，只為他一人而設的煎鍋。
這個認知像一根燒紅的鐵 ，狠狠捅進了他的心髒。心髒在滾燙的胸腔里瘋狂擂動，每一次泵出的血液都像是沸騰的鉛液，灼燒著脆弱的血管。空氣瞬間變得稀薄，仿佛整個小屋的空氣都被那張床吸走了。他踉蹌著撲向廚房的水槽，喉嚨里發出類似破風箱般的“ ”聲，抓起水杯，貪婪地、粗暴地灌下三大杯冰涼刺骨的自來水。水流沖刷著食道，帶來短暫的清明，但身體內部的燥熱，那源自骨髓深處的、要把每一滴水分都蒸騰出去的火焰，卻絲毫未減。皮膚下的血液在咆哮，每一個細胞都在尖叫著要撕裂這層滾燙的束縛，要跳進冰封的拉多加湖，哪怕立刻凍僵！
“熱…燒死我了…” 他嘶啞地低吼，跌跌撞撞撲向牆角的窗式空調。手指顫抖著摸索到開關，狠狠按下去。壓縮機發出一陣瀕死般的、令人心悸的呻吟，嘎吱作響，艱難地啟動起來，吹出微弱的氣流。他把旋鈕擰到最低，風量調到最大。冰冷的空氣流像微弱的絲線拂過他的皮膚，帶來瞬間的麻痹感，但皮膚之下，那地獄的熔爐依舊在熊熊燃燒。這機器的掙扎毫無意義，杯水車薪。他絕望地撕扯著自己汗濕的背心，布料發出撕裂的呻吟，只想把這層無用的皮囊徹底剝掉！
“磁場…極寒…滾熱…” 他混亂的腦海里閃過手機屏幕上那些深夜論壇里跳出來的詭異字眼，如同溺水者抓住最後一根稻草。屏幕幽藍的光映著他扭曲、布滿汗珠的臉，像一張來自地獄的面具。“黑狗血…純黑的…驅邪…破煞…” 他神經質地念叨著。這荒誕不經的“知識”此刻卻成了唯一的燈塔。黑狗？在這鬼影子都見不到一個的卡累利阿密林深處，在這死寂的午夜？上哪去找？！
絕望像冰冷的蛛網纏繞上來。就在這時，他的目光如同被磁石吸引，猛地釘在冰箱門上。一張皺巴巴的便簽紙，被一枚廉價的卡通磁鐵固定在那里。紙上潦草地寫著一個名字和一串數字——謝爾蓋•沃爾科夫。那個欠了他整整三個月薪水、電話永遠關機、像一滴水蒸發在彼得堡人海里的混蛋！一股混雜著長久積怨和此刻絕望的熾熱怒火猛地竄上腦門。
“狗！借錢不還的狗！也是狗！” 一個瘋狂、帶著血腥味的念頭在他沸騰的腦子里炸開。他發出一聲野獸般的低吼，幾乎是撲到桌邊，抓起一支粗黑的馬克筆，在那張寫著沃爾科夫名字的便簽上，用盡全身力氣，狠狠畫了一個扭曲的、充滿原始惡意的叉！這還不夠！他記得論壇里某個神棍帖子上有個簡陋的、據說能象征“黑狗鎮煞”的潦草圖樣，像一只三只眼的畸形犬頭。他憑著模糊的印象，在那血紅的叉旁邊，顫抖著勾勒出那個丑陋的符號。每一筆都帶著刻骨的恨意和孤注一擲的瘋狂。
“喏！黑狗！鎮死你！” 他嘶聲咒罵著，不知是對那遠在天邊的沃爾科夫，還是對此刻可能正盤踞在他床上的無形之物。他捏著這張承載了他全部詛咒的紙片，跌跌撞撞沖回臥室，看也不看，狠狠一巴掌將它拍在那片依舊散發著詭異高溫的床鋪正中央！紙片粘了一下，然後服帖地貼在了滾燙的床單上，那個丑陋的符號在昏黃的燈光下顯得格外猙獰。
