張丁征回到京師後，並沒有急著去見天子，但張四維與伊麗莎白一世簽訂的兩國國書，卻已經由禮部的隨行官員呈送了上去。
在三日後。
張丁征才入宮覲見。
乾清宮中，正在處理著政務的朱翊鈞听到陳矩的通稟後，便直接讓他進來。
朱翊鈞端坐御案之後，神情沉靜，甚至帶著一絲不易察覺的疲憊。
不是十五六歲的毛頭小子了，政務多了，處理起來，還是有些累人的。
張丁征行完禮後，朱翊鈞便讓其平身。
“張卿，令尊張文襄公，為國盡瘁，客死海途，朕心甚痛。然其持節遠航，揚威異域，簽下明英百年敦睦國書，功在社稷，彪炳千秋。朕已命史官大書特書，其忠魂烈魄，當永鎮海疆，佑我大明。”
“陛下天恩浩蕩，臣代先父叩謝陛下！”張丁征聞言，再次深深叩拜。
父親的身後名，已得最高肯定。
“起來說話。”
朱翊鈞抬了抬手，目光落在御案上那份謄抄的國書副本上。
“這國書，朕已細細看過。英吉利女王言辭懇切，願與我大明永世交好，互通有無。其中一條，‘互派常駐使臣，以固邦誼’，卿以為如何？”
張丁征心中一凜，知道正題來了。
他謹慎答道︰“回陛下，此乃兩國交好之基石。有使臣常駐彼國，可通消息，察其國情，護我商民，遇事亦可及時斡旋，遠勝隔海相望，音訊難通。”
“嗯，此言有理。”
朱翊鈞微微頷首，手指無意識地在御案上輕敲，發出篤篤的輕響。
“然則，這使臣人選……卻是個難題。”
說著朱翊鈞抬起眼，目光銳利地看向張丁征︰“依祖制，出使外邦，當由禮部或鴻臚寺遴選通曉禮儀、飽讀詩書之士，然則，此次非朝貢，駐期漫長，非短時使節可比……”
“萬里重洋，風濤險惡，瘴癘橫行，英吉利又非我華夏禮儀之邦，其俗迥異，其語難通……朕觀那些皓首窮經的翰林清流，怕是連船都上不去，便暈了七葷八素，更遑論在彼邦周旋數年。”
張丁征安靜听著，心中念頭飛轉。
皇帝這番話，看似陳述困難，實則已隱隱透露出對傳統科舉文官擔任此職的深深疑慮……
朱翊鈞停頓片刻，身體微微前傾，目光如炬，直指核心︰“張卿，你去的地方多，腦子轉的快，依你之見，這駐英吉利大使，當以何人為佳？難道真要從那些只會子曰詩雲、連市舶關稅都算不清的腐儒中去挑嗎……”
張丁征深吸一口氣，知道機會與風險並存。
“陛下聖明燭照！臣斗膽直言，此駐英使臣，非同尋常使節。其首要者，非在詩書禮儀，而在通曉實務，堅韌抗造！”
“哦？細細說來。”
“陛下，使臣人選，其一，需能抗風浪，耐遠航，身體強健，不畏瘴癘。萬里征途，病弱書生難當大任……”
“其二，需通曉商賈之道，英格蘭與我大明交好，其根本在于通商互利，使臣需深諳貨物往來、關稅厘定、商約談判，能為我大明商民爭取實利，若不通商，何以言交？”
“其三，需有應變之才，彼邦風俗迥異，律法不同，遇事需能隨機決斷，不拘泥于繁文縟節……”
“其四，需略通其言語文字，與彼國掌事者溝通基本之意……”
“其五，也是根本，需對陛下、對大明，忠心不二。”
朱翊鈞听得極為專注，手指敲擊桌面的節奏也慢了下來，顯然被張丁征的分析所吸引。
他緩緩道︰“卿之所言，切中要害。然則，如此全才，何處去尋？莫非真要朕在科舉中再開個‘實務使臣科’不成？”
張丁征知道火候已到，果斷拋出了自己的人選︰“陛下，此等人才，不在廟堂之高，而在市井商賈之中！臣斗膽舉薦一人！”
“何人？”朱翊鈞目光灼灼。
“商號下，有一掌櫃，名喚陳平。”
“年方三十，正當壯年！”
“此人出身閩南海商世家，自幼隨船出海，風浪如履平地，其精于算學，通曉多國貨殖行情，于南洋、西洋商路經營多年，極擅談判周旋！”
“更難得的是，其人心思機敏，膽大心細，曾數次化解海上糾紛。且因常年與弗朗機人、紅毛夷打交道，略通其言語，其人對陛下、對朝廷，忠心耿耿，常言‘商行萬里，不忘皇恩’！”
張丁征一口氣把這個陳平的優點全說完了。
朱翊鈞默念一遍這個名字，而後輕笑一聲。
“陳平，是個好名字。”
“三十歲，是個好年齡。”
“通商賈，懂夷務，身體好……听起來，倒是個合適的人選。”
忽然，朱翊鈞話鋒一轉，嘴角似乎噙著一絲若有若無的笑意，目光卻陡然銳利如刀，直刺張丁征︰“張卿，此人既是你商號掌櫃，若朕委以駐英大使重任……那這英格蘭的大明大使館，豈不成了你商號的分舵？這國書上的‘互派使臣’，豈非成了替你張家商號鋪路的私器？”
這質問來得極其犀利，直指核心利益與動機！
乾清宮內空氣瞬間凝固，侍立一旁的陳矩都屏住了呼吸。
張丁征知曉，這個時候面對天子的質疑，可不能打哈哈的過去，他要堅定一些。
他抬起頭，目光毫無閃躲地迎向朱翊鈞審視的眼神，語氣斬釘截鐵︰“陛下！陳平雖為臣商號掌櫃，然臣之商號，全稱乃是‘大明皇家南洋通商總號！”
“此非張家私產，乃是陛下內帑注資、奉旨特許、專營海外貿易的皇家產業，陳平，首先是陛下的掌櫃！他效忠的是陛下，是大明！”
“陳平熟悉商路，其使臣身份，更能名正言順地為陛下皇家商號、更為我大明所有海商，在英格蘭爭取最惠之利……”
“其所得商稅、所拓商路，涓滴歸公，充實的是陛下的內帑，強盛的是大明的國本！”
一番慷慨陳詞，殿內陷入死寂。
朱翊鈞端坐御座，臉上看不出絲毫波瀾，只有那雙深邃的眼楮，緊緊盯著跪伏在地的張丁征。
良久，朱翊鈞的手指停止了敲擊。
他緩緩靠回椅背，嘴角那抹若有若無的笑意似乎加深了些許。
“皇家南洋通商總號的掌櫃……朕的掌櫃……你……倒真是個明白人。”
“朕要見一見這個陳平。”
“陛下，前往英格蘭，他也曾隨行，此番過來，隨船隊到了京師，若是陛下想見，不到一個時辰，陛下便能見到。”張丁征趕忙說道，語氣急迫，多少有些將這個人選，早早的確定下來。