萬歷十九年的冬天，似乎來得格外早，也格外冷。
石田三成于十月底抵達北京時，灰蒙蒙的天空已然開始飄灑細碎的雪沫，枯硬的樹枝在寒風中瑟瑟抖動，一如他初至這座帝國都城時的心境，冰冷而忐忑。
他被安置在鴻臚寺下屬的一處驛館里，比寧波的待遇稍好，但行動依舊受到嚴密監視。
最初的十日，仿佛被遺忘了一般，無人問津。
他多次向負責接待的低階官員詢問談判何時開始，能否覲見皇帝陛下，得到的永遠是程式化而冰冷的回復︰“天使正在商議，貴使稍安勿躁。”
“陛下日理萬機，豈是外臣想見便見？”
焦灼如同毒蟲，日夜啃噬著他的內心。
他試圖通過賄賂驛館人員或護送兵士打探消息，卻毫無所獲，反而招來更嚴厲的看管。
直到十一月中，禮部才終于派來一名員外郎，進行了第一次非正式的接觸，無非是查驗國書真偽、確認使團人員身份等瑣事，對實質性問題避而不談。
真正的談判，拖到十一月十五日才姍姍來遲。
談判地點設在禮部衙門一處偏廳。
廳內陳設簡單，甚至顯得有些空曠寒冷，只有中間一張長桌，幾把硬木椅子，遠不如他在寧波戚繼光經略府所見那般威嚴，
禮部派出的主談官員是禮部侍郎趙文淵，一個面容清 、神情嚴肅的中年官員，眼神中帶著慣有的審視與倨傲。
陪同的是精悍干練的禮部主事孫啟明，負責記錄和具體條款的闡述。
石田三成帶著兩名副手，恭敬地行禮後入座。
廳內沒有火盆，寒意刺骨，但他感覺自己的手心卻在冒汗。
趙文淵率先開口，聲音平淡得像窗外的冷風︰“貴使遠來辛苦。貴國國書，陛下已御覽。然，空口白話，難顯誠意。今日請貴使來，便是要議一議，貴國欲重歸貢榜，需如何彌補前愆，以示悔過之誠。”
石田三成心中緊繃，小心翼翼地回答︰“回稟侍郎大人，我國關白殿下及舉國臣民，確已深知冒犯天朝之過，追悔莫及。”
“但有所命，無不遵從。只求上國念在蒼生之苦，允準停戰，並允許我方船只前往對馬島，接回那些瀕死將士……”
他再次提及了對馬島，聲音帶著哀求。
趙文淵仿佛沒听到他後半句話，直接對孫啟明示意了一下。
孫啟明翻開一份文書，清了清嗓子，開始宣讀，語調清晰而冰冷，每一個字都像冰錐砸在石田三成的心上︰“經本部議定，倭國若欲乞和，需滿足以下條款︰”
“一，倭王去王號，奉大明正朔，稱日本國王，世代由大明冊封。”
“二，賠償大明軍費及東南沿海損失，計白銀一千五百萬兩。”
“三，割讓九州島以南之種子島、屋久島及其附屬島嶼，予大明駐軍、通商。”
“多少……”石田三成幾乎是從椅子上彈起來，臉色瞬間慘白如紙，聲音都變了調︰“一千五百萬兩，還要割讓種子島、屋久島？！”
“侍郎大人！這……這絕無可能！我日本國小民貧，便是傾國之力，也絕拿不出如此巨款！割讓國土，更是……更是……”
他激動得語無倫次，渾身發抖。
這個數字遠遠超出了他最壞的想象，簡直是天文數字！
至于割讓島嶼，更是觸及了底線……
趙文淵面無表情地看著他失態，待他稍微平息，才慢條斯理地說︰“貴使稍安勿躁。此乃天朝損失之粗略估算，已是陛下開恩，網開一面。若按實際損耗及陣亡將士撫恤，遠不止此數。”
孫啟明在一旁補充道，語氣帶著一絲譏誚︰“若是現銀一時籌措不及，亦可變通。或可以九州島作價抵償。譬如，九州島作價七百萬兩，抵償一半賠款。剩余八百萬兩，可分十年償付，每年需支付……”
石田三成幾乎要崩潰了，九州島作價七百萬兩……
“侍郎大人！主事大人！此等條件，絕非求和，實乃亡國之約！外臣萬萬不敢應允，我國關白殿下也絕不會接受！懇請大人體恤下情，奏明陛下，減免些許……”
趙文淵冷哼一聲︰“體恤？貴國興不義之師，犯我屬國，屠我軍民時，可曾想過體恤？如今勢窮力蹙，便來求饒，天下豈有如此便宜之事？”
他頓了頓，語氣稍緩，卻更顯冷酷︰“此乃天朝底線。允與不允，貴使自行斟酌。”
這話如同最後通牒，又精準地戳中了石田三成最痛的軟肋……
實際上，這個條件也是大明內部磋商了許久。
要價一千五百萬兩白銀的賠償，是內閣首輔申時行提出來的……
接下來的幾次談判，幾乎都是在類似的僵局中度過。
石田三成竭盡全力，卑躬屈膝，陳說日本國之困苦，哀求減免賠款，反對割地。
他反復強調日本願永世稱臣的“誠意”，甚至提出增加朝貢頻率和數量。
但趙文淵和孫啟明就像兩尊冰冷的石像，寸步不讓，只是反復強調那一千五百萬兩和割讓島嶼的要求，頂多在支付方式和年限上稍作“討論”，將每年償付的數額稍稍降低一點，但總額度紋絲不動。
每一次會談結束，石田三成都會拖著疲憊絕望的身軀，用最後一絲希望詢問︰“侍郎大人，外臣……能否有幸覲見皇帝陛下，親呈我國關白殿下之悔過之心？”
而每一次，趙文淵的回答都大同小異︰“陛下聖心獨運，非臣子可揣測。貴使先拿出誠意來，將條款議定，或有轉機。”
走出禮部衙門，北京的寒風如同刀子般刮在臉上。
天空陰沉，雪花漸漸變大，覆蓋了街道和屋頂，一片肅殺的白。
石田三成抬頭望著灰蒙蒙的天空……
他怎麼敢答應這個條約。
豐臣秀吉給他的底線，是三百萬兩白銀，這是底線，若是能不給的話，是最好的。
可人家要一千五百萬兩……不僅如此，還要靠近九州島的諸多島嶼，這是要把水軍駐扎在自己家門口，這個豐臣秀吉，九州的大名也都不會同意…………
………………
第四章…………