“它？”清風敏銳地抓住了這個字眼，目光倏地銳利起來，緊緊盯住黎瓷。他的瞳孔在昏暗中微微收縮，像是一只嗅到危險的野獸。這個詞從她嘴里吐出來，帶著一種非同尋常的意味，仿佛那盒子里躁動的並非死物，而是某種擁有獨立意志的存在。他能感覺到自己的後背泛起一陣涼意，卻又強壓下這種不適，將注意力完全集中在黎瓷身上。
黎瓷的視線依舊落在那個不安分的鐵盒上，她的站姿看似放松，實則每一個關節都處在隨時可以發力的狀態。她的聲音壓得更低，如同耳語，卻帶著不容置疑的冷硬“別讓它"看見"你怕。”她的重音清晰地落在“看見”二字上，仿佛那東西真的擁有某種詭異的視覺。說話時，她的手指輕輕拂過鐵盒表面，那動作既像是在安撫，又像是在試探。
清風聞言愣了愣，隨即像是被戳中了某個奇怪的笑點。他的喉結滾動了一下，先是發出一聲短促的嗤笑，接著嘴角猛地向上一勾，扯出一個混合著痞氣、不屑和強行鎮定的吊兒郎當的笑容。這個笑容讓他的面部肌肉顯得有些僵硬，眼角的細微抽搐暴露了內心的緊張。
“老子怕？我怕個屁！”他的聲音刻意拔高了幾分，帶著夸張的腔調，在空曠的倉庫里激起輕微的回聲，“一個破盒子還能翻天不成？”他一邊說著，一邊更加用力地將鐵盒死死按在胸口，手臂上的肌肉因過度用力而微微顫抖。那鐵盒在他的掌心劇烈地震顫著，發出嗡嗡的聲響，仿佛有什麼東西正在里面瘋狂地沖撞著內壁。
清風的指節因用力而發白，他能感覺到鐵盒傳來的震動沿著手臂一直傳到胸腔，與自己的心跳產生一種令人不安的共振。汗珠從他的額角滑落，沿著臉頰的輪廓緩緩流淌，最後在下巴處懸而未滴。他故意將下巴抬得更高些，試圖用這個動作掩飾喉結不自然的滾動。
黎瓷的目光始終沒有離開鐵盒，她的眼神深邃得像一口古井，讓人看不透其中隱藏的情緒。她微微偏頭，耳側的碎發隨著動作輕輕晃動，在昏暗的光線下劃出細微的弧線。“它的感知方式很特別。”她的聲音依然很輕，但每個字都清晰地傳入清風耳中，“恐懼會刺激它。”
清風感覺自己的後背已經被冷汗浸濕，布料黏膩地貼在皮膚上，帶來一種不適的束縛感。但他仍然維持著那副滿不在乎的表情，甚至故意讓笑容咧得更大些，露出牙齒。“刺激？”他哼笑一聲，“那正好，老子就喜歡刺激的。”說著，他故意用手指叩擊鐵盒表面，發出挑釁般的敲擊聲。
鐵盒突然安靜了一瞬，那種突如其來的寂靜反而讓人更加不安。清風感覺到自己的心跳在那一瞬間漏了一拍，但他迅速調整呼吸，繼續用滿不在乎的語氣說“看吧，就是個紙老虎”話音未落，鐵盒突然又劇烈地震動起來，比之前還要猛烈，震得他手臂發麻。
倉庫深處的陰影似乎隨著鐵盒的震動而微微晃動，廢棄機器投下的影子在牆壁上扭曲變形。清風咬緊牙關，將鐵盒更緊地按在胸前，幾乎能感覺到金屬外殼傳來的細微溫度變化。他的笑容還僵在臉上，但眼底已經染上了一絲不易察覺的凝重。
黎瓷終于將目光從鐵盒移開，轉而看向清風的眼楮。她的眼神平靜得可怕，仿佛早已預料到這一切。“記住，”她的聲音像是一縷若有若無的煙，“不要讓它看見。”說完，她轉身走向倉庫深處，腳步聲在空曠的空間里產生奇特的回響。
清風站在原地，鐵盒仍在手中劇烈震動。他低頭看著這個不起眼的金屬盒子，臉上的笑容漸漸消失，取而代之的是一種復雜的表情，混合著好奇、警惕和一絲難以掩飾的恐懼。月光從高窗灑下，在他腳下拉出一道長長的影子，而那影子正在微微顫抖。
