我總記得，她寫這行字時，笑著說“陛下要記牢，仁與威，缺一不可，就像握槍，既要穩，也要狠。
你是未來的國君，得比誰都明白，怎麼護著江山，護著百姓”。
我輕輕撫摸著那行字，指尖蹭過紙頁的紋路，像摸著她當年留在紙上的溫度，對皓月低聲說。
“你看，我學著呢。
學著像她那樣，把軟和硬握在手里，不偏不倚，不慈不苛，像她教我的那樣，仁不是愚善，威不是苛待，好好護著昭寧。”
只是學著學著，眼眶又熱了。
原來最難的從不是在糧草與援鄰間權衡利弊，不是跟使臣唇槍舌劍地周旋。
不是對著滿朝“陛下仁慈，不可太過苛刻”的反對聲堅持己見。
是落筆前，再也沒有人笑著湊過來，身子微微前傾，發間的墨香混著蒼術氣，飄到我鼻尖，指尖點著奏折上的字。
帶著點狡黠的笑意說“殿下且慢，容臣再算一著——這步棋還能再穩些。
鐵礦開采權能再要兩年，桑苗也能換他們的棉花種，咱們不吃虧。
再說了，他們當年扣我昭寧商隊的賬，還沒算呢”。
燭火晃了晃，把我的影子拉得很長，映在牆上，像個孤零零的剪影，連個陪襯都沒有。
案上的杏枝還透著點香，只是花瓣落了幾片，沾在《邦交策》的書頁上。
粉白的瓣尖蹭著“仁威並濟”四個字，像她從前替我拂去肩上的落雪那樣輕。
皓月忽然站起來，用小腦袋蹭了蹭我的手腕，毛茸茸的，暖得像在替她抱我，替她拍著我的背說“殿下別怕，臣在”。
我低頭看著它，淚珠終于忍不住滾下來，砸在它雪似的絨毛上，暈開一小片濕痕，也砸在那行批注上。
把“仁威並濟”四個字泡得發潮，像她當年替我擦汗時，帕子上的濕痕，帶著溫度。
“攝政王，”我聲音發顫，像個沒學好功課的孩子，指尖小心翼翼地捏起那片沾了淚的杏花瓣，怕捏碎了。
“我學得很慢，有時還會猶豫，還會想你遞來的麥芽糖，可我沒偷懶。
你看到了嗎？你教我的，我都記著呢，一點都沒忘——你說的仁，你說的威，你說的護著百姓，我都學著呢。”
風從窗縫里鑽進來，吹得燭火又晃了晃，最後那片沾著淚的杏花瓣，終于從《邦交策》上滑落。
飄到皓月的絨毛上，像只停駐的粉蝶。
我伸手想把它攏住，指尖卻踫倒了案頭的銅鎮紙——那是攝政王送我的，鎮紙底面刻著“穩心”二字，是她親手鑿的。
銅鎮紙滾過奏折，壓得“鐵礦開采權”五個字深深陷進紙里，像她當年教我握槍時，說“力氣要沉到底”。
“陛下？”殿外傳來小太監怯生生的聲音，“御膳房溫著的蓮子羹，還熱著呢。”
我吸了吸鼻子，把皓月攏進懷里，聲音啞得輕“端進來吧。”
蓮子羹是按攝政王的方子炖的，加了點杏干碎，甜得糯口。
我舀了一勺遞到皓月嘴邊，小家伙舔了舔，呼嚕聲更響了。
正愣著神，裴相捧著一份奏折匆匆進來，腳步都帶著急。
“陛下，鄰國使臣看了通商舊約，不敢再纏，已經應了鐵礦和棉花種的條件！”
他臉上帶著點笑意，“還是攝政王當年有遠見，早把他們的把柄捏在手里。”
我摩挲著鎮紙底面的“穩心”二字，指尖蹭過刻痕“按攝政王的法子辦就好。”
裴相點頭，目光落在案上的杏枝上，頓了頓。
“今日臣路過御花園，見那株老杏樹開得正好，就想著……攝政王從前最愛摘那的花。”
我沒說話，只是把皓月抱得更緊了些。
往後的日子，倒也算平順。
鄰國按約送來了棉花種，農戶們試著種在田埂邊，秋日里收了滿倉的棉桃。
只有皓月知道，每個深夜，我都會對著那本《邦交策》絮叨。
說今日太傅夸我批的奏折“有仁有威”。
說裴相說今年的棉花能織出最暖的布，說御花園的杏樹又結了滿枝的果，甜得像她遞來的杏干。
入秋時，我帶著皓月去了北疆。
站在雁門關的城樓上，風還是那麼烈，卻帶著點棉花的暖香。
遠處的草原上，牧民們趕著羊群，歌聲飄得很遠。
我摸著城牆上攝政王當年畫紅圈的地方，指尖沾了點塵土。
“攝政王，”我輕聲說，“你看，這道屏障，我守住了。百姓們都好好的，有飯吃，有衣穿。”
皓月忽然從懷里跳下來，小爪子扒著城牆，對著草原的方向“嗚嗚”叫著，像在替她回應。
