竹樓的木窗被晨風吹得輕晃，墨蘭站在廊下已經有半個時辰了。
石階上的露水浸透了她的鞋尖，冰涼順著腳底往上爬，可她心里的焦灼比這晨寒更甚。
目光越過院角的芭蕉葉，落在後山那片蒸騰的水霧上，那里的藍色韻力波動越來越微弱，像快要被水流磨斷的絲線。
“絨嬤嬤，去把灶上溫著的姜湯再熱一遍。”
她回頭時，聲音里帶著不易察覺的發顫。
絨嬤嬤應著聲轉身，袖口擦了擦眼角——這幾日宗主夜里總去墨韻房里坐一會兒，摸著他疊得整整齊齊的衣袍發呆，天亮時眼底的紅絲比屋檐的蛛網還密。
墨蘭又望向那片水霧。
她太了解自己的兒子了，看似堅硬如青石，內里卻藏著比誰都重的心思。
白糖走的那天，他抱著那團白絨回來時，手都在抖，可對著家人，硬是沒掉一滴淚。
她知道，那些沒流出來的淚，都變成了瀑布下的鈍痛，一下下砸在他自己心上。
“不能再等了。”
她咬了咬唇，轉身快步穿過回廊。
墨紫的房門虛掩著，里面傳來斷斷續續的嘆息，像是在跟誰賭氣。
推開門時，正看見小女兒把臉埋在枕頭上，手里攥著的荷包露出半截，針腳歪歪扭扭地爬過布面，像條迷路的小蛇。
“阿紫。”
墨紫猛地抬頭，睫毛上還掛著淚珠，看見母親進來，慌忙用袖子去擦，卻把眼淚蹭得滿臉都是︰
“娘，我沒哭……就是荷包總繡不好，哥哥以前說我繡的魚干像石頭……”
墨蘭走過去，坐在床邊輕輕拍她的背。
女兒的肩膀還在發顫，前幾日為了護著墨紫動用韻力時傷了內息，此刻說話都帶著氣音。
“你哥哥在瀑布下，把自己逼得太緊了。”
墨蘭的聲音低下來，指尖撫過女兒手腕上那只磕壞的玉鐲，
“他心里的坎，旁人替他跨不過去，可總得有人拉他一把。你去，跟他說說話，就說……娘炖了他愛吃的蓮子羹，再不吃就要涼透了。”
墨紫的眼淚掉得更凶了，卻用力點了點頭。
她知道哥哥不是故意躲著她們，他是怕自己的難過染給別人。
就像小時候她摔破了膝蓋，哥哥明明比她還急，卻只會板著臉說
“哭什麼，這點小傷算什麼”。
她爬起來，把荷包塞進懷里，針尾的線頭勾住了衣襟，她低頭咬斷時，牙齒都在發顫。
“娘，我這就去。”
她系好衣帶，轉身時差點被門檻絆倒，扶住門框站穩了，回頭看了眼母親，眼里的淚還在打轉，卻透著股非要做成事的倔勁，
“我一定把哥哥帶回來。”
墨蘭看著她的背影消失在院門外，扶著門框的手輕輕發抖。
廊下的麻雀不知何時落了一地，嘰嘰喳喳的，倒顯得竹樓里格外靜。
墨紫沿著山道往上走，晨露打濕了她的裙擺，沾了不少草籽。
走到那棵老松樹下時，她停了停——往常這個時候，她和小青總會在這里站著，听瀑布的轟鳴猜哥哥是不是又松了韻力。
可今天，瀑布的聲音好像變了，不再是之前那種沉悶的撞擊，反而透著點奇異的空蒙。
她正想往前走，腳下的石子突然輕輕跳動起來。
不是風刮的，是地面在顫。
一股深藍色的韻力毫無預兆地從瀑布方向拔地而起，像突然被喚醒的深海，瞬間漫過頭頂的雲層。
那力量極盛，卻不暴烈，反而帶著種包容的溫潤，拂過臉頰時，像哥哥小時候替她擋雨的手掌。
墨紫驚得後退一步，攥著荷包的手更緊了——這是哥哥的韻力，卻比以往任何時候都要沉、都要穩。
緊接著，那股沖天的能量開始緩緩回落，像潮水退去，一寸寸斂回源頭。水霧漸漸散開，露出青石上的身影。