倉庫里重歸寂靜，只有鐵盒持續的嗡嗡聲和清風逐漸加重的呼吸聲交織在一起，在黑暗中形成一種詭異的三重奏。
說來也怪，他這話音落下，臉上那副強裝出來的混不吝表情似乎起了作用，鐵盒內部那瘋狂躁動、幾近癲狂的撞擊聲，竟真的如同被無形的手驟然扼住喉嚨般，猛地一滯，隨即迅速地減弱、平息下去，最終只剩下極其細微、仿佛心有不甘的余顫，隔著盒壁隱隱傳來。清風緊繃的後背肌肉這才不易察覺地松弛了一線，心里那塊懸著的巨石，總算落下了一角。
他剛緩過一口氣，抬眼正對上王老板那張堆滿諂媚和算計的臉從人群縫隙里擠了過來。王老板搓著手，擠眉弄眼，壓低了聲音，語氣里充滿了急不可耐“大佬，您看…這收費的事兒…是不是該定個章程了？河口公會那邊架勢都擺開了，咱們自己人總不能干看著吧？這村口的地皮…”
清風連眼皮都懶得抬，直接抬手，用沾著木屑和灰塵的手掌，沒好氣地一把將王老板湊過來的腦門往旁邊一推，力道不大，侮辱性極強“滾一邊去。少在這兒現眼，別給老子丟人。”
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王老板被推得一個趔趄，臉上青一陣白一陣，訕訕地干笑了兩聲，下意識往後退了兩步，卻正好撞到一名正在附近巡視記錄的河口公會刺客身上。那刺客身形穩如磐石，只是伸出一只戴著黑色皮手套的手，看似隨意地扶了王老板一把，讓他站穩，聲音平淡無波，卻帶著公事公辦的冷硬“王老板是吧？正好。據查，昨晚村里多人出現異常時，你不在自家雜貨鋪。記錄顯示，你當時在與人爭搶十斤廉價鹽巴。但我們的人核實過，那批鹽巴的貨主昨晚並未營業。”
王老板的臉色“唰”地一下變得慘白，額頭瞬間沁出細密的冷汗，嘴唇哆嗦著“查…查啥？我、我就是口渴…跟人喝了口小酒…閑聊幾句…”
刺客面無表情，從腰間抽出一本皮質封面的薄冊子和一支炭筆，冷冷地記錄著“目前有八戶人家確認有成員出現失魂癥狀，行為失控。你喝酒閑聊我們不管。把昨晚和你一起喝酒、‘閑聊’的人，名字，時間，地點，一個一個，說清楚。”他的語氣沒有任何威脅，卻比刀架在脖子上更讓人窒息。
王老板脖子上的青筋猛地跳了幾下，眼神慌亂地四處躲閃，嘴皮子卻還在硬撐“你、你們別冤枉好人…我那就是隨便聊聊…”
這時，燕刀抱著胳膊慢悠悠地踱步過來，臉上掛著那種看透一切卻又懶得點破的玩味笑容，接口道“沒人冤枉你，王老板。就是例行問問，了解下情況嘛。你要是不方便說，也沒關系。等會兒我們換班休息，順路去你家鋪子坐坐，問問你老婆，或者你那個在學堂的兒子？小孩子嘛，有時候記性反而好，誰緊張，誰話多，一問就知道了，對吧？”
王老板的嘴巴張了張，像是離水的魚，喉嚨里發出“ ”的抽氣聲，一口氣沒倒上來，眼前一黑，差點當場背過氣去，身子晃了晃，全靠那刺客扶著才沒軟倒在地。清風在一旁冷眼瞧著，絲毫沒有插手的意思。他知道，這就是他剛才向燕刀要的“名單”和“清理”的開始——要想把這潭被攪渾的水理清，就得先從這些自身不干淨、藏著掖著的“線頭”身上，一根一根地往外扯。
