海瑞枯瘦的手，緩緩地、無力地從半空中滑落，垂落在身側……
朱翊鈞的心，隨著那只手的滑落，猛地一沉。
書案上，燭火跳躍了一下，光影在海瑞清 卻依然剛毅的側臉上晃動。
他整個人仿佛瞬間被抽去了支撐的骨架，那剛剛因激動而挺直的腰背，以一種極其緩慢卻不可挽回的姿態，松弛、佝僂下去，最終，頭顱低垂，下頜輕輕抵在胸前，凝固成一個永恆的、沉默的剪影……
“海師傅？”朱翊鈞的聲音很輕，帶著一絲不易察覺的試探，仿佛怕驚擾了老人最後的安眠。
沒有回應。
只有燭芯燃燒的細微 啪聲。
“海師傅？”他提高了些音量，身體微微前傾，目光緊緊鎖住那張低垂的臉，試圖在那片陰影下捕捉到一絲生命的氣息。
依舊是一片沉寂。
書房里的空氣似乎都凝固了，沉重得令人窒息。
“海師傅！”朱翊鈞第三次呼喚，聲音里帶上了一絲急促，甚至是不容置疑的威嚴，仿佛要用這聲音將老人從沉眠中喚醒。
回應他的，只有無邊的寂靜。
海瑞的頭顱低垂著，紋絲不動，像一座歷經百年風霜、終于歸于沉寂的石像。
一股強烈的酸澀猛地沖上朱翊鈞的鼻腔，眼眶瞬間發熱發脹。
他放在膝上的手，指節因為用力而微微泛白。
但他只是深深吸了一口氣，下頜的線條繃緊，將那股幾乎要沖破堤壩的潮涌硬生生壓了下去。
他是天子，是即將掀起驚濤駭浪的舵手，此刻，他不能軟弱。
他目光轉向侍立在一旁、同樣臉色煞白、屏息凝神的孫承宗，微微頷首。
孫承宗立刻會意，強忍著巨大的悲慟，快步上前。
他先是在海瑞身旁低低喚了兩聲︰“岳丈？岳丈？”聲音帶著顫抖
。見毫無反應，他伸出微微發顫的手指，極其小心地探向海瑞的鼻息之下。
時間，在那一刻被無限拉長。
孫承宗的手指在海瑞鼻端停留了數個呼吸，指尖感受不到一絲溫熱的氣息拂過。
他身體一僵，隨即緩緩收回手，而後轉身，面向朱翊鈞，雙膝一軟，重重跪倒在冰冷的地磚上，額頭深深觸地，聲音哽咽而沉痛︰“陛下……岳丈他……薨了！”
“……”
朱翊鈞的喉結滾動了一下，沉默了片刻。
他看著跪伏在地的孫承宗，又緩緩將目光移回海瑞那低垂、安詳卻再無生氣的面容上。
“朕……知道了。”朱翊鈞的聲音低沉而平穩，听不出太大的波瀾，但那平穩之下，是揪心的疼痛。
他頓了頓，對著那已然逝去的忠魂，用只有自己能听清、卻字字千鈞的語調低語道︰“海師傅……一路走好。”
不多時，海瑞的妻女及比朱翊鈞年齡相仿的兒子踉蹌著奔入書房，悲慟的哭聲瞬間撕裂了夜的寧靜。
她們撲到海瑞身邊，撫摸著那冰涼的手，哭喊著“老爺”、“爹爹”，哀慟欲絕。
朱翊鈞默默地站起身，退到書房門口。
他的存在，在巨大的悲痛面前，似乎被遺忘了。
沒有人向他行禮，沒有人注意到這位身著常服、神情肅穆的“貴人”。
他像一個沉默的旁觀者，站在門扉的陰影里，目光越過哭泣的人群，久久地、深深地凝望著端坐在椅子上，仿佛只是疲憊睡去的海瑞。
燭光在海瑞身上投下柔和的光暈，卻無法驅散那已然降臨的、屬于死亡的冰冷陰影。
朱翊鈞的心中，翻涌著難以言喻的復雜情緒︰敬重、痛惜、孤寂，以及對前路未卜的沉重。
他看著海瑞那清瘦卻頂天立地的身影，一聲極輕極沉的嘆息，仿佛來自靈魂深處，逸出唇邊︰“朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋……浮游一日，亦撼乾坤。”
