時間在令人窒息的僵持中拖入了十一月末……這邊朝鮮戰爭都已經馬上進入高潮了，北京和談還是沒有一點進展。
北京的寒冬已徹底展露其嚴酷的面貌，朔風呼嘯，滴水成冰。
石田三成內心比外面的天氣更加寒冷。
談判毫無進展，禮部官員像銅牆鐵壁，寸步不讓，而覲見皇帝的請求一次次石沉大海。
對馬島的噩夢日夜煎熬著他，他幾乎能听到那些瀕死將士在寒風中的哀嚎。
就在他幾乎要被絕望吞噬之時，十一月十八日，一道來自宮中的旨意突然降臨驛館，皇帝陛下將于翌日在皇極殿召見日本國使臣石田三成。
皇帝陛下忽然召見。
他無暇細想，只能強壓下翻騰的情緒，在鴻臚寺官員的指導下，徹夜演練覲見的禮儀。
每一個動作，每一次叩首，每一句頌詞，都必須完美無瑕，不能有絲毫差錯，否則便是褻瀆天威……
次日清晨，天色未明，石田三成便已沐浴更衣，穿上他最正式的和服禮服，在鴻臚寺官員和宮廷侍衛的嚴密“護送”下，進入紫禁城。
穿過一道道森嚴的宮門，行走在空曠巨大的廣場上，高聳的紅色宮牆、金色的琉璃瓦、漢白玉的欄桿，在冬日慘淡的陽光下閃爍著冰冷而威嚴的光芒……
每一步，石田三成都感覺自己的渺小如同塵埃……
終于，他來到了皇極殿前。
巨大的殿宇如同蟄伏的巨獸，俯瞰著眾生。
丹陛之下，身著朝服的文武百官早已按品級肅立兩班，文東武西，鴉雀無聲。
無數道目光，好奇的、審視的、輕蔑的、冷漠的齊刷刷聚焦在他這個孤零零的異國使臣身上，如同實質般的壓力，讓他幾乎喘不過氣。
在贊禮官高昂尖銳的唱喏聲中，石田三成低垂著頭，摒除一切雜念，沿著御道，一步步走向那至高無上的殿堂。
他能清晰地听到自己心髒劇烈跳動的聲音和靴底踏在冰冷石磚上的回響。
進入大殿，內部更加恢弘肅穆，巨大的蟠龍金柱支撐著深邃的穹頂，御座高踞于丹陛之上，仿佛遙不可及。
“臣，日本國使臣石田三成！叩見大明皇帝陛下！陛下萬歲！萬歲！萬萬歲！”
石田三成用盡全身力氣，以最標準、最謙卑的姿態，行三跪九叩大禮。
整個大殿寂靜無聲，落針可聞。
他能感覺到那來自御座之上的目光，平靜，淡漠，卻重若千鈞，仿佛能穿透他的身體，看透他內心的一切掙扎與恐懼。
良久，一個平靜、年輕卻帶著不容置疑威嚴的聲音從上方傳來，如同從天外落下︰“爾國所請，朕已知曉。禮部所議條款，千五百萬兩賠款，割讓種子、屋久二島……為何遲遲不應？”
石田三成伏在地上，不敢抬頭，聲音因緊張和寒冷而微微發顫︰“回…回稟陛下……天朝所索數額，實非我國所能承擔……傾國之力，亦難湊齊萬一……割讓國土，更……更是動搖國之根本，外臣……萬死不敢應允……懇請陛下念在日本國小民貧，天恩浩蕩，減免……”
“國小民貧，你這般說倭國，你的主人豐臣秀吉听了，豈不要惱羞成怒……”
“關白殿下，誠心誠意，願歸納天朝。”石田三成趕忙回道。
“那一千五百萬兩白銀，割讓的島嶼……”
“你們拿不出來，怎麼歸順啊……”
“一場兵戈，數省震動，萬軍糜餉，朕的將士血染疆場，這耗費，這損失，又該由何而來？”
朱翊鈞的聲音微微提高了一絲，帶著一種冰冷的質感︰“你們拿不出來……莫非，是想要朕……自己派兵去取？”
听著這話，石田三成猛地抬起頭，臉上血色盡褪，眼中充滿了難以置信的驚恐！
陛下這話……是什麼意思？
是要大明水師直接登陸九州，自行搶奪嗎。
極度的恐懼反而激發了他一絲孤注一擲的勇氣，他幾乎是脫口而出︰“陛下，陛下息怒！九州島乃我國本島，萬萬不可！若……若陛下允許……我國薩摩藩願從琉球諸島撤兵，令琉球國永世奉大明為宗主！”
情急之下，他拋出了原本絕不願觸踫的籌碼，琉球。
自從隆慶年間被薩摩藩實際控制後，琉球已成為日本與大明、南洋貿易的重要中轉站，戰略地位顯著……當然，琉球國也有了兩個宗主國，一個是大明，一個是倭國。
“琉球？”御座上的朱翊鈞似乎微微頓了一下，隨即，一聲輕哼傳來，那聲音里帶著一絲恍然︰“呵……朕倒是忘了。”
“琉球國，世代為我大明藩屬，謹守臣禮，卻被爾等倭國侵奪欺凌，鳩佔鵲巢已久。如今，你竟敢拿朕藩屬之土，來與朕做交易？”
“外臣不敢！外臣萬萬不敢！”
石田三成嚇得魂飛魄散，連連叩首︰“外臣之意是……是物歸原主！我國願盡數撤出，永不再犯！只求陛下……陛下寬宏……”
朱翊鈞沉默了片刻，那短暫的沉默對于石田三成而言，顯得十分漫長……
“琉球之事，本就在應議之列，非爾等可獻之物，禮部條款，乃朕之意。賠款數額，可允爾分期償付，然本金不可減。種子、屋久二島，必須割讓，以為永誡。此外……”
“琉球諸島，爾國需立即撤出所有人員兵卒，交還其地，此乃天朝恢復舊疆，非爾等議和之條件，乃是你們必須履行的義務……”
“現在，”朱翊鈞的聲音透出不容置疑的意味，“告訴朕，你可能代豐臣秀吉做主？”
石田三成久久不語……申時行看了一眼文官的方向……
眾多官員齊聲道︰“回話……”
“回話……”
石田三成听著文官們的質問，當下咬了咬牙，終于下定了決心……
九州島上的大名本就跟關白殿下不一條心，此時簽訂條約，先停戰再說。
哪怕停個一年半載的，對于倭國都是好的。
這個時候，石田三成的臣服幻想也破滅了。
“外臣能做主……”
下定決心不認賬後的石田三成，此時應答的很是干脆。
朱翊鈞也不管這個石田三成是否誠心誠意，因為朱翊鈞也從未想過，能從一張合約上得到他想要的東西。
“三日前，寧國公給朕的奏疏到了京師，擬定攻島的日子就是今日，如果說你早早下定決心，弄不好對馬島上，就少了一番殺戮了……”
知道想要的東西，要自己拿，到了最後，朱翊鈞也不忘殺人誅心一番……
…………
第五章……