人群喧鬧了整整一個白天，直到下午日頭偏西，才終于漸漸散去了一些，村口老槐樹下那塊星辰鐵牌周圍，總算恢復了片刻的相對安靜。黎瓷早已轉身回了客棧，不知在忙什麼。清風將那個暫時安靜下來的燙手山芋鐵盒，小心翼翼地塞進桌腳最深處，用一堆雜物虛掩住，自己則拖著疲憊的身子，靠著客棧門框坐下，一條腿曲起，手搭在膝蓋上，眼神卻不時警惕地瞟向老槐樹根下那個被黎瓷用焦枝劃出的黑圈。他心里那根弦，從昨晚到現在，一直繃得緊緊的，直到此刻夕陽的暖光灑滿村落，帶來一絲虛假的平和，才敢緩緩地、試探性地松弛一點。
他剛合上眼，想趁著這片刻安寧打個盹，小二就端著一個木托盤，興沖沖地從後廚跑了出來，揚聲叫他“大佬！忙一天了，餓了吧？快來試試新菜！剛琢磨出來的！”
清風睜開眼，瞥了一眼。托盤里放著一盤切得極薄、幾乎透明的肉片，肉質細膩，不見絲毫肥油，顏色是那種近乎純淨的乳白，整齊地碼放在青花瓷盤里。旁邊配著一小盞深色的蘸料，聞起來酸香撲鼻，帶著一絲誘人的辛辣。他拿起筷子，夾起一片肉，蘸了點料，送入口中。入口先是冰涼的觸感，隨即是蘸料中隱藏的辣意猛地炸開，刺激著味蕾，緊接著，一股難以形容的、極致鮮美的滋味如同爆炸般在口腔里彌漫開來，那鮮美如此純粹而強烈，仿佛這肉片本身沒有絲毫雜質，只是一團凝聚到極致的“鮮”氣，輕輕一吹就能散入空中。他眼楮猛地一亮，脫口贊道“哎？這什麼肉？這麼鮮！”
小二一臉興奮，壓低聲音道“是村里人今早送來的，說是感謝您和黎瓷姐昨晚救命之恩。是北邊那條寒潭里才有的‘雪鱗魚’，難得一見，鮮掉眉毛！黎瓷姐剛才出來，也嘗了兩片，破天荒說了句‘還行’。”
清風“嘖”了一聲，臉上露出真切的笑意，胃口也被吊了起來“她都說還行？那老子得多吃幾片！”說著又連連下筷。
他正吃得暢快，夾起第四片肉剛要往嘴里送，客棧門口的光線微微一暗，傳來一個軟軟糯糯、帶著點怯生生的童聲“大佬…能借個火嗎？”
清風抬頭，看見一個小女孩正站在門檻外，約莫七八歲年紀，扎著兩根有些稀疏發黃的小辮子，身上穿著洗得發白的粗布裙，小臉上沾著些許塵土，卻襯得那雙眼楮格外清亮透徹。她雙手小心翼翼地捧著一盞小小的、陶土燒制的油燈，燈芯焦黑，顯然沒有點燃。她仰著小臉，一眨不眨地看著清風，眼神里帶著孩童特有的純真和一絲不易察覺的依賴。
清風心里最柔軟的地方被輕輕觸了一下，臉上的線條不自覺地柔和下來，笑著伸出手“來，給我。”他接過那盞小油燈，就著桌上燭台的火苗，熟練地將燈芯點燃，橘黃色的溫暖火苗跳躍起來。他遞還給小女孩，叮囑道“拿穩了，小心別燙著手。”
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小女孩雙手接過油燈，小心地護著那簇火苗，沖他露出一個甜甜的笑容，嘴角兩顆小虎牙格外可愛“謝謝大佬！”她轉過身，捧著燈，邁著小步子就要往外走。然而，就在她路過清風坐著的那張桌子腿邊時，她的右腳腳尖似乎被不平整的地面絆了一下，極其“自然”地向前輕輕一勾——
“嗒。”
桌腳深處，那個被雜物掩蓋的鐵盒，在木地板上發出了極其輕微、卻清晰可辨的一聲磕踫響。
小女孩的眼角余光幾不可查地向著聲源處極快地掃了一下，腳步卻絲毫沒有停頓，仿佛只是無意中的一個小踉蹌，捧著油燈徑直走出了客棧門。