做完這一切，一股巨大的、虛脫般的疲憊感瞬間淹沒了他。身體里的火焰似乎被這瘋狂舉動暫時壓制下去一絲，或者僅僅是精神上的強弩之末？他癱倒在床鋪邊緣，那灼熱依舊存在，但意識卻像墜入粘稠的瀝青，不受控制地向下沉淪、滑落……
黑暗並非純然。他懸浮著，或者說，被死死固定著。身體被無形之力壓成一片薄薄的、僵硬的金屬片。身下，是呼呼作響、舔舐上來的幽藍色火焰，冰冷與灼熱的怪異混合體。上方，巨大的陰影籠罩下來，一個穿著漆黑如深淵般長袍的身影，無聲無息地坐在他上方，如同坐在一張無形的王座上。那身影沒有面孔，只有一片旋轉的、吸光的虛無。伊戈爾感覺自己就是一塊鐵板上的肉。那黑影伸出一只同樣漆黑、帶著某種非人光澤的手，抓過一把猩紅的粉末——是辣椒面，那刺鼻的、令人窒息的氣味是如此真實！粉末如血雨般洋洋灑灑落下，粘在他無形的“身體”上。緊接著，一種無法形容的、直達靈魂深處的灼痛猛地爆發！不是火焰的燒灼，而是億萬根燒紅的鋼針同時刺穿他的每一寸“存在”！他猛地吸進一口滾燙的空氣，肺葉仿佛瞬間被點著，喉嚨里爆發出無聲的、撕裂一切的吶喊……
“嗷！！！”
淒厲的慘嚎刺破小屋的死寂。伊戈爾像被高壓電擊中，身體猛地從床上彈起，又重重摔回那片依舊滾燙的“鐵板”上。真實的灼痛和夢境中那億萬鋼針的酷刑瞬間重疊，幾乎讓他精神崩潰。汗水如同小溪般在他慘白的臉上奔流，心髒在胸腔里瘋狂撞擊，每一次搏動都帶來瀕死的窒息感。那黑衣人的虛無面孔和撒下辣椒面的動作，在眼前瘋狂閃爍，清晰得令人發狂。這床！這該死的、被詛咒的床！一刻也不能再待了！
他連滾帶爬地摔下床，手腳並用地沖向狹小的衛生間。冰冷的瓷磚地面刺激著他的腳心，帶來一絲活著的實感。他撲到水槽前，擰開水龍頭開到最大。嘩啦啦的水聲在死寂中如同驚雷。他掬起冰冷刺骨的自來水，發瘋般地潑在自己滾燙的臉上、頭上。水流沖刷著汗水和恐懼，帶來片刻的、麻木的清明。
冰冷的水珠沿著下巴滴落，砸在瓷磚上，發出清脆的響聲。他雙手撐在水槽邊緣，大口喘著粗氣，看著鏡子里那張濕漉漉、慘白扭曲、眼窩深陷如鬼魅的臉。一絲遲來的、被極度羞辱的憤怒，如同地底的岩漿，開始在他冰冷麻木的胸腔里緩慢翻涌、積聚。
“我的床…” 他盯著鏡中自己充血的眼楮，聲音嘶啞，如同砂紙摩擦，“在我的地盤上…讓你給欺負了？” 這念頭帶著原始的、𥕜衛巢穴的凶狠。火…那邪祟用火烤他？火的反面是什麼？水！最普通、最廉價的自來水！
一個同樣荒誕、帶著魚死網破意味的計劃在他被恐懼和憤怒攪成一鍋粥的腦子里成型。他猛地拉開一個抽屜，在里面胡亂翻找，碗碟踫撞發出刺耳的聲響。他抓起一個最普通、邊緣磕掉了瓷的搪瓷碗，又翻出一支不知何時掉在角落里的藍色電工筆。沒有朱砂，沒有黃紙，只有這冰冷的瓷碗和一支畫電路圖的筆。他不在乎了。他憑著腦海里殘留的、童年時在某個破舊鄉村教堂外牆上瞥見的模糊圖案的記憶，在碗底的內側，用藍色的電工筆顫抖著、歪歪扭扭地畫下一個扭曲的符號。那符號更像一個短路燒焦的電路板，而非任何神聖的印記。他胡亂地畫著，每一筆都傾注著全部的恨意和絕望的祈求。
