沉重的乾清宮門在身後緩緩合攏，隔絕了那至高無上的天子威嚴。
陳平與張丁征跟在引路小太監身後，沿著高高的宮牆甬道向外走去。
午後的陽光斜斜地灑在朱紅色的宮牆上，將那濃烈的色彩映照得愈發威嚴莊重，金色的琉璃瓦在陽光下反射出刺目的光芒。
青石板鋪就的甬道漫長而肅靜，只有他們三人輕微的腳步聲在空曠中回蕩。
剛剛在殿內那番沉穩對答、強壓狂喜的陳平，此刻如同卸下了千斤重擔。
巨大的喜悅和難以置信的激動，如同開閘的洪水，瞬間沖垮了他強行構築的堤壩。
他感覺自己的腳步不自覺地變得輕快起來，身體里仿佛充滿了使不完的勁，走著走著，竟然蹦蹦跳跳起來了。
他下意識地挺直了腰背，仿佛那身象征著無上榮耀的蟒袍已經穿在身上了。
他忍不住微微側頭，看向身旁的張丁征，眼中是難以掩飾的感激和興奮，嘴角幾乎要咧到耳根。
張丁征敏銳地察覺到了身邊人的變化。
他目不斜視，依舊保持著沉穩的步伐，只是用極低的聲音，帶著一絲長輩般的告誡意味提醒道︰“陳平！沉穩些……”
“是…是，東家教訓的是！”陳平深吸一口氣，強行壓下心頭的雀躍，努力讓自己的步伐恢復沉穩，他學著張丁征的樣子，微微垂下眼簾，目光落在自己腳下布鞋上，仿佛要穿透鞋底，看清那青石板的紋路……
這雙布鞋，與這華麗的宮殿是何等格格不入。
它承載著一個閩南海商家族幾代人的掙扎與夢想。
陳平的爺爺，陳阿海，是真正的海上梟雄。
嘉靖年間，朝廷厲行海禁，“片板不許下海”。
可那浩瀚的波濤，如何能鎖得住閩南漢子骨子里的闖勁？
陳阿海就是在那風高浪急、官兵追剿的夾縫中，硬生生靠著幾條快船，將福建的茶葉、瓷器偷運出去，換回南洋的香料、白銀。
那是刀口舔血的買賣，每一次出海都是與閻王擲骰子。
不過，他爺爺老六了，每次都能擲出三個6……
他掙下了偌大家業，卻也深知這“海賊”身份終究上不得台面，隨時可能被官府碾為齏粉……
在原始資本積累之後，也開始做起了正規的生意，當然，陳阿海對下一代的教育非常重視。
他拿出大把大把沾著海腥味的白銀，供自己的三個兒子——也就是陳平的父親和兩位叔叔——讀書。
他夢想著陳家能出一個讀書人，一個真正的官老爺，光宗耀祖，也護佑這龐大的家業。
可惜，老天爺似乎沒賞陳家讀書的飯。
父親和叔叔們對著四書五經愁眉苦臉，筆墨紙硯在他們手里比船槳還沉重。
三十年寒窗，別說進士舉人，連個秀才功名都沒撈著。
陳阿海看著已經當爺爺的兒子們捧著書本打瞌睡的樣子，常常氣得把煙袋鍋子敲得震天響，卻又無可奈何……
到了陳平這一代，作為嫡長孫，爺爺陳阿海更是寄予厚望。出生時便請了算命先生，取了個寓意深遠的名字——陳平。
平，平安？
不，爺爺想的是漢初名臣，希望孫子能像那位輔佐高祖、六出奇計的留侯一樣，出將入相，拜入帝王家！
為此，陳家請了最好的西席，筆墨紙硯、珍饈美味，無不供應周全。
陳平也還算聰明，奈何心思全然不在那之乎者也上。
他更喜歡听爺爺講海上的驚濤駭浪……
十四歲第一次去考童生，名落孫山。
再考，依舊榜上無名。
爺爺捧著落榜的帖子，望著祠堂里列祖列宗的牌位，渾濁的老眼里滿是失望和認命……
陳家第三代只有陳平一個人算聰明。
他知道，陳家終究沒有讀書的根骨。
于是，十五歲的陳平，放下了沉重的書本，辭別了恩師，開始學習經商。
他仿佛天生就該屬于商道。
精明的頭腦、過人的膽識、流利的弗朗機語和紅毛夷語，讓他很快在家族生意中嶄露頭角。
在往後，大明朝開海了。
海商，不用在偷偷摸摸了。
在開海那年，他是在浙江經營綢緞莊，立馬變賣產業，投入到了大海的商路上來。
在一場西湖茶會上面，結識了張丁征。
陳平敏銳地察覺到皇家商號背靠的巨大能量和前所未有的機遇。
他力排家族內部的疑慮，最終將整個陳家船隊和貿易網絡，整體並入了張丁征的皇家南洋通商總號，成為了其中的一個重要分支。
爺爺陳阿海對此全力支持。
這個在海上搏殺了一輩子的老人，比誰都清楚權力的分量。
他常常對陳平說︰“平兒，記住！海上的銀子再多，沒有官府的旗子罩著，那就是無根的浮萍，一陣風浪就沒了！攀上皇家，攀上張公子，咱家的根才算扎穩了！”
並入皇家商號，陳家獲得了夢寐以求的“合法身份”和強大的庇護，付出的代價則是相當一部分利潤和自主權。
但在爺爺看來，這買賣劃算至極！
思緒回到眼前這深紅的宮牆。
此時陳平一躍成為秩比六品的欽差大臣，駐英格蘭全權大使，六品官。
這簡直是……爺爺做夢都不敢做的夢！他仿佛能看到爺爺那張飽經風霜的臉上，此刻定是笑得皺紋都開了花……
“東家……”陳平忍不住又低聲開口，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，“我……我爺爺他老人家要是知道了……怕是要高興得三天三夜睡不著覺……”
張丁征沒有回頭，只是嘴角也微微上揚了一下，他理解陳平的激動。“所以，更要謹言慎行，陛下破格簡拔于你，是恩典，也是千斤重擔。做得好，光耀門楣，澤被後世，做不好……便是萬劫不復，累及家族。”
陳平听著張丁征的話，鄭重的點了點頭……
宮門在望，陽光傾瀉而入，照亮了陳平稜角分明的側臉，未來的路，才剛剛開始……