清風心里的松弛感瞬間蕩然無存，取而代之的是一聲劇烈的“咯 ”！他幾乎是立刻低下頭，伸手探入桌底，摸索到那個鐵盒，指尖傳來冰涼的金屬觸感和盒蓋依舊緊扣的堅實感，才稍微松了口氣。他猛地抬起頭，目光銳利地射向門口。夕陽的金紅色光芒灑滿村中小路，那個捧著油燈的小小背影，正不緊不慢地走向老槐樹下的星辰鐵牌。她走到牌子前，停下腳步，仰起頭，安靜地看著那四個深刻的大字，然後伸出空著的一只手，輕輕摸了摸油燈的邊緣。油燈里那簇橘黃的火苗隨之輕輕跳動了一下，幅度微妙，如同無聲的回應或確認。
清風盯著那個看似無害的背影，瞳孔微微收縮，陷入了沉思。黎瓷不知何時從里間走了出來，悄無聲息地站到他身側，清冷的目光同樣落在那個小女孩身上。兩人都沒有說話，一種無聲的默契和警惕在空氣中彌漫。過了很久，清風才壓低聲音，幾乎是從喉嚨里擠出一句話“看見了沒？”
黎瓷的回應依舊平淡簡潔“看見了。”
清風不自覺地咽了口唾沫，喉結滾動，聲音更沉“她剛才…腳尖勾那一下盒子。快，準，而且…干淨得嚇人，一點氣息都沒帶出來。”那不是孩童笨拙的絆腳，那是經過千錘百煉的、對力量和身體掌控到極致的細微操作。
黎幾不可查地點了下頭，印證了他的判斷“像他。”像那個灰袍人。
清風舔了舔有些發干的嘴唇，感覺一股寒意順著脊椎爬升“媽的…他沒走遠。根本就沒走。”
黎瓷沒有應聲。她把目光從小女孩身上移開，重新投向那塊沉默的星辰鐵牌，仿佛那才是一切的焦點。她的手指無意識地在粗糙的木桌邊緣輕輕敲擊著，節奏緩慢而穩定，帶著一種沉思的韻律。
夜晚的寒風來得又快又急，吹得老槐樹茂密的枝葉相互拍打，發出“嘩啦啦”的急促聲響，如同有人在黑暗中不停地傾倒著冰冷的豆子。牌子上流淌的星輝光芒隨著夜色加深，一點點內斂、沉潛下去，那些深刻的痕槽也仿佛被濃郁的陰影填滿，變得愈發幽深難測。清風依舊坐在客棧門口，袖口里，那縷權限所化的金光如同活物般在指尖纏繞流轉，蠢蠢欲動。他手指發癢，一股強烈的沖動想將這金光抽出去，狠狠教訓那些藏在暗處窺伺的宵小，但最終還是強行忍耐下來，按兵不動。
“他會回來的。”黎瓷的聲音在夜風中響起，平靜地陳述著一個必然的事實。
清風從鼻子里“嗯”了一聲，帶著十足的篤定“我也覺得。”
“他會挑什麼時候回來？”黎瓷問，像是在考教，又像是在共同推演。
清風眯起眼楮，想了想對方那惡劣的行事風格，嗤笑一聲“肯定是等村里這些傻大膽都以為沒事了，放松警惕，開始做著收錢美夢的時候。那混蛋就喜歡這樣，專挑別人剛把心放回肚子里的那一刻動手。惡心人一流。”
黎瓷對此表示了贊同，極輕地“嗯”了一聲，便不再多言。她轉過身，走回屋內，從角落拿出那幾根昨天隨手撿拾、光澤艷麗的野雞尾羽，在桌邊坐下，就著油燈昏黃的光線，開始極其緩慢、極其專注地編織起來。這一次，她的速度遠不如昨天編那只雞毛螞蚱時那般迅捷隨意。她的手指動作舒緩而穩定，每一根色彩斑斕的羽毛都被仔細地纏繞、壓緊、固定，然後停頓片刻，審視調整，再進行下一步。清風靠在門框上，看了兩眼，忍不住帶著點調侃的笑意問道“怎麼？還想再賠我一只？”
黎瓷頭也沒抬，語氣平淡無波“不是給你的。”
“那給誰？”清風下意識追問。
“給他。”黎瓷的回答依舊簡潔。
清風愣了兩秒，才猛地反應過來這個“他”指的是誰，不由挑起眉毛，語氣帶著驚異和一絲荒謬感“給誰？‘他’？！你還要給那灰袍子送禮？！”
