萬歷十八年八月十一，紫禁城籠罩在秋日清晨的微涼中，但乾清宮內的空氣卻仿佛被點燃，灼熱而壓抑。
御案之上，那份來自東南八百里加急、蓋著靖國公戚繼光印信的奏疏，證字啊被司禮監太監陳矩小心翼翼地將其內容朗聲讀畢，每一個字都像重錘，敲打在丹陛之下每一位部院重臣的心上。
“……倭酋豐臣秀吉，凶狡狂悖，非止侵我藩屬朝鮮，今更遣其麾下毛利氏悍將小早川隆景，率精銳戰船數十，悍然犯我王化之地，突入浙洋，襲我巡哨舟師！幸賴將士用命，力戰卻敵，然我亦損兵折船，血染海疆！倭奴此舉，絕非邊釁，實乃明火執仗，對我天朝之宣戰！狼子野心，覬覦神州，已昭然若揭！臣戚繼光誠惶誠恐，伏乞陛下聖裁，早定大計，以靖海疆，以安社稷！”
奏疏讀完，大殿內陷入了一片死寂，只剩下粗重的呼吸聲。
但這份寂靜只持續了極短的一瞬，隨即就被滔天的怒火所沖破！
“豈有此理！蕞爾島夷，安敢如此！”
兵部尚書方逢時第一個出列，他須發皆張，臉色鐵青，聲音因極致的憤怒而顫抖︰“侵朝鮮已是罪不容誅，今竟敢直犯我浙直腹心之地！此獠不誅，天朝顏面何存？四海威儀何在？！”
“方尚書所言極是！” 張學顏也激動地邁出一步，他掌管錢糧，深知東南財賦對帝國的重要性︰“寧波、甦松，乃國家之膏腴！倭寇竟敢覬覦此地，斷我漕運，掠我財富，此乃動搖國本之舉！絕不可忍！陛下，國庫雖非充盈，然此戰關乎國運，臣就是砸鍋賣鐵，也必保障大軍糧餉軍需！”
“陛下！” 都察院的御史們更是群情激憤，紛紛出班，言辭激烈，“倭國賊子，跳梁小丑，沐猴而冠！朝鮮多有傳聞，言其賊首豐臣秀吉竟做‘遷都北京’之妄想，真乃痴人說夢，喪心病狂！今又遣兵來犯，是可忍孰不可忍！”
“臣請陛下，即刻下旨，發天兵，蕩平倭國，犁庭掃穴，永絕後患！”
“對！永絕後患！”
“必須嚴懲！”
朝堂之上，無論是平日穩重持成的勛貴，還是喜歡引經據典、爭論不休的文臣，此刻罕見地同仇敵愾，怒吼聲幾乎要掀翻大殿的琉璃瓦。
自倭寇入侵朝鮮以來，朝中雖主戰之聲佔據上風，但總還有零星聲音擔憂勞師遠征、耗費錢糧。
然而，小早川隆景的艦隊出現在寧波外海，這一記響亮的耳光，徹底打醒了所有心存僥幸者。
戰火，已經燒到了家門口！
這不再僅僅是維護宗藩體面的戰爭，而是關系到帝國核心利益的戰爭。
首輔申時行，此刻面色也是前所未有的凝重。、
朝鮮之戰的發生，實際上是在他所料之中，而倭國在朝鮮戰爭進行之時，妄圖突襲寧波，這一點他是無論如何也想不到的。
現在的寧波，太過重要了，這一點滿朝文武都清楚。
他緩緩出列，來到御前，深深一揖，聲音沉痛卻帶著不容置疑的堅定︰“陛下，老臣……老臣亦以為，倭患至此，已無轉圜余地。昔日倭寇蹂躪東南之慘狀，歷歷在目，瘡痍未復。今其國主統合賊眾，其勢更凶，其心更毒！若再存姑息之念，則東南富庶之地恐遭荼毒，國家財賦之源恐被切斷，屆時悔之晚矣！”
“靖國公奏報字字血淚，句句驚心。臣懇請陛下，乾坤獨斷，發雷霆之怒，興堂堂之師，必使倭寇片帆不得返海，知曉天威浩蕩，不可侵犯！”
連申時行都如此表態，滿朝文武再無異議。
對于這些大臣們來說，寧波可不比西域，這可是跟他們利益息息相關的，所以，此時朝中百官表現的很是激進……
御座之上的朱翊鈞，一直沉默地听著臣工們的怒吼。
他緩緩站起身，目光如電，掃過殿下群臣。
整個大殿瞬間安靜下來，所有人都屏息凝神，等待著天子的決斷。
朱翊鈞的聲音並不算特別洪亮，卻帶著一種冰冷的、斬釘截鐵的威嚴，清晰地傳入每個人的耳中︰“朕嘗聞，寰宇之大，自有公理；然豺狼之性，唯懼刀兵！”
“豐臣秀吉，篡逆之徒，僥幸統一三島，便忘乎所以，夜郎自大！視朕之寬容為軟弱，視天朝之禮法為無物！先侵我藩屬，意圖斷我臂膀，今又犯我海疆，傷我將士！其行可誅，其心可滅！”
“彼既以強盜之行，啟此戰端，便休怪朕以雷霆之勢，還施彼身！彼欲‘遷都北京’？朕便送他一副棺槨，讓他永鎮東海！”
“傳朕旨意！”
“一、倭國所為，形同宣戰，自即日起，大明與倭國進入戰爭狀態！通告朝鮮、琉球及南洋諸國，西夷諸國，凡助倭者，即為大明之敵……”
“二、擢升戚繼光為征倭大將軍，總領東南一切水陸兵馬，全權負責對倭海防及反擊事宜！浙江、福建、廣東三省兵馬、糧秣、艦船，皆听其調遣！朕予他臨機專斷之權，但有戰機，可先斬後奏……”
“三、命兵部、戶部、工部，全力保障征倭大軍所需！兵員、糧餉、軍械、戰船，若有短缺延誤，朕唯爾等是問……”
“四、諭令戚繼光及沿海諸將，倭寇若再來犯，不必拘泥于防守，必要時，可揮師東進，搗其巢穴，焚其港口，毀其舟船！ 朕要讓他豐臣秀吉，也嘗嘗戰火燒到家門口的滋味……”
“陛下聖明！陛下萬歲萬歲萬萬歲！” 滿朝文武轟然跪倒，山呼萬歲之聲震耳欲聾。
帝國的戰爭機器，在這一刻，被徹底激活，並指向了一個明確而激進的目標——不再僅僅滿足于將倭寇驅逐出朝鮮，拱衛海疆，而是要跨海東征，直搗黃龍，從根本上解決問題……
旨意隨著八百里加急的快馬，再次以最快的速度奔向南方……
小早川的突襲船隊，在逃脫寧波水師的圍剿後，並未離開，他秉承著賊不走空的基本原則，依然選擇在大明朝的近海游走，希望找到機會……