得到天子允許之後，李虅的聲音微微發顫，帶著哽咽︰“陛下明鑒，臣屬國東南沿海，近年來倭患日熾，已非疥癬之疾，實乃心腹大患……”
“彼等倭寇，凶殘狡詐，聚散無常。每每乘船而來，如蝗蟲過境，燒殺劫掠，無惡不作！”
他抬起頭，眼中已是淚光隱現，好像他自己真的是托舉百萬百姓生靈的好國王。
“去歲春汛，倭船數十艘突襲慶尚道巨濟島，守島軍民奮勇抵抗，然賊寇勢大，島上數百名百姓，無論男女老幼，盡遭屠戮，血染灘涂，三日不淨……”
“更有甚者，賊酋竟將數十名壯年男子斬首，懸于漁船桅桿之上，順流漂至釜山港，以示恐嚇！釜山軍民見此慘狀，無不目眥盡裂，肝膽欲碎……”
“同年秋，全羅道海南郡沿海村落，一夜之間，十室九空，倭寇趁夜登陸，見屋即焚，見人便殺……”
“年輕女子數百人，哭聲震天，竟被驅趕入海，押上賊船！所過之處，唯余斷壁殘垣與焦尸遍地，更有襁褓嬰兒，被棄于道旁，啼哭至力竭而亡……臣聞報之時，心如刀絞，恨不能親提三尺劍，與彼獠決一死戰！然……”
李虅的聲音哽咽難言。
他身後的朝鮮重臣們，如柳成龍、李恆福等人，亦是面色悲戚，緊握雙拳，顯得非常莊重，來訴听自己國王的痛訴倭國的暴行。
實際上，這個時候，戚繼光是最能感同身受的。
殿內鴉雀無聲，只有李虅帶著泣音的控訴在回蕩。
張學顏、李成梁等武將面色凝重，戚繼光眼中更是閃過一絲凌厲的殺意。
實際上，這個時候，戚繼光是最能感同身受的。
馮保、陳矩侍立御座旁，仿佛石雕。
朱翊鈞臉上的那絲淡笑早已消失，取而代之的是一種深沉的肅穆。
李虅強壓悲痛，繼續道︰“……然倭寇船快刀利，來去如風，我朝鮮水師孱弱，陸路馳援不及，往往望洋興嘆，徒呼奈何……”
“沿海百姓，朝不保夕，田地荒蕪，商路斷絕，實已苦不堪言，長此以往，恐東南半壁，將不復為臣國所有矣。”
“臣，臣無能，愧對祖宗社稷，更愧對陛下托付藩屏之重望！伏乞陛下……念在朝鮮世守臣節，恭順無貳，念在數百萬黎民嗷嗷待哺……發天兵以救倒懸，朝鮮舉國上下，必永感天朝再造之恩……”
說罷，李虅再次深深叩首，額頭重重觸在金磚之上，久久不起。
他身後的朝鮮大臣們也隨之伏地叩首，殿內一片壓抑的沉寂。
朱翊鈞沉默了片刻，目光掃過階下匍匐的朝鮮君臣，緩緩開口，聲音不高，卻帶著一種穿透人心的力量︰“倭患荼毒，生靈涂炭，朕聞之亦感痛心。然……”
他話鋒一轉，語氣中帶上了一絲不容置疑的探究與嚴厲︰
“據朕所知，洪武定制，朝鮮國兵甲之制，皆按藩國五倍之數呈報天朝，去年朝鮮國進獻武備志，禮部存檔，當有常備水陸兵馬，不下十萬之眾。戰船亦有數百艘，水師亦有數千之軍。”
“區區流竄倭寇，縱有凶頑，其數幾何……”
“不過數百，至多千余耳。卿藩坐擁數萬之師，水陸兼備，竟連保境安民，剿滅幾股海匪都做不到嗎……”
朱翊鈞這一問，直指要害，如同重錘砸在李虅心口。
“這……” 他渾身一顫，額頭上瞬間滲出細密的冷汗。