黎瓷沒有回答這個顯而易見的問題。她只是專注地將最後一根羽毛巧妙地編入結構，最後打了一個極其細小卻異常牢固的結，用力拉緊，確保絕不會松散。她將完成的成品輕輕放在桌面上。那不再是一只滑稽的螞蚱，而是一只造型流暢、栩栩如生的細長魚兒。魚身用羽毛光滑的那一面覆蓋，鱗片感十足，魚尾被精心掐出尖銳而靈動的形狀，仿佛下一秒就能擺尾游入水中。她用指尖輕輕撥弄了一下魚尾，那羽毛編成的魚兒竟在桌面上微微顫抖了一下，結構緊密，沒有絲毫散架的跡象。
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清風看得出了神，不由得撓了撓頭，疑惑道“你這是…搞什麼名堂？”
“釣。”黎瓷吐出一個字。
清風愣了兩秒，隨即恍然大悟，臉上綻開一個混合著興奮和狠厲的笑容“行！明白了！你負責釣，老子就在邊上等著拎網！看這回能不能把他那層皮給扒下來！”
他話音未落，客棧門外，那個軟糯的童聲再次響起，穿透微寒的夜風，帶著一絲不變的怯生生“大佬…借個火。”
還是那個小女孩，還是那盞看似需要點燃的小油燈。她站在門檻投下的陰影之外，仰著小臉，眼楮里倒映著屋內的燈火，清澈得令人心頭發緊。清風壓下心頭的冷意，面上不顯，依舊伸手接過油燈，就著火苗點燃，遞還給她。小女孩接過燈，沖他露出一個甜甜的、毫無陰霾的笑容，與此同時，她的腳尖再次“無意”地、極其自然地向桌底那個熟悉的位置輕輕一勾——
這一次，她勾了個空。
那個鐵盒，早已不在原處。
小女孩臉上的笑容瞬間凝固了極其短暫的一剎那，那雙過于清澈的眼楮里，瞳孔幾不可查地收縮了一下，隨即，那笑容又迅速化開，甚至比之前更加甜美無辜，聲音軟糯“謝謝大佬~”
她轉身，作勢欲走。就在她轉身的剎那，黎瓷毫無征兆地站起身，一步便悄無聲息地跨到她身後，伸出手，手掌輕輕按在了小女孩柔軟的後腦勺上。動作看似輕柔，如同長輩慈愛地撫摩，卻帶著一種不容掙脫的定力。
小女孩的整個身體驟然僵硬，如同被瞬間凍結，手里捧著的油燈猛地向下一沉，燈焰劇烈搖曳，差點驟然熄滅。她沒有回頭，只是從喉嚨里擠出依舊軟糯的聲音，帶著一絲恰到好處的疑惑“姐姐？”
黎瓷的手並未離開，反而從她的後腦緩緩下滑，冰冷的手指如同某種冷血動物的爬行，精準地貼上了她溫暖的後頸肌膚。黎瓷微微俯身，聲音壓得極低，氣息拂過小女孩的耳廓，那問話不像詢問，更像是一種冰冷的宣判“他讓你…來拿什麼？”
小女孩沒有回答。
她的回應是動作！被黎瓷扣住的那只手腕猛地以一個極其刁鑽的角度一擰！同時，她另一只手中的油燈如同毒蛇出洞，燈油潑灑，帶著驟然竄起半寸高的凶猛火苗，狠辣無比地直撞向黎瓷的心口！那一下，快！狠！準！全然不像一個孩童所能發出的力量！
黎瓷似乎早有預料，在她發難的瞬間已然側身，按在她後頸的手並未松開，另一只手的手背如同鐵板般精準地向上格擋，“啪”地一聲輕響，穩穩架住了撞來的油燈手腕，五指如鐵鉗般驟然收緊！小女孩握燈的手腕骨節立刻發出令人牙酸的“咯吱”聲響，她吃痛之下五指一松，油燈脫手向下掉落！
燈盞砸在門檻邊的硬地上，發出清脆的磕踫聲。幸存的火苗並未熄滅，在潑灑出的燈油上“呼”地蔓延開一小片，地面立刻響起“滋滋”的灼燒聲，冒起一股刺鼻的青煙。
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