墨韻慢慢站起身，水流從他衣袍上滑落，在地面匯成細小的溪流。
他抬手抹了把臉，發梢的水珠滴落在鎖骨處，暈開一小片深色。
之前緊繃的肩背放松了些，周身的韻力不再是冰冷的屏障，而是像呼吸般自然流轉，淡藍色的光映著晨光，竟有了點暖意。
他沿著山道往下走，腳步不快，卻每一步都踩得很實。
經過埋著白糖的那片草地時，他停了停，望了眼那個插著竹片的土堆，竹片上的魚干烙印被露水打濕了，倒像是活了過來。
風卷著草葉掠過腳踝，這一次，他沒有低頭尋找什麼，只是輕輕笑了笑，繼續往前走。
轉過山道的彎，他看見了站在老松樹下的墨紫。
小女兒穿著青綠色的裙衫，像株被晨露打濕的青草，看見他時，眼楮一下子就紅了，卻死死咬著唇沒哭出聲。
墨韻加快了腳步，走到她面前時，身上的水汽還未散盡，帶著瀑布的清冽。
他低頭看著妹妹攥得發白的手指，還有懷里露出的荷包邊角，伸手輕輕揉了揉她的頭發。
“阿紫。”
他的聲音比往常低了些，卻很穩，帶著種沉澱後的平靜，
“哥哥回來了。”
墨紫的眼淚終于忍不住掉了下來，砸在他的手背上，溫熱的。
“讓你擔心了。”
他補充道，指尖替她擦去臉頰的淚，觸到她下巴上沒擦干淨的淚痕，像只受驚的小貓留下的爪印。
遠處的竹樓里，墨蘭听見了動靜，快步走到院門口。
看見山道上那兩道身影——哥哥微微俯身，替妹妹理著被風吹亂的發帶，妹妹仰著頭，眼淚掉得像斷線的珠子，卻在笑——她扶著門框的手慢慢松開，喉間涌上一股熱意。
檐角的銅鈴被風撞得叮當響，這一次，倒像是誰在輕輕嘆氣，又像是松了口氣。
……
一小時前
瀑布撞擊青石的轟鳴里，墨韻盤膝而坐的身影突然動了。
不是被水流砸得搖晃，是他自己睜開了眼。
瞳孔里映著水簾翻涌的白，那些反復撕扯他的畫面——白糖最後釋然的笑、混沌炸開時的黑、竹樓里母親鬢角的白、墨紫腕間磕壞的玉鐲——突然像被無形的線串了起來，在腦海深處猛地繃直。
“嗡——”
眉心像是被什麼東西撞開了，不是痛，是驟然清明的豁亮。
他一直以為自己困在“失去”里，困在親手終結同伴的愧疚里，可此刻才驚覺，那愧疚底下藏著更深的疑團︰
為什麼偏偏是白糖？為什麼他的韻力里總藏著說不清的混沌氣？為什麼每次戰斗到最後，他身上總會泛起那種連淨化都無法徹底消除的微光？
就像此刻，水簾的水珠在他眼前炸開，每一滴里都晃著白糖的影子——搶魚干時的狡黠，護著同伴時的倔強，還有最後那句沒說完的“其實我……”
“原來如此。”
墨韻低聲自語，指尖的韻力突然失控般暴漲。
淡藍色的光不再是防御的屏障，反而像活過來的藤蔓，順著水流往上攀，在崖頂聚成一團刺眼的光。
他一直用疼痛壓制的，從來不是悲傷，是不敢深究的真相——白糖的存在，從一開始就帶著貓土的悖論。
他是驅散混沌的光，卻又藏著混沌的根；是同伴，卻又像個隨時會碎裂的幻夢。
“轟隆！”
積蓄到極致的韻力猛地炸開，水簾被硬生生劈成兩半。
不是粗暴的撕裂，是帶著某種和解的分開，水流順著光的邊緣往下淌，在他身後織成兩道晶瑩的簾幕。
墨韻站起身，衣袍上的水珠還在往下滴，可周身的氣息變了——之前的沉郁像被這場爆發滌蕩干淨，只剩下一種近乎冷冽的清醒。