“水…符…破你的火！” 他神經質地念叨著，端著那個畫著“符”的碗，走到水龍頭下，接了滿滿一碗冰冷刺骨的自來水。水在碗里輕輕晃動，碗底那個藍色的、歪斜的符號在燈光下顯得無比詭異。
他端著這碗“聖水”，如同端著最後的審判，一步一步走回那間散發著不祥熱力的臥室。目光死死鎖定在那片依舊滾燙的床鋪中心，那張貼著詛咒符號、寫著沃爾科夫名字的紙片還粘在那里。他深吸一口氣，胸腔里充滿冰冷的絕望和最後的瘋狂，手臂高高揚起，用盡全身力氣，將碗里冰冷的符水狠狠潑向那片滾燙的區域！
“嗤……！！！”
一聲刺耳至極的爆響，如同滾燙的烙鐵猛地浸入冰水！接觸點瞬間騰起一大團濃密、翻滾、帶著強烈臭氧焦糊味的刺鼻白煙！煙霧翻滾著，迅速彌漫開來。在濃煙與昏黃燈光交織的詭異光影中，幾道細小、刺眼的藍白色電火花，如同垂死掙扎的毒蛇，在潑了水的床單上“ 啪”亂竄了幾下，隨即不甘地熄滅！
空氣瞬間凝固了。只有那刺鼻的白煙在無聲翻滾，還有伊戈爾自己如同破風箱般粗重的喘息。他瞪大了眼楮，瞳孔因驚駭而縮成針尖。電火花？！白煙？！這…這絕不是潑水該有的反應！難道…難道真打中了什麼？論壇上那些瘋子說的是真的？！
一股混雜著恐懼和病態興奮的顫栗電流般竄過他的脊椎。他像著了魔，猛地撲向床邊，不顧那殘余的熱力，瘋狂地掃開床單上濕漉漉的紙片，雙手在那片潑了水、依舊溫熱的區域瘋狂摸索。手指顫抖著，急切地探尋著，尋找任何實體——一個被束縛的邪祟，一塊灼熱的石頭，任何能解釋這一切的東西！
沒有！除了濕透的、溫熱的床單和下面的床墊，什麼都沒有！空蕩蕩的！只有空氣！一股巨大的、冰冷的失落和更深的恐懼瞬間攫住了他。為什麼是白煙？為什麼有電火花？難道那東西無形無質？還是…它掙脫了？
就在這絕望的深淵邊緣，他胡亂摸索的手指猛地僵住了。指尖觸踫到了一點異樣——在床單和床墊的褶皺深處，一小段細細的、硬硬的、帶著某種熟悉塑料絕緣質感的東西。不是邪祟的肢體，不是灼熱的石頭…是線？電線？
這個念頭如同黑暗中劃過的一道慘白閃電，帶著冰冷的、近乎荒謬的理性，瞬間劈開了他腦中那團被恐懼和傳說編織的厚重迷霧。他像被燙到一樣縮回手，心髒在胸腔里沉重地撞擊，但這一次，搏動里帶上了一絲不同以往的、微弱的希望——一種指向物理世界的、可解釋的希望。他屏住呼吸，顫抖的手指再次探下去，小心翼翼地捏住那根細線，極其緩慢地、一點一點地，順著它冰冷的路徑向外牽引。
線很短。它從床墊深處被拉出，末端連接著一個黑色的、邊緣有些磨損的…插頭。伊戈爾的目光死死地盯在這個插頭上，仿佛它是宇宙間唯一的謎題。然後，他的視線如同生銹的機械，極其緩慢地、一格一格地移開，順著牆壁向下，移向地板角落那個唯一的、老舊的電源插座。
插座上，一個插頭穩穩地插著。
但…不是風扇那熟悉的、帶著調速旋鈕的插頭。
那是另一個插頭，更大，更笨重，連接著一條同樣粗壯的電線，而這條電線…這條電線如同一條僵死的黑色毒蛇，蜿蜒著，最終消失在他身下這張滾燙的床墊深處。
電熱毯。