風卷著我的衣角，帶著蒼術的香氣——是我把她錦囊里的蒼術籽，種在了雁門關的城根下，如今已長了滿叢的蒼術苗。
我蹲下身，摸著蒼術苗的葉子，忽然覺得眼眶又熱了。
原來她從沒有走遠，她在御花園的杏樹上，在《邦交策》的批注里，在北疆的蒼術香中。
在我替她守著的每一寸江山、每一個百姓的笑容里。
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“攝政王，”我對著風輕聲說，“我學會了，學會了怎麼當一個好皇帝，怎麼護著這天下。你看到了嗎？”
這些年，日子像張拉滿的牛角弓，弦繃得能彈出金屬般的脆響，箭簇卻實打實射得遠。
御案上的奏折堆得能埋住半只手，朱砂筆換了一支又一支，筆桿被握得發亮，尾端磨出貼合指腹的弧度。
燭火熬干了一盞又一盞，燈花墜在奏折邊角，燙出細小的焦痕，像極了我熬夜批奏時，眼底熬出的紅絲。
連握筆的指節都磨出了薄繭，按在眉心時能觸到幾道細密的紋路，像紙頁上反復折疊過的折痕，擦不去，也展不平。
幸得皓月總在案角蜷成團暖烘烘的雪毛球，蓬松的尾巴尖偶爾掃過奏折邊緣，帶起細碎的墨香。
呼嚕聲滾得像爐邊細浪，勻勻地裹著暖意，連案上的硯台都似被烘得暖了些。
每當我揉著酸脹發沉的太陽穴，它便抬著粉肉墊的爪子，輕輕扒拉我的指尖——那肉墊軟乎乎的，帶著剛踩過暖爐的溫度。
暖意順著指縫往骨縫里滲，連帶著緊繃的肩背都跟著松快些。
連目光掃過“災情”“稅銀”等字眼時，心頭的沉郁都能散幾分。
更幸得滿朝臣子各司其職，縱有幾個想渾水摸魚的，也掀不起三尺浪。
畢竟攝政王當年親手立的學院，早成了奔涌的活水，順著朝堂的脈絡淌遍四方。
主崇文的學院的窗欞下，寒門士子捧著經史策論讀到深夜，油燈把影子映在牆上，忽長忽短。
筆鋒寫出來的策論，字字都帶著“不墜青雲”的銳勁。
連論及“均田”“薄賦”，都敢直言“世家佔地千頃，百姓無立錐之地，非盛世之象”。
而主宣武的學院的演武場上，年輕將領圍著沙盤推演兵法，馬蹄形的沙盤里，細沙被手指劃出道道溝壑。
算出來的行軍路線，總能繞開常規，戳中敵軍的軟肋——就像當年攝政王教他們的“以奇勝正”。
連沐老將軍都忍不住點頭“這股子勁，像極了當年的攝政王。”
這些人眼里有光——是見過家鄉餓殍、盼過天下太平的光，亮得像寒夜里的星。
手里有硬本事——是在崇文的學院熬過大寒、在宣武的學院練過筋骨的本事，扎實得像夯土的地基。
他們既不怕世家大族的金階威壓，見著那些戴著玉冠、揣著族譜的權貴，脊梁依舊挺得筆直，連作揖都只彎三成腰。
更敢在朝堂上拍著象牙笏板，把利弊得失念得字字戳心。
前幾日御史台彈劾兵部尚書私挪軍餉，那新科御史才二十出頭，是崇文的學院最末一科的進士。
家鄉在淮河沿岸，當年差點被王氏的地租逼得賣田。
他站在金鑾殿上聲音半點不抖，把賬本上的數字念得清晰如鐘。
“三年冬，挪用邊關糧草銀三千兩，購得江南絲綢五十匹，送予魏國公做壽禮——”
話音未落，底下魏國公的孫兒，手里的玉如意“當啷”掉在金磚上，臉色比殿外的石階還白，連頭都不敢抬。
上次揪出吏部那幾個私吞俸祿的蛀蟲時，我攥著奏折的指節泛白，指腹蹭過“貪墨”二字。
墨跡都被蹭淡了些，忽然就想起她當年站在學院門前的模樣。
那是個秋日，梧桐葉落了滿地，踩上去沙沙響，她青衫被秋風吹得獵獵，衣角掃過石階上的落葉。
指尖點著石階上鑿刻的“忠”字，指甲嵌進石縫里，連聲音都沉得像鑄了鐵。
“皇上的朝堂，該是鐵打的篩子，眼細如米，只留忠良骨，不漏宵小蟻。
若有一天，篩子漏了，你便親手補，別怕得罪人。”
她走後第三年，我照著這話削去了太原王氏三成封地。
那王氏私佔了淮河沿岸百頃良田，租子定得比官府的稅還重，逼得佃戶賣兒蠰女。
有個老佃戶抱著餓死的孫兒，跪在王府門前哭了三天，最後一頭撞在石獅子上，血染紅了獅子的爪子。
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