乾清宮的龍床上，朱翊鈞輾轉反側。
海瑞最後豎起拇指的身影、無聲滑落的手臂、妻女悲慟的哭聲、那句“浮游一日，亦撼乾坤”的嘆息……
反復碾過他疲憊的神經。
案頭那方鮮紅的“皇帝之寶”印痕，在黑暗中仿佛灼灼燃燒，映照著他肩頭沉甸甸的江山與身後莫測的毀譽……
熬到窗外透出第一絲灰白，他才在極度的身心俱疲中，勉強墜入混沌的淺眠。
夢境，光怪陸離。
煙霧繚繞中，一個身著寬大道袍的身影背對著他，身形瘦削，氣質孤高冷峻。
朱翊鈞心頭猛地一緊——那是他十幾年未曾夢見的皇爺爺，世宗皇帝朱厚酙� br />
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“烈火烹油，鮮花著錦……終是鏡花水月……”
“……道法自然……損有余而補不足……天之道也……”
“剛極易折……然……不折，何以見其剛？……”
聲音斷斷續續，如同囈語，充滿了道家的玄機與一種難以言喻的滄桑。
朱翊鈞想靠近，想追問，卻感覺身體沉重如鉛，動彈不得，只能眼睜睜看著那煙霧中的身影越來越淡，最終與繚繞的青煙融為一體，消散無蹤。
“皇爺爺，您是來接海瑞的吧。”朱翊鈞低吟一句。
原本已經慢慢消散的青煙，又猛地出現，那個背影再次在青煙中顯現出來︰“朕來接他作甚？朕是來看望孫兒的……”
聲音中帶著一絲怒意。
而朱翊鈞輕笑一聲，對著背影輕笑一聲︰“皇爺爺還是跟生前一般，言不由衷啊。”
窗外天色已然微明。
朱翊鈞從夢中醒來，努力回想夢中皇爺爺的話語，卻只捕捉到一些零星的碎片︰“名實”、“剛極易折”、“損有余補不足”……那玄而又玄的意境，如同指間流沙，越想抓住，流失得越快……
他揉了揉發脹的太陽穴，正欲喚人，驟然——
“咚——咚——咚——”
低沉、肅穆、穿透力極強的鐘聲傳來，一聲接著一聲，回蕩在剛剛甦醒的紫禁城上空，也敲擊在朱翊鈞的心坎上。
這是召集百官上朝的景陽鐘……也是昨日他安排好的，也是為了告知百官。
鐘聲如同無形的鞭子，驅散了殘存的夢境與恍惚。
宮門外，文武百官早已聞鐘而動，身著各色官袍，按品級肅立等候。
此時，這些官員還都不知道海瑞去世的消息，只是在他們來之前，隱隱察覺到了些許不對勁，那就是百姓們手提籮筐，去了西城。
原本上朝的時候，道路上是沒有多少人的，可今日，街道上行色匆匆的百姓，竟然如此之多。
直到司禮監秉筆太監陳矩手捧明黃聖旨，在丹陛之上站定，宣讀了旨意，隨後，又宣讀祭文。
海卿遽逝，國之失砥柱，朕失肱骨！痛何如哉！著即輟朝六日，舉國同哀！一應喪葬事宜，由禮部會同有司，務必從優從厚，以彰朝廷旌表忠良之至意！欽此……
偌大的宮門前廣場，竟陷入一片死寂。
旋即，巨大的悲慟如同無聲的浪潮席卷開來。
有白發蒼蒼的老臣以袖掩面，肩膀微微聳動，有中年官員緊抿嘴唇，淚水在眼眶中打轉，更有海瑞的門生故吏，再也抑制不住，發出低低的嗚咽。
海瑞在士林心中，是道德的豐碑，是士大夫風骨的極致象征……
在萬千黎民心中，他就是那不畏強權、為民請命的“海青天”！
現在這些官員，雖然有不少人討厭海瑞，但厭煩之余，還是有著諸多的敬重。
他的死是天下人心的一角崩塌！
消息如同長了翅膀，在景陽鐘的余音還未散盡時，海瑞去世已如驚濤駭浪般席卷了整個北京城。
實際上，這些官員們是從聖旨，祭文中得知海瑞去世的消息，而北京城的百姓們，卻是在昨夜口口相傳，早都知道了。
因為海瑞在西城區的家外，掛起了白幡……周邊百姓看到之後，心猛地一緊，上前查問，才得知海青天已經去世。
而後，消息便迅速傳播開來。
“海青天……歿了！”
最初是難以置信的寂靜，隨即，巨大的悲聲如同決堤的洪水，從千家萬戶中爆發出來……
東市的布莊掌櫃，一大早，正欲開門迎客，看到行色匆匆的老漢，不由問道︰“今天早上怎麼那麼多人。”
“你還不知道呢，昨夜，海青天在家亡故了，我們都趕著去燒紙呢。”
掌櫃聞訊手一抖，鑰匙“當啷”落地，隨即對著西面撲通跪下︰“青天老爺啊！您怎麼就走了啊！”
西城胡同里，一位曾蒙海瑞在應天巡撫任上主持公道、討回祖產的商人，听聞噩耗，呆立半晌，猛地沖回屋內，翻出珍藏多年的一幅海瑞畫像，恭恭敬敬掛在堂屋正中，點燃三炷清香，老淚縱橫，長跪不起。
………………
………………
幾乎是自發地，無數百姓在自家門前掛起了白幡。
尋常百姓家沒有官制白幡，便用白布、素紙代替。
更有甚者，將過年貼的紅紙對聯撕下，換上臨時用墨汁書寫的挽聯︰“鐵骨錚錚照汗青”、“青天一去萬民哀”。
白色的布條、紙張如同悲傷的雪花，一夜之間覆蓋了京城的街巷門戶。
家家戶戶點燃了香燭，青煙裊裊，寄托著對那位“青天公”的無盡哀思與崇敬。
當然，更多的百姓還是去了海瑞的小院外吊唁。
順天府不得不派出士兵維持秩序，將百姓們攔在街口。
人們雖被官差攔在街口，卻久久不願離去。
哭聲震天，香燭的煙霧彌漫了整條街道，紙錢如雪片般紛飛。
“青天公！您一路走好！”
“求青天公保佑我大明！”
“給青天公立廟！我們要世代供奉青天公！”
人群中，不知是誰泣血般喊出了“立廟”的心聲，瞬間得到了山呼海嘯般的響應！
在百姓心中，海瑞早已超越了凡俗的官員，他清如水、明如鏡、剛如鐵、愛民如子、不畏強權的形象，已然升華成了護佑一方、懲惡揚善的神只——“青天公”！
這是民心最樸素、最真摯、也最浩大的封神！
大明萬歷十五年，八月，二十三日。
北京城市面上，喧囂的叫賣聲消失了。
酒樓茶肆，無人有心宴飲。
戲園勾欄，悉數歇業閉門。
史載︰“小民罷市，滿城皆悲……百里不絕……”