莊子•逍遙游，生命短暫如朝生暮死的菌類、不知春秋的寒蟬、朝生暮死的蜉蝣，即使只有一日之命，亦可撼動天地。
在此時朱翊鈞以此來形容海瑞。
他最後深深看了一眼那凝固的身影，毅然轉身，不再回頭，低沉的命令穿透了身後的哭聲︰“回宮。”
“是，陛下。”一直垂手侍立在門側、同樣眼眶發紅的張國之，立刻躬身領命。
夜色濃重如墨，寒風料峭。
朱翊鈞登上那輛不起眼的馬車，車輪碾過京城寂靜的街道，發出單調而沉重的轔轔聲。
車廂內一片昏暗，只有偶爾透入的街燈微光，映照著朱翊鈞緊閉的雙眼和異常沉靜的面容。
黑暗中，海瑞的一生，如同走馬燈般在他腦海中清晰回放︰那不顧生死、抬棺死諫的決絕，那在應天巡撫任上，鐵腕整頓吏治、抑制豪強，哪怕得罪天下權貴也在所不惜的剛直，那家徒四壁、俸祿微薄卻周濟貧苦的清貧……
二十年光陰，彈指一瞬。
那個在珠簾後倔強不屈的身影，與燭光下含笑豎起拇指、旋即溘然長逝的老人，最終重疊在一起……
突然，朱翊鈞猛地睜開了眼楮！
黑暗中，他的眼眸亮得驚人，仿佛有火焰在燃燒。
他挺直了背脊，聲音低沉卻帶著一種斬斷一切猶豫的決斷力，在封閉的車廂內響起，既是對逝者的告慰，也是對未來的宣示︰“海剛峰，汝心所系，朕心知之、汝道孤直，朕行繼之……這刮骨療毒之策，這撼動乾坤之舉，朕——必行到底……縱使身後罵名滾滾，朕亦無懼！師傅在九泉之下，且看朕……如何滌蕩這萬里河山！”
不多時，朱翊鈞回到了乾清宮，這個時候天已經完全黑了下來。
朱翊鈞坐到了御案之後︰“陳矩。”
“奴婢在。”
“取出來吧。”
陳矩立刻會意，小心翼翼地從從一個特制的紫檀木匣中，取出一份早已備好的、用明黃雲紋錦緞包裹的旨意。
他雙手捧著，恭敬地放在朱翊鈞面前的御案上。
朱翊鈞解開錦緞，露出里面那份他親筆書寫、墨跡早已干透的追謚詔書。
他展開詔書，在明亮的宮燈下，目光緩緩掃過上面的每一個字︰皇帝制曰……”
“嗚呼！國之砥柱，遽折棟梁；朝之圭璋，忽隕星芒！咨爾故都察院右都御史海瑞，稟性剛峰，持節冰霜。起自寒微，而志在澄清；位登顯要，而守愈清剛。抬棺犯闕，批鱗直諫，置生死于度外；巡撫南畿，激濁揚清，令貪墨盡膽寒。家無余帛，棺無厚殮，清貧砥節，冠絕朝班。其心皎如日月，其行凜若秋霜。實乃社稷之干城，士林之儀範！
“今遽爾長逝，朕心震悼，曷其有極！念爾忠貞貫日，風骨嶙峋，特追贈爾為大明太師，謚曰“忠介”。忠以事國，介然守正，彰爾生平，允符公論”
“於戲！剛峰雖倒，遺範長存。清風勁節，永勵來人。靈其有知，尚克歆享！”
每一個字，都凝聚著他對這位剛直老臣的深刻理解與最高敬意。
追贈“太師”的榮餃，是對其品階的極致拔擢；“忠介”之謚，“忠”字當先，“介”取耿介不屈、特立獨行之意，精準概括了海瑞一生風骨……
朱翊鈞的目光在“忠介”二字上停留良久，仿佛透過墨跡，再次看到了那雙燃燒著信念火焰的眼楮。
他緩緩合上詔書，將其推至御案中央，聲音清晰而穩定，帶著一種完成神聖儀式的莊重︰“用印吧。”
“遵旨，陛下。”
陳矩神色肅穆，立刻取過御案上的“皇帝之寶”玉璽，蘸滿鮮紅的朱砂印泥。
他雙手穩穩地捧起玉璽，對準詔書末端，鄭重地、穩穩地鈐蓋下去。
“砰——”
一聲輕響，在寂靜的乾清宮中響起來……