在天子說出想要見一見這個陳平後。
張丁征立刻像上了發條般行動起來，他深知機不可失，立刻告退，親自出宮去尋那位被他寄予厚望的陳掌櫃……
不到一個時辰，乾清宮外的丹墀上，便多了一個挺拔的身影。
當陳平被內侍引入殿內時，連見慣了俊兒郎的朱翊鈞，眼中也掠過一絲不易察覺的訝異。
張丁征說他“年方三十，正當壯年”，卻沒說此人竟生得如此……體面。
換成趙大師的東北話來說，小伙長得帥呆了。
陳平身高近八尺，肩寬背直，步履沉穩，一身得體的靛藍色細棉布直裰，漿洗得挺括，襯得身形愈發挺拔利落。
最引人注目的是他那張臉，膚色是常年海風吹拂留下的健康微棕，輪廓分明，鼻梁高挺，一雙眼楮炯炯有神，透著海商特有的精明與歷練後的沉穩。
最妙的是他頜下精心修剪過的短須，濃密烏黑，修剪得整整齊齊，平添了幾分成熟儒雅的範兒。
這哪里像個整日在銅臭堆里打滾的商賈？
倒像個英武的儒將，或是……嗯，一個非常體面、能撐得起場面的掌櫃。
“草民陳平，叩見陛下，陛下萬歲，萬歲，萬萬歲！” 陳平行之時動作干淨利落，撩袍跪倒，大禮參拜，姿態標準得挑不出一絲毛病。
雖然朝見天子內心比較激動，但行禮之時動作干淨利落，撩袍跪倒，大禮參拜，姿態標準得挑不出一絲毛病……
朱翊鈞端坐御座，饒有興致地看著階下這個與想象中“商賈”形象大相徑庭的人物。
他並未立刻叫起，而是淡淡開口，聲音在空曠的大殿里帶著回響︰“抬起頭來，讓朕看看……朕的掌櫃。”
這句“朕的掌櫃”，如同投入平靜湖面的石子，瞬間在陳平心中激起滔天巨浪……
他跪在地上，感覺一股難以言喻的熱流直沖頭頂，連指尖都有些微微發麻。
商人！
再成功的商人，在士農工商的序列里也是末流！
再大的家業，在權力面前也如螻蟻！
攀附權力，尋求官府的庇護乃至合作，是海商世家刻在骨子里的生存本能。
所以他才帶著自己家的商號加入了皇家商號。
而此刻，至高無上的天子，親口稱他為“朕的掌櫃”！
這意味著什麼？意味著他爺爺給自己寄予厚望起的名字，沒有白起。
陳平深吸一口氣，緩緩抬起頭。
他沒有過分諂媚地仰視，也沒有卑微地閃躲，目光保持著恰到好處的恭敬，平視著前方御座的下方階陛，正好能讓皇帝看清他整張臉。
他努力控制著表情，不讓內心的狂喜泄露分毫，只有那微微發亮的眼神，透露出他此刻絕不平靜的心緒。
朱翊鈞的目光如同實質般在陳平臉上掃過，嗯，確實是一表人才，氣度不凡，這第一印象，皇帝心中已暗暗打了高分。
“平身吧。” 朱翊鈞終于開口，語氣听不出喜怒。
“謝陛下隆恩！” 陳平依言起身，垂手肅立，姿態恭謹卻不顯拘謹。
朱翊鈞微微頷首，目光重新落回陳平身上，語氣平淡卻帶著不容置疑的威壓︰“陳平。”
“草民在。”
“張卿舉薦你為駐英吉利大使。此職非同小可，關乎國體與邦交。朕問你，若朕果真委你此任，你……打算如何在英格蘭立足？又如何為朕，為我大明，爭得實利？”
朱翊鈞說著，看向了一旁頗為緊張的張丁征。
核心問題來了！
“回稟陛下，草民若蒙天恩，得任此職，必當恪盡職守，以報陛下知遇之恩，亦不負張文襄公生前開拓之艱辛。”
“立身揚名，以商通政。英格蘭乃重商之國，其女王亦常咨商于巨賈。草民出身商賈，深諳此道。抵達後，當以‘大明皇家南洋通商總號特命全權大使’之身份，攜我朝精美絲綢、瓷器、茶葉為禮，拜會其女王及重臣……“