他夏天到來時，隨手卷起來塞在床墊底下，幾乎遺忘的那個舊電熱毯的插頭！
記憶的碎片帶著灼熱的嘲諷，猛地刺入腦海︰昨夜睡前，他摸索著在黑暗中插風扇插頭時，似乎…似乎確實被什麼東西絆了一下，插頭好像沒有完全插進去…他當時困得要死，煩躁地隨手又用力捅了一下…就那一下！
他猛地抬起頭，布滿血絲的眼楮里充滿了恍然大悟的荒謬感和劫後余生的虛脫。汗水依舊冰冷地粘在皮膚上，但體內那股要將他焚毀的邪火，仿佛隨著這個插頭的暴露而瞬間熄滅了，只剩下一種巨大的、令人渾身發軟的尷尬和後怕。他像個傻瓜！一個被自己制造的愚蠢錯誤嚇破了膽的可憐蟲！什麼邪祟燈塔，什麼黑狗鎮煞，什麼符水驅魔…全都是狗屁！全是因為他，伊戈爾•彼得羅維奇，在困倦中，把該死的風扇插頭，插進了同樣該死的電熱毯插座！整整一夜！這破舊的林場小屋線路老化，短路冒煙，電火花…一切都解釋得通了！這滾燙的鐵板床，這要命的灼熱地獄…凶手就是他自己！
一聲短促、干澀、帶著濃濃自嘲和終于解脫的喘息從他喉嚨里擠了出來。他伸出手，手指因為之前的極度緊張還在微微顫抖，捏住那滾燙的電熱毯插頭，猛地一拔！
輕微的“啪”聲。插頭脫離了插座。
幾乎就在同一瞬間，身下那張折磨了他大半夜的床鋪，那如同地獄熔爐核心般散發出的、有形的、令人絕望的灼熱，開始以肉眼可感的速度消退。滾燙的鋼板迅速冷卻為一塊普通的、被汗水浸透的溫熱的床墊。小屋里的空氣似乎也重新開始流動，盡管依舊悶熱，但已不再是那種令人窒息的、充滿惡意的凝滯。空調微弱的風聲重新變得清晰，雖然依舊無力，但吹在皮膚上，終于帶來了一絲真實的、屬于人間的涼意。
“哈…哈哈…” 伊戈爾低頭看著自己手中那個惹禍的插頭，又看看牆上那個空出來的、仿佛在嘲笑著他的插座，喉嚨里發出斷續的、神經質的笑聲。笑聲在寂靜的小屋里回蕩，顯得空洞而詭異。巨大的疲憊感如同黑色的潮水，瞬間將他淹沒。他全身的骨頭仿佛都被抽走了，只想立刻躺下，哪怕就躺在這片溫熱的狼藉上，沉沉睡去，把這場荒誕絕倫的噩夢徹底遺忘。
他隨手將那該死的插頭扔在冰冷的地板上，發出一聲悶響。然後，他轉過身，腳步虛浮，準備把自己徹底扔回那張剛剛從地獄回歸人間的床鋪。
就在他身體轉向床鋪方向的剎那，眼角的余光，如同被一根冰冷的針牽引著，不由自主地掃向了臥室那扇唯一的小窗。窗戶緊閉著，厚厚的廉價窗簾拉著，只留下一條狹窄的縫隙。窗外，是卡累利阿深沉的、濃得化不開的午夜森林，只有無邊無際的黑暗。
他的動作，整個人，如同被瞬間扔進了西伯利亞最深的冰窟窿里，徹底凍僵了。
在那條狹窄的、被屋內昏黃燈光微微映亮的玻璃縫隙上，清晰地映出了一個輪廓。
一個高大的、穿著漆黑如永夜般長袍的身影輪廓。如同他噩夢中烙烤他的那個存在。
那身影無聲無息地站在窗外，如同從森林的黑暗里直接凝結出來。沒有面孔，只有一片深不見底的虛無。
而最讓伊戈爾血液徹底凍結、靈魂尖叫著想要逃離軀殼……那映在冰冷玻璃上的、一片虛無的“臉”的位置，似乎微微地、向上牽動了一下。
一個無聲的、冰冷的微笑。