遠在東南海疆的戚繼光，在接到這份賦予他極大權柄和進攻使命的聖旨之前，仍需應對眼前如跗骨之蛆般的威脅，小早川隆景那條狡猾而凶殘的海狗……
寧波外海的遭遇戰讓小早川隆景他見識了明軍水師強大的動員能力和火力，深知硬闖富庶港口無異自取滅亡。
但他賊心不死，更不甘心空手而歸。
既然無法正面攻堅，他便徹底撕下最後一絲偽裝，完全變成了一直海盜。
一支飄忽不定、嗜血成性的國家級海盜艦隊。
他的艦隊憑借其航速和機動優勢，如同幽靈般在舟山群島外圍、長江口以南至台州以北的廣闊海域游弋。
他們避開明軍主力巡邏路線和防守嚴密的軍港，專門搜尋那些落單或小隊航行的商船。
起初，他們只敢對一兩艘結伴而行的小型商船下手。
利用夜幕或海霧的掩護，快速接近，用鐵炮和弓箭進行恐嚇和殺傷，然後凶悍地跳幫。
船上的貨物被洗劫一空，無論是絲綢、瓷器、茶葉，糧食、珍珠，白銀，盡數搬入那十二艘預留的空艙關船內。
而更令人發指的是，為了最大限度隱匿行蹤，防止消息走漏，小早川下達了絕殺令，被劫掠的人員，幾乎都被殘殺。
連續得手幾次後，小早川的膽子愈發大了起來，胃口也越來越大。
他開始將目標瞄準那些規模稍大、看似更有油水的商船隊，甚至包括那些懸掛葡萄牙等西洋旗幟的船只。
他深知這些西夷商船往往也攜帶重貨，且其母國與大明關系微妙，劫掠他們雖有風險，但收益巨大，更能制造混亂。
一艘從駛往寧波的葡萄牙武裝商船“聖伊納爵號”不幸成為了目標。
盡管船上的葡萄牙水手和雇佣兵進行了頑強抵抗，也造成了幾十名倭寇的傷亡，但在數艘倭寇安宅船的圍攻和亡命徒式的接舷跳幫下，“聖伊納爵號”最終陷落。
船長戰死，貨物被劫掠一空，船員幾乎被屠殺殆盡。
只有一名躲在酒桶里的葡萄牙少年僥幸逃生，後被過往漁船救起，才得以將這場慘劇公之于眾……
類似的事件在接下來的兩個月里發生了多起。
遇害的不僅有大明子民，還有葡萄牙人、英格蘭人，甚至偶爾還有東南亞其他地區的商人。
海面上不時出現的漂浮尸體和燃燒的殘骸，使得這條原本繁忙的黃金航道一時間風聲鶴唳，沿海州縣物價飛漲，人心惶惶。
葡萄牙駐呂宋的總督和商會代表震怒不已。
他們與大明的貿易利潤豐厚，如今卻被一群不知所謂的日本海盜截胡，還損失了人員和船只。
他們雖與倭國並無直接外交關系，但通過在南洋的傳教士和商人網絡，還是設法將一封措辭極其嚴厲的抗議信送到了九州島的豐臣秀吉處，信中強烈譴責這種“違背上帝意志和一切航海國家慣例的、野蠻至極的海盜行徑”，要求豐臣秀吉立刻約束部下，否則將視其為對葡萄牙王國利益的侵犯，後果自負……
與此同時，戚繼光在杭州行轅之內，面色一日比一日陰沉。
案頭堆積著各地衛所、府縣雪片般飛來的遇襲報案和海商們的泣血陳情。
小早川隆景的狡猾超乎他的預期。
此人深諳海性，行動毫無規律可言，一擊即走，絕不停留。
戚繼光動用了手中強大的水師力量，組織了數次跨衛所、甚至跨省的大規模聯合作戰，設伏、圍堵、拉網搜索，但每一次都被小早川憑借其船速和對復雜水文的熟悉，像泥鰍一樣從包圍圈的縫隙中溜走。
明軍戰船雖強，但數量龐大則調度不易，難以在廣闊海域上精準捕捉到這支高度機動的匪幫……
“靖國公，如此下去不是辦法，我們就像揮舞著巨錘打蒼蠅，空有力氣卻使不上！沿海商民怨聲載道，朝廷那邊……壓力巨大啊！”
戚繼光目光深邃，凝視著巨大的海防圖，上面標記著小早川歷次出現和襲擊的地點，看似雜亂無章，卻又隱隱透著一種挑釁般的狡黠。
他沉默良久，緩緩開口，聲音冷靜得可怕︰“賊酋此舉，非為攻城掠地，意在劫財擾邊，亂我民心，疲我師旅。我大軍雲集，卻困守待賊，正中其下懷。”
這時，一位熟悉海情、曾與沿海豪商甚至某些亦商亦盜勢力打過交道的幕僚小心翼翼地提出了一個大膽的建議︰“國公爺，倭寇無道，以海盜行徑辱我天朝。然……非常之時，或可行非常之法。彼可往，我亦可往！”
戚繼光銳利的目光立刻投向了他︰“講下去。”
幕僚深吸一口氣，道︰“倭國此番傾國來犯，其沿海必然空虛。其水軍主力皆囤于對馬、壹岐，窺伺朝鮮。其本土港口，防衛必然松懈。且倭國諸藩並非鐵板一塊，彼此猜忌，利于滲透。”
“國公爺何不……指派麾下悍勇機警之將，率領快船精銳，也組成數支精干小隊，不必太多，每隊兩三艘快船，數百名士兵即可。不需大軍行動，目標並非佔領，而是以其人之道還治其人之身！”
他指著海圖上日本西海岸的幾個點︰“襲擾其沿海港口、泊地！焚毀其所能見之船只——無論是戰船、商船還是漁船！劫掠其倉庫！打完即走，絕不糾纏。”
“如此，一則可報眼前之仇，震懾倭寇，令其後方不穩；二則或可迫使九鬼嘉隆、乃至豐臣秀吉分兵回防，減輕朝鮮及我東南正面壓力；三則……亦可讓倭國君民嘗嘗這烽火及于家門之苦……”
帳內一陣沉默。
這個計劃近乎于海盜行為，與天朝正師的身份似乎有些不符。
但不得不承認，在當前僵局下，這或許是打破被動、最有效率的反擊方式。
戚繼光的手指無意識地敲擊著桌面，眼中精光閃爍。
他想起了皇帝的旨意——“必要時，可揮師東進，搗其巢穴，焚其港口，毀其舟船！”
這無疑給了他足夠的授權和底氣。
良久，他猛地一拍桌子，決然道︰“非常之敵，當用非常之策！傳令︰從水師中遴選精通水性、悍勇敢戰之士！裝備最快之船只，配足火油、及精良火器！由……由參將胡守仁，游擊王如龍，再……聯絡那些熟悉對馬海峽及倭國西海岸水文、且心向朝廷的……‘海上義民’，令其引導協助！”
“倭國築前、長門、周防諸藩沿海港汊，焚船、毀港、驚敵！記住，快進快出，不準貪功，不準戀戰……”
不再是被動的大規模搜剿，而是主動的、精準的、以牙還牙的報復性襲擊。
十幾支大明官兵般劫掠團隊組成，刺向倭國的海岸線。
東南海疆的這場貓鼠游戲，已經進入一個更加殘酷、也更加波瀾壯闊的新階段……