他邁步走出被劈開的水簾，赤腳踩在濕漉漉的青石上，每一步都帶著韻力的余波，震得地面的水窪輕輕發顫。
山道上的晨霧被他身上的光推開，露出通往東邊山坡的小徑，那片埋著白糖的草地，此刻正被朝陽鍍上一層金邊。
土堆上的竹片還插在那里，魚干的烙印被曬得發亮，兩只白蝴蝶早就飛走了，只剩幾片沾著露水的草葉，貼在新翻的泥土上。
墨韻在土堆前站定，沒有蹲下身，只是靜靜地望著那截竹片，像在跟空氣里某個看不見的身影對話。
“白糖，”
他開口，聲音里沒有了之前的哽咽，只有一種近乎平淡的陳述，
“我好像……有點懂了。”
風卷著草葉擦過他的腳踝，像誰在用尾巴輕輕掃他，這一次，墨韻沒有低頭。
“你總說要做最厲害的京劇貓，可你身上的氣，從來就不屬于這里。”
他抬手按了按眉心，那里還殘留著爆發後的刺痛，
“他們說你是希望，其實你更像個提醒——貓土的平衡，從來不是非黑即白。”
就像他自己，明明是守護的一方，卻親手埋葬了同伴；
明明該憎恨混沌，卻在白糖最後的眼神里，看到了混沌與韻力共存的可能。
“他們說你是異類，是不該存在的貓。”
墨韻的目光落在竹片上，指尖泛起淡藍色的光，輕輕撫過那個歪歪扭扭的魚干，
“或許他們是對的。可貓土不該存在的，又何止你一個？”
他想起母親藏在藥箱里的舊傷藥，那是十年前對抗混沌時留下的，藥瓶上刻著的符號，與白糖偶爾失控時溢出的氣息驚人地相似；
想起絨嬤嬤夜里祈禱時念的口訣，夾雜著幾句不屬于京劇貓教義的古老語言；
甚至想起自己的韻力，每次淨化混沌時，總會有種莫名的熟悉感，像在觸踫某種被遺忘的根源。
“你不是反派，我也不是絕對的正派。”
墨韻笑了笑，那笑意里帶著點自嘲，又有點釋然，
“我們都只是在這條路上，跌跌撞撞地找答案而已。”
朝陽越升越高，把他的影子拉得很長，覆在那片新土上，像在給那個小小的土堆遮陰。
他能想象出白糖此刻的樣子，大概會叼著魚干跳起來，爪子拍著他的肩膀喊“墨韻你終于開竅啦”，然後吧唧著嘴把魚干塞給他一半。
“以前總覺得，守護就是把所有危險擋在外面。”
墨韻的聲音輕了些，帶著點懷念，
“現在才明白，有時候放手，承認那些‘不該存在’的存在，才是最難的守護。”
他轉身時，衣袍帶起一陣風，吹得竹片輕輕搖晃。
土堆上的草葉被風卷走，露出底下幾粒新冒的草芽，嫩得像白糖剛出生時的絨毛。
“我得回去了。”墨韻最後望了眼那截竹片，
“竹樓里還有人等著，她們比我更需要一個往前走的理由。”
他頓了頓，像是想起了什麼，補充道︰
“對了，班主婆婆還在咚鏘鎮等著我們回去匯報。那次你偷偷把鎮口的魚干攤掀了，害我替你挨了頓罵——這次回去，我會跟她說是我沒看好你，也會跟她說……”
他的聲音頓了頓，風里傳來遠處瀑布重新合攏的轟鳴，像誰在輕輕應了一聲。
“……也會跟她說，你找到自己的答案了。”
墨韻轉身往山道走去，淡藍色的韻力在他身後緩緩散開，像給那片草地罩上了一層薄薄的光。
陽光穿過他的發梢，在地面投下細碎的光斑，走出去很遠之後，他仿佛還能听見身後有誰吧唧嘴的聲音，清脆得像草葉上的露珠摔碎在泥土里。
東邊山坡的風還在吹，竹片上的魚干烙印被曬得發燙，像是在替某個沒能說出口的名字，悄悄應著這聲遲來的理解。