禮部的官員面無表情，步履沉穩地在前引路，李虅與其重臣們緊隨其後，一行人沉默地穿過重重宮門，行走在空曠的廣場和長長的宮道上。
直到走出最後一道宮門——午門，喧囂的市聲隱隱傳來，李虅才仿佛找回了呼吸。
他下意識地回頭望了一眼那森嚴的宮闕，只覺得那紅牆黃瓦如同巨獸蟄伏，深不可測。
皇帝的沉默、那直指虛報兵力的詰問、還有那句“還需商議”……每一個細節都像冰冷的針，扎在他的神經上。
回到驛館，沉重的大門關上，隔絕了外界的視線。
李虅再也支撐不住，身體微微晃了一下，被身邊的柳成龍眼疾手快地扶住。
他揮退了一眾隨從，只留下領議政柳成龍、左議政李恆福等幾位核心重臣。
驛館的正廳布置得頗為雅致。
李虅頹然坐在主位上，臉色蒼白，額角似乎還殘留著在金磚上叩首的冰涼觸感。
沉默了許久，李虅才用朝鮮語問道︰“諸卿……今日殿上情形，爾等皆親眼所見。以爾等之見……陛下……陛下最終會應允我之所請，派遣天兵助我平倭嗎？”
他的目光首先投向了柳成龍。
這位老成謀國的領議政，眉頭緊鎖，沉吟片刻，緩緩伸出了三根手指，聲音低沉而清晰︰ “主上殿下，依臣觀之……希望，恐不足三分。”
“三分？”李虅的心猛地一沉，這個數字比他預想的還要低。
“殿下今日在御前，處處以藩屬國忠臣自居，言辭懇切，痛陳倭寇暴行，將朝鮮百姓描繪得如同嗷嗷待哺之赤子。若是一位尋常少年心性的天子，听聞如此慘狀，又見殿下如此謙卑恭順，熱血上頭之下，極有可能當場便慨然應允，揮師東援……”
“然則，當今天子……雖則年輕，卻絕非尋常！主上細思，陛下初聞慘狀，面有悲戚，然旋即話鋒一轉，直指我朝洪武定制之兵額，追問十萬之師何在？數百戰船何用？此一問，直擊要害，不留情面……”
“其後，更言需與閣臣部院商議，而非乾綱獨斷……此等冷靜、此等持重、此等洞悉藩屬虛實之能……絕非少年意氣可為，陛下之心，深如淵海，早已在權衡利弊，計算得失了……”
“故在臣看來，才有三分可能……”
柳成龍的分析如同冰冷的秋雨，澆滅了李虅心中殘存的僥幸之火。
他想起皇帝那雙深邃平靜、仿佛能看透一切的眼楮，後背又是一陣發涼。
“那……若加上李成梁李大人的助力呢？”
柳成龍苦笑著︰“李成梁大人位高權重，在遼東一言九鼎，在朝中也貴為國公，其態度確能影響陛下。然……即便加上李大人之力，臣觀陛下心意，希望頂多能增至四分。四分，已是極限。關鍵在于，陛下所慮者，絕非僅僅是倭寇之患……”
“我朝兵備廢弛、虛報兵額之實已被陛下看穿，此其一。其二，陛下及戶部諸公，必在計算糧秣軍費天兵一動，金山銀海，我朝鮮……如何承擔，大明國庫，豈願為藩屬傾囊……”
听完柳成龍的話後，李虅無力地靠在椅背上，長嘆一聲︰ “哎……四分……四分……這……這還如何是好啊？難道就坐視倭寇肆虐，社稷傾頹，百萬黎民水深火熱嗎？”
說著他雙手掩面……
廳內再次陷入一片壓抑的死寂。
過了好一會兒，柳成龍眼中閃過一絲決絕，仿佛下定了某種決心，他身體微微前傾，聲音壓得更低，帶著一種孤注一擲的意味︰“主上殿下……臣有一策，或可……或可再添一分轉圜之機，雖渺茫，亦當一試！”
李虅猛地抬起頭，眼中燃起一絲微弱的希望之火︰“議政有何良策？快快講來……”
“殿下，您的王妹，貞慎翁主，年方二八，正值青春，且……姿容出眾，儀態端方。即便是英雄，亦喜美人。 不如……速遣心腹得力之人，日夜兼程，返回王京，將翁主殿下秘密迎至北京，若有機會……將其獻于陛下，或能稍動天心？”
此言一出，廳內眾人皆是一震！
李恆福等人面露驚愕，隨即又化為深思。
“獻……獻王妹？” 他連連搖頭，語氣中帶著難以置信和一絲抗拒︰“父王老來得女，寶貝的緊，王妹是本王一手帶大的，真是不舍，皇宮大內，絕色佳人何止萬千，我妹雖有幾分姿色，在朝鮮或可稱道，然置于大明宮闕之中，豈能入得了陛下的眼？更何況……”
“你方才也說了，陛下乃老成持重之人，心志堅定，豈是區區美色可以輕易動搖？此計……恐怕徒勞無功，反惹人恥笑……”
“殿下！非常之時，當行非常之事！翁主姿容，未必遜于明宮佳麗，此為其一。其二，獻翁主之意，非僅為美色，更在彰顯我朝鮮舉國依附天朝、願結骨肉之親的至誠之心，遠勝金銀貢品！即便陛下心如鐵石，不為美色所動，然此等‘至誠’之舉，總能在他心中……吹動一絲微風吧？ 能增一分好感，便是一分，總好過坐以待斃啊，主上……”
“吹動一絲微風……” 李虅喃喃重復著這句話，臉上的掙扎之色更濃。
他閉目沉思，驛館外秋風卷落葉的沙沙聲清晰可聞。
一邊是王妹的終身，一邊是岌岌可危的江山社稷和百萬生靈……
“也罷！也罷！ 事已至此，顧不得許多了！議政……此事，就……就依你所言，立刻挑選最可靠、腳程最快之人，持我密令，星夜兼程返回王京！務必……務必將貞慎翁主，安然、隱秘地……迎至北京，越快越好……”
“是，臣即刻去辦……” 柳成龍精神一振，立刻躬身領命，轉身快步出去安排。
為何現在沿海的倭寇，能讓身為國主的李虅如此心慌。
是因為他確實得知豐臣秀吉的野心了。
人家還沒有統一倭國呢，就想著佔了朝鮮，給麾下大名……一旦統一倭國，朝鮮一戰之力皆無。
只能趁著戰事為擴大之際，將大明朝也拉上戰車，只有這樣，朝鮮才有可能在未來存在下去……