“與其空談禮義，不如展示我大明物產之豐饒，商貿之潛力！使其君臣知曉，與大明交好，非為虛名，實有大利可圖！以此立身，事半功倍！”
朱翊鈞听著點了點頭，這個就叫送樣品。
“其二，廣結善緣，洞察虛實。使館將廣邀英格蘭貴族、富商、學者，乃‘英夷商行’之要員，舉辦宴會、展示貨物、交流技藝。一來可揚我國威，二來可于觥籌交錯間，察其朝堂動向、市井輿情、軍備虛實、商賈所求。其國中何人掌權，何人貪利，何人可用，皆需了然于心！”
“其三，護商爭利，利歸大明！”
說到這里的時候陳平明顯加重了語氣，這是皇帝最關心的核心。
“草民首要之責，便是為我大明商船、商賈在英吉利爭取最惠之待遇，與其議會、商行談判，力求減免關稅，劃定居留貿易之所，保證我朝商賈安全。“
“其國盛產精良呢絨、火器、鐘表，亦不乏奇巧之物。草民當利用身份，為我皇家商號乃至所有願赴英貿易之海商，優先、低價購得所需，再轉銷海內或南洋，其中巨利，涓滴歸公，充實陛下內帑！此乃駐使之根本大利！”
“其四，巧設耳目，通傳消息，使臣館除明面人員外，草民將暗中招募通曉英吉利語、熟悉本地情狀之華人或可信之夷人，充作眼線耳目。英吉利乃至西洋諸國，有何重大變故、軍情調動、新奇發明、商路變化，皆需密報于館，再以最快海船傳回京師，呈于陛下御前！使館，當為陛下插在西洋的千里眼、順風耳……”
“其五，相機行事，維護國威。遇有損我大明國體、欺壓我商民之事，草民當據理力爭，必要時可強硬交涉，甚至暫停部分貿易以示懲戒，務使其知我大明不可輕侮！然一切舉措，必當權衡利弊，以實利為基，不做無謂之爭。”
陳平一口氣說完，再次躬身︰“此乃草民淺見，具體方略，當視彼國情形隨時調整。唯忠心可鑒，必竭盡全力，為陛下開此西洋之窗，納西洋之利！”
一番話，條理清晰，目標明確，既有高屋建瓴的邦交策略，又有細致入微的實務操作，更核心的是，處處緊扣“為皇帝賺錢”和“為皇帝探听消息”這兩個朱翊鈞最在意的點……
乾清宮內再次陷入寂靜。
張丁征心中暗贊陳平這番應對簡直滴水不漏。
朱翊鈞則靠在御座上目光深邃地審視著階下這個器宇軒昂、心思縝密的年輕人。
良久，朱翊鈞的嘴角終于勾起一抹清晰的、帶著贊許和玩味的笑容。他緩緩開口，聲音不高，卻帶著一錘定音的決斷︰“好一個‘以商通政’！好一個‘千里眼、順風耳’！陳平……”
“草民在！”
“朕看你，不像個掌櫃。”
陳平心中一緊，難道……？
“倒像個……天生的使臣！”朱翊鈞的聲音帶著一絲不易察覺的激賞，“張卿果然沒看錯人。”
他坐直身體，目光如炬，一字一句地宣布︰“即日起，你為大明駐英吉利王國特命全權大使！秩比六品，賜蟒袍玉帶、欽差關防，一應使團人員、由禮部、戶部會同皇家商號，盡快籌措！”
“你可是我大明朝開國至今，唯一一個寸功未立，也是唯一一個以商參政，僅僅六品官職，便獲此殊榮的人，不要讓朕失望。”
“臣……陳平，領旨！叩謝陛下天恩！萬歲，萬歲，萬萬歲！” 陳平強壓住幾乎要沖破喉嚨的狂喜，再次深深叩拜下去，額頭觸地冰涼，心中卻是一片滾燙……
從一介草民商賈，連個絲綢都要偷偷穿的，現在卻直接賜下了蟒袍金帶，這他媽簡直是鯉魚躍龍門……
太瘋狂了……