他張了張嘴，只覺得喉嚨干澀發緊，那句“五倍制”本就是虛報以壯聲勢、應付天朝的舊例，此刻被皇帝當面點破，其中的水分不言而喻。
他該如何解釋？
說兵冊有假？
說兵力空虛？
說軍隊糜爛？
無論哪一條，都是好說不好听。
甚至還有欺君罔上，給天朝上國玩心眼，不老實的嫌疑啊。
李虅腦中一片混亂，巨大的壓力讓他一時語塞，他下意識地、帶著一絲絕望的求助，微微側頭，用眼角的余光瞥向身後肅立的領議政柳成龍。
站在他側後方的柳成龍，將天子那洞悉一切的目光和國王的窘迫盡收眼底。
他心中也是一片冰涼，知道此刻任何推諉搪塞都只會火上澆油。
電光火石之間，柳成龍眼皮極其輕微、卻異常急促地向下眨動了兩下，給了李虅一個清晰無比的信號︰認下！認下“不堪作戰”！
李虅瞬間讀懂了柳成龍的暗示。
“陛下明察秋毫！臣……臣萬死，臣番國……承平日久，武備……武備確有松弛！兵士……兵士多不習戰陣，甲冑器械亦多朽壞……加之……加之……”
“加之數百年來，仰賴天朝上國威德庇佑，海波不興，藩籬穩固……臣國……臣國上下，確……確有些安于太平，疏于整飭！此皆臣之過也……”
“然……然倭寇凶殘狡詐，遠非尋常海匪可比，其兵器犀利，戰法詭譎，臣國羸弱之兵……實……實非其敵手！每每交戰，潰敗如山倒……並非將士不用命，實是力有未逮啊！陛下！”
李虅說完，深深伏地，他身後的朝鮮大臣們也齊刷刷再次叩首，額頭緊貼冰冷的地磚，不敢稍動。
整個武英殿內，只剩下沉重的呼吸聲。
朱翊鈞居高臨下地看著跪伏在地、瑟瑟發抖的朝鮮君臣，眼神深邃難明。
他沉默了許久，手指在紫檀木的龍椅扶手上輕輕敲擊著，那篤篤的輕響在死寂的大殿中顯得格外清晰，每一下都仿佛敲在朝鮮君臣的心坎上。
終于，那敲擊聲停了。
“倭患擾邊，荼毒藩屬，朕已知之。然出兵跨海，遠征異域，乃國之大事，牽一發而動全身。糧秣、兵員、戰船、將帥，皆需周詳籌措。”
他頓了頓，目光掃過殿中肅立的明朝重臣，最後落回李虅身上︰
“卿之所請，茲事體大。朕……還需與閣臣、部院，詳加商議，權衡利弊，方可定奪。卿且先退下，安心等候旨意。”
“臣……謝陛下隆恩！陛下萬歲，萬歲，萬萬歲！”
李虅听到“還需商議”四個字，心中並未絕望，因為他上面有人。
還是掌管大都督府的寧國公。
他的意見就連天子也要重視。
當然李虅同樣不敢有絲毫放松，唯有再次叩首謝恩，隨後在禮官的指引下，他帶著同樣汗流浹背、如蒙大赦又憂心忡忡的朝鮮重臣們，保持著最恭謹的姿態，一步步倒退著，緩緩離開了壓抑得令人窒息的武英殿。
殿門在他們身後沉重地合上，隔絕了內外。
殿內，朱翊鈞的目光變得越發幽深，手指再次在扶手上輕輕敲擊起來，這一次，節奏似乎更加復雜難測。
馮保、陳矩垂首侍立，張學顏、李成梁、戚繼光等重臣則交換著眼神，空氣中彌漫著無聲的凝重與思量……
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明天是加更，今天老李還上班呢，最多，最多五更……